OF1AEP5：剎那（1）
【真神是我們的信仰，兄弟會是我們的政治，泰伯利亞是我們的經濟，一切權力屬於人民。】——阿卜杜拉·哈桑，2027年。
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“艾卡上尉的新型旗幟式到貨之後，超越旗幟隊目前一共擁有6架效能超過普通GNX型MS的專用MS。”飄在空中的麥克尼爾和羅根正逐漸進入機庫，兩人從幾分鐘前剛開始探討MS的分配問題。超越旗幟隊並沒有在高達數量增多後很好地解決這一糾紛，幾乎所有人都想要駕駛高達。“依我看，前三架座天使高達分別給我、你還有蒂莫西，座天使高達四號機以及那架審判女神高達就留給其他人。”羅根·謝菲爾德制定了一個他認為最適合將他們的小團隊個人戰鬥力發揮到極致的方案，“如果你沒什麼意見，那這就代表我們的最終結論了。艾卡上尉會同意的。”
有著超越旗幟隊第一狙擊手稱號的羅根自然應當駕駛座天使高達一號機，擅長近戰的麥克尼爾則配得上座天使高達二號機，至於準備了其他保命手段的蒂莫西當然要坐上座天使高達三號機才能發揮出全力。問題在於剩下的兩架高達要分配給誰，準確地說是要分配給【七劍隊】剩下三個人之中的哪兩個。霍華德·梅森准尉和達利爾·道奇上士都是格拉漢姆的左膀右臂，按理說把剩餘兩架高達分配給他們是情理之中的事，但約書亞·愛德華茲少尉也不能不引起重視——麥克尼爾一點都不希望那傢伙因【七劍隊之中唯一沒有專用MS的男人】之類的稱號而發揮失常。
“……審判女神高達，據說是一架非常晦氣的高達。”麥克尼爾抓住了機庫邊緣升降梯的扶手，止住了飄移的趨勢。放眼望去，5架屬於不同時代的高達和格拉漢姆的新型旗幟式MS佔據了最顯眼的位置，餘下的則是UNION獲得的GNX型MS和其他待命的旗幟式MS。人革聯軍和AEU軍想必也在這樣興師動眾，面對著像天人組織這樣的對手，再謹慎都不為過。“其實我對自己的幸運還是很有信心的，羅根。如果不是這次的任務比較棘手，我非常想要試著去戰勝它身上的詛咒。”
“別做多餘的事，邁克。”羅根從麥克尼爾的話中聽出了弦外之意，他立即發言阻止麥克尼爾的胡思亂想。“梅森准尉和道奇上士要花多久來適應那兩架高達是他們自己的事……我們三個人必須在戰鬥過程中拿出最高水準。”
“我清楚。哪怕身為只能執行命令的工具，我們也要儘量把局勢向著有利於我們的方向推動。這些話，我一直都在說，每次都做不到。”麥克尼爾一笑了之，再也不提他對過去的興趣，“以前我犯的錯誤是太把某些人的事業當回事了，現在看來，正是因為我經常表現出無條件的忠誠和熱情，他們才更加產生幻覺。悲劇的是，我這人一直就這樣，不過我可以讓他們產生我其實並不是這樣的錯覺。”
不僅是麥克尼爾，就連機庫裡的技術人員都認為天人組織的末日快要到了，2308年的整個5月，由三大國家群武裝部隊拼湊成的UN軍出動大量兵力到世界各地搗毀疑似天人組織據點的相關設施，並在各國政客、商人協助下查封了相當一部分據稱和天人組織勾結或秘密資助天人組織的產業，許多社會名流因無法擺脫嫌疑而被逮捕和起訴。這股風暴要等到完全席捲了地面之後才會刮到天上，那時UN軍將會集結三大國家群的力量對走投無路的天人組織發起最後一擊。
隨著地表行動接近尾聲，UN軍對天人組織的總攻也即將開始。此次行動的規模和上次聲勢浩大的克魯吉斯之戰基本相同，連三方指揮官人選也一模一樣。人革聯空天軍和AEU空天軍分別由謝爾蓋·斯米爾諾夫中校和卡蒂·瑪內金上校指揮，唯獨UNION太空軍派出的指揮官亞瑟·古德曼上校在上次聯合行動結束後反而得到了晉升——並且成為了此次行動的總負責人。雖然目前只有使用GN粒子技術的武器能夠傷到高達而裝備了GN粒子武器的又只有亞歷杭德羅·科納提供的GNX型MS，UN軍仍然向各大外太空軌道指揮中心和殖民衛星運送了大量常規MS以備不時之需。畢竟，GNX的數量有限，一旦它們全部被天人組織的高達摧毀，UN軍必須堅持戰鬥下去。
古德曼上校是在5月底抵達太空同麥克尼爾等人會合的，他首先邀請各宇宙戰艦的艦長和MS部隊指揮官召開了作戰會議，重點討論如何以儘量小的代價擊潰天人組織並奪取更多的高達和太陽爐。眾人對於勝利並無疑問，諸如格拉漢姆·艾卡等MS部隊指揮官更是認為實際上只要憑著數量優勢一擁而上就能輕而易舉地殲滅天人，難點反而在於和其他兩支【友軍】爭奪戰利品。
“天人組織並不是可以用常理來分析的對手，他們先前已經開始在執行任務的過程中屠殺平民，這一次也很有可能在絕境中試圖以極端手段對抗我們。”參會的艦長中包括阿伯·林特大尉，他在發言階段提出，要嚴防天人組織利用高達難以被探測到的優勢直搗UN軍外太空軌道指揮中心，“我最擔心的就是我們三方集結了大量兵力前去圍攻他們，結果反而被他們佔領了基地。”
“這一點不必特別擔心，人革聯軍在上個月的內部會議上已經表態願意在戰場附近散佈更多的偵察用無人機。如果天人組織打算把太空站和小行星甚至是殖民衛星往地表扔，我想我們起碼能在他們動手之前就發現。”古德曼上校說到這裡，也為人革聯軍的大手筆投入而感到震撼。人革聯軍在歷次針對天人的行動中都以聲勢浩大而著稱，龐大的軍隊規模和堪稱不計成本的投入往往令他羨慕。“但是，片桐將軍非常不願意把我軍後方基地的安全都寄託在人革聯軍的保障上。所以，我軍將會把更多的全自動武裝無人機投入實戰，這也是一次向人革聯和AEU展示我軍強大力量的好機會。”
積極樂觀的氣氛感染了參加行動的每一名UNION軍人，他們對即將到來的勝利深信不疑，似乎僅存的考驗在於要贏得體面一些還是不體面一些。就戰術問題和手下基本達成共識後，古德曼上校又私下召集了包括麥克尼爾等人在內的王牌MS駕駛員，開門見山地要求他們在戰鬥初期儲存實力、等到天人組織和其他兩方打個兩敗俱傷之後再果斷出手。
但超越旗幟隊的MS駕駛員們並不喜歡這個安排。即便不考慮三方都打算把擊敗天人組織的歷史性時刻向著全世界展示（而退縮的風格顯然會留下汙點），幾乎每一個人都有基於私人恩怨的理由去和天人組織決一死戰。見到自己的部下們戰鬥意志高昂得過頭，古德曼上校只得打圓場說，目前UNION佔據了多達5架高達已經引起AEU和人革聯不安，如果不能在這兩家【盟友】都無力翻臉時搶奪戰利品，情況可能會對UNION不利。
“長官，失去了GN粒子技術對常規MS的壓倒性優勢之後，高達其實也只是效能稍微優越一些的定製MS而已。假如他們會因此就絕望，那麼等到日後我軍開始量產高達的時候，他們會更加絕望的。”等格拉漢姆代表眾人向古德曼上校闡述了他們必須和天人組織正面決戰的理由後，麥克尼爾起身發言稱，憑藉超越旗幟隊的戰鬥力和UNION軍的總體實力，完全有可能在此次戰鬥中達成所有目標，“人革聯和AEU最近已經在清查天人組織間諜的過程中製造了許多麻煩，相比之下我們的內部環境並沒有那麼惡劣。趁著我們還能以UN的名義讓他們合作，要儘量地讓世界看清他們的虛弱。”
“麥克尼爾說得對啊。我跟你們講，我軍新到手的那架高達，就是他和格蘭傑兩個人搶來的——兩個人對付四架高達，大獲全勝而且還搶到了一架。”古德曼上校樂了，他從來不介意麥克尼爾說些更樂觀的話，反正他們同時也把最壞的情況考慮到了，“依我看，其實這次派四個人過去就行了……人革聯軍和AEU軍解決不了問題，那是他們自己太弱。”
坐在房間盡頭的蒂莫西誇張地比劃了一個打招呼的手勢，然後回到了座位上。他和麥克尼爾一同編造了一個謊言，試圖讓UNION軍相信天使組織的威脅已經被剷除，而紫色小哈羅內的偽造記錄也支援這一點。當然，亞歷杭德羅·科納只要稍微瞭解那些漏洞百出的描述就會得出天使組織幾乎安然無恙的結論，因為無論如何都不想打草驚蛇的麥克尼爾和蒂莫西不約而同地選擇了無視【天使之城】殖民衛星，而謊稱天使組織不過是像宇宙海盜一樣盤踞在小行星裡。無論如何，既然科納沒有戳穿他們的謊言，雙方之間的合作也還能進行下去。
由於天人組織就現狀而言已經不被麥克尼爾視為最終對手，麥克尼爾沒有試圖在三大國家群四處剷除天人組織地面設施期間再針對已經暴露的天人組織駕駛員進行追殺。不過，他仍然在蒐集這些人的情報，試圖從中尋找出VEDA選擇高達駕駛員的邏輯。多虧了羅根和【假人殺手】的聯絡，麥克尼爾時常能夠了解到疑似天人組織成員的情報。從這些人的現狀和過去中，他看到了一種共性：被巨大的悲劇所扭曲的人生。
“還有一件事，我們的【假人殺手】先生很盡責，他經過了長時間的對比和分析後認為……這個男人，也就是利邦茲·阿爾馬克，和200年前的著名科學家恩特諾爾·阿蘭·雷，除了頭髮和眼睛的顏色之外，一模一樣。”麥克尼爾上次返回地表期間，羅根抓緊時間整理了手頭的已有資料，他和麥克尼爾都不希望外太空決戰中出現更多的意外，“事實上，幾乎每個時代都會有一些人被認為長得相似……而我們的【假人殺手】，似乎有一套更嚴格的方法來界定相似和一模一樣。”
“看來蒂姆又對我隱瞞了什麼。”麥克尼爾來到羅根身後，看了看螢幕上的兩張照片，“他給我添了那麼多麻煩，就該把話說明白，可他壓根沒提阿爾馬克是他的同類。是了，老格蘭傑將軍參加了舒亨伯格的計劃，並且擁有自己的生化克隆人，那麼這個雷也一樣。舒亨伯格會不會也有類似的繼承人？”
“值得探討。”羅根切換到了另一個檔案，裡面展示出了已知高達駕駛員的身份和履歷。這些至關重要的機密全都是特里尼迪兄妹三人在上次和天人組織接觸的時候（據半死不活的妮娜所供述）透過入侵系統得到的，結果便宜了麥克尼爾。為了避免紫色小哈羅的情報引火燒身，麥克尼爾決定暫時不向上級提供這些情報，他說不準這些內容會不會在半路上被尚未暴露的天人組織合作者扣留。“他們在舒亨伯格計劃的第一階段結束之後就會被拋棄，這是我之前希望你和他們之間保留緩衝餘地的主要原因。他們就是我們的黃區移民。”
