OF1BEP2：輝煌高地（19）
【一個在他的想象力中可以飛躍任何障礙的瀟灑騎兵，一個所有專業領域的業餘愛好者，在一群自稱專家的外行輔佐下，開始了一場殘酷的實驗。】——亞歷山大·羅曼諾夫對尼古拉斯·斯塔弗羅斯的評價，1971年。
……
進攻地球聯合軍最高統帥部的火星軍，皆搭乘扎茲巴姆伯爵的登陸城以抵達目的地。其中，領地遠在日本的克魯提歐伯爵依舊派出了大量部隊參戰，其規模佔麾下可調動兵力的一半以上，在這支伯爵聯軍中的佔比也僅次於傾巢出動的扎茲巴姆伯爵所部。戰鬥開始後，克魯提歐伯爵率領他的部隊和從周圍包抄過來的地球聯合空軍部隊展開了血戰，有效地多次阻止了地球聯合軍攻入登陸城內部的嘗試。
但是，被克魯提歐伯爵重視的地面作戰卻遲遲無法取得預想中的成果。進入地下設施的火星軍士兵們被利用地下設施設伏的地球聯合軍士兵們打得抱頭鼠竄，傷亡數字節節攀升，而收穫卻寥寥無幾。更雪上加霜的是，監督地面和地下戰況的吉爾斯·普萊斯等人也遭到了地球聯合軍精銳部隊狙擊，其Aldnoah甲冑騎士機甲不是被當場擊毀就是受到嚴重破壞。雖然對於這樣的結果已經做好了一定程度的心理準備，克魯提歐伯爵還是忍不住把逃回來的吉爾斯痛罵了一頓。
“你讓我失望的次數實在太多了，吉爾斯爵士。”緊繃著臉的克魯提歐伯爵咬緊牙關，他還要隨時分頭指揮周圍的火星軍Aldnoah甲冑騎士機甲或多功能戰鬥機、沒空和吉爾斯糾纏，“……馬上回到你的崗位上，不然，這就是你最後一次有機會讓我失望了。”
“閣下，情況不對勁。之前我和攻入地下的先頭部隊已經失去了聯絡……”吉爾斯停頓了片刻，他在思考著要怎麼把羅根交給他的那份證據用更安全的形式傳遞出去，“在他們和我失去聯絡之前，一些士兵對我說，他們在地下看到了敵軍播放的錄影……”
不耐煩的克魯提歐伯爵讓吉爾斯馬上把那錄影播放出來，然後他自己也愣住了。以忠臣自詡的克魯提歐伯爵沉默了片刻，而後果斷地對吉爾斯說，這錄影肯定是假的。
“公主殿下……已經遇害了。”金髮青年貴族遺憾地搖了搖頭，“敵人只是妄圖用偽造出來的東西擾亂我軍而已。”
“如果這就是敵人的計劃，他們明明可以用其他方式把錄影公佈的，可是我軍在竊聽和搜尋敵人通訊內容的時候卻沒發現任何異常。”說到這裡，即便是不想在火星軍之中馬上製造內部矛盾的吉爾斯也忍不住將矛頭指向了主導戰局的扎茲巴姆伯爵等人，“即便不提這些，我軍和攻入地下的地面部隊失去聯絡，這又不是我的責任。當務之急是恢復通訊，否則就來不及了。”
克魯提歐伯爵嘗試著和地面部隊取得聯絡，他得到了和吉爾斯一樣的結論。決定暫時不追究吉爾斯罪責的伯爵允許吉爾斯先返回登陸城休整，而後自己聯絡了扎茲巴姆伯爵，將地面作戰部隊通訊中斷和士兵們發現艾瑟伊拉姆公主聲稱刺殺事件由火星貴族一手主導這兩件事一併告訴了對方。
“這是敵人的詭計，克魯提歐伯爵。”已經在駕駛Aldnoah甲冑騎士機甲的扎茲巴姆伯爵聽了，毫不猶豫地下了結論，“他們想要用這種辦法讓我軍有所顧忌。”
“那麼，那艘浮空戰艦又是誰啟動的？”克魯提歐伯爵也許在火星軍之中以嚴苛和殘暴著稱，但在關鍵問題上，他不會被這些模稜兩可的謊言矇騙。“敵人……之前為什麼不用這些錄影擾亂我們？是因為不想嗎？”
一切線索都彙集到了一起。刺殺事件發生在新蘆原市，特里爾蘭男爵和斯雷因當時奉命前去追殺刺殺了公主的殺手，而扎茲巴姆伯爵又在那之後不合時宜地動用隕石雨轟炸打擊城市……【丟卡利翁號】也是在刺殺小隊一路逃竄到種子島之後才升空的，而地球聯合軍恰恰又是在【丟卡利翁號】來到最高統帥部之後才公佈了艾瑟伊拉姆公主的錄影——在那之前，地球聯合軍最常用的勸降錄影主角是被俘的塞東尼亞伯爵。如此多的巧合，讓克魯提歐伯爵很難不產生額外的聯想。
“通訊有些問題，可能是敵人也加強了干擾，我會告知我的手下及時處理問題的。”然而，扎茲巴姆伯爵並沒有正面回答克魯提歐伯爵的疑問，“敵人正在入侵登陸城，我得把他們擋在外面。稍後再聯絡。”
“等等！”
不由分說地結束了通訊的扎茲巴姆伯爵把右手放在額頭上，深吸了一口氣，又同時接通了和麾下多名火星貴族的通訊頻道。
“告訴你們計程車兵，一旦發現公主殿下，允許就地擊斃。那個能夠找到並殺死殿下計程車兵……會得到真正的貴族身份。”
“遵命，閣下。”
沒從扎茲巴姆伯爵口中得到任何答案的克魯提歐伯爵只好重新投入到戰鬥中。地球聯合軍的反撲無比猛烈，而且就連其空軍部隊也開始頻繁地使用戰術核彈攻擊火星軍，戰況對於火星軍來說並不樂觀。這樣的困局對其他火星貴族，尤其是那些其Aldnoah裝備擁有的特殊功能不那麼適合這種戰場的火星貴族們而言，幾乎是必死無疑的局面。
但克魯提歐伯爵卻不會被困擾。每分每秒，他都在密集地向自己的手下傳送訊號，告知他們要怎麼應對敵人、怎麼預防敵人的突破、如何從敵人的還擊中倖存下來。這是獨屬於他的力量，也是他得以傲視其他火星貴族的底氣。別的火星伯爵只能單打獨鬥，而克魯提歐伯爵卻可以真正意義上指揮一支軍隊，哪怕指揮的方式不那麼體面。
又有一批導彈從外側包圍了過來。對地球聯合軍徒勞的嘗試報以冷笑的克魯提歐伯爵鎮定自若地佈置了反擊手段，他不會讓那些導彈擊中自己的部下或是自己所駕駛的Aldnoah甲冑騎士機甲。在這場可能會決定戰爭走向的重要戰役中，他和他的部下必須奪得頭籌、在戰後的沃斯帝國新秩序之中確立應有的地位。
然而，被攔截的導彈沒有發生爆炸，反而釋放出了規模驚人的巨量粉塵。那些粉塵轉瞬間將整個戰場包裹得水洩不通，無論是火星軍還是地球聯合軍的飛行載具都無法逃出其飛快擴散的籠罩範圍。感到疑惑的克魯提歐伯爵見狀，想要通知手下繼續迎戰敵人，但他驚恐地發現自己已經和所有手下失去了聯絡，每次呼叫都無法得來回應。
“難道是……難道是……”他本可以把這一切歸咎於敵軍的【詭計】，但他沒有。有一個剛剛引起他懷疑的人更值得他在意。“扎茲巴姆伯爵……克努特（Knut）,是你嗎？又是切斷地面部隊通訊，又是故意中斷我軍的正常聯絡，是想造反不成！？”
“這樣一來，目前戰鬥得最頑強的一支敵軍就可以退場了。而且考慮到他們對自己手頭的那些【科技】的感人理解，想必他們還會額外懷疑自己的同夥故意切斷了通訊。”羅根·謝菲爾德把武裝運輸機丟給了戰友們，自己也駕駛著KG7一頭扎進了重金屬雲層之中。在另一個平行世界用於削弱光線級BETA鐳射束攻擊的戰術，由於某些特殊原因而首次在西西伯利亞的戰鬥中被地球聯合軍使用，並因戰場通訊環境的特殊性而引起了部分地球聯合軍將領的重視，這不能不說是麥克尼爾和羅根起初都未曾預料到的。“老格蘭傑，我們是不是應該——哦，我差點忘了我們也在干擾範圍內。”
本地的地球聯合軍趕製出的這些導彈起到了應有的效果，代價是覆蓋區域內的地球聯合軍和火星軍一起失去了和友軍之間的聯絡。雖說負面效應幾乎相同，這種影響對火星軍明顯更致命，失去了上級指示的火星軍多功能戰鬥機幾乎立刻成了沒頭蒼蠅、被同樣稍顯慌張的地球聯合軍飛行員們抓了個正著。方才還能勉強對付地球聯合軍的火星軍多功能戰鬥機沒有統一指揮，也無法和友軍取得聯絡，更無法在單打獨鬥中勝過對手，外層的飛機最先被逐一擊落，他們的失敗在給內層四處亂飛的友軍創造突圍時機的同時又等於把更多的戰友暴露在了地球聯合軍的炮口下。
