談判陷入了僵局。哈基米上校帶來的條件中，阿扎迪斯坦新軍人內閣認為最重要、最不能退讓的幾條，恰恰是古德曼中校和UNION軍不可能答應的。心裡隱約感覺到談判可能要破裂的古德曼中校以吃午飯為藉口讓手下送哈基米上校一行人去休息，而後令羅根火速將對方的條件轉達給中部戰區司令部。
“不，這不是中部戰區司令部能解決的問題，透過一般渠道彙報也太慢了。”麥克尼爾產生了一種不祥的預感，他可不想看到IPLF接管阿扎迪斯坦，“長官，片桐將軍可能會幫我們把訊息傳達給參聯會還有國防部，這是涉及到我國在中東地區戰略的問題，不是我們能隨便決定的。”
“還是得以IPLF接管阿扎迪斯坦為前提做準備。”比較信任麥克尼爾的古德曼中校剎那間已經考慮到了最壞的結果，“那個阿里·薩謝斯流亡海外這麼多年，居然還敢回來，還帶著擁有GN粒子科技的MS。好極了，這是上帝賜給我們的禮物啊。”
“長官，瑪麗娜女王真的不在我軍庇護下嗎？”麥克尼爾這時才想到另一個關鍵問題，UNION軍需要把這些象徵著UNION軍干涉阿扎迪斯坦內政的依據掌握在手中，“……真是悲劇的一生，因為他人的政治需要而被迎回國成為君主，又在幾乎什麼都沒做的情況下集中了舉國的仇恨。君主制果然是該被淘汰的東西，它對君主本人也是有害的。”
“如果能組織部隊潛入大不里士……唉，已經晚了。”古德曼中校掃興地搖了搖頭，“還得多靠你們這些年輕又有活力的軍人，有你們在，UNION才能保證公民們的安全。”
麥克尼爾和羅根一直忙完了手頭的工作才去吃午飯，等他們兩人和正在研究UNION軍識別訊號被盜用和破解之謎的蒂莫西會合並一同前往餐廳時，在那裡等待著他們的只有臉色陰沉的格拉漢姆以及和這位UNION軍王牌MS駕駛員形影不離的另外兩人。麥克尼爾熱情地向格拉漢姆打了招呼，和戰友們端著餐盤坐在了三人對面。
“已經是24世紀了，這個國家依舊因為一些看上去可笑的理由爆發了戰爭。”格拉漢姆的情緒自昨天夜間開始就十分低沉，他在返回基地的過程中也拒絕了麥克尼爾有關介入大不里士混戰的建議，“每當看到這種過度擴張其控制範圍和影響力的宗教，我都會覺得它們遲早要釀成災難。”
“有沒有信仰就是另一回事了，無神論者一直是世界上最大的破壞因素。還有些自稱的無神論者把其他更具體的東西當成了自己的神，那簡直是災難。”麥克尼爾往嘴裡送了一勺土豆泥，他和羅根都沒什麼胃口，只有坐在梅森准尉對面的蒂莫西還在大吃大喝，“中尉，我知道你對高達更感興趣，但我想我們必須要做好介入這場戰爭的準備。如果我軍要對大不里士採取行動，我們一定會被考慮在內。”
“具體是什麼？”沒動叉子和勺子的道奇上士問道，“營救人質還是鎮壓叛亂？”
“可能都有，可能只是其中一個，所以我們現在就得做準備，免得屆時無法適應任務。”麥克尼爾左手中間的三根手指敲擊著餐盤邊緣，他把這當做在頭腦內過濾掉外面那些爆炸聲的主要策略，“話說回來，如果不是因為【隱者】吸引了天人的注意力，我想他們很有可能會返回大不里士鎮壓叛亂。這當然不符合天人的宗旨，但是很符合其中一名駕駛員的心意——那個人有很大的機率是阿扎迪斯坦的克魯吉斯人。”
同樣沒什麼胃口的梅森准尉和道奇上士胡亂吃了幾口就離開了，蒂莫西趕在他們之前就已經消滅了餐盤中的全部食物。羅根用餐的進度幾乎和麥克尼爾相同，但他也終於因為還要調查國際社會對阿扎迪斯坦兵變的輿論而離開了餐廳。現在，餐廳裡只剩下了兩個盯著餐盤裡涼透的食物發呆的MS駕駛員。
“……我知道這是個很艱難的選擇，只是——”
“很高興看到現在的你活力十足，麥克尼爾。”格拉漢姆打斷了麥克尼爾的話，他臉上的陰霾也不見蹤影，彷彿麥克尼爾剛才所見的一切都是幻覺，“想想我們第一次交手的時候，那時的你總有很多顧慮……明明技術很不錯，卻總在害怕什麼。”
“那不是害怕，是……不信任。那時候我考慮的事多了些，總在猶豫有些事是否值得我毫無保留地為它付出。”原GDI指揮官輕輕地揪著鬢角的頭髮，“但現在我想通了，過去兩三百年間活在謊言中的那些人終究還是活過了地獄般的時代。哪怕眼前的一切都是虛假的，也要選擇一個訊息去相信。對我來說，UNION還有自由世界的秩序就是一切，任何試圖危害它的人和組織都是我的敵人，這也是我加入軍隊的動機。我們應該多想想我們還能為祖國做些什麼。”
“原來如此。幾個月以前我就相信有一種特別的思想支援著你在軍隊內戰鬥下去，就像歐洲古代的騎士和日本古代的武士一樣。”格拉漢姆似懂非懂地站了起來，他也不能再耽擱下去了。“像你這樣純粹的軍人，這個時代已經很少見了。”
其實格拉漢姆才是另一種層面上更純粹的軍人，跟在他身後的麥克尼爾想著。這類人享受戰鬥，樂於挑戰更強大的敵人，而且對一面倒的屠殺毫無興趣。這樣的軍人可能不太適合時代需求，也不大可能憑著某些原始衝動犯下常人無從想象的罪行。相對地，他們對於軍人的使命和職責缺乏某種超出自身存在意義的追求，但麥克尼爾並不想在這時苛責信得過的戰友。他需要格拉漢姆的信任和能力協助他對付高達，至少是現階段。
下午的談判幾乎沒有取得什麼實質性進展。古德曼中校試圖勸說哈基米上校改掉部分條件，然而哈基米上校則認為，如果控制大不里士的軍人內閣不能滿足憤怒的市民們的要求，那麼就輪到他們自己被市民和僅僅因為長官滿足了關於驅逐外國人和異教徒的幻想才暫時服從命令計程車兵們抓出去吊死了。
“事情發展到這種地步，我也很遺憾。”看得出來，哈基米上校十分不願離場，他的離開將標誌著軍人內閣失去最後的救命稻草，“……我很羨慕你們總能保持公民對你們的信任，只要每隔幾年換一批政客上去捱罵就行。”
“全國形成某種一致的聲音是非常危險的，在我們UNION，保持加盟國的異議是確保施政穩健的必要措施。”古德曼中校低下頭喝咖啡，後面的麥克尼爾心領神會地開口了，“上校，我倒是有一個辦法能夠保全我們雙方的利益。您大可以回去說談判失敗、我國誓死支援瑪麗娜女王的流亡內閣，就讓那些憤怒的平民朝著我軍的基地發起攻擊好了。他們這般有膽量、這般痛恨我們這些外國人和異教徒，該不會連主動發起進攻的勇氣都沒有吧？等到所有不怕死的蠢貨都被我軍消滅乾淨了，剩下的人自然就會同意你們修改條件。”
“……這是兩國之間的戰爭啊！”哈基米上校渾身顫抖，他選擇性地忽略掉了麥克尼爾所說的平民，“誰能保證貴國不會因此向我國宣戰？”
“事實上，如果我國想要宣戰，根本不需要特地找證據和理由，尊敬的上校先生。”羅根也發話了，“我們本能輕而易舉地碾碎這裡的一切武裝組織，但我軍本著人道主義精神和UN憲章宗旨而仁慈地放棄了立即干預，這就是最大的誠意。”
麥克尼爾和羅根一唱一和地配合著古德曼中校向對方施壓，終於讓碰壁足有一天的哈基米上校退縮了。臨走之前，戴著眼罩的獨眼龍上校鄭重其事地對古德曼中校保證，明天一定會拿回修改後的條件。
“……阿扎迪斯坦軍隊應該把本國的將軍和上校全都開除，讓我國的軍人來任職。”哈基米上校剛走，古德曼中校便從椅子上跳起來，發起了脾氣，“你們兩個去找艾卡中尉，讓他準備營救人質的行動。那群人一定會殺人質洩憤的，我都能猜到，我全猜到了。”
TBC
