OF1AEP5：剎那（10）
【世界的邊緣意味著世界上最破舊、最低微的地方，一個充滿飢餓、貧困和總之就是令人不舒服的地方。但同時，這也是最珍貴的地方。這是因為它是一個活生生的教育中心，教導人們謙卑、感恩、忍耐和犧牲。】——樸江大，2035年。
……
“……瞭解，我們會及時制定對策。”有些疲倦的麥克尼爾結束了和格拉漢姆的通話，毫無形象地擺出躺倒的姿勢、在艦橋裡任由自己的軀體四處飄浮，“好吧，敵人似乎利用殖民衛星內的設施打造了新型MS而且還制定了新戰術，同時他們在那裡藏的底牌沒有我們想象中那麼多。羅根、蒂姆，說說你們的看法。”
“壞訊息是敵人攻打和控制三個拉格朗日點的殖民衛星設施這一步可能是為了吸引我軍主力而做出的假象，他們所掌握的龐大軍事力量允許他們用這麼奢侈的辦法制造出幻覺。”進入艦橋的羅根看了一眼旁邊面色鐵青的林特大尉，和麥克尼爾一樣無視了對方，“好訊息是，我們早就考慮到這種情況了。因此，照常執行原計劃即可，我們的方案本來也是以【所有戰場都是重點】為前提製定的。”
“沒錯，就是這麼回事。”來到了天花板上端的麥克尼爾伸手推了一把面前的障礙物，他很快就飄回了羅根身旁，“剛才我聽蒂姆說，你出去測試裝備的時候用電磁炮隨便開火玩……這一點都不好，即便不考慮誤傷，我們也該節約彈藥。”
羅根詫異地看著麥克尼爾，那意思彷彿在說這一切應該由麥克尼爾負責。“我可是聽了你的建議才決定臨時降低準確率來發洩一下的，再說那個外接模組還有許多需要改進的地方。另外，我想你也該考慮好怎麼避免這艘戰艦在靠近軌道環之後馬上被摧毀了。我們可能會面對幾百架MS，而且也不可能當著全世界的面逃跑。”
麥克尼爾決定將他們的行動向世人展示，一方面是為了挑釁據蒂莫西所說脾氣暴躁的佩恩，另一方面也是為了堅定地球上的平民和士兵堅持鬥爭下去的意志。就目前的效果來看，雖然有相當一部分觀眾指責麥克尼爾等人進展緩慢或是沒能前去阻止佩恩佔領殖民衛星並綁架平民，剩下的大部分觀眾對麥克尼爾憑著如此少的兵力挑戰佈置在軌道電梯附近那規模龐大的敵軍一事多半還是抱著半悲觀半支援的態度。他們欣賞麥克尼爾的勇氣，同時又並不覺得麥克尼爾這次可歌可泣的挑戰能夠成功。
無論如何，計劃都要進行下去。半路上和一些UN軍殘兵敗將會合的麥克尼爾絲毫沒有改變主意的念頭，即便他手頭確實只有【加拉帕戈斯號】上的部隊（嚴格來說，這是林特大尉的人馬），他也打算儘快發起進攻。當然，手頭多些可用的手牌比一無所有要好得多，那些在劇變發生時被困在外太空的民間企業工作人員為了換取安全返回地球的機會，願意不計一切代價地幫助麥克尼爾等人——那群人之中有很大一部分可能終生無望返回地球，對自己當初的選擇有些感到後悔的他們如今願意為了渺小的希望而賭上一切。
迫使麥克尼爾推遲行動的因素有兩點，其一是【加拉帕戈斯號】的狀態，其二是羅根那似乎沒有盡頭的改裝需求。戰艦內的技術人員對羅根一再要求給MS外加裝備的行為非常不滿，但在麥克尼爾和林特大尉的強烈要求下，這些人也只得嘗試著強行給座天使高達一號機安裝額外裝備。偷工減料是行不通的，有那麼多哈羅在附近觀察著他們，而且其中的大部分工作還是它們代勞，只怕故意使壞的傢伙會被察覺到異常的麥克尼爾馬上從垃圾發射口丟出去。
在羅根宣告他的改裝需求到此為止後，麥克尼爾接連下達了一連串命令。除了和林特大尉共同指揮【加拉帕戈斯號】按原計劃向軌道電梯進攻外，他也告知那些願意配合他工作的民間企業人士以及在外負責支援的力天使高達一同行動。月球基地方面，亞歷杭德羅·科納也表態願意將剛改裝完成的艦艇投入戰鬥，儘管麥克尼爾猜測那傢伙大概要和利邦茲躲在月球基地裡直到戰鬥結束後才來收割勝利果實。
“全體作戰人員注意，本次戰役的第二階段正式開始。你們將要面對的是比之前還要多數倍的敵人，而且得到支援的可能性微乎其微。”返回艦橋的麥克尼爾對戰友們發表了一通即興演講，而蒂莫西也在將同樣的內容向全球轉播。有地球上的友軍配合，他們不必擔心訊號中斷或此次的特別直播節目因某些人為因素而中斷。“……縱觀人類的歷史，要在最沉重的絕望中生存下來，必須要有明知失敗也戰鬥到底的勇氣。如果我們輸掉了這場戰鬥，就等於承認畢賽德·佩恩關於人類是劣等物種而且必須要被機器取代的一派胡言才是正確的。現在輪到我來問你們了，你們希望承認這樣的異端邪說嗎？希望自己以廢物的身份被即將取代你們的什麼【新人類】或是機器處理、淘汰掉嗎？”
地球上的三大國家群武裝部隊仍在艱難地戰鬥，他們必須儘快適應所有全自動作戰系統失靈且敵人具備相應功能輔助的殘酷現實。好在三大國家群已經透過UN建立了覆蓋全球的即時響應機制，隨著整個地球進入緊急狀態，擔心自己的一切都將灰飛煙滅的大人物們不停地做出讓步、為UN軍指明瞭更多可疑的目標。沒有時間去確認這些人是否屬於天人組織合作者的UN軍投入了一切能夠動用的軍事力量，成千上萬的預備役士兵走上街頭和四處發起叛亂的機器人展開了血戰，這些對今日降臨到自己頭上的殘酷命運渾然不覺計程車兵們幾乎和受到保護的平民一樣茫然，他們很難從身邊找到什麼跡象來說服自己堅定勝利的信念。
但歷史一直順著類似的軌跡演化著。從核戰爭時代和太陽能戰爭時代掙扎著生存下來的人們當初沒有做好充分的準備，現在的人們也一樣。只有時間能夠證明他們將會創造下一個奇蹟還是在時間的長河中消失得無影無蹤。
不管怎麼說，麥克尼爾的宣言在一定程度上得到了盤踞在軌道電梯內的佩恩一夥的重視。就在不久之前，UNION軍已經基本奪回了L1點殖民衛星【天蝕】，而L3點殖民衛星【全球】和L5點殖民衛星工地也搖搖欲墜。VEDA的反擊有效地遏制住了佩恩控制下的無人機部隊的作戰效率和數量優勢，而佩恩一夥卻沒有什麼辦法直接威脅到VEDA。用格雷戈裡·格蘭傑的話來說，超級量子計算機對常規超級計算機和老一代專業型量子計算機的優勢簡直可以稱得上用核武器攻擊原始部落，整個世界沒落入VEDA的掌控之下僅僅因為當年舒亨伯格等人設計VEDA時從源頭上封堵了所有漏洞。
“局勢很不樂觀，他們很快就能拼湊出足夠規模的軍隊來攻擊軌道電梯了。”阿里·薩謝斯剛撤回軌道電梯就找到了格雷戈裡和蘇萊曼，向兩人說明了事情的嚴重性。固然，佩恩等人控制了全球數量可觀的全自動無人作戰系統，但同時他們也等同在對抗全世界的力量，地面據點接二連三地被攻陷或直接被VEDA控制就是最好的證據。“我們真的有制勝的底牌嗎？如果敵人能垂死掙扎僅僅是因為那個什麼VEDA，我們直接去月球把它奪來不就行了？”
“聰明的想法，問題是……”格雷戈裡說到這裡，轉身看向後方的1高達，“月球上藏著我們暫時根本惹不起的敵人，讓那東西提前出動並不在計劃內。”
“從戰術方面來講，你的任務就是儘可能多地摧毀敵人手中有GN粒子技術的MS。”蘇萊曼插話說，UN軍能在如此劣勢下反撲，除了地面部隊的頑強作戰之外，主要還是因為天人組織的高達和UNION軍殘存的超越旗幟隊主力，“阿里·薩謝斯，你似乎對我們有所懷疑，這並不是個好的現象。對勝利的疑慮往往就是失敗的開端。”
克魯吉斯人青年煩躁地抓著亂糟糟的頭髮，他毫不懷疑自己如果說錯幾句話就會被後面的1高達一炮之下人間蒸發。就在他絞盡腦汁地思考著對付UN軍的新戰術時，軌道電梯運輸中心內驟然間響起了警報聲。身為人類的蘇萊曼和阿里·薩謝斯有些茫然地東張西望，幾秒之後他們從格雷戈裡口中得到了答案：從四面八方有大量小行星向著軌道電梯疾馳而來，顯然是UN軍的手筆。
“人類對同類的狠毒和兇殘往往超出我的預料。”1高達的揚聲器發出了讓薩謝斯聽了仍然渾身不舒服的嘲笑聲，“也好，他們既然覺得用暴力手段摧毀軌道電梯就能管用，我們更要向他們證明，我們不僅可以破壞這個世界，而且更有能力保護它。格雷戈裡，你的新座駕馬上就到了。”
環繞地球飛行的這些小行星都是人類在過去的太空探索活動中從小行星帶捕獲並送回地球軌道的，對這些太空設施廢棄後的處理一直很令人頭疼，選擇了乾脆不管不顧的各國相關機構遲早有一天要為此後悔，也許就是今天。為了換取返回地球的機會，被困在外太空的工程師們窮盡自己的智力和才華，響應麥克尼爾和林特大尉的命令，將那些被判定無用的小行星推到了內側軌道、再讓它們經推進器加速後向著全球太陽能發電系統頂端的三個太空站飛行。雖然用暴力手段摧毀或破壞軌道電梯可能會讓人類世界團結合作的標誌毀於一旦並導致幾十萬、數百萬人喪命，眼下他們並沒有選擇的餘地。
畢賽德·佩恩可以不在乎人類，卻不能不在乎全靠軌道電梯系統持續無線充電才能繼續戰鬥下去的無人機大軍。在他的命令下，駐紮在軌道環的無人機大軍傾巢出動，前去攔截這些逼近地球的小行星。它們的工作只是避免大型障礙物擊中軌道環或軌道電梯，至於被攔截後的碎塊會不會墜入地球並造成更多傷亡，那並不在佩恩的考慮範圍內。
