“說得好，讓我看看你的決心。戰艦又要到站了，咱們該下去清理附近的螞蟻了。”
在火星軍放鬆對地球人的鎮壓、屠殺並開始大量招募僕從軍之前，【丟卡利翁號】的特性使得它能夠在少量精銳部隊的配合下成功地在環境複雜的戰場上開啟突破口、直接逆轉火星軍依靠Aldnoadnoah引擎並擁有反重力飛行的功能，卻並沒有其他能夠使得它無視常規武器攻擊的特殊功能。
進入合眾國北部地區後，火星軍糾集大量僕從軍反撲，體積龐大的【丟卡利翁號】成為了陸基防空火力點最好的靶子。這艘浮空戰艦在正式進入合眾國境內的第一場遭遇戰中就多處中彈，地球聯合軍不得不緊急將其送往最近的維修設施進行搶修。當時並不在艦上的麥克尼爾返回後，立即將情況報告了莫伊謝耶維奇准將，並建議停止以【丟卡利翁號】為誘餌前鋒的作戰計劃。
“【丟卡利翁號】的意義，是在敵人缺乏大量常規部隊和火力的情況下建立專門對付Aldnoah甲冑騎士機甲的攻勢。現在，敵人的戰術已經發生變化，也許我們的這艘浮空戰艦已經完成了使命……等到我軍重新建立外軌道戰線後，再將它作為太空戰艦投入前線也不遲啊。”麥克尼爾向他原來的上司報告時，不會刻意迴避【丟卡利翁號】的其他船員們。讓這裡的俄國人或是非俄國人聽到也無所謂。“”
“【丟卡利翁號】目前最重要的價值，是吸引敵軍的Aldnoah甲冑騎士機甲。它可以不參加戰鬥，可以只象徵性地在前線開兩炮或是發射幾枚導彈，但是不能離開前線。”瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將同意將浮空戰艦撤出戰鬥最激烈的地區，不過他同時告誡麥克尼爾，【丟卡利翁號】本身就是牽制火星軍的絕佳誘餌。“只要這艘浮空戰艦存在，它對目前執掌火星軍的扎茲巴姆伯爵本人、對全體以Aldnoah科技使用權而自豪並將其作為權力唯一來源的火星貴族而言，都是一個巨大的威脅和挑釁。如此一來，我軍就能在此期間嘗試著啟用和改造其他繳獲的Aldnoah裝備而不必擔心引起敵人的警覺。”
“而這些或是愚蠢、或是邪惡、或是又愚蠢又邪惡的傢伙，一定會為了無謂的自尊或更切實的利益選擇將防禦重點放在【丟卡利翁號】所在的進攻路線上。”麥克尼爾嗤笑著，“但是，您或是其他級別更高的將軍們在某一個關鍵問題上犯了致命的錯誤。如果沃斯帝國是一個通常意義上的公民國家，我軍能夠使用Aldnoah科技這件事確實足以讓火星人懷疑其皇室和貴族的存在意義，可惜沃斯帝國只是少數自娛自樂的星際土財主們的牧場而已。輿論、人心、意志、共識……這些東西對這個特殊的共同體，真的有用嗎？”
“很有趣的想法，米哈伊爾·雅科夫列維奇。我很高興每次和你交流的時候總會有新的收穫。”莫伊謝耶維奇准將說，自己也正在從兄弟的口述中深入分析沃斯帝國的現狀和真正能夠動搖火星貴族權力基礎的因素。“他們正在改變策略，這就是他們過去的那一套體系已經無法正常運作或已經無法適應現狀的最好證據。”
“的確如此。”
退出最激烈的戰場不等於退出前線，於是莫伊謝耶維奇准將轉而為【丟卡利翁號】安排了一項很有宣傳意義的任務，那就是以雷霆之勢快速抵達某個防禦力量較為薄弱的敵軍據點上空並將下方的敵軍全部殲滅。憑藉【丟卡利翁號】的火力和內部配置的作戰部隊，要完成類似的工作，實在算不得困難。只要麥克尼爾和羅根帶領甲冑騎士機甲部隊投入陸戰或低空戰鬥，下方的火星軍基本會在幾分鐘之內被徹底消滅。
因此，【丟卡利翁號】的行軍很快在友軍的謠傳中成了特別旅遊行動——從麥克尼爾的角度來講，這也算不上錯。他確實希望再看看這片土地，看看飽經滄桑的合眾國的大地上發生的一切。15年前從地圖上被直接抹去的西部地區和東部地區只是天災人禍的縮影而已，殘存的領土上依舊存在為數不少的巨坑，這些巨坑不規則地分佈在快要被夷為平地的落基山脈周邊，成了合眾國又一道亮麗的風景線。正是由於這些幾乎將合眾國殘存領土轉變為紅區地形的巨坑的廣泛存在，地球聯合軍的地面部隊前進緩慢。
為了配合地面部隊，地球聯合空軍也適當地改變了戰術。透過高火力密度打擊摧毀某一區域的敵軍後，快速將後方地面部隊轉運到前線、建立新的戰線以阻止敵人反擊，再由後續地面部隊配合空軍將奪回的新控制區內的敵軍逐一消滅。【丟卡利翁號】是執行這一任務的地球聯合軍作戰部隊中最令敵人聞風喪膽的那一部分中的一員，每個火星軍士兵和僕從軍士兵都明白，看到【大天使】出現就意味著自己和自己的戰友們徹底失去了生還的任何希望。
……麥克尼爾永遠不會對敵人手下留情。
這次也一樣。從【丟卡利翁號】空降的甲冑騎士機甲部隊在空中就已經分頭破壞了敵軍據點的全部防空火力，火星軍在喪失反抗能力之前只象徵性地朝空中開了幾炮，而且沒有擊中任何目標。在羅根快速地抹掉了敵人的還擊能力後，麥克尼爾下令甲冑騎士機甲部隊按照掃描結果向人員密集地區發射燃燒彈和白磷彈，務必確保將全部敵軍目標殺死、不留活口。
這處據點內的火星軍和僕從軍進入機庫，倉促地駕駛繳獲來的地球聯合軍載具迎戰。裝甲車和甲冑騎士機甲上那個比地球聯合軍標誌稍小一些的藍底白星標誌映入麥克尼爾的眼中，讓這位地球聯合軍的戰鬥英雄猶豫了片刻，但也僅僅是片刻而已，那猶豫轉瞬間就被怒火取代了。
“我最見不得的就是這個。”他低聲自言自語著，“……合眾國的人民、合眾國的武器……自由世界最值得自豪的一切被最不自由的一方使用，簡直就是恥辱。”
這些話卻又是不方便讓隊伍裡的其他俄國人駕駛員聽到的。甲冑騎士機甲部隊在麥克尼爾的指揮下從容不迫地沿著弧線步步緊逼，精確而密集的火力有效地癱瘓了火星軍剛動員的裝甲載具，給敵人留下了滿地廢銅爛鐵。失去了僅存的裝甲車和甲冑騎士機甲後，火星軍和僕從軍退回了尚未被燃燒彈爆炸波及的建築內，
接下來的戰鬥由【丟卡利翁號】的其他陸戰部隊負責，【野馬】小隊計程車兵們也不例外。地球聯合軍士兵們從四面八方攻入了建築內，經過為時半個小時的激烈戰鬥，全殲了殘存的全部敵人。得勝計程車兵們拿走了基地內的部分物資充當戰利品，他們不能指望上級每一次都給【丟卡利翁號】提供充足的補給。
麥克尼爾興致勃勃地看著戰友們手中的戰利品，當他發現伊奈帆只帶著兩份口糧返回時，不由得起了好奇心。這兩份口糧中，一份是提供給火星軍士兵的，另一份是提供給僕從軍士兵的，前者看上去和地球聯合軍的標準口糧沒什麼區別，後者僅從配料表上一看就讓人覺得難以下嚥。
“他們缺乏相應物資嗎？”麥克尼爾把雙手插在衣兜裡，悠閒地眺望著遠方的天空，那片天空下還有不少人仍然生活在火星軍的奴役之中。“又或者，他們仍然因為某些一點都不務實的理由……”
“我們找到了大量我軍的常規口糧。”伊奈帆掂著左手那一份，“……但大門緊閉，應該是不對敵軍普通士兵開放的。”
“有趣，我希望他們一直保持這種愚蠢的原則。”麥克尼爾放心地轉身離開，和戰友們一同返回【丟卡利翁號】，“也希望他們能夠愚蠢地忽略掉戰場上的其他因素、只被我們吸引住。”
TBC
