OF1BEP3：達耳達諾斯（14）
【2.1土地採購辦公室必須為第一條所述目的採購必要的土地。辦公室對這些目的是否需要土地做出最終決定。
2.2如果與土地所有者無法達成協議，機構有權徵用制定土地徵用計劃並有權立即佔有土地。
2.3受影響的土地所有者有權獲得適當的土地或金錢補償；因佔有而造成的任何損害也必須得到賠償。如果是世襲農場，補償將以土地形式給予，除非農民證明世襲農場的存在不會因徵用而受到危害。在給予土地補償之前，必須同時根據土地拆遷造成的損失向當事人發放適當的撫卹金。
2.4土地採購辦公室在聽取專家意見後確定補償金額。】——《聯合維和部隊徵用土地法》第二條，2054年9月23日。
……
“現在還沒到慶祝的時候，丹尼爾斯。首次戰鬥中擊落兩架敵機並不是什麼值得自豪的事情，至少在這裡如此。”麥克尼爾左手握拳輕輕地敲著新手黑人甲冑騎士機甲駕駛員的額頭，“而且，大家都認為戰死的兩人是因為你當時在戰場上胡亂進攻、擾亂了戰術才會送命的。關於這一點，你自己去和他們解釋。只要他們同意不打死你，我也沒其他意見。”
“但是……這難道不是重大勝利嗎？”被麥克尼爾窮追不捨的指責包圍的弗蘭克·丹尼爾斯終於找到了一個反擊的機會，他迫切地想要擺脫長官塑造出來的令人窒息的氛圍，“我們超額完成了任務……全殲了敵軍護航部隊並奪取了貨物，自身的傷亡也低於同等條件下友軍的平均傷亡情況。”
“哪怕多死一個人，都是沒必要的。”麥克尼爾說這話時大概沒考慮世界各地的其他地球聯合軍的心情。以最低的傷亡換取最大的戰果，是【丟卡利翁號】上所有人的共識，這和他們是否能及時獲得人員、武器裝備補給無關。“看來你還沒到真正能走上這個戰場的時候，也許你該回去多訓練一段時間。”
麥克尼爾也許只是在開玩笑，丹尼爾斯卻當了真，後者匆忙地跳到麥克尼爾眼前，言辭懇切地請求麥克尼爾允許自己繼續留在甲冑騎士機甲部隊裡戰鬥。不想被手下出人意料的舉動糾纏太久的麥克尼爾馬上撤回了自己之前的想法，但他又嚴肅地告訴丹尼爾斯，下次在戰鬥過程中最好別像個孩子一樣大喊大叫。
“我以為你比他們都更穩重些，所以才選你來填補空缺的。”麥克尼爾揉了揉雙眼，從椅子上起身，繞開桌子另一頭的丹尼爾斯，來到房間盡頭的櫃子旁，拿出了咖啡，“當然，你的水平在我手下所有的駕駛員之中是最差的，但你也沒有必要那麼著急。所謂的王牌駕駛員，絕大部分都是鍛煉出來的而不是天生的。羅根是天生的，可他也有馬失前蹄的時候。”
“我只是……為自己能幫上你一點忙而高興而已，長官。”丹尼爾斯收斂了笑容，語氣變得略微正經了些，“我也清楚我們這些士兵在這艘浮空戰艦上是各方面戰鬥能力都最弱的一批人……幾乎沒有什麼留在這裡的理由，可我們還是留下來了。我猜這和你還有謝菲爾德准尉他們一定有關，所以我確實想為你們做些什麼。”
“因為內疚？得了吧。我把你們這些人一直帶在身邊是為了提醒自己到底為了什麼而繼續戰鬥下去。”麥克尼爾擺出兩副杯子，先給對方衝了一杯咖啡，“難道讓你回非洲就更好些？我敢打賭你們所有人都不想再回非洲。其實我也不想。”
“不，只是擔心……再這樣下去會有非常不好的事情發生。一群戰鬥力不達標計程車兵和一群稱得上精銳的軍人共處，如果遇上最危險的情況就……”黑人士兵猶豫了許久，還是沒有繼續說下去，“還是來談談新奧爾良的事吧。我們是要去那裡奪取下一座登陸城嗎？”
“差不多。”麥克尼爾沒有把此行的真實目的告訴他，“你可能已經聽說了，那位大名鼎鼎的克魯提歐伯爵目前就在咱們這艘【丟卡利翁號】上。沒錯，我們需要他來幫助我們奪取登陸城。”
攔截火星軍太空飛船的任務首戰告捷後，【丟卡利翁號】沒有按照原路線持續南下，而是轉而向東南方向飛行、前往已經極大程度拓寬的大西洋【美國灣】海域上空。火星軍在這裡無法佈置陸基防空火力也無法投入地面部隊作戰，只能頻繁出動空軍追擊，每次【丟卡利翁號】都能輕而易舉地將追兵消滅。按照目前的飛行路線，這艘浮空戰艦將迂迴到新奧爾良南方，屆時再和從北方進攻的友軍兩線夾擊、一同完成奪取登陸城和摧毀火星軍太空飛船發射中心的任務。
地球聯合軍最高統帥部無疑對【丟卡利翁號】寄予厚望，俄國人把已經被關押了半年的克魯提歐伯爵專程護送到北美就是最好的證據。儘管如此，麥克尼爾卻並不覺得克魯提歐伯爵已經回心轉意了。在去年的新西伯利亞戰役中被俘獲的克魯提歐伯爵已經和塞東尼亞伯爵一起當了很長時間的獄友，兩人對地球人的態度差異很大，對火星和沃斯帝國未來的看法也千差萬別，但唯獨在堅決不同地球聯合軍合作這方面有著充分的共識。
據瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將說，地球聯合軍曾經要艾瑟伊拉姆公主親自出面去勸說克魯提歐伯爵、塞東尼亞伯爵等被俘虜的火星貴族向地球聯合軍投降或至少放棄敵對態度，但這些火星貴族們的藉口出人意料地一致：他們堅稱戰爭目前已經不僅僅是公佈公主生還的訊息就能停止的，而且還聲稱這是一場為了沃斯帝國的未來才必須進行下去的決戰。部分火星貴族苦口婆心地勸說艾瑟伊拉姆公主不要被地球人的謊言矇騙、自毀基業，其情真意切的態度把聽到他人轉述這些話的麥克尼爾噁心得許久都沒胃口。
“我是本艦的甲冑騎士機甲部隊【大天使】的指揮官邁克爾·麥克尼爾准尉，下面由我向您說明新奧爾良一帶的作戰要點。”雖然主觀情緒上有些牴觸，麥克尼爾還是在馬格巴雷吉上校的安排下帶領克魯提歐伯爵前往彈藥庫區域，在這裡為被五花大綁的克魯提歐伯爵做了簡短的說明，“……這裡面裝有我軍在東歐戰場上繳獲的一部Aldnoah裝備，經過我軍的改造，它可以透過炮口向外噴射反物質流。由於磁場約束技術仍然不成熟，約束會在大約10秒之後失效，屆時反物質流會開始擴散並影響本艦安全。我們只有一次攻擊的機會，這開火按鈕還得由您按下。”
麥克尼爾前後花了半個小時左右的時間和克魯提歐伯爵解釋。克魯提歐伯爵對於許多常識完全缺乏概念，麥克尼爾和他交流時並不比和黑人青少年兒童兵們交流更簡單，甚至在某種程度上還因為他和克魯提歐伯爵之間互相鄙視而變得更為困難了（兩人都沒有直接表現出這一點）。或許是俄國人這幾個月來的審訊和再教育起了效果，二十多分鐘後，克魯提歐伯爵終於跟上了麥克尼爾的思路，並詢問了一些關於打擊太空飛船發射中心時如何使用改裝後的艦內Aldnoah裝備控制檯的要點。
“我會的，只要你們不把戰場上的火星人趕盡殺絕就行。”克魯提歐伯爵已經沒有了去年趾高氣昂地在各種演講畫面中宣佈要對地球人實施正義制裁和報復時的傲氣，他那低聲下氣的態度居然讓麥克尼爾有些不適應，“……這太荒謬了，我們是為了佔領地球而不是為了毀滅地球才打這場戰爭的。我也不贊同他們現在的行為。”
“和主要在月球基地發展勢力的扎茲巴姆伯爵不同，被譽為火星貴族領袖的克魯提歐伯爵似乎在月球基地附近沒有什麼勢力，那麼他的勢力體現在什麼地方呢？”麥克尼爾揮了揮手，把旁邊監視克魯提歐伯爵的衛兵趕了出去，而後突然自言自語起來。沒人會懷疑他有能力控制住克魯提歐伯爵。“如果我站在您的立場上，恐怕也會感到十分絕望。明明已經掌握了沃斯帝國的中樞，明明已經把許多貴族的下一代繼承人都拉攏到了自己這邊，甚至明明已經培養了適合與皇室聯姻的繼承人……結果這一切都被天殺的扎茲巴姆伯爵給毀了。不把這個萬惡的扎茲巴姆伯爵剷除，即便沃斯帝國打贏了戰爭，那也不是自己的勝利啊。對了，克魯提歐伯爵，我有些東西要給您看。”
說著，麥克尼爾放下身上的揹包，在其中找了好一陣。他終於找到了幾份檔案，並將這些檔案遞給了克魯提歐伯爵仔細觀看。無精打采的階下囚先是漫不經心地掃了幾眼，忽然睜大了眼睛，用難以置信的目光瞪著麥克尼爾，又把視線投回檔案上。
“這是……”
“在其中一艘被我軍攔截的太空飛船上發現的。很遺憾，我本來以為我能攔截Aldnoah裝備，這樣您就可以直接用那些裝備幫助我軍作戰了，但我也沒有想到您的同夥——現在控制北美戰場的三名扎茲巴姆伯爵特使中的一員就是曾經為您效力的吉爾斯爵士——會這樣大費周章地派遣護航部隊專門護送這種東西上太空。”
準確地說，克魯提歐手中的檔案不是一類而是多類。第一部分檔案是關於當年地球和火星之間人口流動的調查記錄，該調查綜合考慮了UN和沃斯帝國兩方面的統計資料，旨在確認三十多年間透過非法手段前往火星的人員規模和16年前由於各種原因而滯留地球的火星人群體規模。第二部分檔案則是多份DNA檢測報告，雖然其中使用的一部分記錄非常老舊：那是十幾年前沃斯帝國第二代皇帝吉爾澤利亞還在世時的體檢結果。第三部分檔案則更像是不同的【證人】提供的證詞，其中大多是對吉爾澤利亞皇帝在世期間於火星和月球的生活的描述。
“原來那個瞎子沒有騙我……居然真的有這種事。”克魯提歐伯爵渾身發抖，癱倒在地上，“我們都被扎茲巴姆伯爵耍了。他從一開始就打算拋棄公主殿下、自己扶持新的帝國繼承人從而掌控帝國。但是……吉爾斯爵士他們，不是在為扎茲巴姆伯爵服務嗎？那艘太空飛船的終點，據你剛才所說……”
、 “誰知道呢？扎茲巴姆伯爵的手下，又不一定忠於扎茲巴姆伯爵，就像您的手下也不一定忠於您。”麥克尼爾不動聲色地收回了繳獲的檔案，把它們重新裝好，“我願意把他們的舉動當成一種試探和表態，意思是讓扎茲巴姆伯爵及其盟友結束這種明明知道艾瑟伊拉姆公主還活著卻否認這一事實又在沃斯帝國的繼承問題上裝傻的愚蠢現狀。已經長時間帶著重大嫌疑和冒著眾人的一致指責行事的扎茲巴姆伯爵為了避免一夜之間眾叛親離，很有可能會選擇公佈真相併且暫時安撫那個要挾他的人。”
