OF1BEP3：達耳達諾斯（6）
【有些人的一生就是不斷說不，其實能夠正確地說“不”已經是不小的成就了，但誰不能再做某件事，就一定不能正確地做某件事。這些無聊的反對者的品味就像一把高效的剪刀，把天才的四肢都給修剪沒了。】——吉爾斯·普萊斯，2001年。
……
2014年12月底，地球聯合軍以第5集團軍和第1航空集團軍等部隊為先鋒，從東西伯利亞地區向阿拉斯加發起突然襲擊，僅用幾天時間就成功奪回了阿拉斯加至加拿大等地的大片失地。雖然迅速做出反應的火星軍在合眾國加拿大邊境地帶集結了大量部隊反擊，但由於指揮失調等一系列主客觀原因，地球聯合軍的兵鋒依舊勢不可擋地南下。
在地球聯合軍啟動收復北美地區的作戰行動後，坐鎮月球基地的扎茲巴姆伯爵便一直關注著戰況的進展。果然不出他所料，不聽指揮又各行其是的火星軍在和地球聯合軍交戰的過程中沒有佔到半點便宜，半年前還能憑藉著Aldnoah裝備的特殊效能殺傷大片敵軍的火星貴族們現在都和縮頭烏龜一樣躲在地下設施裡，不敢出去迎戰那些埋伏在大部隊之中、只等他們出現就馬上現身的地球聯合軍特種部隊。惡化的戰況和其他火星貴族們的逡巡不前給了扎茲巴姆伯爵介入戰況的絕佳藉口，到2015年1月下旬，他派遣自己的心腹吉爾斯爵士等人前往北美，伺機確立對此處火星軍的絕對領導權。
然而北美地區的火星軍卻並不怎麼配合。乘著太空登陸艇前往北美督戰的吉爾斯一路上多次聯絡友軍，居然找不到一處可供他們的艦艇停靠的機場。連續多次協調無果後，內心惱怒的吉爾斯下令選定機場並強行降落，此舉打了刻意為難他的火星軍士兵們一個措手不及，但這只是吉爾斯一行人在北美戰場上受到的一連串刁難的開端而已。
“我真不知道該和他們說什麼才好。”在趕往指揮部的途中，吉爾斯又忍不住和身旁的蒲甘·明抱怨起來。他要抱怨的事太多了，該抱怨的就更多了。北美戰場本該成為火星軍大舉擴軍計劃最成功的地區，然而由於各種人為因素限制，迄今為止火星軍在北美戰場部署的兵力仍然僅有數萬人，裝備補充情況也不樂觀。“當時我以為他們會抓住這個機會增強自身實力，拿這個雙刃劍理由勸了扎茲巴姆伯爵好久才說服他……”
“這正說明我們還要走很長的路才能改變沃斯帝國，傳統不是那麼容易就能打破的。那些依靠傳統而生活的人們或是在想象中憑著傳統生活的人們，有時候會願意為了保護這些傳統而獻出一切。”蒲甘·明安慰吉爾斯，只要火星貴族們之中出現一定程度的改變，情況遲早會好轉的，“要做好更悲觀的估計，爵士。他們不會聽從我們的勸告，因為我們沒有能夠真正限制他們的力量。”
“你說得對，我們沒有辦法真正限制他們。”吉爾斯在車子內整理好了衣著，他要以最體面的姿態去見另一位火星伯爵，“看來，是時候讓扎茲巴姆伯爵做好使用非常手段的準備了。”
車隊抵達由地球聯合軍指揮中心改建成的司令部，這裡是那些不想住在顯眼的登陸城裡、隨時成為地球聯合軍靶子的火星貴族們最好的去處之一。管理這裡的火星貴族領袖，是火星37伯爵之一的馬里爾西安（Marylcian）伯爵斯蒂芬（Step）的Aldnoah甲冑騎士機甲。吉爾斯謝絕了火星軍士兵們看似熱情的招待請求，轉而要求立即面見伯爵、探討關乎北美戰場大局的要事。
吉爾斯帶著蒲甘·明等人來到會議室，卻被士兵們攔住了。那士兵指著跟在吉爾斯身後的蒲甘·明和斯雷因，告訴一頭霧水的眾人，馬里爾西安伯爵不歡迎地球人入內。
“這是什麼蠢話？斯雷因爵士和蒲甘爵士都是經過扎茲巴姆伯爵提名、皇帝陛下認可的爵士……雖然只是榮譽性質的。”這倒是實話，兩位有著地球人血統的爵士也沒有機會去經歷那個所有火星貴族都必須經歷的效忠儀式，但吉爾斯仍然把他們看成火星貴族的一員，哪怕他自己已經隱約產生了些許嫉妒，“既然你的領主根本沒有打好這場仗的誠意，我們也不必浪費你們的時間了，但願你們能睡個好覺。我們走。”
見吉爾斯等人轉身就走，門口的火星士兵又慌了神，連忙上前勸眾人返回。成功地擺平了對方的下馬威後，吉爾斯帶領自己的同伴們進入會議室，向著坐在主位上的火星伯爵行禮，而後坐在長桌對面，又讓斯雷因和蒲甘·明也分別在自己左右兩側落座。
“且慢，我擔心地球人身上的特殊細菌汙染了這裡，讓他們就這麼站著吧。”馬里爾西安伯爵忽然開口了，他的發言讓吉爾斯等人十分難堪和惱火，“我允許低劣的地球人入內，已經是莫大的寬容……吉爾斯爵士。”
“沒錯，這裡的桌子和椅子製造工藝堪憂，負擔不了我們的體重。”蒲甘·明適時地出面替窘迫的吉爾斯解了圍，“我們是這裡的客人，當然要聽從主人的安排了。”
“閣下，扎茲巴姆伯爵對北美戰場的現狀非常不滿。你們沒能成功地抵擋住敵軍的攻勢，敵人目前仍在持續南下，這會對整個北美地區構成嚴重威脅。此外，您和您的手下也未能完成擴充軍隊的任務。”吉爾斯實在忍不住了，他不再和對方說客套話，直接找了個理由興師問罪，“扎茲巴姆伯爵的意思是，您要是打算把北美地區拱手讓給敵軍，那就痛快些、趕緊做第二個投降敵軍的火星伯爵。”
馬里爾西安伯爵是個有著淺棕色短髮、姿態傲慢的青年貴族，他那令人厭惡的輕蔑眼神有些令吉爾斯想到了EU軍中那個頗讓他討厭的後起之秀巴羅史密斯。從不掩飾也不屑於掩飾自己對地球人的極端厭惡和蔑視的火星伯爵趾高氣昂地對吉爾斯說，在火星軍之中設立由地球人組成的僕從軍簡直是多此一舉，自己也不過是看在扎茲巴姆伯爵的面子上才勉為其難地建立了響應的部隊。
“依賴這些劣等人會嚴重地削弱我軍的戰鬥力，並從源頭上毒害我們偉大沃斯文明繼承者的精神和血統。”馬里爾西安伯爵每說上幾句戰況，都要把話題轉移到沃斯帝國的傳統和作為古沃斯文明繼承者的地位上，提醒吉爾斯不要忘記了全體火星貴族共進退的立場，“真正應該反思的是扎茲巴姆伯爵，他的所作所為已經徹底背離了帝國的原則。若非戰況棘手，他日我當和志同道合者一併前往月球向他討個說法。”
“也就是說，您認為北美的戰況急轉直下是因為我們的輔助軍削弱了我軍的戰鬥力？那您和您的部下為何滿足於躲避在安全的地下設施內而不是上前線用實力證明你們能夠勝過敵軍？如今在北線苦苦支撐的是你擴充的5萬輔助軍，而不是你和你的手下。”吉爾斯自認為已經在和火星貴族們周旋的過程中練出了不錯的耐心，每次他都會因新一輪爭執而重新整理自己的原有認知，“馬里爾西安伯爵閣下，這是來自扎茲巴姆伯爵的最後勸告：要麼馬上把敵軍打退，要麼把指揮權讓給更有資格的人。躲在地下當懦夫的敗類沒資格談帝國的傳統精神。”
局勢劍拔弩張，眼看著兩人下一秒就會爭吵起來或是大打出手。這時，從會議室另一側闖入的幾名火星中小貴族匆忙地向自己的領主報告，那艘如陰影一般時常出現在前線的【丟卡利翁號】又襲擊了一個火星軍基地，其中的人員無一倖存。趁著馬里爾西安伯爵還沒反應過來，吉爾斯當即提議結束無意義的爭論並共同制定對付敵軍攻勢的對策，免得地球聯合軍利用他們的不和繼續南下。
事實上，說馬里爾西安伯爵本人是躲在地下的懦夫，並不怎麼切合實際。整個1月，他手下的火星貴族們為了攔截【丟卡利翁號】而竭盡全力，但這些有勇無謀的火星貴族們不是在前去阻擊那艘浮空戰艦的途中被地球聯合軍攔截而丟了性命、就是在和【丟卡利翁號】的戰鬥中被【橙色惡魔】或【大天使】乾脆利落地擊斃。結果，馬里爾西安伯爵手下的火星貴族死傷慘重，他的部下規模已經堪比克魯提歐伯爵手下貴族的規模了。在找到新的辦法之前，馬里爾西安伯爵的按兵不動著實值得諒解。
“……有證據表明他一直按兵不動是為了組織兵力攻打月球，我們在滲透其部隊和攔截他們的通訊過程中發現了相關證據。”在前往指揮中心的路上，蒲甘·明小聲對吉爾斯說，馬里爾西安伯爵的陰謀其實恰好被地球聯合軍的攻勢摧毀了，“而且，他和他的盟友都認為扎茲巴姆伯爵手中還有其他王牌。”
“哼，這些人就只會拖我們的後腿。”吉爾斯只覺得頭暈眼花，他和扎茲巴姆伯爵不得不一次次地考慮這些【友軍】、【盟友】的立場，但情況並沒有好轉，“……不過，敵軍確實可以幫我們一個忙。”
