OF1BEP3：達耳達諾斯（3）
【阿納託利·查丹科不合時宜的去世和他留下的那災難性的遺產最終導致了劇變，為第一世界肆無忌憚的剝削衝動開了綠燈。殘存的四大國不再需要讓勞動者和殖民地居民相信自己的生活需要比其他某些人更好……而且他們也不再受到原有的限制。貪婪的邪惡軸心正在吞噬世界人民多年來贏得的許多成果。可以預見的是，如果他們將以其最卑鄙的形式在這場戰爭中取得勝利，那麼發生在第三世界身上的一切有朝一日也會發生在第一世界自己身上。】——凱恩，1997年。
……
頭疼欲裂的吉爾斯踉踉蹌蹌地從床上爬起來，抓過放在床頭的水杯，那不同尋常的重量和觸感使得他有些懷念自己還在地球時的日子——雖然也不那麼美妙。他獨自一人在這間裝飾得還算體面的臥室裡穿好了制服，整理好了自己的儀容，掛上一副自信的微笑，離開了臥室，來到了走廊上。從這裡的巨大投影屏，他可以很清楚地看到位於不遠處的那顆蔚藍色的星球、人類文明的搖籃。
“吉爾斯爵士，扎茲巴姆伯爵要見您。”耳畔傳來了斯雷因的呼叫，“他請您儘快到會議室就位。”
“看來是發生什麼大事了。”吉爾斯打了個哈欠，他頭腦中的記憶還停留在前一天晚上的宴會上。要透過象徵性的儀式來說服各自手握重兵而且還掌握著數量不明Aldnoah引擎及裝備的火星貴族們配合他們，是根本做不到的，想必扎茲巴姆伯爵也清楚這一點。“……我，馬上就到，馬上就到。”
塞東尼亞伯爵的屬下吉爾斯·普萊斯爵士，在其領主被地球聯合軍俘獲後被迫投奔新領地位於日本地區的克魯提歐伯爵，又在克魯提歐伯爵於去年9月的新西伯利亞戰役中下落不明後不得不投靠了扎茲巴姆伯爵——他這一連串的舉動在那些強調對領主忠誠的貴族看來簡直是無恥至極，而那些左右逢源的貴族對他卻也沒什麼好評，只因吉爾斯正在幫助扎茲巴姆伯爵推行一個絕對不會受到火星貴族們歡迎的計劃。
穿過幾條走廊，又從人工重力未覆蓋的通道中快速上升了幾層樓，吉爾斯很快來到了會議室門口。他平復了自己的呼吸，雙腳落地，踩著沉穩的步子向著屋門走去。坐在房間裡的只有神情嚴肅的扎茲巴姆伯爵一人，再無第二名火星貴族。
“阿拉斯加軍區……被敵軍攻陷了。”吉爾斯剛進門，扎茲巴姆伯爵就給他送上了一個重磅炸彈，“損失情況還在統計中，但我們部署在那裡的部隊和輔助軍幾乎一個都沒逃出來。”
“奇怪，之前蒐集的情報明明顯示敵人要南下奪取日本軍區啊。”吉爾斯陷入了自我懷疑中。地球聯合軍可能會在去年（2014年）12月組織部隊從遠東地區南下攻擊日本，這是他從敵人的部隊調動和物資週轉情況等情報中綜合分析出的結果。12月初地球聯合軍擊潰了長期霸佔北海道等地的凱特拉特塞伯爵的部下就是最好的證據，誰也想不到聚集在遠東地區的地球聯合軍會改變計劃。“閣下，會不會是那裡的貴族誇大了敵人的規模或謊報？這些情況以前都發生過。”
“這不是你的責任，吉爾斯爵士，可能是蒐集情報的人出了失誤……用假的情報，是很難得出正確結果的。”扎茲巴姆伯爵三言兩語之間就摘掉了吉爾斯頭上的責任，這讓吉爾斯感動了那麼兩三秒，“隨著戰爭走向長期化，整合我軍的事必須要抓緊了。”
所謂的沃斯帝國軍，俗稱火星軍，與其說是一支受到皇帝指揮的統一軍隊，不如說是由37名火星伯爵各自的部隊拼湊起來的聯軍。這一現狀帶來的一系列嚴重問題在15年前的第一次地球火星戰爭中並未暴露出來，但當第二次地球火星戰爭爆發且戰爭日趨長期化，火星軍的弱點就一天天變得更加明顯。火星伯爵們只想爭奪領地，對戰局本身不管不顧，有時甚至為了爭奪領地而和友軍開戰，結果給了地球聯合軍可乘之機。目睹了這些亂象的扎茲巴姆伯爵因而決定立即著手改變現狀，不僅要建立真正意義上的聯合指揮體系，還要把那些不利於戰爭的【傳統】全部消除。
想要改變現狀，並非一朝一夕之功。好訊息是，扎茲巴姆伯爵其實已經為此準備許久了。逃離了新西伯利亞的吉爾斯選擇向扎茲巴姆伯爵宣誓效忠後，這位貴族領袖便很大方地告訴說，留守月球基地的火星軍都是自己的人。這也是扎茲巴姆伯爵失去了登陸城之後仍然能夠保住原有地位的主要原因之一：仍然做不到完全在地球上自給自足的火星軍依舊嚴重依賴從月球基地分發的物資補給，誰得罪了扎茲巴姆伯爵，誰就有可能面臨著彈盡糧絕的絕境。
“……依我看，既然我們已經做了一些打破常規的事，本土又管不到這裡，那我們不妨把步子邁得更大一些。陛下已經將戰事全權委託給您了，不服從命令卻只顧著自己領地裡那點事還終日偷襲友軍的貴族就是帝國的叛徒，我們可以用暴力手段收繳這些人擁有的Aldnoah引擎和裝備。”吉爾斯喝了兩口紅茶，頭腦清醒了許多。現在並不是喝茶的時候，但他喜歡這麼做，這是讓身處月球基地的他能放鬆心情的重要手段之一。“告訴他們，誰不服，就帶著手下打上月球好了，我們奉陪到底。”
“最好還是不要走到那一步，我們在內訌之中損失的力量越多，局勢對我們就越不利。”扎茲巴姆伯爵若有所思地移開了目光，“你要慶幸克魯提歐伯爵的力量主要分散在本土而不是這裡，吉爾斯爵士。我們在這裡做的一切，遲早會被本土得知。好，不說這些事了。敵軍已經攻陷了大半個阿拉斯加，他們不僅僅要確保堪察加半島等地安全，更是衝著北美來的。目前我軍在地球各地都遭到了挫敗，丟掉非洲是無所謂的，但是不能丟掉對我們的戰爭提供重要動力的發達地區。”
吉爾斯絞盡腦汁地思考著合適的戰術，他熟悉的那些戰術對火星軍來說毫無意義，因為火星軍哪怕到現在也完全以Aldnoadnoadnoah甲冑騎士機甲一旦被分析出弱點又直接失去了戰術作用。
斬首行動？沒用，地球聯合軍不會把指揮部暴露在火星軍的視野中。在正面戰場上消滅大量敵軍有生力量？用處也不大，地球聯合軍的大部隊現在都會準備專門對付Aldnoadnoah甲冑騎士機甲。憑藉正規軍作戰更是痴心妄想，哪怕扎茲巴姆伯爵等人在吉爾斯的建議下同意將願意投降的地球聯合軍士兵徵召入伍（當然，其中存在廣泛的強徵行為），火星軍還是沒法彌補數量上的差距。
……真正有效的辦法，就只剩下了一個。
“我有合適的戰術，閣下，這取決於我們願意為了奪取地球而犧牲多少。”
“我們已經做出了重大犧牲，不是嗎？平民活在謊言之中，天真地以為地球人就是導致他們只能吃小球藻的罪魁禍首，而我們自己也一樣。”扎茲巴姆伯爵偶爾會發表一些對沃斯帝國稱得上大不敬的言論，這也許是一切有志於改變現狀的人所具備的通病，“你所說的最壞情況，就是犧牲掉我們的全部去奪取毫無價值的焦土。”
“明先生已經在竭盡全力幫助我們榨取佔領區的潛力了，假如沒有他，地面部隊對月球基地的依賴會更加嚴重。”吉爾斯沉默了片刻，繼續說了下去，“我是說，如果我們不能真正把戰爭【地球化】，而是維持著現狀，那麼我們能真正打敗敵人的辦法就只有一個：用無限制隕石雨轟炸把地表炸平，或是用這種手段迫使他們在被消滅之前投降。”
……但那又是火星貴族們根本不可能接受的。他們攻打地球是為了收穫廣闊的領地和資源，而且馬上就要得到，從父輩算起已經經受了二三十年苦難的火星貴族們無論如何不可能再忍受一個可能長達十幾年甚至幾十年的漫長重建期（沃斯帝國堪稱災難的經濟情況也不允許）。不求取領地的扎茲巴姆伯爵或許不在意，其他36家卻不可能坐視不管。
而扎茲巴姆伯爵本人看似無慾無求的態度背後又很可能藏著更大的野心，至少吉爾斯是這麼想的。
“是要做好這個準備，吉爾斯爵士。”扎茲巴姆伯爵沒有完全同意吉爾斯的想法，但也沒有反對，“沃斯帝國還有我們這些依附於沃斯帝國才能生存的貴族，必須依靠這場戰爭的勝利才能找到生存下去的希望，除此之外沒有其他選擇，戰敗和一無所獲都等於滅亡。至少要得到些什麼。”
“當然。”吉爾斯有些忐忑地把雙手放回膝蓋上，“閣下，我還有一個請求。此次敵軍的攻勢和以往不同，他們沒有專注於奪回東亞地區或歐洲，轉而集中兵力向北美進攻……很可能是為了開闢新的太空戰場。我請求前往北美參加戰鬥，只要——”
臉色有些蒼白的扎茲巴姆伯爵突然咳嗽了兩聲，新西伯利亞戰役中他所受的傷仍未痊癒，那些傷口及其後遺症不可避免地影響了扎茲巴姆伯爵的健康和精神狀態。“不，吉爾斯爵士。你更適合在這裡發揮你的才能，戰場上並不缺少像你一樣的……士兵。”
吉爾斯就知道自己會得到類似的答覆。扎茲巴姆伯爵收留了他、接受了他的效忠並對他委以重任，以至於吉爾斯獲得了初步將自己從貴族和貴族掌握的軍隊開始逐漸改變沃斯帝國的構想付諸實踐的機會，這一切都值得吉爾斯的萬分感激。然而，扎茲巴姆伯爵同時也基本上剝奪了吉爾斯的指揮權，據說是為了防止已經被部分貴族嫉恨的吉爾斯在前線被【友軍】消滅。
