在這些戰鬥機飛行員中，馬爾科姆·格蘭傑是相對鎮定些的那個。他生前已經見識到了比地球聯合軍預設的絕大部分戰鬥場景更加殘酷的戰鬥，而且又從麥克尼爾的敘述中瞭解到了擁有GN粒子的【高達】對常規兵器的堪稱壓倒性的優勢。沒必要在發現敵人的弱點之前盲目進攻，那樣做只會帶來更多的損失。遺憾的是，他同樣已經料到，要在這時說服指揮官停止進攻、靜觀其變，幾乎是不可能的。
“原來這就是麥克尼爾所說的【上一個平行世界和下一個平行世界之間的聯絡】。”美軍王牌飛行員在天旋地轉之中依舊保持著清醒，甚至還有閒情逸致去繼續思考GN粒子給他留下的那些疑問。“即便是在技術無法和敵人抗衡的情況下，應該也有辦法遏制敵人的攻勢……”
這時，他注意到有飛行物離開了登陸城，那些飛行物的外觀接近大型運輸機，上面搭載了用於自衛的武器。發現那些機炮並不足以威脅到俄國人的先進戰鬥機後，正愁沒目標可打的飛行員們紛紛轉移了注意力，向著這些大型運輸機發射導彈，但他們見證了和不久之前發生在登陸城附近的狀況相同的一幕。
“長官，有敵軍大型運輸機正在穿越我軍封鎖線。”老格蘭傑第一時間將異常情況彙報給了上級，他不知道這些大型運輸機的去向，但可以肯定的是，兵力較少的火星人不會打算捨近求遠地和地球聯合軍逐一爭奪附近的要塞和據點，“目前我軍尚不明確敵軍具體攻擊方式，應該盡力阻止敵軍靠近我軍重要設施。”
就在老格蘭傑等人彙報時，又有幾架地球聯合軍的戰鬥機突然在空中爆炸，眾人事先也沒有發現任何預兆。頓覺情況不妙的老格蘭傑見狀急忙躲避，但下一刻他的戰鬥機也吱嘎作響，隨後發生了小規模爆炸。隨著戰鬥機飛速下墜的馬爾科姆·格蘭傑嘗試著控制戰鬥機恢復穩定，幾次嘗試無果後，不想就這麼墜機的他只好選擇了跳傘逃生。
幸好火星人還沒有控制附近，趕在敵人佔領周邊的荒野前，他還有機會逃回友軍的陣地。
參與進攻的空軍各戰鬥機中隊全軍覆沒的訊息給地球聯合軍指揮官們的心頭蒙上了一層陰影。尼古拉·奧西波夫少將通知沿線部隊集中全部防空火力攔截這些【大型運輸機】，希望能夠將其擊落。同時，他要求參謀部門的技術軍官們全力以赴地分析手頭現存的戰鬥記錄，爭取在最短時間內找出敵人的秘密來。只要能弄清敵人的具體攻擊方式，地球聯合軍仍有不小的勝算。
但壞訊息卻一個接一個地傳來。火星軍【大型運輸機】途徑的防禦陣地全部和指揮部失去了聯絡，衣冠楚楚的軍官們所能聽到的最後訊息就是死守陣地或試圖轉移的戰士們的慘叫——而後是一連串的爆炸聲。更糟的訊息是，敵軍的飛行路線顯示它們正向著地下指揮部快速逼近。
“……倖存者？”莫伊謝耶維奇准將在查閱戰鬥記錄時，發現似乎有一架MiG31BM戰鬥機沒有完全爆炸，裡面的駕駛員也成功地跳傘脫逃了。他讓負責整理記錄的軍官把當時的畫面再回放幾遍，但他也沒能理解老格蘭傑倖存的原因，“想辦法回收墜毀的戰鬥機殘骸還有這個飛行員，我們需要更多的第一手資料。”
“將軍，前線的第147獨立偵察營的訊息。”旁邊的軍官摘下耳機，告訴自己的長官，有人堅持要求和莫伊謝耶維奇准將直接交談，“他自稱是您的副官，說是有非常重要的事向您彙報。”
“這裡是第299機械化步兵師指揮部。”瓦列裡·莫伊謝耶維奇接過了耳機，“……很高興你還活著，米哈伊爾·雅科夫列維奇。有什麼要緊的事嗎？”
“長官，請立即撤離指揮部，時間不多了。”位於戰場前線的麥克尼爾小心翼翼地跨過又一具死屍，後面的羅根正在同新進駐快要倒塌的掩體內部的戰友們一同將屍體搬運到外面，“如果您和其他人不在敵機抵達之前撤離，後果將不堪設想。”
“有什麼證據能夠支援你的結論嗎？”莫伊謝耶維奇准將回過頭看了一眼正和同僚吵得面紅耳赤的奧西波夫，“……擅離職守是重罪，麥克尼爾准尉。我再問一遍，你有證據嗎？”
“沒有。”
“很好，你至少沒有胡編亂造幾個理由，雖然我倒是挺希望你能編出來。”莫伊謝耶維奇准將警告麥克尼爾不要煽動恐慌情緒後，放下耳機，返回奧西波夫少將身旁，稱自己需要儘快趕往前線恢復被敵軍【大型運輸機】破壞的戰線沿線地帶的秩序。
顯而易見的是，火星軍毫髮無損地給地球聯合軍造成沉重打擊的事實在一定程度上影響了地球聯合軍士兵們的戰鬥意志。正愁該把誰派往前線的奧西波夫少將略加猶豫後，同意了莫伊謝耶維奇的請求。很快，大耳朵的俄羅斯人一溜煙地從地下指揮部消失了。
“沒有明顯的外傷，和那些據點被破壞的情況基本相同。”羅根·謝菲爾德摸遍了又一具屍體的全身，將屍體推到土丘上，和麥克尼爾一起在胸前畫了個十字。“這些士兵，還有這些據點，都是在某種致命因素的作用下被瞬間消滅的。”
放眼望去，四周盡是熊熊燃燒的廢墟，地球聯合軍在這裡構築的永久性防禦攻勢被空中經過的【大型運輸機】撕開了一個再明顯不過的口子。可怕的不是火星軍給地球聯合軍造成的具體傷亡數字，而是未知帶來的恐懼。即便是麥克尼爾自己也要承認，他缺乏對付這群敵人的有效手段。
“真是活見鬼了，他們就像未卜先知一樣奔著我軍的指揮部去了。”返回掩體內的麥克尼爾開始重新審視起火星軍和地球聯合軍的力量對比，他明白自己和羅根能夠在剛才的襲擊中倖存只是因為他們的運氣較好，或者說李林這一次沒有理由讓他們在首次遭遇敵人時就斃命，“……得想個辦法給他們造成損失才行。”
“你不如先考慮我們要怎麼在指揮部被摧毀之後避免自己死在無意義的戰鬥之中。”羅根看上去有些無精打采，那些躲在他身旁的黑人士兵們也一樣，“餘下的事可以等戰事進入相持階段之後再說。”
麥克尼爾不得不嘗試著用NOD兄弟會信徒的思維來考慮問題，那些除了一腔熱血和瘋狂之外一無所有的普通訊徒大多也是以飛蛾撲火般的態度迎戰前來圍剿的GDI士兵們。他謹慎地說著每一句話，但還是不可避免地被頭頂落下的沙土灌了滿嘴。“咳咳！……那麼，留在這裡並不明智。趕在他們定位我們之前，我們該分散到不那麼引人注目的地方。是的，火星人是來統治而不是毀滅地球的，就算他們不介意再殺幾十億人來立威，這些瘋子也不會真的把所有人都消滅。”
“那可不見得。”羅根翻了翻白眼，“……原則上來說，你基本是正確的。是時候想辦法說服這些人和我們一起撤退了。”
“喂，這不是逃跑嗎？”掩體裡的其他地球聯合軍士兵聽了，面面相覷，“我們可不能在這時候當逃兵……”
“這並不是逃跑，夥計們。我們暫時沒有任何辦法對付敵人，留在顯眼的戰場上只會白白被殺而已。”麥克尼爾一旦堅定了決心就不會猶豫，哪怕要冒著更大的風險，他也必須為了他認準的目標而站出來主動承擔風險，“如果各位覺得留在這裡等死更符合軍人的本分，我無意阻止你們——就怕你們屆時又後悔了。”
說著，麥克尼爾讓羅根再次聯絡後方的指揮部，這一次他如預料中的那樣沒有得到任何答覆。情知最糟糕的情況已經發生的麥克尼爾忍不住搖了搖頭，隨即和羅根一同乘車趕去見就在附近指揮戰鬥的安德拉達上尉，他們得跨越長度5千米的戰線才能抵達目的地。
“我真沒想到我還會有主動當逃兵的這天。”開著車的麥克尼爾垂頭喪氣地自言自語著。
“你該慶幸被炸飛上天的不是我們。”羅根指著不遠處升起的巨大火球，那正是師指揮部所在位置，“當逃兵並不可恥，邁克。凱恩也不是靠每次都死守不退才打贏你們的。”
TBC
