OF1BEP1：生命守護者（3）
【在戰爭中你不需要思考。當然，我們肯定需要在戰爭之前思考。在戰爭中你需要生存。為了生存，你必須殺人。】——娜塔莎·沃爾科娃，2002年。
……
襲擊事件發生的那一刻，麥克尼爾和羅根正在乘車前往訓練場的路上。羅根·謝菲爾德像平時那樣一絲不苟地開著車，而坐在他身旁的麥克尼爾則手持平板電腦、聚精會神地觀看著那些國際知名媒體在各自網路平臺上播放的節目直播畫面。涼爽的微風吹拂著麥克尼爾的臉頰，也捲起了掛在車尾的偽裝網。
“……發生了。”忽然，麥克尼爾收起手邊的裝置，重重地嘆了一口氣，“我的預判是正確的。接下來，我們該準備好應對全面戰爭了。”
“原計劃不變？”羅根頭也不回地問道，他和麥克尼爾已經在最近幾天中制定了儘可能完善的計劃，前提是本地的地球聯合軍指揮系統沒有臨時做出些令人費解的安排，“還得考慮到運氣因素。”
“差別不大。”麥克尼爾核對了自己和羅根的手錶時間，他並不多麼期待這一刻的到來，“得祈禱火星人不會直接把登陸城砸在我們頭頂上。”
兩人抵達訓練場時，那裡已經聚集了一大群士兵和今天應邀前來觀看麥克尼爾所說的甲冑騎士機甲訓練表演賽的青少年。這些人本該在安德拉達上尉等人的指揮下有序地進場，但外面目前已經亂成了一團，眾人互相推搡，場面一時間無比混亂。料想外面的戰友們已經知道情況嚴重性的麥克尼爾不等車子停穩就跳下車，來到愁眉苦臉的安德拉達上尉面前，居高臨下地用一副對下級發號施令的口吻說道：
“準備行動，把能動用的人和裝備都帶上。”
“得等上級的命令。”安德拉達上尉明顯還沒有接受現實，他告訴麥克尼爾，要有上級的明確指示才能武裝這裡的平民，“你也不想——”
“敵人可不會等我們的上級批准了之後再進攻。”麥克尼爾不再和對方糾纏，他又核對了一下當前的時間，盤算著裝備應該會在什麼時候抵達附近的據點和基地，“行動要快，上尉。很快，我們就會目睹21世紀最壯觀的……外太空軌道降落作戰，雖然是敵人發起的。”
勉強接受了麥克尼爾的說法後，安德拉達上尉拉響警報、將附近還六神無主計程車兵們集結到自己身旁，而後命令這些士兵按照全面戰爭爆發時的預備方案立即向早就被登記進入預備役的孤兒們發放武器。同時，他又緊急聯絡了莫伊謝耶維奇准將的辦公室，想要得知具體情況，但對方沒有應答。此時，協助訓練場附近計程車兵們維持秩序的羅根目擊到空中出現了一個顯眼的光點，而且正在迅速變大。原GDI海軍陸戰隊指揮官立即將這一情況告訴了麥克尼爾，還饒有興趣地推測著那火球的降落地點。
“想不到他們的反應速度會這麼快。”雖然麥克尼爾料到火星軍的軌道騎士們會在【事故】發生後儘快發起進攻，他以為那至少需要沃斯帝國裝模作樣地先向地球方面宣戰，“這是把整個地球都看成自己家的牧場了……羅根，你說它最可能掉落到什麼地方？”
“敵人的兵力非常有限，在數量上處於絕對劣勢，因此首次打擊必然要最大限度地製造混亂……雖然暫時不清楚他們事先規劃好的目標，如果是要打擊莫三比克，那麼最有可能成為目標的就是我軍的指揮部，其次是莫三比克的首都和幾個主要城市。”羅根手忙腳亂地把幾個還沒理解到底發生了什麼的黑人青少年抱上了旁邊的卡車，結果他差一點被附近湧來的孤兒們淹沒，“……不建議加入第一輪反擊部隊，邁克。我們需要更多的觀察。”
不過，很快麥克尼爾和羅根就不必猜測他們頭頂那座【登陸城】的最終去向了。基地裡的地球聯合軍士兵們還在集結部隊時，那火球已經以迅雷不及掩耳之勢落向了距離基地並不遙遠的克利馬內。在地球聯合軍士兵們震驚的目光中，由小變大的登陸城結結實實地撞擊了地面，隨後掀起的大爆炸遮蔽了小半個天空。
麥克尼爾和羅根卻沒有心思欣賞平時難得一見的場面，他們兩人在以最快速度換上了防化服後又和戰友們一同組織為這些被臨時徵召來的平民發放裝備，因為莫伊謝耶維奇准將剛通知他們稱地球聯合軍已經在登陸城向地表降落的過程中發射了核彈以攔截——雖然不久前還在他們頭頂上的這個似乎逃過一劫，但麥克尼爾當然不想冒著被核爆輻射塵鋪滿全身的風險和火星人拼命。在稍微感嘆了俄國人對於動用核彈的果斷後，他把最後一批武裝孤兒送到了指定陣地，而後返回距離陣地最近的掩體，等候莫伊謝耶維奇准將的最新命令。
戰爭已經不可避免，地球聯合軍莫三比克行動指揮部隨即下令下轄作戰部隊全力出擊、消滅在克利馬內降落的登陸城。在地面部隊抵達之前，地球聯合軍計劃先以空軍壓制敵人，確保能夠以優勢兵力快速清除立足未穩又沒有數量優勢的火星軍。
但起初的幾次交戰並未給地球聯合軍的指揮官們帶來預期中的捷報。依靠Aldnoah科技而在戰爭兵器上加裝了各種特殊功能的火星軍能夠以地球聯合軍完全無法設想的方式干擾或消滅來襲的空軍，其手段的多樣性令地球聯合軍將領們瞠目結舌。即便地球聯合軍已經依靠偷渡和農產品進出口渠道蒐集了大量情報，但Aldnoah科技為火星軍的甲冑騎士機甲提供的那些特殊功能依舊是未知的。接下來的半個小時裡，麥克尼爾陸續得知了從世界其他角落傳來的壞訊息：有的打擊部隊剛靠近登陸城就全部自行墜毀，有的莫名其妙地鎖定了友軍飛機並和友軍同歸於盡，還有些則在登陸城安裝的鐳射防空火力網之中化為烏有……當他意識到疑似身處馬達加斯加的老格蘭傑很可能也在首批進攻部隊之中時，剛為登陸城沒直接掉在自己頭頂而慶幸的麥克尼爾放下的心又懸了起來。
“你看，發射的導彈像是被傳送到了其他平行世界一樣，就這麼消失不見了。”羅根卻還津津有味地分析著參與行動的空軍向後方指揮部傳遞的實時影像資料，這座位於他們附近的登陸城似乎能夠以某種方式吸收地球聯合軍的攻擊，迄今為止地球聯合軍的打擊沒有給這座造型和古代城堡也有幾分相似的登陸城造成任何肉眼可見的傷害，“還好，敵人的特殊功能暫時不能直接用於攻擊。”
“我可這麼不覺得。”麥克尼爾指了指螢幕邊緣已經開始下墜的戰鬥機殘骸，那些戰鬥機在完成攻擊任務後突然間發生了爆炸，顯然是遭到了某種形式的襲擊，“另外，我們不能總停在這地方。敵人肯定會想辦法對我們的司令部實施斬首行動，這會他們的空戰甲冑騎士部隊應該已經準備出發了。”
“……這個？這可能是鐳射。”又一陣衝擊波傳來，被震得頭暈眼花的羅根卻還在笑著，“你是不是被GN粒子打傻了，以至於忘記了你最常見到的武器級鐳射是什麼樣子？”
麥克尼爾考慮到的事情，地球聯合軍指揮部自然也考慮到了。儘管地球聯合軍缺乏火星軍最近15年來發展的Aldnoah科技的具體情報，針對登陸城最有可能採取的作戰模式，即直接降落地表、憑藉大爆炸和衝擊波摧毀附近的大量目標，地球聯合軍也採取了相應的對策。一旦進入戰爭狀態，地球聯合軍的各層級指揮機關會迅速轉移進入地下。如果火星軍試圖透過斬首行動破壞地球聯合軍的指揮系統，則要麼火星軍必須先將附近的地球聯合軍全部殲滅，要麼他們必須穿過重重掩體攻入地下。雖然火星軍在先前的戰鬥中展示出的堪稱魔法一般的特殊能力讓地球聯合軍的將領們對於原定戰術的可靠性產生了一定程度的懷疑，首輪還擊受挫迫使地球聯合軍採取更保守的策略。
沒人希望剛發射的核彈也突然調轉方向在友軍的陣地上爆炸。
瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將成功地在戰鬥開始後撤入了地下掩體，他同自己在外戰鬥的副官取得了聯絡，而後返回了地下指揮部，這裡聚集著地球聯合軍莫三比克行動指揮部的大部分負責人。
“你來得正好，瓦列裡。”奧西波夫少將正在同時說服他的上司和下屬停止毫無意義的進攻，迄今為止他們已經在反擊過程中損失了大量飛機，“目前我軍尚不明確敵人的能力，有必要誘使敵人主動進攻、讓他們暴露更多。”
沃斯帝國的人口相較地球而言少得可憐，這個主要由火星開拓團成員及其後裔組成的【國家】總人口據估計沒有超過一百萬。相對地，雷列加利亞皇帝和火星貴族們透過向其臣民規定了一系列義務來確保擁有規模儘可能大的軍隊，據不完全統計，沃斯帝國有大約三分之一的人口以各種形式服役。然而，即便進行了如此廣泛的動員，火星軍的總兵力相較地球聯合軍仍然處於下風，更不必說這支【帝國軍】實際上分別由37名火星伯爵指揮，每一名火星伯爵能夠調動的兵力只有數千人。
一旦地球聯合軍在主動反擊中無法取得戰果，透過誘使火星軍出擊、消耗火星軍的實力來取勝似乎是一種可行的辦法，莫伊謝耶維奇准將之前也持有這種觀點。但是，他在目睹了敵人的戰爭兵器擁有的特殊功能後，並不認為把主動權交給敵人是很明智的做法——雖說繼續強攻也不成。
“他們可能會讓進攻部隊搭載Aldnoah裝置，從而用那種特殊能力來攻擊我們。”經過了短暫的思考後，莫伊謝耶維奇准將給出了一個既不算肯定也不算否定的答覆，“把他們封鎖在登陸城附近，更穩妥一些。”
“火星人實在是過於迷信Aldnoah科技的威力了。15年前他們尚且在爭奪月球的戰鬥中投入了大量甲冑騎士機甲，如今卻乾脆放棄了批次生產、只打算用少數具有特殊能力的甲冑騎士機甲和我軍戰鬥，簡直是自取滅亡。”奧西波夫少將卻不可能接受繼續進攻的提議，哪怕只是將敵人封鎖在登陸城附近，那都需要他們投入更多的兵力，而先前空軍承受的損失已經抵達了閾值，“……讓他們放馬過來，瓦列裡·德米特里耶維奇。我們將會用一層又一層防禦陣地削掉他們的皮。”
當然，這並不意味著已經參加戰鬥的空軍可以撤回基地了，那些從馬達加斯加的幾個空軍基地出發的中隊更是如此。駕駛著MiG31BM戰鬥機、來自五湖四海的空軍飛行員們聽了，只覺得萬分晦氣。他們剛才親眼見證了戰友的飛機莫名其妙地在空中發生爆炸的一幕，誰也不想成為下一個。
