“您還會心理分析哪？”麥克尼爾並無惡意地表示懷疑，“那您不妨試著說說我現在的心態。比起只能在錄影裡和您見面的馬里爾西安伯爵，我才是那個更容易讓您看懂的人，不是嗎？”
“您也不像您表現得這樣自信，准尉。”
“多嘴。”
馬爾科姆·格蘭傑帶領他的戰鬥機部隊成功地完成了首次定點打擊任務，他們只遭到了敵人的零星抵抗，稀薄的防空火力對他們的威脅微乎其微。接下來才是重頭戲，地球聯合軍的重型轟炸機將會把這些可能藏有火星貴族的廠房連著地下設施一併破壞，俄國人為此次行動而選用了威力最大的鑽地炸彈。即便馬里爾西安伯爵能夠忍一般火星人所無法忍受的【屈辱】，在如此猛烈的打擊之下，也只有主動迎戰一條路。
“確認目標區域防空火力已被摧毀，敵軍基本轉入地下。”最後一名從工廠上空撤離的戰鬥機飛行員報告稱，那一地帶的火星軍已經像以往一樣撤回了掩體內。火星軍還沒有完全利用好合眾國境內的地下設施，他們不能及時利用地下設施轉移陣地，而往往被困在同一處：地球聯合軍最高統帥部和北美地區的地球聯合軍指揮官們在確認有大量人員叛變後就撤銷了許多許可，火星軍要想從地下打通前往其他地區的道路就只能用暴力手段破拆那些銅牆鐵壁。“沒有檢測到Aldnoah引擎運作的跡象。”
“剛才在轟炸過程中掃描到了疑似飛船發射口的結構，他們可能會把用於逃走的太空飛船藏在那地方。”老格蘭傑見敵人毫無反應、只能被動挨打，不禁考慮起即將到手的戰利品來。太空戰場的反擊很快就會開始，飛船數量自然多多益善。“告訴轟炸機組，儘量避開那裡。”
“收到。”
在缺乏情報的情況下開始戰鬥是即便像老格蘭傑這樣的王牌飛行員也並不傾向採用的做法。地球聯合軍起初在面對火星軍時的潰敗主要由於他們對敵人Aldnoah甲冑騎士機甲的特殊功能一無所知，後來損失有所減少也僅僅因為地球聯合軍的軍事情報人員和參謀們進行了長時間的分析、找出了部分Aldnoah甲冑騎士機甲的弱點。如果無法提前得知其特點，那麼地球聯合軍的勇士們就必須想辦法在戰場上迅速自行找出規律。
話雖如此，地球聯合軍也曾經在事先未能取得任何情報的條件下擊敗克魯提歐伯爵等火星貴族——對於那些實力強大又足夠好運的部隊來說，情報似乎並不是那麼重要，反而隨機應變能力更關鍵些。
晨光熹微，鋼鐵巨鳥的蹤跡已經出現在了地平線的遠方。清晨的第一縷陽光將已經千瘡百孔的大地重新暴露在了世人面前，只要多看一眼這面目全非的大地，任何神志清醒的人都會深刻地感受到十幾年前的那場災難給整個地球以及全體地球人帶來的危害有多麼深重。即便人類因自身活動而滅亡，地球和地球上的生態也不會受到致命一擊，這樣的玩笑話或科學預測在【天堂隕落】之後就已經逐漸退出了人們的視野。
從讓人馬上就能聯想起慘劇的遺蹟上空飛行到碩果僅存的建築區用不了多久，飛行員們傷春悲秋的回憶幾乎在眨眼間就結束了。無論是俄國人還是這片土地上苦苦掙扎的合眾國公民們，他們在面對著火星軍時只有一個共同的身份：地球聯合軍的戰士。將成千上萬的炸彈丟到火星人頭頂、把這些試圖奴役幾十億人類的瘋子趕回火星甚至趕盡殺絕，是絕大多數人的願望。
“接近預定位置，打擊準備中。”
“開始倒數。”
“確認命令。”
老格蘭傑無聊地向目的地附近發射了兩發導彈，等待著轟炸機組抵達廠區上空。殘酷的戰爭已經在十幾年前就改變了地球人，也許僅僅在最近才開始改變火星人。如果把沃斯帝國建立之後火星因完全切斷和地球聯絡而發生的一系列變化計算在內，那麼火星人當然有理由聲稱這些衝突對他們的影響更大一些，但那也只是詭辯而已、是他們自找的。早日前往太空戰爭無疑是老格蘭傑和其他兩位戰友的共同願望，這也是他同意專注於奪取太空飛船的原因之一。
轟炸機組抵達廠區上空時，戰鬥機部隊忽然檢測到了廠區記憶體在剛剛啟動的Aldnoah引擎。老格蘭傑立即發出警告，希望戰友們在結束投彈任務後馬上返航，但就在炸彈脫離轟炸機後，那些轟炸機幾乎立刻在空中發生了爆炸。還沒等老格蘭傑從震驚中回過神來，一架血紅色的人形Aldnoadnoah甲冑騎士機甲兩側。
“格蘭傑，彙報情況。”時刻關注著戰況的麥克尼爾早已察覺到了異樣，“敵人的攻擊方式是什麼？”
“以無人機形式作戰的鐳射炮組……按照這個外觀來看，與其稱之為還具備其他功能的無人機，不如稱之為浮游炮。”老格蘭傑檢測到的小型Aldnoadnoah引擎是確保這些浮游炮能在大氣層內高速移動和飛行、懸停的根本。“不是能輕易對付的敵人，浮游炮數量過多。至少20門鐳射炮。”
常人說不定已經在說這些話的過程中被鐳射人間蒸發了，而老格蘭傑還能遊刃有餘地同敵人周旋。然而，20多門鐳射炮的火力過於兇猛，跟隨老格蘭傑一同執行任務的轟炸機和戰鬥機很快被逐一擊落。躲避鐳射武器的攻擊是老格蘭傑早已向戰友們傳授過的飛行技巧，但同時躲避20多門能高速移動而且每次攻擊間隔短得驚人的鐳射炮追殺並不在他的考慮中。隨著戰友們接二連三地戰死，莫大的壓力砸在了老格蘭傑頭頂。這可是他一輩子都無緣面對的待遇。
麥克尼爾差點直接下令甲冑騎士機甲部隊出擊，他轉念一想，其他Aldnoah甲冑騎士機甲的特殊裝備或許沒什麼用，而20多門鐳射炮足夠武裝一支小規模宇宙艦隊了。這是為大局著想，也是為他們自己著想，太空飛船和鐳射炮都要繳獲，哪個也不能少。
“馬爾科姆大叔，那些浮游鐳射炮對我們也很重要。火星雜種只能把它們交給貴族使用，但如果我們掌握了它……再加上【塔爾西斯系統】，敵人將不堪一擊。”鎮定下來的麥克尼爾勸說老格蘭傑先和敵人周旋，自己隨後就到，“增援部隊馬上就到，我們也很快抵達。別把戰利品打壞了，以後還要用呢！”
“好，我盡力而為。”使出渾身解數在空中做著各種雜技般的機動姿態的老格蘭傑滿頭大汗地向麥克尼爾保證，自己一定能完成任務，“……快點來！”
是時候開啟【塔爾西斯系統】了。自己和戰友們之前只是被打了個措手不及罷了。有【塔爾西斯系統】的預測能力，這些鐳射炮也算不上什麼，老格蘭傑之前只是出於所謂王牌飛行員的自尊而不願過於依賴它罷了。但是，等他真正開啟【塔爾西斯系統】時，預測結果頓時讓他傻眼了：根據敵軍浮游鐳射炮的動向而擬合在駕駛艙螢幕上的安全逃生路線是零。
……他的戰友們剛才說不定也看到了類似的一幕。
“這下可……糟透了。”滿螢幕的紅色警告標誌把老格蘭傑徹底擊敗了，他無力地癱倒在座椅上，“最厲害的獵鷹人也有被鷹啄了眼睛的時候。”
如果他剛才不理睬麥克尼爾的想法而是隻管逃生，結果會不會有所不同？老格蘭傑不知道答案。鐳射束掃過未能及時逃離的戰鬥機，冒著滾滾黑煙的戰鬥機沿著一條完美的弧線向下墜落、一頭扎進了密蘇里河。得勝了的【赫歇爾】沒有對每個目標逐一窮追猛打，地平線遠方出現的新目標已經引起了它主人的興趣。
TBC
