眾人來到指揮中心，那裡聚集著馬里爾西安伯爵手下所有的參謀人員。吉爾斯湊近地圖和投影螢幕附近觀察了片刻，發現上面竟然只有和【丟卡利翁號】飛行路線有關的標註，而沒有地球聯合軍第5集團軍其他部隊動向的跟蹤記錄，不由得大失所望。一旁的蒲甘·明泰然自若地接受了火星貴族們投來的各異目光，而斯雷因則盯上了掛在另一頭的作戰記錄——那都是火星軍士兵或僕從軍士兵在和【丟卡利翁號】的艦屬機動部隊戰鬥的過程中以生命為代價傳輸回來的重要情報。
聽著參謀們七嘴八舌的議論，無論是經驗豐富的吉爾斯還是最近才接受一定作戰指揮能力培訓的斯雷因都不可避免而悲劇性地意識到，馬里爾西安伯爵完全活在其自身想象中的世界中。在這位英明神武的火星伯爵指揮下，其麾下的全部作戰部隊只以【丟卡利翁號】為假想敵，完全不考慮地球聯合軍大量常規部隊的威脅。經歷了許久才相信地球聯合軍真的能夠啟動Aldnoah引擎的火星貴族們轉而又將其視為地球聯合軍能夠步步為營地反擊的唯一理由，實在令吉爾斯忍俊不禁。
然而吉爾斯等人的呆滯目光在馬里爾西安伯爵的眼中卻成了他們被自己的高明戰術和計劃震撼得難以發表其他言論的證明。帶著信心十足的笑容，馬里爾西安伯爵回到吉爾斯等人身旁，得意洋洋地吹噓起了自己的戰績。
“【丟卡利翁號】起初仍然是敵軍的先鋒，如今退出前線戰場，證明我軍之前的奮勇進攻已經起到了作用、敵軍因為擔心他們手中唯一影響勝負的底牌受損而不得不讓它後撤。”沉醉在自吹自擂中的馬里爾西安伯爵優雅地挑起了自己的一縷頭髮，對吉爾斯說，自己已經想好了一個讓【丟卡利翁號】死無葬身之地的絕妙戰術。“既然敵軍現在只用它對付我軍被孤立的據點，那麼我們就做好相應的準備，提前埋伏……”
“聽上去似乎可行。”吉爾斯已經懶得和對方爭論了，再真誠的話都勸不了一意孤行地送死的蠢貨。不如考慮怎麼最大限度地保留馬里爾西安伯爵所部的兵力、讓其為扎茲巴姆伯爵所用。“我收回剛才的話……您的勇氣讓我深表佩服。貴為伯爵親自以身涉險、前往即將被敵軍攻陷的區域，真該讓那些只敢躲在地下的傢伙看看。”
一旁的斯雷因幾次想要發言，都被蒲甘·明攔住了。終於從吉爾斯口中聽到了些奉承話的馬里爾西安伯爵心情大好，又居高臨下地指點了吉爾斯幾句，要吉爾斯管好混進火星人隊伍裡的地球人。自知沒法影響馬里爾西安伯爵決策的吉爾斯當機立斷帶著同伴們離開，返回他們的臨時住處。進入房間內之後，吉爾斯示意其他兩人不要說話，自己到處檢查起監視裝置來。還好，馬里爾西安伯爵應該沒有給用於安置他們的房間臨時安裝竊聽器或監控攝像頭。
“我們不管取得多少優勢，都會馬上被這些人白送回去。”吉爾斯苦著臉，腦袋上空籠罩著陰雲，“【丟卡利翁號】，只是個誘餌而已。敵人真正的目的是在北美開闢第二太空戰場。”
“我倒是有個主意，可以儘快減少損失。”蒲甘·明告訴吉爾斯，他可以用支援友軍的名義從日本地區調來部隊，並讓這些士兵們駐紮在馬里爾西安伯爵部下們的藏身之處附近。一旦確認非要找【丟卡利翁號】拼個你死我活的馬里爾西安伯爵斃命，則吉爾斯等人就能迅速用武力手段接管馬里爾西安伯爵的所有資源，避免進一步內耗。這比讓扎茲巴姆伯爵親自駕駛【狄奧斯庫利亞】來地表找個藉口和馬里爾西安伯爵決鬥要好多了。“……伯爵閣下會理解我們的。”
“真要這麼做嗎？”斯雷因還沒緩過神來，他早聽說過扎茲巴姆伯爵用了包括但不限於暗殺等手段整合其他火星貴族的部隊，那些傳聞距離沒有參加過類似行動的他還是過於遙遠了。“我們的力量……本來就處在劣勢。要是再內鬥，只怕情況會更不樂觀。”
“讓那麼一個……長著滿頭小球藻的傢伙指揮部隊，你會看到這些部隊以令人驚訝的速度消失得乾乾淨淨。就算我們在行動的過程中損失了一些兵力，總比把它們全白送給敵人好得多。”吉爾斯早已受夠了。他在月球就沒少受氣，把他奉為座上賓和重要幕僚卻不讓他參戰的扎茲巴姆伯爵對他也有不小的意見，其他人就更不必說了。只有把資源團結在自己以及和自己相似的人身邊才有用，指望他人的承諾尤其是貴族的承諾是根本行不通的，他早該在自己快要到手的男爵身份飛走時就想通這件事。“來這裡的路上我就一直在考慮這件事了，行動吧。還有，不要過於依賴你即將從日本帶來的人，這裡的地球人說不定更值得我們信任。”
既然接下來決定要以扎茲巴姆伯爵的名義接手馬里爾西安伯爵的部隊，吉爾斯需要弄清這支部隊的現狀和潛力。這天晚上，他以協同作戰的名義申請查閱和作戰部隊有關的統計資料，發現了更多讓人震驚又無言以對的事實。
扎茲巴姆伯爵本著提高火星軍整體戰鬥力的原則，要求一視同仁地對待火星軍和僕從軍，除了在諸如撫卹金髮放和功勳認證方面給予火星軍士兵特權外，兩類士兵在其他方面的待遇理應是相同的。實際訓練和作戰過程中，火星軍並不會按照扎茲巴姆伯爵的要求給僕從軍相同的待遇，而這也在扎茲巴姆伯爵的預料之中。態度強硬但沒失去理智的火星貴族領袖在制定相應的新規定時對吉爾斯說，哪怕火星貴族們只按來到地球后的火星軍一半待遇的標準對待僕從軍，這些為了保命或成為貴族的幻想而投靠火星軍的傢伙也會賣命的。
……但馬里爾西安伯爵這邊的情況更不樂觀。火星軍固然可以得到扎茲巴姆伯爵規定的標準待遇（正是扎茲巴姆伯爵強烈要求提高火星軍普通士兵待遇的措施使得許多火星軍士兵們對自身領主的忠誠有所鬆動），僕從軍的待遇則和奴隸無異。馬里爾西安伯爵及其手下乾脆把原先沃斯帝國平民的待遇生搬硬套到了僕從軍頭上，以此來表明不同等級臣民之間的區別。由於地球聯合軍的補給里根本不存在小球藻這種東西，馬里爾西安伯爵竟然荒唐地要求手下將部分工廠用於製造這種特殊食品，由此又帶來了佔領區管理人員之間無窮無盡的扯皮和層出不窮的生產安全事故。
如果說吉爾斯先前還有所猶豫，那麼在他看到了馬里爾西安伯爵這些無比荒謬又拖累戰局的倒行逆施之舉後，他已經不會再對協助扎茲巴姆伯爵剷除其他不識時務的火星貴族一事有任何動搖了。儘管如此，還有一個顧慮一直徘徊在他的心頭，那是他將自己的所作所為和NOD兄弟會對比時發現的異樣。以為了大局的名義把象徵著傳統的貴族剷除，這似乎是NOD兄弟會信徒才能幹出來的蠢事。保留傳統的同時迎接新時代才是明智之舉，對於吉爾斯而言，傳統的消亡在某種程度上就等同國家本身的消亡。正是由於類似的思維影響，他雖然竭盡全力地試圖鎮壓日軍殘餘勢力在90年代的叛亂，卻又於內心深處對三名叛軍領袖尤其是長間晉三抱有某種程度的同情。
“算了，就這樣把他弄死，對我自己來說也不體面。”思前想後，吉爾斯決定效仿羅根，在馬里爾西安伯爵的甲冑騎士機甲上做些手腳。伯爵不可能全天候地盯著自己的座駕，而附近的維修人員、衛兵、技術人員又都有自己的想法。“如果他會在戰鬥剛開始的時候失手，也許只會被擒獲。”
隔天，吉爾斯以見識【赫歇爾】的威力為藉口，經過整整一上午的軟磨硬泡，成功地說服了馬里爾西安伯爵允許自己登上【赫歇爾】參觀。這架Aldnoah甲冑騎士機甲擁有整整30門無線遙控的鐳射炮，每一門都能以無人機的方式離開軀體自行作戰，這也使得【赫歇爾】相比完全利用自身特殊功能戰鬥的Aldnoah甲冑騎士機甲具備了更多的戰場適應性。
“哎呀，我實在做不到……同時控制30架無人機，這簡直就是我沒法想象的事。”吉爾斯進入【赫歇爾】後僅僅幾分鐘就離開了，在此期間這架Aldnoah甲冑騎士機甲沒有任何動作。他返回下方的馬里爾西安伯爵身旁，又說了幾句討好對方的話，“我可以拿我的戰鬥直覺斷定，您的空間感知能力是在全體伯爵中當屬第一的。”
“那當然，吉爾斯爵士。我們是依靠著Aldnoah科技和我們自身的實力戰鬥，不是靠那些無能又劣等的猴子。”馬里爾西安伯爵見自己的座駕在此期間毫無反應，只當吉爾斯沒法將其開動，“要考慮來我這邊嗎？等我把扎茲巴姆伯爵收拾了，你可就沒機會改投門戶了。”
“這……唉，我也是身不由己啊。”
馬里爾西安伯爵帶著前呼後擁的手下們離開了，把吉爾斯和斯雷因拋在了身後。望著遠去的飛揚跋扈之徒，吉爾斯的眼底逐漸湧起了陰霾。
“哼……真是不折不扣的蠢貨。等你感受到遙控延遲增加，就該知錯了。瞧你這裡連半個地球人出身的技術人員都沒有，屆時估計也查不出來。”
TBC
