“能力越大，責任也就越大，邁克。”羅根笑了笑，沒說什麼對莫伊謝耶維奇不利的話，“普通人會因為偶然的優秀表現而被接下來堆積如山的繁重工作和挑戰壓垮，可我並不是普通人，那些東西只會成為我的勳章，邁克。況且，只要已經存在火星軍和地球本土勢力合作的先例，哪怕只是各取所需、相互利用，那也是我們的機會。以最壞的情況考慮，我也一定能夠安然無恙地逃回來的。”
馬爾科姆·格蘭傑很快也要離開，以美軍王牌飛行員的身份逐步奮鬥成為空軍參謀長的一代名將希望能夠駕駛戰鬥機繼續和火星人拼命而不是和陸軍一起打游擊，於是莫伊謝耶維奇准將打算把他和其他一些倖存的飛行員統一送到馬達加斯加，那裡的地球聯合空軍部隊急需補充飛行員。老格蘭傑一走，加上羅根馬上又要執行潛伏任務，麥克尼爾即將回歸孤單一人的狀態。
這一次，他不會再有任何迷茫。李林也許在很多事情上欺騙了他或是玩了文字遊戲，唯獨這一次，或許事先警告的內容全都是真實的。這是一場正義和邪惡的決戰，是文明和野蠻的較量，萬惡的沃斯帝國必須被徹底消滅，否則人類文明將沒有未來可言。為了這場戰爭，麥克尼爾願意用上自己的全部聰明才智來對付這些敵人。
7月下旬，莫三比克的火星軍發覺他們似乎陷入了泥潭之中。火星軍確認對某地統治權的無非是要求本地居民宣誓效忠和為戰爭提供物資，而莫三比克人僅僅只是在塞東尼亞伯爵派人前來威脅時口頭上宣佈服從管理，卻根本做不到按照火星軍的期望提供物資。沒法反抗上級命令的火星軍也只好到處強行掠奪，於是遭到了本地居民和地球聯合軍游擊隊的激烈反抗，幾乎每個村莊和城鎮都留下了火星軍士兵的屍體。當塞東尼亞伯爵手下的騎士們試圖報復時，他們又絕望地發現報復的效率實在是太低了：在其他地區能夠一次消滅數百萬甚至數千萬人的隕石雨打擊放在莫三比克，殺傷力說不定還不如本地自然災害。
此外，由於火星軍肆意四處摧毀城鎮，連續作戰多日的火星軍士兵們遲遲無法從當地獲得乾淨的食物和水。登陸城內還儲存有一部分物資，然而即便是最頑固的火星貴族也不覺得那些物資能夠在戰事長期化之後維持部隊的必要開銷。
已經對四處消滅平民的工作感到厭倦的吉爾斯·普萊斯就在這時找到了機會，他找到了自己的頂頭上司塞東尼亞伯爵，大膽地建議改變當前對待地球人的策略。
“地球人……很有用。”當然，他也需要額外找些理由為自己辯護，“他們固然不是被古代外星文明選中的高等人，只是世上的不同群體有不同的分工……我們生來不是要做那些低賤工作的，輸給他們也在所難免。”
“聽說克魯提歐（Cruhteo）伯爵手下有一名地球人侍從……叫什麼來著？”塞東尼亞伯爵想了半天也沒記起來那個地球人的名字，只得作罷。“就這麼辦吧，吉爾斯爵士。戰況對我們的騎士太不利了，我需要重新集結部隊，在此期間我們確實有必要調整一些對策。”
其實吉爾斯也想不出什麼好辦法。以成為騎士或更高階別的貴族從而獲得Aldnoah科技使用權為誘餌倒確實可能讓地球人有所動搖，問題在於雷列加利亞皇帝和其他三十七名火星伯爵都不可能同意。這樣一來，他能用來拉攏當地人的辦法就只剩下了趕在地球聯合軍之前找到那些儲存戰略物資的倉庫、用裡面的資源來討好已經備戰了15年並因此而承受了不小代價的當地居民。雖然吉爾斯還不太瞭解過去15年來地球上的具體變化，他對俄國人的瞭解使得他對俄國人支配下的世界經濟（而且還處在持續備戰狀態）已有了自己的推斷。可以預料的是，會有不少人為此度過一段艱難的時光，也許那會成為引爆地球人對現行狀態不滿的導火索。
得到了塞東尼亞伯爵的肯定後，吉爾斯決定先以克利馬內廢墟為試點，必須確保這附近的設施能夠恢復工作、保證為他們工作的地球人能夠繼續穩定地賣命。他派遣聽命於自己的火星軍士兵按照計劃前去分發物資，不料遭到了同僚甚至是屬下的強烈反對。塞東尼亞伯爵的其他騎士堅稱，在火星軍自己都餓著肚子的情況下分發物資給本地的地球人平民簡直是暴殄天物。
“等我們打下了整個地球，現在的付出都會有回報的。”吉爾斯想說服同僚們把眼光放得長遠一些，他還不想和這群人一同陷在非洲的泥潭中。“我們需要這些人來為我們開動戰爭機器，那就要保證他們有最基本的生活條件……”
“沒那麼麻煩，吉爾斯爵士。”房間裡的另一名火星騎士瞪了吉爾斯一眼，“地球人只是資源而已，他們就應該為我們工作到死，這一批死光了就換下一批，很簡單的道理。”
“……有沒有一種可能，地球人需要一定的時間來訓練出能夠服務於我們的人？”吉爾斯聽了，只覺得眼前一黑。可怕的不是他的同僚這麼說，而是絕大部分火星貴族都這麼想，其中也包括已故的二代皇帝吉爾澤利亞。在這種思想（如果真的能稱之為思想）影響之下，火星貴族普遍對地球問題持有非理性的偏激觀點，而且幾乎完全不在乎事實如何。“你們還不明白嗎？本土的工廠產出，正在逐年下降……30年前的第三等級平民，是從俄國和美國選拔出來的接受過一定程度教育的人，而現在的第三等級平民卻是沒有接受過任何教育的半文盲。”
“難怪伯爵閣下說你最近的觀點越來越偏向地球中心主義了。”同僚們聽了，紛紛取笑起吉爾斯來，“好了，最近的失利肯定對你有不小的影響……不就是被地球人打下來一次嘛，算不上什麼。大家都公認你的技術在我們之中是最好的，那只是個意外而已。”
……也許他該慶幸同僚們沒有公然對他冷嘲熱諷甚至是嘗試在戰場上把他消滅？其他火星伯爵的部下或許會那麼做的，幸運的是塞東尼亞伯爵的部下暫時還算團結。在同僚們身旁持續碰壁的吉爾斯只得自己執行計劃，他不能搶奪別人的補給，那就只好先苦一苦自己還有自己計程車兵了。
多諷刺的一幕，俄國佬的藉口有朝一日也被他拿來用在自己人身上了。
隨著莫三比克的火星軍收縮兵力，他們的重心放在了確保對克利馬內周邊的完全控制權和清理地球聯合軍游擊隊上。克魯提歐伯爵的部下特里爾蘭男爵在開戰當天就於日本被地球聯合軍擊斃的噩耗和近日的其他一連串損失使得火星軍對地球聯合軍的輕視有所下降，部分火星騎士也贊同抓捕俘虜以獲取地球聯合軍詳細作戰計劃，只要本地居民願意踴躍舉報潛藏在附近的地球聯合軍游擊隊士兵，舉報者就能獲得相當可觀的報酬。
不過吉爾斯沒有參與到抓捕游擊隊的工作中，他更在乎快速恢復克利馬內的秩序。曾經管理過日本地區並負責重建工作、有著十多年行政治理經驗的吉爾斯知道該怎麼最快建立平民對於【佔領軍】的信任，有時人們需要的東西很簡單，也許只是穩定的一日三餐而已。
“……俘虜？”這天半夜，吉爾斯還在處理公務。他要把這片土地儘快從戰亂中拯救出來，讓它脫離俄國人的魔爪。就在這時，他的部下向他報告說，巡邏的火星軍士兵在克利馬內廢墟外側抓到了一名地球聯合軍的軍官。“我告訴過你們，我們現在的工作是維持附近的秩序，抓游擊隊的事是其他騎士負責。”
“情況特殊，大人。”哪怕只是來自貴族的一個眼神，都足以讓第三等級出身的火星軍普通士兵們瑟瑟發抖，“他不是被抓獲的，而是自稱來投靠我們的……說自己是莫三比克目前的地球聯合軍總指揮身邊的參謀，要見伯爵閣下。”
“那就先把人帶來，我親自問過他，再呈報閣下。”吉爾斯又喝了一口咖啡，現在他感覺頭腦清醒多了。還是地球上的產品好用。“……那個人叫什麼名字？”
“羅根·謝菲爾德。”
TBC
