“一直在打，只不過我們這段時間比較走運而已。”麥克尼爾抖了抖手上的肉末，意猶未盡地舔著手指，“新西伯利亞戰役結束之後他們一直找藉口說沒多餘的飛機，強行留咱們給他們白打工，好在火星畜生們沒對西伯利亞地區發起新的大規模攻勢。現在最高統帥部和各地行動指揮部的聯絡基本能保持順暢了，再不發起反擊，火星人恐怕真的要把佔領區消化掉了。”
“哦，你是說那個……蒲，蒲什麼？”
“蒲甘·明。”
“對，是這個名字。”丹尼爾斯點了點頭，“我沒想到居然有地球人可以憑著治理佔領區的功績得到他們的承認……這些起初只想著到處殺人放火的傢伙，確實改變了許多。”
那卻不是麥克尼爾希望看到的，儘管這對火星軍佔領區的地球人來說可能是個好訊息。不能給火星軍改掉那些缺陷的機會，無知、殘暴、愚昧、盲目自大的火星軍帶來的直觀破壞更大，也更好對付一些。如果火星軍在其他方面都已經和地球聯合軍並駕齊驅的基礎上又多出Aldnoah裝備的優勢（且掌握了某些裝備的正確使用方法），屆時的問題將不再是地球聯合軍需要花多久才能把火星軍趕出地球，而是他們能否把敵人徹底驅逐這件事本身。
把火星軍徹底趕走只是基本前提而已，麥克尼爾不會在這一原則上有任何動搖。雖然返回莫三比克的安排隨著新西伯利亞戰役的結束和地球聯合軍最高統帥部的種種藉口到來而告吹了，他們獲得了在最高統帥部附近工作的機會，主要負責處理來自非洲戰區的情報，而那些跟隨麥克尼爾一同抵達新西伯利亞的黑人青少年兒童兵們則被送去接受了真正意義上的專業訓練。
非洲的戰況，可以說是地球聯合軍位於世界各地的戰場之中總體局勢最樂觀的。惡劣的衛生條件、糧食緊缺、肆虐的各種疾病以及那些在尋常地區根本見不到的毒蟲猛獸嚴重地限制了火星軍的活動範圍，入侵非洲地區的火星軍直到現在仍沒有辦法長期遠離登陸城，這就給地球聯合軍創造了機會。以瓦列裡·莫伊謝耶維奇為首的地球聯合軍將領們在初步鞏固了莫三比克的防禦後，從南非得到了補給和援軍，大膽地向剛果地區發起了進攻。經過為期數個月的血戰，火星軍失去了對非洲中部地區的控制，其殘存兵力退避加彭一帶，依託登陸城負隅頑抗。
沒有人會懷疑莫伊謝耶維奇准將會在把火星軍從非洲中部地區徹底驅逐的最後一戰中發揮重要作用，持續關注著戰況的麥克尼爾也一樣。然而事情的發展不總是和人們預想中的相同，逐漸恢復了對各地戰場影響力的最高統帥部似乎非常喜歡把使用人事權當做他們依舊能夠控制局勢的證明，其中一條命令就是要求莫伊謝耶維奇准將返回最高統帥部接受嘉獎和新的任命。
……雖然麥克尼爾一直都有理由認為這樣的命令可能源於某一小部分人或某一群人的心血來潮，新西伯利亞戰役前後俄國人的反應促使他從更理智的角度思考著發生在自己周圍的變化。參與對新西伯利亞作戰的5名火星伯爵，其勢力固然嚴重受損，但威脅還在，俄國地區的地球聯合軍仍然要面對著南線的較大壓力。一旦俄國人將西伯利亞地區的主力部隊用於應對南線火星軍或反擊，屆時最高統帥部難以保留一支機動部隊用於應付緊急情況或開闢第二戰場。與此同時，俄國地區的地球聯合軍在新西伯利亞戰役結束之後從未停止過持續徵兵，但這些以前接受過一定訓練的準士兵們在完成了新一輪訓練後沒有被投入南線，而是乘著火車或從地下通道輾轉前往遠東地區。
結合這些現象，答案呼之欲出了：最高統帥部需要一些用拼湊出來的【烏合之眾】部隊也能照樣給火星軍迎頭痛擊的優秀指揮官，在莫三比克和非洲中部地區都取得了驕人戰績的莫伊謝耶維奇准將自然也是其中一員。想著自己一行人也許有望依靠莫伊謝耶維奇准將的幫助而在接下來的戰鬥中取得更重要地位的麥克尼爾決定在對方飛抵新西伯利亞的當天就找機會去迎接，誰知他們在前一天突然就被俄國人送去伊爾庫茨克了，理由是參加跨海作戰行動的軍官和士兵無論先前履歷如何都需要重新接受一遍思想教育。
“所以說，普萊斯將軍的擔心完全是多餘的。”見到同伴們吃得這麼開心，羅根無奈地拿出了又一罐存貨，“俄國佬的陳詞濫調裡早就沒有在我們的平行世界或其他平行世界裡經常出現的詞彙了，取而代之的是什麼【人道主義】、【人類團結的新思維】。但凡普萊斯將軍認真研究一下俄國人的情況，他就不至於得出我們在給NOD兄弟會幹活的結論。”
“我看他是不太可能有這個興趣了，”老格蘭傑搖了搖頭，“人們總是樂於一次又一次反覆咀嚼同樣的內容，而不是給自己找些新東西……你看俄國佬這次做得就很不錯嘛。我之前已經警告過你們，普萊斯將軍在晚年變得非常偏執。”
麥克尼爾停下了撬罐頭的動作，打發丹尼爾斯去隔壁房間拿幾張報紙來，“這就是讓我最迷惑的一件事，我以為他最應該怪罪的是日本人。難道不是日本人毀了他成為貴族的希望和晚年的名聲嗎？”
“但是，導致日本人終於可以順理成章地擴充軍事力量的，又是什麼呢？”羅根反問麥克尼爾，盟軍或者至少是合眾國本應吸取第二次世界大戰之後放任日本繼續發展軍事、牽制俄國的教訓，“在普萊斯將軍看來，日本人只是導致他丟了前程和名聲的直接原因，而根本原因還是在於俄國人。”
麥克尼爾不必擔心這些黑人青少年兒童兵們從他們的談話中瞭解到太多外人不該知道的事。且不論李林能夠幫助他們把涉及其他平行世界的資訊以某種方式直接消除，就算麥克尼爾把這些話原原本本地再說一遍，這些孩子們也很可能難以理解。終於打發走了食慾旺盛的同伴們之後，麥克尼爾也離開了房間。他要去找幾天前剛抵達這處基地的莫伊謝耶維奇准將，後者已經被任命為第30機械化步兵師的師長、即將指揮這支部隊參與跨海奪回阿拉斯加地區的戰役。
說兩人之間已有幾個月沒見，也不大符合實際情況。麥克尼爾在最高統帥部擔任聯絡人員時偶爾有機會和莫伊謝耶維奇准將透過視訊通話聯絡，從對方口中，麥克尼爾瞭解到，原先在塞東尼亞伯爵麾下工作的伊萬·莫伊謝耶維奇經過莫伊謝耶維奇准將本人的大力擔保，已經暫時擺脫了被處決或被送進勞動營、一般監獄的風險，但仍然需要接受地球聯合軍的【再教育】之後才能恢復自由身。臉頰隨著時間的流逝而逐漸消瘦下去的准將笑著對麥克尼爾說，可不是所有被俘虜的火星軍普通士兵都能有這樣的待遇。
因此，當麥克尼爾在莫伊謝耶維奇准將的辦公室裡見到穿著一件沒有任何標識的軍服的伊萬·莫伊謝耶維奇時，他不由得大吃一驚。
“萬尼亞非常瞭解敵軍的通訊系統，最高統帥部已經同意將他押送到這裡了。”瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將友好地上前，扶著麥克尼爾坐在旁邊破了幾個洞的沙發上，“你們在斯維爾德洛夫斯克還有新西伯利亞，打得都不錯。當然，你們幾個，還有【丟卡利翁號】的野馬小隊目前取得的戰果……讓我的一部分上司很尷尬。”
“他們也許真的希望看到摧毀更多Aldnoah甲冑騎士機甲或是奪取登陸城的戰鬥英雄是俄國人，我能理解。”麥克尼爾不卑不亢地承認了自己的劣勢，即便他能說一口流利的俄語，他的祖國終究還在海的另一側，“長官，這正是我要說的。也許留在指揮部裡做些後方的工作對我們來說都更——”
“如果你的目標只是見證我軍收復你的祖國，或是把敵軍從地球上全都趕出去，那麼我也許會同意你的要求。”唯獨鼻子和耳朵沒有減肥的俄國人給自己倒了一杯伏特加，類似的飲料在嚴寒地帶很受歡迎，“……但我想你的願望不僅是這些，不是嗎？同時具備指揮和戰鬥才能的優秀年輕人，是應該多得到些鍛鍊的。”
“我不太明白您的意思，長官。”麥克尼爾頓時提高了警惕性。挑戰者也可能就悄無聲息地藏在他們身旁，比如在某個平行世界以麥克尼爾的【上司】身份獲得了他信任的大衛·歐。“當然，從個人角度來講，我是有些自己的想法，但這些想法都要讓位於——”
莫伊謝耶維奇准將又喝了兩口酒，滿嘴酒氣地再走向麥克尼爾，全然不顧身旁的兄弟無奈的目光，“不，我說的是更高層面的動機，米哈伊爾·雅科夫列維奇。更高層次的，超過你個人甚至是軍人使命本身的。”
在麥克尼爾無比複雜的目光中，胸前掛著幾枚新勳章的准將來到他面前，貼近他的耳朵，小聲說道：
“……比如說，打到火星去，把這些全人類之敵徹底殲滅，對不對？”
TBC
