OF1BEP3：達耳達諾斯（5）
【也許就像上帝一樣，理想主義已經死了。令人疲倦的持續將近百年的血腥暴行殺死了它。】——羅伯特·賓漢，1991年。
……
“地球和火星之間……還能實現和平嗎？”
這是個愚蠢的問題，至少對於其他人來說。第一次短暫的地球火星戰爭奪走了幾十億地球人的生命，而現在持續中的第二次地球火星戰爭可謂把雙方之間的衝突推到了前所未有的極致。即便是那些被地球聯合軍以各種手段強徵入伍計程車兵，對於雙方之間敵對之徹底也不會心懷疑慮，而且這完全是火星人的責任：視地球人為劣等種族和豬狗的火星人從來就沒有任何誠意。
但這個問題確實讓麥克尼爾放下餐盒思考了半分鐘左右。他不僅要想辦法把眼前這個頗具戰鬥天賦的少年引導上一條【正確】的道路、使之成為自己的可靠幫手，同時也必須直面自己內心的猶豫和疑問。相對沉默寡言而且在大部分戰鬥中都十分冷靜的界塚伊奈帆，不久之前陰差陽錯地投入到了本來不該由他和他的戰友們涉足的地面步兵戰場之中，並目睹了火星軍以極其殘忍的手段屠殺要塞地下被關押的那些平民們的一幕又一幕。在那之後，幾乎所有計程車兵們發現，本就從早到晚以同一副表情面對戰友們的伊奈帆以肉眼可見的速度變得憂鬱起來，儘管士兵們自己也說不清這兩種狀態之間的區別。
……這座原先由地球聯合軍修建，後來又經過火星軍Aldnoah甲冑騎士機甲特殊功能加固和改造的要塞建築群，是地球聯合軍的將士們付出了不小的犧牲後才勉強拿下的。勝利者沒有得到什麼戰利品，也沒有多少機會來享受勝利的喜悅，從後方出發的技術人員和施工團隊快速進駐了要塞並開始了新一輪重建工作，而剛結束一場血戰計程車兵們則不得不立即南下、繼續對付佔據合眾國殘存領土的火星軍。
“這個問題呢，我也已經思考一陣子了。坦誠地講，過去十幾年來，我們地球方面已經釋放了足夠多的善意，甚至在火星面臨普遍饑荒的情況下給他們提供了糧食——當然，大概都落到貴族手裡了。”麥克尼爾透過窗子仰望著放晴的天空，他知道那蔚藍色的雲天之上還徘徊著敵人的飛行器、無人機和登陸城。地面戰場只是個開始，總有一天他會讓敵人見識到GDI歷史上第一位真正的宇宙艦隊司令官的實力。“你會這麼問，意思就是你覺得這場戰爭不會以其中一方被徹底擊敗而告終。”
“嗯。”伊奈帆點了點頭，同時咬了一口手上的黑麵包。看在上帝的面子上，地球聯合軍的飲食風格至今讓麥克尼爾和他的戰友們有些不適應，而這都拜俄國人所賜。“對於我軍來說，戰略性的最終勝利是解除敵軍登陸城對地球外軌道的封鎖並摧毀或佔據月球殘骸上的基地，但要想進一步進攻火星，就沒那麼容易了。”
“是應該多考慮些。”麥克尼爾自言自語著，“沒錯，我也是這麼想的。不提敵軍勝利這種情況，那意味著你和我都已經變成火星貴族們的牲畜了。如果能夠成功清理外太空的目標，接下來在我軍無力進攻火星而敵軍也無力繼續維持戰爭機器的情況下，和平的曙光或許會出現吧。到了那個時候，再找些什麼別的藉口聲稱我們找到了艾瑟伊拉姆公主，將熱愛和平的她送回火星、掌握因火星貴族們大量戰死而出現了權力真空的沃斯帝國，和平也就得到了保障。”
麥克尼爾說這些話時，伊奈帆一直目不轉睛地盯著他的臉。地球聯合軍有許多戰功赫赫的戰鬥英雄，其中出名最早的莫過於莫三比克的【大天使】和日本的【橙色惡魔】，前者不僅擊落了多架Aldnoah甲冑騎士機甲而且還率先佔領了一座登陸城，後者則在戰場上首都擊斃了火星伯爵、直接導致火星軍的平衡出現動搖。在和麥克尼爾見面之前，伊奈帆只把對方當做另一個值得地球聯合軍樹立成為典型的模板，但等到他和麥克尼爾接觸得久了，能夠在戰場上理智地分析出敵軍弱點的少年逐漸地發現，這位並不屬於俄國人的戰鬥英雄沒有表面上看上去那麼簡單。
“……聽上去不是你的想法。”
“說對了。”麥克尼爾不會在這裡掩飾自己的真實意圖，即便他把一切說出去，別人也只會當他在胡言亂語，“我剛才說的，是最有可能發生的一種情況……最有可能在局勢逐漸進入僵持階段後得到多數人支援的解決方案。不過，我對和平有著另一種理解，和平只有當沃斯帝國徹底失去威脅我們的一切能力併為其當年的罪行付出代價之後才有可能實現。在那之前討論和平就是允許沃斯帝國繼續掌握著幾十億地球人的命運。”
簡單地吃了一頓午飯後，眾人回到各自的崗位，【丟卡利翁號】還在繼續南下。他們即將深入合眾國殘存領土的腹地，這裡已經部署了大量火星軍和僕從軍。半年之前，想要在北美的土地上找到合作者，仍然是一件難事，更不必說找到僕從軍士兵了。然而，現狀已經發生了改變。隨著擔心自己被擊斃的火星貴族們漸漸退出前線，加上目前主導火星軍的扎茲巴姆伯爵等人用暴力手段強迫火星貴族們接受一些務實的變化，戰爭正在向著地球聯合軍指揮官們所熟悉的傳統戰爭模式發展。
每當提起這些事，麥克尼爾就忍不住要發脾氣。只要火星人願意表現出合作的態度而不是隻想著把地球人趕盡殺絕或把全體地球人貶為奴隸，肯定會有許多地球一方的社會名流、掌握實權的政客或大亨前來合作，這並不是什麼值得驚奇的事。但是，火星軍普通士兵被扎茲巴姆伯爵等人一層套一層的空頭支票矇騙實屬無可厚非，地球人尤其是合眾國公民被欺騙就完全處在他的預料之外了。
在面向合作者的宣傳中，扎茲巴姆伯爵首先強調，當前地球的狀況是不正常的、是俄國人窮兵黷武地為了準備和沃斯帝國的戰爭而人為製造出來的，普及到全世界各地的全民軍事訓練也成為了最重要的證據之一。相對地，扎茲巴姆伯爵把沃斯帝國目前所表現出來的一切不堪入目的現狀和行徑稱為地球方面的有意封鎖和打擊之下必然形成的結果，並口出狂言地對著潛在合作者們表示，只要沃斯帝國成功地征服了地球，種種嚴苛的法律和制度會得到改正，而投靠沃斯帝國的地球人屆時也能夠生活在自由的樂土上。
羅根只看了一遍這些宣傳材料就不再看第二遍了。他告訴麥克尼爾，被地球聯合軍逮捕的克魯提歐伯爵招供的內容顯示，扎茲巴姆伯爵實際上和絕大部分火星貴族一樣極端仇視地球人。很難想象這些過於務實乃至可能導致扎茲巴姆伯爵被全體火星人當成叛徒的策略出自其手。
“那這就是普萊斯將軍的手筆了。”麥克尼爾不會真的把火星貴族們全部看成智力障礙人士，他相信也許確實會有火星貴族在日趨嚴峻的現狀影響下選擇務實的策略。儘管如此，吉爾斯頻繁地出現在扎茲巴姆伯爵的宣傳影片中這一事實使得他傾向於認為這些策略都是吉爾斯提出的。“他還真是走運。扎茲巴姆伯爵仇視地球人卻不會蔑視地球人，所以那傢伙也同樣會重視一切有能力的小貴族……換成其他人掌控大局，普萊斯將軍就沒機會了。”
“應該說，他精準地利用了合眾國一般中小土地所有者的心態。從某種角度來講，這些人的許多生活方式、思維模式趨近於小貴族。”羅根嘗試著從經濟角度去剖析吉爾斯的宣傳能夠導致一部分合眾國公民在火星軍的鎮壓和屠殺有所減輕後投敵的原因，“他們賴以謀生的邏輯，決定了他們會如何判斷威脅自己的首要因素。比起遠在天邊的外星人，還是俄國佬的土地集體化和各種指令以及徵稅更致命。”
“團隊的經濟問題以後都歸你負責，我不過問。”麥克尼爾其實也曾經獨當一面地處理過經濟問題，那時他還和他的戰友們在東南亞的某個小城裡打轉。不過，現在既然有羅根的幫助，他就沒有必要強迫自己掛著一張面具臉去和某些令人作嘔的傢伙周旋了。“……給我一點放棄思考的奢侈吧，羅根。”
“不行。”嘴上說著自己會一直無條件支援麥克尼爾的羅根卻沒有答應麥克尼爾的要求，“我已經忍了有一段時間了，邁克，你的表現和態度並不那麼讓我滿意……如果你只想做個被別人驅使的戰鬥機器，那就當我沒說。火星人在地球上製造的悲劇嚴重地影響了你的思考能力，使得你忘記了導致火星人犯下這麼多滔天大罪的因素究竟是什麼。”
“肯定不是因為這些人天生就邪惡、生來就要當屠夫的，我懂。”麥克尼爾嘆了一口氣，“可是所有罪大惡極的罪犯都會給自己找藉口，說是萬惡的全世界讓自己變成最後那模樣的。我們該做的呢，就是先給這些罪犯送上正義的制裁，然後再把他們說的那些隱患都消除，看他們的同類下次還有什麼話可說？”
他剛說到這裡，猛然間停下了。這突兀的舉動使得從後方追趕上來的另一名船員差一點和他相撞，好在羅根及時地拉開了陷入沉思的麥克尼爾。那船員用俄語說了幾句什麼，搖了搖頭，自行走開了。
“謝了，羅根。”身經百戰的GDI一代名將低下了頭，“……我這一輩子，就是因為只顧著打NOD兄弟會、忘記而且也沒有能力消除產生NOD兄弟會的土壤、不敢去割除長在我們自己身上的腐肉而且像個瞎子一樣用只要服從命令和法律就不會錯這種藉口來麻痺自己……才會看到那樣的結果。幾十年來，我就像這裡的俄國佬和火星人一樣，他們把地球聯合軍和沃斯帝國的全部問題歸咎於敵人、謊稱必要的和不必要甚至根本過界的措施全都是不得已而為之的現狀並且覺得只要徹底戰勝敵人就能解決一切問題。這方面，你比我懂得更多，那你以後得當心了。我會把你掌握的全都學到手。”
