OF1AEP5：剎那（8）
【當危險的議程公然充滿謾罵時，往往會引起人們的注意。但與所有偏執一樣，它最有力的組成部分是世界觀框架的翻轉。比如說，LGBTQ什麼的不只是想結婚，他們想讓我們的孩子陷入罪惡；猶太人不僅希望獲得和平，他們實際上正在密謀接管世界；變種人實際上並不是權力的受害者，而是針對勤勞的健康人發動戰爭的受益者。】——保羅·科爾特斯，2040年。
……
“……左舷側又中彈了。已經對中彈艙室進行緊急封鎖和自動修復，但這樣下去不是辦法。”坐在前方控制檯附近的軍官將方才的損失情況報告了後方的艦長林特大尉，“敵軍炮火過於密集，現在強行進攻對我方十分不利。”
林特大尉額頭的血管愈發地凸起，他試圖尋找到一個合適的機會集中火力攻擊敵方MS機群，如此一來就能以最小的代價消滅大量敵軍。位於【加拉帕戈斯號】船體前方的十餘門電磁炮一起連續開火，在短時間內就能形成死亡區，唯一的問題是這些被畢賽德·佩恩一夥控制的MS並不會按林特大尉預想的那樣自行集結起來，而眼下唯一有能力誘導它們聚集到一起的麥克尼爾等人又顯然不會按他的意思辦事。當林特大尉試圖說服麥克尼爾開啟GN粒子護盾去充當誘餌時，麥克尼爾回答稱，自己確實並不擔心潛在的風險，但這種戰術的效率實在是太低了。
上百架MS圍攻一艘宇宙戰艦和規模勉強有一個MS小隊的護航部隊，場面實在是蔚為壯觀。憑著自身卓越的駕駛能力和VEDA的協助，麥克尼爾總算得以避免被敵方MS用電磁炮順著GN粒子護盾縫隙攻擊，這使得他得以最大限度地利用座天使高達二號機的效能消滅這些暫時無法傷及他的MS，同時也給了他更多為戰友們出謀劃策的機會。儘管這幾名從月球基地被臨時調來的MS駕駛員的技術堪憂，他並不想讓這些人白白地死在這裡。按照他的指揮，缺乏實戰經驗的MS駕駛員們艱難地在槍林彈雨中穿梭著，而那些從他們的MS附近掠過的電磁炮彈和導彈則毫無爭議地向著不遠處的另一個規模更加龐大的目標飛去。於是，戰鬥開始後還不到三分鐘，林特大尉就感到了【加拉帕戈斯號】被擊沉的風險——不，在浩瀚的宇宙中沒有擊沉這個說法。
UNION太空軍建造的這些宇宙戰艦的防禦能力足夠在一段時間內抵擋小口徑MS用電磁炮的射擊，只有人革聯開發的大口徑MS用電磁炮才有望一次性擊穿外部裝甲。然而，圍攻【加拉帕戈斯號】的UNION軍MS過多，雖然林特大尉及時地調動了宇宙戰艦側翼的副武器還擊，他象徵性的反擊根本無法將敵人驅逐。縱使麥克尼爾已經單槍匹馬地擊落了將近一個MS中隊規模的敵人，剩下的一百多架旗幟式MS仍將他們緊緊包圍。
“麥克尼爾，你再不想出辦法，我們今天就都得死在這裡了！”被持續不斷的報警聲籠罩的林特大尉和他的屬下們一樣滿頭大汗，現在他有些後悔當時接下了進攻軌道電梯的任務，只可惜世上沒有後悔藥可買，“把它們全都聚集到一起！只有這麼打才能贏！”
“事實上在戰鬥剛開始的時候我就試過了，但敵方MS的作戰邏輯裡同樣包括……不出現在戰艦炮組射擊路徑上。”趕去救援另一名戰友的麥克尼爾只覺得頭大，他實在不想和林特大尉解釋那麼多，“大尉，它們的作戰方式是有漏洞的。針對MS的戰術、針對宇宙戰艦的戰術還有針對我這種人的戰術是分離的，剛才我已經發現它們在戰鬥過程中會出現停滯現象……”
林特大尉沒想明白麥克尼爾是怎麼在這種混戰中發現敵人的弱點還能把它講得如此明白的。他只能看到外面有一百多架MS圍著他的宇宙戰艦轉，而他和他的船員們並無把握擊中更多目標。“……那是以後要考慮的事！我問的是現在怎麼把它們趕走！”
“您該多考慮以後的事而不是隻顧著眼前的事。哪怕明天就得死了，今天也沒有理由隨便輕賤自己的性命和身體。”麥克尼爾再次殺入MS機群之中，座天使高達二號機的GN粒子巨劍暢通無阻地一連將5架旗幟式MS砍得四分五裂，而那些伴隨他的高達飛行的GN無人機同樣無比精準地向著被敵人控制的MS核心部位開火、確保立即結束佩恩對MS的掌控。其餘三名MS駕駛員無比羨慕地看著麥克尼爾在MS機群中殺得七進七出，並把這歸結為擁有GN粒子技術的高達對常規MS的絕對優勢。“把我的通訊接到艦橋。第1小隊全體人員注意，現在返航。下一階段任務是保護我方戰艦，你們的任務是用電磁炮攔截敵方導彈、用導彈攔截敵方電磁炮彈。聽懂了嗎？”
“……啊！？”眾人大驚，不僅三名MS駕駛員覺得麥克尼爾在開玩笑，戰艦內的操作人員聞訊也感到不可思議，“這根本不可能做到。你確定你說的方法就是這個嗎？”
“想要贏得勝利，要麼擁有隻需按下按鈕就能讓敵人灰飛煙滅的技術優勢，要麼具有數量優勢，不然就得在戰術和戰鬥能力上做文章了。三項都沒有，難不成要放下武器向上帝祈禱？”麥克尼爾說著，又用GN無人機攔下了數個飛向【加拉帕戈斯號】的電磁炮彈。他沒有用這些GN無人機去直接擋下電磁炮彈，而是讓它們在接近電磁炮彈軌跡的位置迅速開火、將電磁炮彈切碎成上百個碎塊以改變其飛行路徑和殺傷力。“艦橋裡的人聽好了，對你們的要求也一樣。有更新之後的輔助程式，我相信你們是可以做到的。”
事已至此，連投降的機會都沒有的眾人只得硬著頭皮響應了麥克尼爾的號召。憑藉著VEDA的輔助，他們確實有可能完成以前想都不敢想的操作。計算出導彈的當前飛行軌跡後，用電磁炮攔截並不困難，但用導彈精確地攔截電磁炮就是另外一回事了。雖然電磁炮彈不像GN粒子束那樣能在開火瞬間命中目標（這一差異在尺度更大的宇宙空間變得更加明顯），攔截電磁炮彈在三大國家群武裝部隊內部被廣泛認為難度極高，迄今為止也沒有什麼更好的應對策略。
無計可施的林特大尉同意了麥克尼爾的想法，他要求戰艦上的全體人員都要投入工作，並根據麥克尼爾的設想重新分配了艦橋工作組。其中，操作技術最佳的軍官承擔了攔截電磁炮彈的工作，他們需要在最短的時間內計算出電磁炮彈路徑而後發射導彈。當艦橋裡的UNION軍官和士官們心驚膽戰地忙碌著時，麥克尼爾則樂觀地說，攔截電磁炮彈肯定比攔截GN粒子束要簡單得多，後者才是真正意義上的瞄準即死亡。
“麥克尼爾，我們這邊的工作基本結束了，現在正帶著貨物返回。”羅根的話給了麥克尼爾一絲安慰，“……你那邊怎麼樣？”
“好訊息是戰艦還沒被摧毀，可能是因為佩恩那傢伙為了追求快速射擊而修改了電磁炮控制系統從而導致殺傷力嚴重下降……他真應該耐心點。”麥克尼爾又一次在全世介面前向著佩恩發出了挑釁，“壞訊息是，離被摧毀也不遠了。”
話音剛落，包圍【加拉帕戈斯號】的一百多架旗幟式MS不約而同地出現了停滯、沿著異常現象發生前一刻的飛行方向繼續向前高速運動，甚至有幾架來不及躲避的MS撞在一起、發生了爆炸。幾秒之後，恢復了正常的MS停止了對麥克尼爾一行人的攻擊，向著軌道電梯所在的方向撤退。
林特大尉卻沒有趁著這時候用電磁炮組追擊敵人，他害怕這些MS又回來圍攻他。經過一番血戰後，附近遍佈MS殘骸，這些同樣在高速飛行的碎塊和微粒將會給未來探索這一區域的宇航員帶來不少困擾，不過眼下筋疲力盡的UNION軍人們終於可以鬆口氣了。幾分鐘後，他們接到了地面部隊發來的最新戰報，上面註明UNION軍地面部隊已經用物理方式或技術手段奪回了數個疑似被佩恩控制的超級計算機中心。
“……你的勝算其實不在我們這裡，而是在地球上。”怒氣衝衝的林特大尉來到機庫裡，只等麥克尼爾返回，便立即將他痛斥一番，“麥克尼爾准尉，你在拿我們所有人的性命開玩笑。”
“長官，地球的狀況沒有失控是我們可以執行什麼作戰計劃的基礎。換句話說，假設現在佩恩全面控制了地球，僅憑我們是不可能改變局勢的。”和其他返回機庫後當場癱倒在地的MS駕駛員不同，麥克尼爾看上去依舊神氣十足，甚至比林特大尉更有活力，“您可能比較喜歡看以前的英雄主義電影，比如一名士兵或一艘戰艦在全世界都已經快要完蛋的情況下扭轉戰局之類的……問題是，我們的生活不是電影。”
“很好用的欺騙手段，我喜歡。有時候我也想說服我的部下相信我的作戰方案，假如我能和你一樣讓所有人即便心懷疑慮也能堅定地執行任務就好了。”林特大尉聽了麥克尼爾的辯解後，情緒好轉了些許，“可現在這艘太空巡洋艦嚴重受損，恐怕無法按照計劃前去攻打軌道電梯了。另外，古德曼上校的部隊也已經向L1點殖民衛星發起了進攻。”
麥克尼爾盤算了一陣，認為原定作戰目標已經基本達成。“這不會影響接下來的行動。佩恩可以調動太空軍返回地球去保護他維持高強度計算的重要節點，但他控制的地面部隊卻沒法到太空增援。我軍在地球給他的壓力越大，我們這邊的壓力就越小。再者，軌道電梯一旦出了問題，他也無法調動空軍支援外太空了。必須給他造成我們要按原計劃攻打軌道電梯甚至不惜摧毀軌道電梯來阻止他的印象。”
