OF1AEP5：剎那（11）
【我們最近推出了沃倫·富勒，除此之外我們似乎沒有計劃、沒有政策。我們按那個遊戲規定行事是因為我們當中相當一部分人沒有其他想法、不知道該愛誰、也沒有個人愛好。他們唯一的興趣就是和快餓死的孩子合影，然後讓一切照舊。】——詹姆斯·所羅門對馬克·詹姆遜·謝菲爾德，2000年。
……
“瞧瞧我們今天都做了些什麼。不經通知就擅自徵用了幾十家企業的財產，然後又將整個地球置於更險惡的處境之中……”還在待命的麥克尼爾喃喃自語著，他沒有出擊，也沒有和戰友們前去誘導隕石雨攻擊軌道環或清理障礙。相反，他那過於淡定的態度讓林特大尉產生了一種麥克尼爾並不打算加入戰鬥的錯覺。“……大尉，你做好準備了嗎？”
“……什麼準備？”
“無論打贏還是打輸都得死的準備。”麥克尼爾不像是在講笑話，他板著臉，十分嚴肅地對林特大尉說，秩序和法律是必須得到保護的，“古代的日本人處置為自己的主子報仇的武士的辦法是，勒令他們自殺的同時又將其事蹟在全國宣傳，我看這個案例就很不錯嘛。”
“天哪，饒了我吧。”林特大尉頭疼地轉身離開了，他見識過麥克尼爾的MS駕駛技術和臨場發揮充任艦長的能力，最不該讓他的發愁的就是麥克尼爾的能力——動機和用心又是另一回事了。“我知道，你在等那個佩恩。他不出現，你就不打算投入戰鬥，是不是？”
以麥克尼爾的超越旗幟第3中隊為基礎的MS部隊，收攏了沿途加入隊伍的UNION太空軍、人革聯空天軍、AEU空天軍戰鬥人員，這些在劇變發生後被困在外太空而且和友軍失去聯絡的戰士們即便再怎麼不情願也必須接受麥克尼爾和林特大尉的指揮去執行這個一看就不靠譜的計劃。然而，當他們發現敵人的無人機大軍被砸向軌道電梯和軌道環的太空垃圾雨牽制時，方才對麥克尼爾多有責怪的眾人一時間忘記了再怪罪他，而是馬上響應了麥克尼爾的命令、趁機從無人機大軍組成的方向最薄弱的位置開始了突破。其中，羅根·謝菲爾德和洛克昂·斯特拉託斯已經率先突破了全部外部防線，抵達了AEU軌道電梯太空站附近，在那裡阻擋他們佔據該設施的只剩下了又投靠了佩恩一夥的阿里·薩謝斯。
從麥克尼爾等人初次和佩恩的無人機大軍交戰直到現在，VEDA已經破解了不知多少種戰術，這極大程度地減輕了前線作戰部隊的壓力。儘管如此，利邦茲·阿爾馬克仍然要優先考慮反制那些通用型戰術而不是花更多的時間去研究針對麥克尼爾等人的特殊戰術。輕鬆地突破了外圍防線的羅根和洛克昂剛和阿里·薩謝斯交戰便幾乎陷入劣勢中，對方GNX型MS總能以毫釐之差躲過他們的攻擊並還擊，偏偏這些還擊又無比精確，先前從未被對方擊中過的羅根不得不將其歸結為佩恩控制下的無人作戰系統的功勞。
戰鬥開始後幾分鐘，座天使高達一號機和力天使高達都不同程度受損。其中，力天使高達的損傷情況較為輕微，這多虧了它裝備的大型GN粒子裝甲盾，但羅根在避無可避的時候就只能用高達上外接的其他裝備來抵擋了。首先被他拋棄掉的是在這個距離已經無法發揮什麼作用的太空垃圾清理裝置，其次是臨時用於提供推進力的小型等離子發動機。那安裝在座天使高達一號機肩部位置的電磁炮模組仍然被他妥善地保護著，緊張地關注著戰況的【加拉帕戈斯號】船員們都說羅根對人革聯製造的500毫米大口徑電磁炮有某種偏愛。
穿梭在隕石雨間的兩架高達小心地避開後方真正要命的目標，他們還不能在這時破壞太空站或軌道環。似乎看出了羅根等人並沒有堅決地摧毀軌道電梯和全球太陽能發電系統的決心，阿里·薩謝斯也放棄了攔截靠近太空站的小型太空垃圾，專注於對付羅根和洛克昂。果然不出經驗豐富的KPSA領袖所料，羅根在阿里·薩謝斯放棄攔截太空垃圾後轉而向飛速逼近AEU太空站的不明飛行物開火，無形間和附近的無人機又回到了同一戰線上。
“洛克昂，附近有我們的老朋友來攪局了。那架MS的正面安裝了大量GN粒子束髮射裝置，非常適合清理規模較多的小目標。”陷入苦戰中的羅根又發現【隱者】出現在戰場上。見識到了對方攔截太空垃圾雨的效率後，羅根本來打算讓蒂莫西前去迎戰，但蒂莫西卻在途中和從外部軌道向內部軌道靠近的那架黑色MS（造型和旗幟式相似）發生了交戰。不必說，那架MS一定是不久之前能天使高達和格拉漢姆的GN旗幟式MS聯手都沒能拿下的對手，而這會能天使高達大概正處在爆發模式結束後GN粒子見底的虛弱期、沒法快速追上。“把阿里·薩謝斯放心地交給我吧。你可以不相信我的誠意，但你必須相信我的能力。”
“麥克尼爾准尉不出來嗎？”洛克昂其實不太想按羅根的安排行事，他也有和阿里·薩謝斯決一死戰的個人理由。不過，眼下進攻軌道電梯的部隊確實缺乏能夠遏制【隱者】的有生力量，之前林特大尉命令【加拉帕戈斯號】正面電磁炮組向其齊射，結果電磁炮彈全部被GN粒子束攔截。“……你欠我一個人情了，謝菲爾德准尉。”
“直接叫羅根也好，我們自己人都是這麼叫的。”羅根對著螢幕裡的愛爾蘭青年比劃了一個表示勝利的V字形手勢，“要行動就趁現在，不然沒法甩掉他。”
和羅根取得共識的洛克昂隨即駕駛力天使高達順著軌道環逆時針方向飛離，而阿里·薩謝斯並不願意讓敵人就這麼溜走。前去攔截的GNX卻被從後方飛馳來的電磁炮彈擋住了去路、錯失了追擊的最佳時機。
被打擾了原計劃的阿里·薩謝斯十分惱火，他很快借助佩恩掌控的系統接通了和座天使高達一號機的通訊，向著羅根發出了威脅。“我很驚訝能看到你可以為了剛結識的盟友拋棄你號稱到死也要遵守的原則，但這只是個開始，今天你將會輸得一無所有。”
“恰恰相反，我是絕對不會失手的，你可以試試。”羅根的話語中沒有半分退讓，“格拉漢姆說他更喜歡把你們都遮蔽掉，但我覺得這麼保持通話很有意思。因為，我必須看到你臨死前的表情才能得到勝利的喜悅。”
撂下一通狠話的羅根不敢耽擱，他駕駛著座天使高達一號機馬不停蹄地沿軌道環順時針方向撤退，而已經被他激怒的阿里·薩謝斯則緊追不捨。兩架拖著長長的GN粒子輻射光尾巴的MS你追我趕，前方的座天使高達一號機時不時地向後開火，電磁炮彈和GN粒子束都只擊中了從後方追趕過來的其他無人機或是接近軌道電梯的太空垃圾。這很有可能是因為阿里·薩謝斯搭載的GNX已經載入了針對羅根在所有情況下可能採取的戰術的對策，以至於羅根·謝菲爾德仍舊無法找到擊中目標的機會。
兩人之間的對決在覆蓋地球外軌道的廣闊戰場上只不過是個插曲，那些見證著人類在幾個世紀裡積累的大量太空垃圾成群結隊地向地球墜落的MS駕駛員們試圖藉助隕石雨和太空垃圾雨的掩護強攻，他們之中最不幸的那些人往往沒來得及確認敵人的位置就已經被擊中，餘下的則感嘆無人機大軍在極端不利的作戰條件下相對由人類組成的軍隊所具備的優勢。今天的奇襲能夠得手，一則是佩恩等人沒有做好相應的準備，二來也是由於三大國家群的太空部隊並不會考慮這麼多太空垃圾一股腦地向著軌道電梯砸來的情況，以至於部署在太空的絕大部分軍用無人機沒有安裝相應的裝置，三個軌道電梯太空站裡儲存的裝置也少得可憐。哪怕透過不計後果的【天災攻勢】（蒂莫西的形容）牽制了無人機的主力，餘下的MS部隊依舊無法快速突破。
“你們不該指望能憑著我們目前的兵力去對付……這相當於全世界的太空軍無人機部隊了，是不是？得感謝將軍們沒有試圖給所有宇宙戰艦安裝無人駕駛系統和全自動作戰系統，不然今天的情況可真就沒救了。”蒂莫西決心將那架黑色的仿旗幟式MS攔在軌道電梯之外，他讓自己的戰友們按原計劃執行任務，自己則脫離了隊伍、趕去追逐那架很有可能是為格雷戈裡·格蘭傑準備的專用MS。
剛一和對方交手，蒂莫西敏銳地發現這架MS具有和佩恩控制下的無人機大軍相同的特點。正如佩恩的無人機軍隊把所有效能都發揮到了機制、頻繁地調動不同的作戰模式，其能量消耗速度快得驚人，這是麥克尼爾認為只要中止全球太陽能發電系統對無人機大軍的持續無線充電就能將佩恩最重要的優勢消除的主要原因。透過自己所具有的特殊能力以及座天使高達三號機和紫色小哈羅的電子戰功能，勉強躲開了敵方發射來的GN粒子束的蒂莫西一面繼續追擊敵人、一面分析其特徵。錯不了，這是試圖拋棄全部安全性來模擬那個什麼Transam爆發模式的拙劣嘗試，但看上去很有效。
“邁克，你的猜測是正確的。佩恩的軍隊有一個共性：為了追求卓越的戰鬥能力而拋棄了持久戰的功能。他們的常規MS不能離地球太遠，不然就會因為無線充電效率下降而在遠離地球的戰場耗盡能量，所以他們根本沒法孤注一擲地攻打月球基地……地面上的問題也一樣。”蒂莫西興奮地大叫起來，他手舞足蹈地在駕駛艙內扭動著，看得螢幕另一頭的麥克尼爾直搖頭，“堅持消耗下去，一定是他們先撐不住！”
忘乎所以的蒂莫西好像忘記考慮了近在咫尺的威脅，先前在短暫交戰後忽略了他而快速靠近軌道環的黑色MS猛然間折返並向著座天使高達三號機發起了兇猛的進攻。短短10秒間，座天使高達三號機從上到下多處被擊中，有些部位發生了小規模爆炸，若不是蒂莫西緊急控制了內部系統封鎖了幾處缺口，他就要飄到駕駛艙外面和敵人對決了。這時，數個GN無人機從四面八方靠近敵機，凌厲而兇猛的攻勢迫使GN粒子儲量快要見底的黑色不明MS向後撤退。
“謝天謝地，我還以為你真的要等佩恩出現之後才加入戰鬥呢。”蒂莫西故作輕鬆地向著麥克尼爾笑了笑，“喂，我是認真的，剛才的戰鬥是很好的參考……我想，我們應該可以做些模仿。你能聯絡上地面的埃夫曼教授和片桐技術上尉嗎？”嬉皮笑臉的金髮青年順著駕駛艙的全景檢視向後方看去，驚訝地發現了一個體積驚人的障礙物向著他當前所在位置靠近，“……喂，你不會真的把那個也——”
