OF1BEP2：輝煌高地（20）
【關於這個問題的爭論，比你在其他問題上能說出的任何觀點都多。你知道嗎，託利亞，在地球上實現和平是一個白日夢，原因很簡單。西塞羅說最不公正的和平也勝過最公正的戰爭，換言之，和平就是徹底凍結現狀，而總會有個人、團體、國家認為現狀從源頭上根本不可接受。】——尤里·納爾莫諾夫對阿納託利·查丹科，1968年。
……
此前就對沃斯帝國自導自演了刺殺事件（艾瑟伊拉姆公主置身事外而且並非刺殺事件主謀一事卻著實出乎巴蘭尼科夫上將等人的預料）深信不疑並從大難不死的公主口中確認了事實的地球聯合軍最高統帥部相關負責人確信火星軍一定會在攻打最高統帥部原址的過程中對地球聯合軍的勸降通知、停戰通知視而不見並竭盡全力試圖殺死公主滅口，因而制定了以依靠Aldnoah引擎飛行的浮空戰艦【丟卡利翁號】為誘餌的突擊計劃。事實和地球聯合軍指揮官們的設想相差不大，火星軍在發現了【丟卡利翁號】之後立即調集重兵圍攻，此舉直接打亂了戰場局勢並給地球聯合軍突襲登陸城創造了機會。
然而，代表著誘餌價值的核心卻不一定要和誘餌放在相同的位置。【丟卡利翁號】上的Aldnoah引擎在被艾瑟伊拉姆公主啟動後即可自行運轉，並不需要公主本人守候在附近或留在艦體內。於是，當火星軍以實際行動證明他們更像要來斬草除根時，地球聯合軍的選擇也顯而易見了：艾瑟伊拉姆公主沒有跟隨【丟卡利翁號】一同前進，而是在激戰開始後被轉移到了安全地帶，直到地球聯合軍成功地在登陸城上開啟了缺口之後才混在後續登陸部隊之中行動。那時，堅信著公主還在【丟卡利翁號】或是地下設施內的火星軍仍然在盲目進攻，絲毫未曾注意到他們想要消滅的帝國繼承人早已在他們的鼻子底下轉移到了登陸城缺口附近。
……火星軍遲遲未能識破地球聯合軍的戰術，其結果也可想而知。
“第一階段計劃，成功：敵軍已完全被陷阱所困，損失慘重。第二階段計劃：成功：已開啟通向登陸城內部進攻通道，且敵軍首腦出現傷亡。”不知何時儼然成了兩支地球聯合空軍戰鬥機中隊共同指揮官的羅根打算在登陸城外側再開啟一個缺口，如此才好矇蔽正在和麥克尼爾一行人血戰的扎茲巴姆伯爵，“……邁克，該以大局為重了。既然你還沒能把他解決掉，不必再浪費時間，交給友軍就好。”
“真見鬼，這架Aldnoah甲冑騎士機甲是由多個部分拼成的，每一部分都有不同的功能……”麥克尼爾很想先把眼前的對手殲滅再參與下一步行動，他幾經權衡，內心的理智壓倒了復仇的衝動，“……野馬小隊注意，我需要轉移到登陸城內部，請各位維持戰線，拖住敵人。”
事實上，在這裡沒什麼指揮權的麥克尼爾真正能夠動用的手下也就只有已經攻入登陸城內的黑人青少年兒童兵而已。正是因為他無法調動附近的地球聯合軍戰鬥人員，他有更多的理由轉移到自己能夠控制的前線。見到麥克尼爾的KG7甲冑騎士機甲脫離戰鬥、前往登陸城內，扎茲巴姆伯爵也顧不上阻攔。他的登陸城已經成了四處漏風的篩子，從上到下都有地球聯合軍在入侵，除非他想把整個登陸城連著裡面的火星軍和火星貴族們全部消滅，不然他的Aldnoah甲冑騎士機甲也只能在這令人不忍直視的一幕面前充當觀眾。
距離登陸城相對較近的麥克尼爾最先從一處缺口進入了登陸城，他一面呼叫附近的友軍及時給他讓開道路，一面對準前方負隅頑抗的火星軍射擊。雖然同樣是憑藉內部建築結構頑強抵抗，登陸城內的火星軍卻沒有地下的地球聯合軍那麼好的運氣，他們要承受的火力遠遠多於地下，一旦地球聯合軍在缺口附近投入重型裝甲載具，沒有Aldnoah裝備護身的火星軍士兵們只得不可避免地向後逃竄。
“你們兩個來得太慢了。”羅根和老格蘭傑來得稍微遲一些，後者因為沒法直接駕駛戰鬥機在登陸城內作戰而不得不找了一處機庫換乘載具，他們被麥克尼爾奚落了一番，“喂，羅根，本來我也可以再拿下一個目標的。這次就算了，下次碰上類似的情況，應該由你優先撤退。”
“友軍的情況如何？”羅根想知道地球聯合軍在登陸城內部的進展，這關係到他們的計劃能否成功，“普萊斯將軍之前也逃回了登陸城，現在他很可能在催促手下加緊維修他的【坦塔羅斯】。這個時候去抓他，成功的機率很高。”
“不，如果只是把他帶回來，說不定他還會埋怨我們。”坐在駕駛艙裡的麥克尼爾跟隨友軍的指示炮擊對應目標，那些試圖躲在掩體後方拖延時間的火星軍士兵無一例外地被他的炮彈炸得粉身碎骨。不僅如此，他還在屍體中發現了一些體態特徵並不像是火星人的傢伙，這些人一定就是在此次行動中臨時給火星軍衝鋒陷陣的僕從軍士兵、背叛了地球聯合軍的敗類們。“要用另一種方式讓他自願地回到我們這邊……開始行動吧，羅根。總是坐在駕駛艙裡對付這些傢伙，對他們來說也不太公平。”
一部分攻入登陸城的地球聯合軍士兵在上級的指揮下奪取了對內廣播設施，把艾瑟伊拉姆公主公佈刺殺事件真相的錄影對著登陸城內部播放，希望能夠引起火星軍士兵混亂甚至是內訌，但他們似乎高興得太早了：火星軍士兵們沒有放下武器，也沒有開始自相殘殺，一切都和之前沒什麼兩樣。那些稍顯動搖計程車兵在看到了身旁戰友們的態度後，也不得不打起精神繼續戰鬥。
對登陸城內的廣播開始時，吉爾斯·普萊斯還在機庫內催促手下儘快修好【坦塔羅斯】。那熟悉的聲音讓他和機庫內的其他人都為之一震，首次看到錄影或是聽到公主講話內容的火星軍士兵們面面相覷，不知到底該相信哪一方。
“別被敵人騙了，那肯定是假的！”立即有火星軍士兵站出來，勸戰友們繼續戰鬥，“就算我們停火，那些劣等人也不會放過我們，更何況養活我們的是扎茲巴姆伯爵。”
“但這如果是真的……萬一敵人關了Aldnoah引擎，我們就徹底輸了。”吉爾斯提醒身邊的戰友們，必須注意登陸城的安全而不是隻顧著喊口號。他並沒有意識到，自己不知何時已經下意識地放棄了考慮刺殺事件的真相。“看來還得我出馬才行。你們守在這裡，我帶人去保護Aldnoah引擎。”
說著，吉爾斯離開機庫，順著一條暫時未被地球聯合軍佔據的安全路線前往控制室。他其實並沒有多少【自己】的手下，先前他在日本的行動中指揮計程車兵也是從克魯提歐伯爵那裡借來的。正當他為此發愁時，迎面走來了另一群火星軍士兵。得知這些士兵歸扎茲巴姆伯爵指揮的吉爾斯旋即要求他們和自己前往控制室，以防地球聯合軍奪取登陸城控制權。
“目前克魯提歐伯爵下落不明，扎茲巴姆伯爵也和敵人陷入苦戰……我軍能動用的力量越來越少了。”軀體和精神都感到疲倦的吉爾斯強行打起精神，詢問這些士兵是否看到或聽到了公主的宣告，他得到了肯定的答覆。“……你們打算怎麼辦？”
“那只是冒牌貨，見到之後就必須立即擊斃。”其中一名火星軍士兵如此回答道。
“冒牌貨能啟動Aldnoadnoadnoah科技使用權的火星貴族，但不管是吉爾斯還是在場的其他火星軍士兵們都忽略掉了其他情況，彷彿那艘浮空戰艦上必須有一個人看守著Aldnoah引擎且那人只能是公主本人一樣。“嗯？我在問你們呢，身為平民的你們有義務馬上回答。”
“我們效忠於扎茲巴姆伯爵，又不是你。”另一名士兵生硬地拒絕給吉爾斯以答覆，“還是管好你自己的事情吧，爵士。”
被氣了個半死的吉爾斯提起步槍，考慮著事後該怎麼說服扎茲巴姆伯爵處置這些不懂規矩的普通士兵。扎茲巴姆伯爵本人看上去倒是比克魯提歐伯爵更好相處，無奈他的手下們並不分享相同的優勢。各懷心思的一行人在距離控制室還有一半路程時遇到了從電梯裡出現的地球聯合軍，雙方發生了小規模槍戰，被打了個措手不及的火星軍士兵們多半中彈，若不是吉爾斯的運氣好些，他也難逃中彈的下場。連忙帶領剩餘計程車兵向下退回樓梯間的吉爾斯剛鬆一口氣，又發現下方有地球聯合軍步步緊逼，他只得苦著臉讓士兵們跟他沿著原路前進、期待著不要撞上其他推進速度較快的敵軍。
這次他打算選一條更安全而且也更近的路線：從扎茲巴姆伯爵的臥室附近進入控制室。平時他或者他身旁計程車兵們都需要提前申請才能這麼走，但眼下扎茲巴姆伯爵本人都自顧不暇，誰也顧不上手續，一行人你追我趕地順著沒被封鎖的通道前往目的地，呈現在他們眼前的是一條被殘肢斷臂填滿的血腥走廊。頓時心驚肉跳的吉爾斯連忙告訴士兵們停止前進，但這些並不怎麼聽他使喚計程車兵們還是跨過了走廊、消失在了拐角處。兩秒鐘之後，那裡傳來了接連不斷的慘叫聲和槍響。
在吉爾斯驚恐萬分的目光中，手提鏈鋸的麥克尼爾提著一顆頭顱出現在了走廊盡頭。
“好久不見，普萊斯將軍。”渾身上下沾滿鮮血、連面部都被凝固的血跡覆蓋的麥克尼爾丟下人頭，大聲對吉爾斯喊了起來，“這是僅提供給您一人的特殊待遇：放下武器投降，就不必擔心將來被處決或是送進研究設施。”
“……你，你把鏈鋸放下！”吉爾斯慌得很，他明明可以舉槍瞄準麥克尼爾，但他沒有這麼做。那無處不在的氣勢如同一雙無形的大手，緊緊地扼住了他的咽喉。“麥克尼爾，我承認你有能力，也承認你過去的判斷或許是正確的，但這一次——”
“我選擇您成為我們的戰友，是希望您日後能否在保衛自由世界、保衛人類文明的過程中發揮作用，而不是反過來成為自由世界甚至是人類文明存活的障礙。”說著，麥克尼爾提起鏈鋸，一步一步向著吉爾斯逼近，“雖然內耗不符合我現在的想法而且會給我們帶來沉重的損失，但……假如事態的發展證明一切無可挽回，我必須採取堅決手段止損。”
被麥克尼爾的宣言震撼到的吉爾斯步步後退，他腦海中閃過了許多念頭，而他並沒有信心同時對付麥克尼爾等三人。忽然，麥克尼爾背後的走廊上似乎飄過了一個人影。身為王牌飛行員的敏銳感知使得吉爾斯看清了那人的打扮和外貌特徵，顯眼的金色長髮和對應的髮型讓他馬上將那頭髮的主人和錄影中的公主聯絡在了一起。
顧不上和麥克尼爾爭辯，吉爾斯拔腿就跑，他還知道其他通向控制室的道路。在準備作戰期間，他已經把扎茲巴姆伯爵的登陸城內部結構徹底弄清，不管發生什麼突發情況，他都有自信從某處取走某些東西再安全撤離。只要能在麥克尼爾突破最後防線之前抵達控制室並攔住公主、說服艾瑟伊拉姆公主回到沃斯帝國一方而不是繼續幫助地球聯合軍，事情還有轉機。
