OF1BEP3：達耳達諾斯（13）
【到第三次世界大戰爆發時，我軍已經在越南學到了很多關於如何使用常規部隊和游擊隊進行平叛戰爭的知識。唯一的問題是很少有人願意記住越南或其教訓。一直對鎮壓叛亂感興趣的退役將軍道格拉斯·希爾當年也跟我說，“我們不會有機會再這樣做了。”的確，我們的軍事訓練以常規戰爭為主；20世紀70年代陸軍的核心戰略規劃中甚至根本沒有提到反叛亂。儘管如此，我最近還是研究了中美洲、非洲等地的小規模戰爭，並寫了一本關於如何打擊游擊戰的小冊子，但是所有人都對我說：“寫得很好，然而並沒有人對這個主題感興趣，因為它不會發生。”】——沃倫·富勒對馬克·謝菲爾德，2008年。
……
【丟卡利翁號】的船員們緊張地忙碌著，他們的戰鬥在友軍確認了敵軍向太空發射飛船後就已經再度開始。被譽為能夠執行所有型別任務的多面手的【丟卡利翁號】永遠奔波在路上，而這一次，他們的矛頭從地球聯合軍已收復地區的火星軍據點轉向了火星軍地面戰場和太空戰場之間的【交通】。毫無疑問，這對火星軍來說絕對不是個好訊息，但地球聯合軍的戰士們卻渴望著又一次復仇的到來。
大敵當前，艦載甲冑騎士機甲部隊指揮官麥克尼爾將駕駛員們召集到一起，開始面授機宜。【丟卡利翁號】上的艦載甲冑騎士機甲部隊並不是什麼有明確正規編制的戰鬥單位，其中的駕駛員並非全為軍官或士官，駕駛技術合格的普通士兵甚至民間人士湊數的情況也很常見，這給了麥克尼爾把他信得過的戰士塞進【大天使】部隊中的良機。
“各位，這是新入隊的戰友，【大天使13】弗蘭克·丹尼爾斯。”穿著駕駛服的麥克尼爾把丹尼爾斯推到了戰友們面前，也不多做介紹，繼續向著屬下訓話，“……此次是我們首次執行攔截敵軍太空飛船的任務。目標是不讓太空飛船逃離攔截範圍，而不是消滅前來礙事的敵軍部隊。戰鬥過程中一切聽我指揮，務必以完成任務為優先事項。”
麥克尼爾的話似乎總是能讓人放心，但這些甲冑騎士機甲駕駛員們現在的心情並不好受。他們只需稍微向外觀察就能輕而易舉地發現【丟卡利翁號】目前的飛行高度實在高得離譜、遠遠超過了地球聯合軍常規現役主力戰鬥機的最大飛行高度，那些巨大的隕石坑已經成為了地面上不起眼的一個個凹陷，這全都拜【丟卡利翁號】裝備的Aldnoah引擎的反重力特性所賜。從未在如此高空戰鬥過的甲冑騎士機甲駕駛員們無比緊張，但他們並沒有和麥克尼爾新增還價的餘地。
在麥克尼爾的命令下，眾人各就各位，只待艦橋下達出擊命令。與此同時，【丟卡利翁號】仍在高速向升空的目標靠近，並發現了護送太空飛船的火星軍多功能戰鬥機。馬格巴雷吉上校將這一情況告知友軍、提示友軍趁機搗毀後方的火星軍空軍基地，而後下達了出擊指令。
“希望你已經把我們的特訓內容都記住了，丹尼爾斯。”麥克尼爾總是第一個出擊的，他永遠要向戰友們展示無所畏懼的背影。當然，他不會忘記告誡那些值得關注的戰友一些重要注意事項。“訓練終歸只是訓練，敵人的鮮血才能證明你是合格的戰士。”
“我不會讓你失望的，准尉。”丹尼爾斯緊張地握著操縱桿，他的駕駛服面罩裡已經積累了不少霧氣，“長官……那個，如果到了緊急時刻——”
“如果你快沒命了，我會在力所能及的情況下接管你的KG7控制權。”麥克尼爾給丹尼爾斯打了一針強心劑，“好好看看我們下方的這片大地……這片已經面目全非的土地。這就是我們要和他們鬥爭到底的理由。”
從非洲遠道而來的或是有類似處境的黑人士兵們並不是最合適的甲冑騎士機甲候補駕駛員，他們大多沒有上過學，更別提在接受教育階段受專業的甲冑騎士機甲駕駛訓練了。然而，麥克尼爾用自己和俄國人的魔鬼式訓練為倖存下來的戰友們填補了盲區，以便在自己指揮的甲冑騎士機甲部隊出現缺額時第一時間用陸戰部隊人員補充。不過，此舉引起了艦上其他甲冑騎士機甲駕駛員的非議，因為弗蘭克·丹尼爾斯的駕駛能力存疑。於是，麥克尼爾決定用此次戰鬥打消眾人的反對意見。
在【丟卡利翁號】當前所處的高度，從地面看上去明亮的藍色天空已經變得有些昏暗，上方隱約閃爍著平時在白日絕對無法看清的光點。雲層早已被他們遠遠地甩在了下方，四周的一切彷彿都已徑直，唯有地面的快速向後飄移能夠證實他們仍飛在空中。
“真壯觀。”頭一次有機會從這一高度俯瞰地表的丹尼爾斯驚訝得合不攏嘴，他幾乎手舞足蹈地向麥克尼爾訴說著他內心的激動。“如果我還留在非洲，恐怕一輩子都沒有機會看到這樣——那是什麼？”
“是導彈，夥計。”麥克尼爾看到了螢幕上顯示出的光點，“放鬆，它們對我們沒有什麼威脅。”
安裝在這些KG7內部的【塔爾西斯系統】終端為駕駛員們提供了最安全的避讓路線，來勢洶洶的導彈對他們來說不過小菜一碟。似乎火星軍從一開始就猜到導彈無法攔截這些甲冑騎士機甲，從地平線的盡頭又浮現出了不祥的陰影，那些正是火星軍的多功能戰鬥機。
丹尼爾斯按照麥克尼爾教給他的步驟鎖定那些向他的KG7甲冑騎士機甲靠近的導彈，逐一開火，成功地命中了全部目標。還沒來得及為自己取得的階段性勝利慶祝的他又接到了麥克尼爾的新指示，有些洩氣的黑人駕駛員說，地球聯合軍其實該用防空導彈來攔截這些太空飛船的。
“目前合眾國還有一部分導彈發射井被控制在敵軍手中，丹尼爾斯。”麥克尼爾這話一出口，丹尼爾斯就猜到了對方在打什麼主意，“……你又在想什麼？將軍們覺得把那些導彈用去攔截隨時可能到來的隕石雨軌道轟炸更明智些。”
敵人發射的導彈已經被【大天使】部隊全部攔截，確認敵人沒有發射第二批導彈的麥克尼爾要求【野馬】小隊投入戰鬥，這一請求得到了馬格巴雷吉上校的許可。在界塚伊奈帆等人抵達戰場之前，麥克尼爾全神貫注地觀察那些既要護衛太空飛船又要迎戰他們的火星軍多功能戰鬥機的飛行姿態和陣型，嘗試著找出其中的弱點。
他的猜測沒有錯。北美地區的火星軍兵力日漸萎縮、航空兵力更是快衰退到了捉襟見肘的地步，而敵人仍然出動瞭如此多的多功能戰鬥機護衛太空飛船，簡直此地無銀三百兩。一想到吉爾斯還在計劃著用無限制軌道轟炸打敗【俄國人】，麥克尼爾就如坐針氈。不讓對方犯下大錯的唯一辦法就是剝奪其犯罪的機會，他不會讓吉爾斯如願以償。
那些像洋蔥皮一樣緊緊包圍著太空飛船並處在動態防禦中的多功能戰鬥機群，看似天衣無縫。這是在成為王牌飛行員之後又以中隊級戰術、中隊間戰術而見長的吉爾斯·普萊斯在第三次世界大戰的磨鍊中一手打造的拿手好戲，以三角陣型機動為基礎的靈活作戰風格可以隨時轉攻為守或轉守為攻。皇家空軍的精英們過去曾經多次以類似的動態防禦陣型立體化地突破對手的重重封鎖、抵達目標戰鬥區域並圓滿地完成任務。如今吉爾斯把這些戰術教給了火星人又明目張膽地在戰場上使用出來，擺明了是給麥克尼爾一個下馬威。
“可惜，當你把這種即便寫進教科書都有點過時的東西拿出來顯擺的那一刻，你就已經輸了。”麥克尼爾自言自語著，“你把拼上性命也要完成任務而不是活著完成任務當成了理所應當的事，普萊斯將軍。在我們GDI前後幾十年的歷史裡，任何理所應當地認為自己的部下該具備某種素質的指揮官都會為此付出慘重代價。”
火星軍在戰場周邊地區啟動了通訊干擾，不僅地球聯合軍作戰單位之間的聯絡被切斷，【塔爾西斯系統】終端收集情報、上傳資料再接收結果的過程同樣也被妨礙，但這並不會影響【大天使】部隊和【野馬】小隊的行動。確認通訊受干擾的麥克尼爾驅動KG7甲冑騎士機甲以最大速度勇往直前，其餘甲冑騎士機甲駕駛員們看到他的行動也紛紛跟隨。早已對不同情況安排過對應訓練的麥克尼爾相信自己的手下不會被戰場上的些許小意外打垮，況且鐳射通訊也還可以確保他們之間的交流。
【大天使】和【橙色惡魔】出現的那一刻起，火星軍已經陷入了慌亂中。有幾架多功能戰鬥機看上去馬上就要脫離隊伍，其中的飛行員或許在剛開始逃跑的那一刻考慮到了更悲觀的前景並開始回心轉意、駕駛飛機返回隊伍，但麥克尼爾並沒有給他們機會。【大天使】部隊在敵軍進入交火距離後立即開始戰鬥，導彈和炮彈一窩蜂地向著太空飛船所在範圍飛去。火星軍的多功能戰鬥機儘管能夠飛到更高的位置卻仍然不可避免地受到環境影響，艱難地躲避著導彈的火星軍飛行員們幾乎無暇反擊，但此時吉爾斯設計的動態防禦陣型發揮了作用，從附近折返的火星軍多功能戰鬥機部隊成功地幫助友軍攔截了部分導彈、解除了危機。
“【大天使01】，下方出現敵軍增援部隊，疑似為KG7型甲冑騎士機甲。”伊奈帆及時地發現了戰場下層的新敵方目標，並告知了麥克尼爾，“儘快解決敵太空飛船護航部隊。”
“他們沒馬上逃跑就已經勝過90%的同類了。”麥克尼爾又公然在戰鬥過程中講起了笑話，“其他地區的友軍需要拼上性命才能幹掉Aldnoadnoah甲冑騎士機甲的我們。真該佩服這些人的勇氣啊。”
在麥克尼爾有條不紊的指揮下，甲冑騎士機甲部隊順著火星軍多功能戰鬥機群環繞太空飛船飛行的方向逐漸拉近距離並持續開火，嘗試著突破敵人的防禦、摧毀太空飛船。實際上，麥克尼爾更傾向於奪取太空飛船並拿到其中的Aldnoah裝備，否則他大可以大膽採用更高效的戰術。他的遲疑給了火星軍一定的反應時間，混亂中的火星軍快速重整隊伍，分批次攔截地球聯合軍甲冑騎士機甲部隊發射的導彈並予以還擊，戰況出現了片刻的僵持。
但僵持很快又被打亂了。新加入的弗蘭克·丹尼爾斯一直戰戰兢兢地聽從麥克尼爾的命令，而當麥克尼爾的命令因通訊干擾而頻繁出現中斷時，新手甲冑騎士機甲駕駛員終於按捺不住並向敵方機群發起了猛攻。只見這架同樣有著白色塗裝（但多出了些藍色條紋裝飾）的KG7甲冑騎士機甲一口氣發射了全部導彈，又向著正前方的戰鬥機瘋狂開火，其中幾發炮彈不偏不倚地命中了正在轉向中的火星軍多功能戰鬥機。似乎黑人駕駛員這次的運氣好得過頭，幾秒鐘過後，他發射的其中一枚導彈又命中了目標。
“亂來。”麥克尼爾在保持現狀和趁勢追擊之間只猶豫了一秒就果斷地做出了決定，“各作戰單位注意，在前方30°位置折返、阻擊敵編號γ的戰鬥機中隊。完畢。”
呈現出動態防禦態勢的戰鬥機部隊能夠如鐵拳一般用狂風暴雨般的打擊逼退來襲之敵，這是吉爾斯在第三次世界大戰的戰場上給他人留下的印象。現在的情況卻截然相反，以弗蘭克·丹尼爾斯冒失的進攻為訊號，【大天使】部隊發起了迎頭猛攻，盯上了其中一支護航部隊，以迅雷不及掩耳之勢冒著敵軍的槍林彈雨介入機群中，在【野馬】小隊的火力支援下打了火星軍一個措手不及。訓練有素的地球聯合軍甲冑騎士機甲駕駛員們依照【塔爾西斯系統】預判的路線快速開火，逐一命中了目標，很快折斷了敵人的一隻拳頭。
