OF1AEP3：七劍（14）
【我們給正教會帶來了最後的打擊。但正教會試圖反抗。神職人員公開充當外國干涉主義者的代理人。當他們被擊敗時，正教會進入了最後的衰敗時期。正教會的碎片變成了不受群眾支援的小而封閉的組織，與其他宗教組織一樣，走上了叛國和間諜行為的道路。這是正教會歷史上最後可恥的一頁。】——尤里·納爾莫諾夫，1940年。
……
身穿克魯吉斯傳統服飾的武裝人員撤走了房間裡的錄影裝置，同時把掛在牆壁上的黑色幕布也帶走了。其餘剛剛結束了拍攝活動的克魯吉斯人有說有笑地從左側的小門離開了房間，只有那個頭髮和鬍子都花白的老年教士站在原地不知所措。他正是失蹤多時並且一度被認為遇害的阿扎迪斯坦王國宗教領袖拉薩·馬蘇德·拉赫馬迪伊瑪目，而此刻的他和全世界剛剛收看過直播的其他人一樣，並不清楚自己為何會和一群面色不善的克魯吉斯人共處。
“你們是誰？這是哪？”他感到自己的記憶中出現了大片的缺失，所能回憶起的最後一段經歷還是在阿扎迪斯坦王國北方的鄉村而不是克魯吉斯人聚居區，“……哦，你，你是——”
斜倚著門框的那個青年男子吸引了他的注意力。拉赫馬迪認出了那個正在調整著粘在臉上的大鬍子道具的傢伙的真面目，此人正是阿扎迪斯坦的噩夢、KPSA的創始人和領袖阿里·薩謝斯。準確地說，同樣是阿里·薩謝斯將他綁架並殺死了一部分當時和他共商國是的保守派領袖。還沒等拉赫馬迪怒斥薩謝斯以及在場的其他克魯吉斯人的卑劣行徑，他身後猛地躥出幾個人高馬大的武裝人員，這些人不由分說地將他按倒在地並給他一連注射了幾管藥物。
“看來這些藥物還有改進的餘地。”又有一人從左側的小門進入室內，他穿著和周圍的克魯吉斯人相似的服裝，也有著一部大鬍子，不過房間另一頭的薩謝斯當然清楚對方的鬍子也是假的，“下次我得計算好週期，免得他在公共場合突然說些對我們不利的話。”
“好戲已經開場了，可是這一齣戲恐怕唱不了多久。”薩謝斯一直等到屋子裡的其他人離開後才湊上去，作為和對方共同策劃了利用拉赫馬迪激化阿扎迪斯坦內部衝突的方案的始作俑者，他同樣對這位名義上的盟友保持戒備，“克魯吉斯共和國最後還是被阿扎迪斯坦消滅了，而這一次我們的對手卻是UNION。”
“以戰爭為樂、沒有戰爭就活不下去的人，也會說這種話嗎？”偽裝成克魯吉斯人的另一位主謀忍不住冷笑了幾聲，“嘴上說著熱愛戰爭，卻做著最不容易挑起戰爭的事。如果你真的想要享受戰爭和戰鬥，就應該像幾年前一樣以克魯吉斯人的力量去策劃一場屬於你自己的戰爭，不是給別人當僱傭兵。個人的力量是有極限的，幸運也不總會眷顧你。上次你碰到的對手，只要稍微再認真些，就能毫不費力地殺了你。”
這個自稱格雷戈裡·格蘭傑的傢伙所說的每句話聽上去都很刺耳，這樣的人大概也不會有什麼朋友。儘管如此，薩謝斯卻不得不承認格雷戈裡說得對。逃離克魯吉斯共和國後隱姓埋名、以僱傭兵的身份活躍在世界各地的薩謝斯經常前往衝突的最前線，並自以為能夠憑藉著卓越的戰鬥意識和本領繼續擁抱他所熱愛的生活方式。然而，天人的出現極大程度地改變了世界局勢的走向，許多僱傭兵組織因懼怕被天人剿滅而選擇解散，此外就連三大國家群的正規軍也難以有效地對付天人。
如果說這些還不夠，那麼薩謝斯不久前在阿扎迪斯坦北部的行動中身受重傷的經歷無疑讓這位既精明又瘋狂的KPSA領袖產生了些許畏懼和彷徨。在那座民用太陽能發電設施附近，他又一次遇到了那個每次開火都必定能夠命中目標的MS駕駛員，而且同樣未能躲過對方的狙擊，甚至還在逼近對方的過程中鑽進了圈套。人外有人，天外有天，自恃憑著MS駕駛技術能在戰場上肆意剝奪他人性命的薩謝斯也有成為獵物的那一天。
多虧了戰友的及時救援，阿里·薩謝斯才撿回一條性命。但是，等離子場已經對他的內臟造成了破壞，用格雷戈裡的話來說，連一般的再生手術都沒用（這是因為等離子場可能會直接破壞DNA結構），未來幾年內，薩謝斯必須逐漸把身上的所有器官替換成人造器官才能活下去。
被格雷戈裡毫不留情地奚落了一番的薩謝斯不得不接受對方的提議：返回原克魯吉斯共和國境內，糾集大量對阿扎迪斯坦不滿計程車兵和民間武裝人員公開和大不里士對抗。薩謝斯起初對此心懷疑慮，他擔心自己已經缺乏昔日的號召力，更擔心適應了新現狀的人們對他們原先的理念不感興趣，但格雷戈裡只用了一招就再次向薩謝斯證明了自己的強大：被阿里·薩謝斯綁架來的拉赫馬迪，完全依照寫好的劇本發言，把最近發生的事故一股腦地推給了瑪麗娜·伊斯瑪儀。有這位宗教領袖的首肯，阿扎迪斯坦保守地區的平民支援薩謝斯的機率會大幅度上升。
……就算這樣，他們也沒有多少取勝的機會。只對付阿扎迪斯坦王國倒是不難，真正的對手是UNION軍。三大國家群的武裝部隊之中，任何一個都不是薩謝斯和他手下的克魯吉斯民兵還有僱傭兵能對付的。不僅如此，UNION軍還出動了此前專門用於對付高達的MS部隊，這又進一步剝奪了克魯吉斯人這場註定失敗的反抗的渺茫希望。
所謂的【阿扎迪斯坦聯合共和國】，其領土主要分佈在原克魯吉斯共和國境內，軍隊主要由叛變的阿扎迪斯坦軍和各地最近建立的民間武裝組織組成。原軍官出身的指揮官們對阿里·薩謝斯等外來戶試圖奪取指揮權的行為相當不滿，要不是因為和薩謝斯一同來到克魯吉斯的格雷戈裡·格蘭傑帶來了些至關重要的武器裝備支援，也許薩謝斯早已被這些手握實權的軍官和部落長老邊緣化了。
和返回克魯吉斯之後就對勝利沒抱什麼希望的薩謝斯不同，格雷戈裡·格蘭傑秘密潛入阿扎迪斯坦後，一直在各方之間奔走，試圖建立一個能夠以最大共識將阿扎迪斯坦各派團結起來的聯盟。目前，阿扎迪斯坦王國最大的敵人除了薩謝斯等人之外，就是先前從伊朗敗退進入阿扎迪斯坦境內的IPLF。為了增強叛軍的軍事力量，格雷戈裡旗幟鮮明地主張同IPLF聯合。他的觀點遭到了不少軍官和保守派宗教人士的反對，這些人視受人革聯支援而且鼓吹無神論的IPLF為洪水猛獸，甚至是比UNION更危險的敵人。
薩謝斯本人倒沒什麼意見。和他對外表現出的狂熱不同，真實的阿里·薩謝斯並不虔誠地信奉真神，即便當年領導KPSA對抗阿扎迪斯坦入侵的他確實是一位虔誠的信徒，那麼在經過多年的磨難和僱傭兵生活後，他的信仰也早已消失不見了。透過引進IPLF的力量改變叛軍集團的權力平衡格局來避免自己被保守派單方面架空，沒什麼不好的，問題僅在於IPLF是否會買賬——那些傢伙可能會同時對阿扎迪斯坦王國以及叛軍開戰。
“IPLF的幕後資助者是人革聯，而人革聯最近一段時間又透過特定組織來輸送支援物資。我和那些人都有交情，等他們向IPLF傳話，IPLF就會改變態度的。”格雷戈裡·格蘭傑扮演的克魯吉斯人天衣無縫，他不僅能說流利的克魯吉斯語，而且在生活的方方面面都嚴絲合縫。相比之下，流浪海外多年的薩謝斯看上去倒像是假的克魯吉斯人。憑著卓越的偽裝技能，和薩謝斯共同行動的格雷戈裡沒有受到其他克魯吉斯人的懷疑，人們都當他是一個漂泊海外多年而初心不改的熱血同胞。“你留在這裡把他們組織起來，要在衝突升級之前建立起能夠正常運轉的機構。我呢，去和人革聯那邊談判。”
“談判？”薩謝斯懷疑自己聽到了天大的笑話，“你的人革聯盟友怕是恨不得殺了你，他們還沒和你算太空賭場的賬呢。還有超兵專案被曝光，和你也有關係。”
“你的僱主也有許多時候想把你殺了滅口。”
“那不一樣。”薩謝斯往前走了幾步，來到院子裡。他感覺自己的心臟、肋骨位置、肝部、胃腸都斷斷續續地傳來痛感，這持續不斷的痛覺嚴重地影響了他的思考，甚至可能剝奪他的戰鬥能力。“王氏家族明顯不想和你再有什麼聯絡，他們的人之前已經來營救拉赫馬迪了。”
“這就是問題了。王氏家族前段時間出了那麼大的醜聞，為什麼在這個時候會冒著更大的風險派遣他們原定的家族首腦繼承人——也就是那個【紅龍】——來主持營救拉赫馬迪的行動？是為了做慈善？”格雷戈裡看出了薩謝斯的不適，但他沒有上前假裝熱情地問候，只是冷眼旁觀著薩謝斯停下腳步、捂住肚子，“用你那號稱要挑動世界紛爭的頭腦好好地認真思考一下，別用肌肉代替頭腦。”
抱怨歸抱怨，不管彼此之間有多少矛盾和不同意見，聚集在克魯吉斯的旗幟下共同戰鬥的人們首先要保證生存。阿扎迪斯坦王國不足為懼，最後一部分效忠於大不里士且擁有戰鬥力的阿扎迪斯坦軍已經在軍官集團兵變和UNION軍干涉的過程中被殲滅了。面對實力強大的UNION軍，薩謝斯故伎重演，建議讓控制區的平民在UNION軍入侵行動開始後踴躍使用自殺式襲擊對付UNION軍，確保UNION軍要在奪取每一寸土地的過程中付出代價。
