OF1AEP5：剎那（7）
【我希望現在的小夥子們都能記得飛機不是他們自己的，而是納稅人的。他們唯一該做的就是儘量確保飛機能安全返回和安全著陸。】——迪迪埃·博尚，2006年。
……
UNION總統布萊恩·斯泰格邁耶躲在安全的地下掩體裡指揮著UNION軍位於世界各地的千軍萬馬，和他躲在同一個掩體裡的還有現任UN秘書長布萊恩·麥克凱恩（Brian McKane）。這一白一黑的兩人只有躲在這裡才能產生些許安全感，這樣一來他們就不必擔心被什麼從天而降的高達奪走性命——自從座天使高達小隊開始肆無忌憚地攻擊目標後，斯泰格邁耶總統就再也不敢強裝英勇了。
和斯泰格邁耶總統有著相同名字的麥克凱恩秘書長是一名來自UNION的黑人公民，比頭髮已經花白的斯泰格邁耶總統小了二十多歲，正處在年富力強的階段。自成為UN秘書長以來，他毫不掩飾自己試圖讓UN在維護國際秩序的過程中發揮更重要作用的意圖，並和亞歷杭德羅·科納等人密切合作以達到自己的目的。由於這一系列行動被認為變相地影響了UNION對全球新秩序的控制力，許多媒體評論人士言之鑿鑿地稱斯泰格邁耶總統和麥克凱恩秘書長之間的關係已經發展到了水火不容的地步。倘若他們能夠看到這兩人坐在同一間屋子裡談笑風生的模樣，只怕要大吃一驚。
“全世界的公民們，下午好。我是即將為你們帶來永久和平的畢賽德·佩恩。”兩位領袖和他們的幕僚們此時正在收看襲擊了軌道電梯的疑似天人組織極端派勢力向全球傳送的通知，出現在畫面裡的這個有著一頭綠色頭髮、髮型和雞毛撣子頗有幾分相似的青年狂妄地宣稱，今天發生的一切都是為了懲罰對和平缺乏誠意的全體人類，“首先，請允許我向斯泰格邁耶總統發來我的問候：貴國位於L1點的殖民衛星【天蝕】（Sky Eclipse）已經落入我方掌控之中，如果貴國不在接到通知後的半個小時內解除全軍武裝，我將不得不十分遺憾地將殖民衛星內部全體人員處決……”
斯泰格邁耶總統和他的幕僚們不會認為佩恩在虛張聲勢。以軌道電梯被全面奪取為標誌爆發的危機開始以來，所謂的天人組織極端派武裝毫不猶豫地殺死了所有當時留在軌道電梯內的平民和軍人，甚至沒有以這些人為籌碼和三大國家群討價還價的念頭。不僅如此，根據UNION軍和人革聯軍發回的報告，天人組織極端派武裝在攻打殖民衛星的過程中也是一路上大殺特殺，所到之處血流成河、沒有任何活口。嘗試著和對方談判來爭取時間或許可行，問題是敵人不見得會接受談判，而UNION方面又不能真的命令自己的軍隊放下武器向這夥不知從哪冒出來的比座天使高達小隊更極端的天人組織投降。
“總統先生，處理工作已經完成了。”滿頭大汗的宣傳部長推門而入，向斯泰格邁耶總統報告了宣傳戰線上的成果，“我們已經使用技術手段對我軍向世界直播的所有內容進行了處理，保證不會有任何同天人組織【結盟】的訊息洩露出來。”
“就算洩露了也無所謂。同天人組織當中比較溫和的一派聯手對付只想毀滅世界的瘋子是明智之舉，我想大家都會認可的。”麥克凱恩秘書長插話道，“當然，為了避免添麻煩，知道這事的人越少越好。”
“但我們只有在成功地度過此次危機之後才能考慮我們的支援率以及年底的選舉投票結果。”斯泰格邁耶總統不否認他想要利用這個機會大做文章、鞏固自己和自己的派系在UNION的地位。然而，那畢竟是在一切恢復常態之後才能考慮的奢侈，否則連政治這個概念本身也會失去意義。“當務之急是避免敵人把殖民衛星向地球推過來……”
“總統先生，請您慎重考慮。”荷馬·片桐的全息投影出現在了兩人面前，“我方太空軍兵力吃緊，可利用的作戰部隊太少，必須確保一次成功，現在絕對不能輕舉妄動。敵人的目標不是把殖民衛星推向地球，我們可以確定——”
身材有些發福的白人老者舉起左手，頭疼地捋著鬢角的白髮。“在他發表這宣言前，情況暫且是可控的。公民們會因為我軍的英勇作戰而恢復一部分信心，但在這個佩恩用殖民衛星裡的人要挾我們之後，我們的同胞會希望看到我軍前去解救他們……不然，一旦他們會認為我軍見死不救，剛有好轉的秩序就會立即崩潰。”
大量智慧機械落入佩恩一夥的掌控之中，重創的不僅僅是軍隊。長期以來生活在和平幻象中的三大國家群公民們終於因身邊充滿事故而感受到了恐慌，那些死在浴缸裡的可憐人還有於睡夢中忽然窒息的受害者無聲地提醒著他們的同胞，整個人類世界即將落入一種超越任何已知政治實體的強大力量掌控之中。思維混亂又不知如何是好的人們奇蹟般地在麥克尼爾的節目中找到了發洩的突破口，他們發自內心地為這名已經立下了赫赫戰功的UNION軍王牌MS駕駛員祈禱，希望英雄能夠一鼓作氣終結狂人的妄想。
雖說麥克尼爾有一套成熟的計劃而且還說服了古德曼上校和荷馬·片桐中將，他卻沒法指望世人都能和他擁有一樣的定力——又或者這只是因為他的親朋好友不在殖民衛星裡。發現佩恩向著全世界公然挑釁並以平民的性命要挾UNION後，坐鎮【加拉帕戈斯號】的麥克尼爾頓覺眼前一黑。他愁眉苦臉地對聞訊趕來的林特大尉說，這回格拉漢姆等人肯定會提前出動了。
“該死，他們可能猜不到我們要幹什麼，可這下……”林特大尉琢磨了幾分鐘，對麥克尼爾說，現在告訴古德曼上校按兵不動還來得及，“我們有權根據實際情況自行決定，現在可不是被廉價的人道主義綁架的時候。”
“不，雖然綁架了這些人的佩恩應該負全責，但我還不想讓人們以後整天議論我軍對平民見死不救。只要加快我們這邊的行動就好，這樣一來艾卡上尉他們也不必繼續糾結了。”麥克尼爾說著，聯絡了分頭執行任務的羅根和蒂莫西，讓他們儘快返回，“先把這一批來迎擊我們的敵軍解決掉再完成下一步工作也不遲。”
“乾脆由你來當艦長算了。”被忽視的林特大尉賭氣地抱怨道，“……這也太不像話了。”
果然不出麥克尼爾所料，待命的古德曼上校一行人在看到了佩恩的挑釁後很快陷入了爭執之中。當初麥克尼爾和古德曼上校制定作戰計劃時，已經考慮到了佩恩等人利用無人機優勢兵力攻陷殖民衛星並大肆屠殺平民的可能性，而古德曼上校則向麥克尼爾保證，自己一定能夠說服手下的將士按兵不動、等到合適的機會到來再進攻。
但預演和實際情況又是兩回事。哪怕上級沒有要求他們立即前去解救【天蝕】之圍，包括格拉漢姆在內的眾人也認為，他們沒有理由眼睜睜地看著成千上萬的同胞被這些冰冷的機器消滅。面對古德曼上校的沉默，格拉漢姆當即聲稱，如果古德曼上校不批准行動，他就自己帶著隊伍去進攻，反正MS在宇宙中加速之後也能很快抵達目的地。
“我們必須等待……只要麥克尼爾發起進攻，敵人就會把兵力撤回軌道電梯，那時再行動就輕鬆多了。”古德曼上校估算了入侵L1點殖民衛星的敵軍規模後絕望地發現，即便那個數字比保護軌道電梯的敵軍規模要小得多，好像也不是自己手頭的兵力能輕鬆應付的。他倒不是懷疑格拉漢姆的指揮能力和戰鬥力，問題在於畢賽德·佩恩似乎專門針對超越旗幟隊的王牌MS駕駛員開發了對策，不久之前羅根在和阿里·薩謝斯交戰的過程中始終找不到擊中目標的機會就是最好的證據。“好，就算你們偷偷打進去了，又能怎樣？我們既守不住那裡也沒法同時撤離那麼多人！”
“除非麥克尼爾準備炸燬軌道環和軌道電梯，不然他那支部隊的規模還不值得敵人專門撤回部隊。”格拉漢姆卻對麥克尼爾的計劃產生了不同的理解，在他看來，麥克尼爾一開始就已經做好了犧牲的準備。這全是因為眾人對佩恩等人那險惡動機的猜測，他們唯恐劇毒的GN粒子席捲全球，那將給人類帶來比核冬天還要致命的末日。“……只要能夠阻止敵人利用殖民衛星的裝置發射GN粒子，我們的行動就算成功了。必要情況下可以對殖民衛星造成不可逆的破壞。”
“但即便我們摧毀了相應設施，也沒法救出被困的平民。”被分配到臨時建立的超越旗幟第2中隊擔任指揮官的齊寧中尉指出，不顧一切地破壞殖民衛星充其量阻止敵人向地球發射劇毒GN粒子，並不能解決平民受困的問題，而且一旦殖民衛星因此向地球墜落，後果更是不堪設想。“上尉，現在不是報仇的最佳時機……擅自行動反而可能毀掉一切。”
這時，戰艦上的技術人員找到了被眾人包圍在機庫裡的古德曼上校，說在【天蝕】附近發現了高達的蹤跡。懷疑佩恩一夥拿到了其他高達的古德曼上校如臨大敵，他要求手下認真確定結果，並驚喜地發現那不是敵方高達，而是熟悉的能天使高達。看來，天人組織終究還是響應了臨時停戰協議。
“……他果然沒讓我失望。”格拉漢姆自言自語著，隨即大手一揮，越過古德曼上校直接下令超越旗幟第1和第2中隊出擊，“兄弟們，行動的時候就是現在！這群十幾年前的天人組織成員太瘋狂、瘋狂得連他們自己人都看不下去了。證明給這群自以為讀取了我們的資料就能把我們算計死的蠢貨看看，人類的可能性是無限的！”
