OF1AEP4：三位一體（6）
【有些型別的人出於某種宗教原因而參與政治……我認為這在叛逃到NOD兄弟會的前GDI幹部中相當普遍：事實上，他們是上帝的忠實追隨者，在地球上尋找上帝的王國。許多宗教改革家也都是這樣的。這是同樣的心理設定，試圖否定現在以支援更好的未來——總是理所當然地認為有一個更好的未來。反過來講，如果你不相信有天堂，那麼你就更只能相信NOD兄弟會。當我來到NOD兄弟會之後，我和我周圍的人真的相信——當然，這讓我們以後有機會可以證明——在NOD兄弟會的指導下，世界將是完美的。】——莉亞·蘇斯金德對伊芙琳·里奧斯，2072年。
……
全世界各地關注天人動向的人們最近又多了新的節目充當打發時間的工具，那就是由UNION軍推出的一款特別戰地實況電視節目——《超越旗幟隊》。顧名思義，節目內容就是格拉漢姆·艾卡上尉的超越旗幟隊在世界各地迎戰天人組織的三架新高達，其中最令觀眾們印象深刻的是喜歡在戰鬥過程中頻繁地向敵人喊話而且經常罵不絕口的邁克爾·麥克尼爾准尉。雖然UNION軍為此專門再次下發手冊要求糾正軍隊內的不文明用語，但看上去那些最近深受天人組織驟然激進化的干涉作風所害的人們並不反感這一點。
據UNION軍內部人員說，由於天人組織最近試圖透過暴力手段把研究高達的UNION和人革聯專家一網打盡，甚至發展到了不顧公共安全去攻擊客機的地步，三大國家群武裝部隊不得不建立新的合作機制來應對天人組織的威脅。其中，以UN維和部隊名義行動的MS部隊具備了全球即時響應能力，一旦天人組織再度襲擊三大國家群的軍事設施，這些MS部隊就會立即蜂擁而去、給不僅沒有減少混亂反而進一步加劇亂象的三架新高達一點教訓。
令人遺憾的是，迄今為止，超越旗幟隊雖然在幾次非常及時的支援行動中擊退了三架新高達，但他們還沒有取得任何戰果——未能給高達造成足以使其在一段時間內失去戰鬥能力的損傷。這讓超越旗幟隊的成員也很洩氣，他們迫切地需要GN粒子武器來真正打破高達那堅不可摧的粒子護盾。
和其他需要集中更多火力才能勉強擊退三架新型高達的部隊相比，超越旗幟隊的優勢在於精確打擊。當麥克尼爾和羅根將三架新高達最大的弱點呈現在眾人面前之後，格拉漢姆隨後改變了對付新型高達的基本策略。哪怕是能夠將GN粒子覆蓋全身的原有四架高達也可能因為無法及時地轉移粒子用於防禦而受損，更不必說沒有這項功能的三架新型高達了。在格拉漢姆等人的爭取下，UNION軍為超越旗幟隊調動了大量分析裝置和技術人員，以確保能夠在激烈的交戰中儘快根據戰場情況分析出三架新型高達的弱點。只要找到並未被GN粒子覆蓋的部位，像羅根·謝菲爾德這樣近乎百發百中的神槍手就能輕而易舉地擊中相應位置。
自那之後，超越旗幟隊所面臨的最大困難從擊退新型高達轉變為了如何在敵人下次襲擊軍事基地時儘快出擊。由於超越旗幟隊的兵力有限，把人員分散到世界各地駐紮很不現實，而且也不夠安全。與此同時，三大國家群還沒有從新型高達發起的襲擊中找到某種規律。
看上去，在三大國家群得以團結合作遏制住新型高達的瘋狂攻勢後，局勢又回到了平衡點。儘管如此，近來被榮譽包圍的格拉漢姆仍然感到不安。他幾次找到麥克尼爾，想要和麥克尼爾深入探討天人內部可能發生的變化。
“這很好理解，艾卡上尉。”麥克尼爾每次都使用了同樣的說法，“過去這些執行者認為他們可以體面地達到目的，所以還堅守著某些原則。現在，我們一步一步地打掉他們的優勢，更激進的執行者就會取代那些不夠堅定的人。他們既然已經坐上了高達，無論如何都要完成使命，否則一切都沒有意義。”
“你說的對，但是……還是感覺有什麼不一樣。”格拉漢姆的思緒很亂，他同意積極地趕往世界各地追擊高達甚至同意UNION軍正式把他們放在媒體聚光燈下，多半是因為天人試圖暗殺埃夫曼教授和比利·片桐等人的行為觸及了他的底線。等到他從支配他多日的憤怒中清醒過來之後，他還是發現了新型高達和原有四架高達之間的區別。“新高達和舊高達都在繼續執行他們所謂的武裝干預任務，而舊高達的作風和以前是一樣的，沒有什麼變化。如果按你的說法，舊的四架高達——現在是三架了——也應該積極地襲擊世界各地的軍事基地或者是嘗試著暗殺重要人物。”
“長官，這恰好說明他們之中存在分工。包括主天使高達在內的這原有四架高達的駕駛員的工作是相對溫和地恐嚇我們，而那三架新型高達的任務是用更加暴力的手段威脅世界。”麥克尼爾板著臉，一本正經地教訓起比他的身份年長的格拉漢姆，“不然，假如說新型高達並不屬於天人組織，那麼真正的天人組織也就是剩下的三架舊高達應該立刻討伐他們。然而，這種到處趕盡殺絕的武裝干預行動已經開始一個多月了，在此期間舊高達也在執行自己的武裝干預任務，卻從未試圖攻擊新型高達。”
“……也許是這樣吧。不管怎麼說，他們給我的感覺很不一樣。”格拉漢姆找不到理由來反駁麥克尼爾，於是將一切猜想歸為直覺作用，“這三個傢伙身上沒有半點使命感，有的只是彷彿發洩不完的破壞慾。麥克尼爾，以前你的另一面不為人知，但如今全世界都知道超越旗幟隊的麥克尼爾准尉在伊朗北部還有許多朋友。你最近把他們打得這樣慘，當心他們報復你。”
“放心好了，長官。天人組織還沒有攻擊過完全民用的設施，更別說直接攻擊居民區了。”麥克尼爾滿不在乎地向正襟危坐的格拉漢姆點了點頭，端起餐盤離開，“不如說倘若他們走到那一步、突破了又一個底線，那麼他們距離滅亡也不遠了。”
認真說起來，他確實有必要回去看一看。成為超越旗幟隊的一員之後，麥克尼爾在過去一個月裡幾乎一直在世界各地追擊高達。只要某座軍事基地發出警報，他和他的戰友們就必須立即出擊。有時候他會產生自己成為了某些科幻影視劇裡專門應對全球危機的特殊部隊一員的幻覺，也許這並不是幻覺而是事實。雖然荷馬·片桐暗示他不必為伊朗北部的事情再操心，但即便不談他和古德曼上校的私下交易，麥克尼爾也無法就這麼忘記自己曾經在乎過的那片土地。
羅根和蒂莫西都不贊同麥克尼爾最近返回阿扎達巴德。霍馬雍·阿扎達巴迪等合作者已經能夠自行處理當地事務，麥克尼爾先前費了九牛二虎之力找去的那些潛在投資人以及雖然不能帶來投資但有助於宣傳當地的訪客們也已經和這些合作者建立了緊密的私人聯絡。從某種意義上來講，麥克尼爾所說的【自己只是給了伊朗人一個穩定的平臺來自由發揮】是他自己的真實想法，也是事實。
“哪怕第二次克魯吉斯戰爭還沒結束，伊朗北部暫時是不會受到影響的。”羅根在麥克尼爾試探性地說自己想要回伊朗北部看看之後馬上表示反對，他舉了很多例子證明阿扎達巴德的重建工作在三大國家群關係緩和、環裡海經濟圈伴隨著緩和而重現後已經徹底步入正軌，此時麥克尼爾的干預無疑多此一舉，“你應該為他們能夠自主發展感到自豪，邁克。雖然別人可能說你什麼都沒做而且你也確實沒做什麼，這都是過去的事了。我們當初幫助他們可不是為了讓他們永遠依賴我們。”
“再說，你幾乎每過一兩天就會和他們聯絡，沒必要親自回去。”蒂莫西也不支援麥克尼爾的態度，“軟肋？是的，我們所有人都有軟肋，天人好像還不打算逐一把超越旗幟隊成員的全家殺光。你不回那裡，說不定敵人還想不起來你有這一層顧慮。”
“那好吧。”麥克尼爾實在沒法說服兩位戰友，只得服軟，“既然你們兩位不打算配合我，我想我們最好利用下次出擊之前的空閒時間研究兩個新問題。第一，史派西說他在歷史檔案還有蓋亞那出土的文物記錄裡發現了《MS世界》可能是天人計劃一部分的證據。”
事到如今，羅根還不打算把自己是《MS世界》職業選手級玩家的事情曝光出去。哪怕超越旗幟隊的成員由於頻繁地在公眾面前露面而成了半個公眾人物，羅根始終小心翼翼地將自己的另一面和公眾視野隔絕。世人只知道他跟隨麥克尼爾在伊朗北部參加過重建工作，除此之外的一切則是空白。
這不僅是為了保密，麥克尼爾想著。重獲新生的羅根逃脫了許多過去束縛著他的枷鎖以及清規戒律，按理說羅根有理由把一個更真實的自己展現在世介面前。
“他們這麼做一定是有原因的，不借助任何工具而直接用腦控制MS可能是天人未來計劃中的一部分。”羅根早就懷疑《MS世界》有貓膩，麥克尼爾的話則給了他坐實自己那些猜測的充分理由，“對了，我最近找到了一個比較合理的說法來解釋《MS世界》創作團隊那些思路的來歷。”
“怎麼說？”麥克尼爾和蒂莫西都好奇地湊了過去。
事情還要從麥克尼爾和羅根離開日本之後說起。羅根不贊同麥克尼爾在缺乏證據的情況下立即對高達駕駛員實施抓捕或非法監禁，此舉令麥克尼爾相當不滿。在成功地從新型高達的暗殺下救回了埃夫曼教授等人之後，裹挾著勝利餘威和新興公眾人物影響力的麥克尼爾趁熱打鐵，要求羅根想辦法遏制天人組織的行動。
萬般無奈之下，羅根開始物色合適的僱傭兵以及殺手。在這一過程中，他發現了一個奇怪的傢伙。有一個在業內口碑不錯、號稱從未失手過的殺手只殺具有特定長相的人，如果有誰要在他的獵殺目標裡填充新的相貌型別，就必須提供至少兩個類似的新目標，以至於僱主在僱傭他殺人之前還要先拿出和主要目標長相儘可能相似的無關人員充當附帶目標才能說服這個脾氣古怪的人動手。
“這傢伙很少和僱主交流，但是其中一個僱主說，該殺手稱自己不是在殺人，而是在殺……【假人】。”羅根說到這裡，停下了話頭，等待著麥克尼爾的反應，“我想你應該明白我的意思。”
“你這樣一說，我也懂了。”麥克尼爾眼前一亮，但蒂莫西顯然沒能理解他的意思，後者十分費解地看著麥克尼爾和羅根的反應，臉上寫滿了疑惑，“果然如此，這就可以解釋為什麼天人的情報網高效得過分。他們除了在掌握世界實權的上流社會中擁有眾多支持者之外，還有另兩種更可靠的方式來蒐集資訊。”
