回去總結對付高達的經驗是麥克尼爾的義務，就算古德曼中校不下達通知，他也會這麼做的。然而，等第二天麥克尼爾得知他因此錯過了瑪麗娜·伊斯瑪儀在昨天晚上舉行的簡短慰問儀式後，原GDI指揮官又感到十分惋惜。阿扎迪斯坦王國的權力多半掌握在國會和內閣手中，但君主也有一小部分權力，說服瑪麗娜·伊斯瑪儀完全倒向UNION會有助於UNION軍日後的行動。
霍馬雍·阿扎達巴迪和羅伯特·史派西都出席了儀式，他們應麥克尼爾的邀請和麥克尼爾一同在市區內遊覽，並講述了昨天晚上發生的事。如字面上那樣，UNION軍中部戰區司令部派來的將軍們和UN外交官們接受了誠惶誠恐的阿扎迪斯坦王國大臣們送上的溢美之詞，而倒黴的古德曼中校這時正和麥克尼爾一樣在總結對抗高達的戰略和戰場排程問題，看來這傢伙也沒有接到請柬。
“我還沒有面對面地見過她。”麥克尼爾開著吉普車，和他的同伴們一起經過已經化為一片廢墟的街道。存活下來的市民在恢復了部分機能的市政部門和UNION軍合作下被轉移到安全地帶居住，但對於一座有數百萬人口的城市來說，這還遠遠不夠。“伊朗帝國的皇帝正在雄心勃勃地推動改造伊朗的計劃，我們的阿扎迪斯坦女王又有什麼雄心壯志呢？這裡亂成這個樣子，必須有人做些什麼。”
“她……是個好人。”羅伯特·史派西換了一副新眼鏡，他的右眼附近有大片淤青，這是他昨天逃命時撞上牆角而留下的痕跡，“瑪麗娜女王看到那些受災的孩子時，就快要哭出來了。我見過很多政客的眼淚，就我的觀點而言，這份感情在她這裡是真實的。”
“我也能哭出來，過去幾年裡我的眼淚都流盡了。僅僅想要當個好人並不能改變什麼。幸運的是，瑪麗娜女王並沒有掌握阿扎迪斯坦的大權。”阿扎達巴迪的語氣中充滿了失望，“我承認她想要保護自己的同胞，不想讓阿扎迪斯坦受害……”
“聽你們這樣一說，我看她很適合當這個君主。”羅根·謝菲爾德在墜機時也磕傷了腦袋，他有些羨慕地看著身旁的蒂莫西，後者看上去和未曾負傷一樣，“她的錯誤就是插手了引進外國企業負責太陽能發電系統基礎設施建設工程這件事。其實她只要坐在鏡頭前說些漂亮話、重複自己一直熱愛同胞，就不會有那麼多人將她視為勾結外國人和異教徒的叛徒。只要君主沒有任何行動，自然就不會犯錯。”
阿扎迪斯坦人當年選擇瑪麗娜成為君主，主要是因為她的血統。在接下來的幾年裡，憑藉著近乎與生俱來的親和力和善良，瑪麗娜·伊斯瑪儀和她的幕僚們努力地撫平吞併克魯吉斯共和國給阿扎迪斯坦帶來的傷口。這些嘗試不總是有效，克魯吉斯人至今仍然把瑪麗娜·伊斯瑪儀視為奪走了他們家園的波斯族邪惡頭目，儘管瑪麗娜在阿扎迪斯坦吞併克魯吉斯共和國之前甚至還不能算阿扎迪斯坦公民——她和許多流亡北美或歐洲的王室成員後裔一樣，過著同自己的數代先人相比沒什麼差異的現代生活。放棄現代生活的便利、投身於一個貧困而混亂的國家並肩負起那些本來和自己無關的義務，這份勇氣值得麥克尼爾讚許。
克魯吉斯人仇恨波斯人，而阿扎迪斯坦的波斯人現在也該仇恨UNION了。這座城市是在UNION軍的手中化為一片焦土的，麥克尼爾不會不承認這一事實。阿扎迪斯坦人普遍強烈地反對外國企業來到他們的土地上建設那些關乎到阿扎迪斯坦命脈的設施，而保守地區則乾脆不想接觸任何褻瀆神明的現代科技。用利益或許可以打動其中的少數頭目，卻無法打動所有人，縱使是強大的現代傳媒也有無能為力的時候。
“阿扎迪斯坦最繁華的城市就這麼報銷了，它的軍隊也一併消失了。沒了士兵和指揮官，這個所謂的只剩下一座城市的【阿扎迪斯坦王國】，完全依靠我們UNION的保護。”麥克尼爾駕駛著吉普車從城市一端開到另一端，他幾乎找不到一條完好無損的街道。只有王宮建築群沒有受到嚴重破壞，不少市民因而被轉移到了閒置的建築物內居住，而瑪麗娜女王不僅沒有反對，反而還相當支援這種做法。“……每個人都以為自己在做正確的事，最後大家會驚訝地發現，事情向著最糟的局面發展。”
UNION軍在維持城市秩序並恢復城市功能方面盡了最大努力，但他們又不能把無人機派去全城各地，況且有些需要一定技術的工作並不是無人機可以勝任的。問題在於，UNION軍無法從城市裡找到足夠多的合作者，因為相當一部分在大不里士淪陷之後和兵變軍官集團合作的傢伙都被抓起來等候處置了。結果，原本計劃在戰鬥結束後撤離的UNION軍不得不接管城市行政工作。為了減輕壓力，一部分UNION軍官提議從伊朗帝國引進波斯族協助他們處理本地政務。
新規定出臺時，麥克尼爾沒有在意，他當時正在陪同蒂莫西沿著城市下水道走向分析在大不里士易手的過程中試圖暗殺或綁架瑪麗娜·伊斯瑪儀的格雷戈裡·格蘭傑的去向。據蒂莫西說，雙方是在下水道拐角處突然遭遇的。由於事發突然，兩人沒來得及開槍，而是用身上攜帶的匕首格鬥，在此過程中他們都不同程度地受了傷。當麥克尼爾向蒂莫西詢問格雷戈裡的受傷程度時，蒂莫西卻沒有給出明確答覆。
“……又忘了？”麥克尼爾眼皮直跳，“算了，看你的樣子，我猜他應該也跑掉了，不然我軍早已發現他的屍體。現在我可以確定，那傢伙和返回阿扎迪斯坦的阿里·薩謝斯聯手了。”
“他們已經綁架了伊瑪目拉赫馬迪，沒有必要再綁架瑪麗娜女王。”蒂莫西無法理解格雷戈裡·格蘭傑潛入大不里士的真實意圖，“不，他們兩個應該也只是互相利用而已，況且——”
“蒂姆，我對你剛才說的話感到很好奇。”麥克尼爾側著彎下腰擋在蒂莫西面前，臉上掛著微妙的笑容，“全世界都說不準拉赫馬迪是死是活，你又怎能斷言他是被綁架的呢？”
“猜……猜的，不是，是格雷戈裡那傢伙自己說的。”蒂莫西語無倫次地回答道，“你想想看，他們殺死保守派宗教領袖確實能夠挑起保守派的憤怒，但憤怒的各地武裝會不會聽他們的話、按他們的意願行動就是另一回事了。既然阿扎迪斯坦的保守地區無比敵視外族、外國人和異教徒，我想他們至少應該留下幾個人的性命，方便他們間接地控制各地的武裝組織。哎，不要在意這些細節，我們不是應該抓緊時間鞏固防線嗎？”
“麥克尼爾，儘快返回地面，我有新的發現。”正當麥克尼爾打算追問下去時，羅根打斷了他的想法，“……雖然不太能確定，應該不是假的。”
不明就裡的麥克尼爾和蒂莫西回到地表，來到羅根的帳篷附近，這裡的UNION軍工作人員正在統計城市的損失情況。見到兩位戰友到來，羅根也不含糊，把平板電腦遞到兩人面前，上面顯示的赫然是失蹤多時的拉赫馬迪的演講畫面。
“我們的家園正在被邪惡的異教徒和異端洗劫，他們將要奪走我們用辛勤的勞動和虔誠的奉獻換來的一切……讓我們和我們的子孫後代世代為奴。”穿著傳統服飾的伊瑪目拉赫馬迪身旁還站著幾個手持步槍的武裝人員，從纏頭巾的方法上來看，這些人都是克魯吉斯人，“……現在，新一場神聖的戰爭已經開始，生活在阿扎迪斯坦的所有侍奉真神的僕人都應該團結起來……”
拉赫馬迪自稱不久前剛剛驚險地逃脫瑪麗娜等人的暗殺、僅在克魯吉斯人的救助下才倖免於難。他在演講中聲討了瑪麗娜·伊斯瑪儀勾結UNION企業甚至把UNION軍引進阿扎迪斯坦的行為，並對已經在大不里士戰役中戰死的兵變軍官集團成員表示了哀悼。同時，這位在大多屬於保守地區的克魯吉斯人聚居區也有一定影響力的宗教領袖說，儘管他理解克魯吉斯人想要獲得自由的願望，目前的情況並不是僅靠克魯吉斯人武裝的鬥爭就能應付的。
“……在此我宣佈，繼承阿扎迪斯坦革命軍事委員會意志的阿扎迪斯坦聯合共和國就此成立。接下來，請克魯吉斯共和國主權委員會委員長髮言。”
鏡頭前的拉赫馬迪離開了，取而代之的是一個打扮得和周圍的克魯吉斯人相仿的青年男子。那張熟悉的臉和毫不掩飾惡意的笑容，證實了蒂莫西方才的言論。
“還真是阿里·薩謝斯。”麥克尼爾有些困擾地抓著頭髮，“這下情況更復雜了，我們當然可以一口氣把他們的部隊都摧毀，但他們控制下的人口仍然會用暴力反抗或用非暴力方式不合作……對了，這影片是從哪傳出來的？”
“正在對全世界直播，各大影片網站平臺都有。”轉過身去核實資料的羅根頭也不回地說道，“雖然阿扎迪斯坦其他地區還沒有表態，我想情況不會很樂觀。”
“那IPLF呢？他們這群無神論者怎麼看待想要把阿扎迪斯坦置於教法管制下的保守派？”
“可不要低估了我們的敵人在某些方面的靈活性，麥克尼爾。”羅根嗤笑著，“你自己不是也私下和NOD談判過嘛……別和我說那不是原則上的而是妥協意義上的，只要有一次暫時的容忍就足夠了。”
TBC
