OF1AEP3：七劍（10）
【我們反抗英國人，我們反抗法國人，我們反抗那些殖民我們的土地並試圖奴役我們的人。我們多次重複革命，並且我們繼續進行革命多年，為此我們忍受了如此多的痛苦，承受了如此多的損失，犧牲瞭如此多的生命。但是當我們最終獲得自由時，我們開始神聖化他們在分割我們的土地後建立的邊界。我們忘記了這些邊界不過是他們對我們強加的“單獨監禁”和“軟禁”的邊界！】——穆罕默德·莫馬爾，2013年。
……
古德曼中校愁眉苦臉地坐在辦公桌前看著報告，他面前的麥克尼爾也一樣。外面的炮聲和時斷時續的爆炸聲從昨天半夜開始就響個不停，即便是受過專業睡眠訓練的MS駕駛員們也很難在這種環境下得到充分的休息。肩負著駐紮在阿扎迪斯坦和伊朗境內全部UNION太空軍指揮權的古德曼中校更是承受著常人難以想象的壓力，多虧了他的努力，UNION軍在沒有在大不里士易主的混亂中遭受更多的損失。
“……這是你迄今為止寫得最敷衍的一份報告。”過了良久，古德曼中校把報告甩到了一旁，向後靠在椅子上，悠閒地打量著麥克尼爾，“有什麼要解釋的嗎，麥克尼爾？”
“當時……情況不允許我們持續戰鬥。冒用我軍識別訊號的叛變阿扎迪斯坦軍隊限制住了我們的行動，天人組織的高達和未知勢力的MS都撤走了。”麥克尼爾現在回想起當時發生的事情仍舊感到惱火，他和格拉漢姆明明有機會以更好的方式完成任務，誰知突發意外把一切都打亂了，“長官，我也需要一個解釋。為什麼叛軍能偽裝出我軍的識別訊號？”
“你所說的事，我們也在調查，但短時間內可能沒有結果。目前，最緊要的事情是制定應對阿扎迪斯坦新局勢的作戰方案。”古德曼中校煩躁地將辦公桌上的雜物都清理到了地面上，一旁的麥克尼爾只得把它們趕快送到旁邊的沙發上，“阿扎迪斯坦王國在衝突爆發後短短几天之內就全面失去控制，華盛頓那邊已經炸開鍋了。看在上帝的面子上，我們所有人都被耍了……以為可以用可控的方式在衝突中找到自己想要的東西，結果是一場空。”
只要大不里士不淪陷，局勢就依舊可以挽回，UNION軍隨時可以大舉介入。但是，阿扎迪斯坦王家衛隊叛亂給了搖搖欲墜的王國致命一擊，隨著叛軍攻陷宮殿，女王瑪麗娜·伊斯瑪儀及其幕僚、大臣們下落不明，整個阿扎迪斯坦如今已經落入訴求不同的各派地方勢力掌控之中。大不里士淪陷後不久，UNION已在阿扎迪斯坦部署的軍事基地也遭到了各地武裝的襲擊，儘管UNION軍憑藉著先進的武器裝備和高效的指揮體系擊退了敵人的一次次進攻，只得困守基地的將士們普遍對現狀產生了不滿，並聲稱要麼乾脆利落地對這些大大小小的軍閥開戰、要麼就趕快撤回伊朗重整旗鼓。
對麥克尼爾來說，困擾著他的麻煩更多一些。由於未能完成預期目標，麥克尼爾不得不花了很長時間向古德曼中校解釋事情的前因後果。把變相加劇阿扎迪斯坦衝突的罪名扣在天人頭上的任務雖然基本完成，卻因為阿扎迪斯坦發生的新巨大變故而被世人忽視了。當全世界都關注著阿扎迪斯坦新當局的下一個動作時，天人組織的武裝干預行動間接導致叛軍有機會大肆破壞之類的新聞反而無法引起人們的重視。
在不久之前的太空軍內部會議上，一部分太空軍將領認真地考慮了同持有GN粒子武器裝備的第三方勢力結盟牽制高達的計劃。由於以荷馬·片桐為代表的高階將領堅持認為該組織和伊甸組織一樣同全世界為敵，決議沒有透過，但這也意味著UNION太空軍日後要認真地考慮對付另一夥敵人的策略而不是全靠麥克尼爾等人的臨場發揮。有著格拉漢姆的證詞和提供的寶貴作戰記錄，UNION軍正在建立針對【反天人組織】的檔案和對策，並打算以此為突破口儘快獲得GN粒子科技。
除了在遭遇戰中同敵軍先進MS交戰所直接取得的資料外，還有一部分由麥克尼爾等人提供的資訊引起了古德曼中校的重視，那是對天人組織高達駕駛員身份的推測。不過，這些額外收穫相比麥克尼爾和格拉漢姆的失手似乎不值一提，被寄予厚望的他們本該在此次行動中取得更多的戰利品以便UNION軍破解GN粒子的奧秘。結果，不僅高達和【隱者】都安然撤退，連當時被【隱者】丟到地面上的那架制定式MS也失去了蹤跡。要不是因為此時駐紮在阿扎迪斯坦的UNION軍也處境艱難，駐軍內部恐怕會立即出現針對他們的非議。
“長官，我們還是有機會的。阿扎迪斯坦的衝突規模確實擴大了，這就等於說我們會有更多的機會尋找高達。此外，連自己家的首都也守不住的盟友，不要也罷。”麥克尼爾小心地把辦公桌上的筆筒放回原來的位置，努力擠出一個看上去不那麼尷尬的笑容，“再說，這可是您在阿扎迪斯坦大顯身手的好機會。”
“嗯，的確是個機會。”古德曼中校轉怒為喜，他了解阿扎迪斯坦局勢的棘手程度，而他和他的手下們都需要一個理由說服自己順著原有的思維繼續前進，“最近一段時間外部輿論說我軍過於專注對付高達可能會導致其他問題，證明他們是錯的。”
“長官，阿扎迪斯坦軍的代表來了。”古德曼中校的辦公桌上彈出了一個全息投影，一名士兵向他報告稱前來代表控制大不里士的阿扎迪斯坦軍談判的軍官們已經抵達，“需要他們等多久？”
“稍等。”古德曼中校暫停了通話，用眼角的餘光掃了麥克尼爾幾下，又來到房間另一頭的櫃子旁，從裡面拿出了兩個低辨識度的帶有紅色橡樹葉圖案的魔術貼，把其中一個遞給了麥克尼爾，“不必緊張，這是私下談判。他們既然願意首先釋放善意，我們也不必拒絕。”
還在睡夢中的羅根被麥克尼爾一通電話叫到了會議室，睡眼惺忪的羅根稀裡糊塗地接過麥克尼爾手裡的魔術貼並和麥克尼爾一同扮演起了協助古德曼中校工作的太空軍少校。又過了幾分鐘，同樣身穿迷彩服的阿扎迪斯坦軍官代表們才終於被放入基地內，為首的是一名戴著眼罩的中年軍官，兩人的體型也相仿，黑底肩章上阿扎迪斯坦國徽下方的兩顆金色五角星讓他在面對古德曼中校時多了不少底氣。
“我是馬漢·哈基米（Mahan&ni）上校，代表新生的阿扎迪斯坦共和國革命軍事委員會前來和你們交涉。”這名比古德曼中校高一級的陸軍上校很不客氣地坐在沙發上，叉開雙腿，“我方不希望出現更多的衝突和犧牲，如果有可能的話，我們之間的矛盾可以在談判桌上解決。”
規規矩矩地坐在古德曼中校身旁充當旁聽人員的麥克尼爾和羅根很快從哈基米上校口中得知了王家衛隊突然叛變的真實原因。原來，昨天夜間，駐守大不里士的王家衛隊已經在戰鬥中遭到具有UNION軍識別訊號的叛軍襲擊，而UNION軍當時的異常沉默使得王家衛隊的指揮官們陷入了極度恐慌之中。斷定負隅頑抗毫無意義而且等不到UNION軍全面干涉的王家衛隊指揮官們最終不得不決定搶在真正的叛軍入主大不里士之前透過自我【叛變】的方式奪取主導權，以壓制那些試圖將UNION和UN的勢力從阿扎迪斯坦徹底清除出去的保守派。
幸運的是，王家衛隊和先前攻擊大不里士的叛軍都是原阿扎迪斯坦軍隊的一部分，他們對於UN和UNION即將在阿扎迪斯坦進行開發一事持積極態度；不幸的是，他們的狀況幾乎不比先前的阿扎迪斯坦王國內閣更樂觀，大不里士之外的其他地區也沒有因為首都易主便停止互相對抗。
以反抗無能的王室和大臣們的英雄形象登上歷史舞臺的軍官們不得不適應他們的新角色並呼應公民的要求，那些仍在大街上焚燒女王畫像和UNION國旗的市民們堅決要求將潛逃的女王、大臣以及透過法案允許UNION深度插手阿扎迪斯坦太陽能發電設施建設工程的國會議員們全都抓出來絞死——另一部分較為溫和的市民接受了現狀，並不想上街和這些更暴力的同胞們辯論。由於民意不允許軍官們和UNION方面談判，將軍們只得派代表私下裡和UNION軍溝通，希望能夠化解這些誤會。
馬漢·哈基米上校列出的條件正反應出了軍官們的左右為難，他們一方面要確保自身在大不里士立足，另一方面又不想讓阿扎迪斯坦擺脫貧困和國際制裁的努力付之東流。在談判過程中不斷地加大音量、幾乎每句話都在吶喊的哈基米上校藏在那些振聾發聵的話語背後的卻是軍官們謹小慎微的要求：只要UNION方面願意配合他們掌握權力，日後他們可以用更不易被察覺、更相對平等的方式實現和UNION的合作。
“我國是不會被小偷和強盜敲詐的。”古德曼中校保持沉默的時候更多一些，但他一旦發言，便表現得無比強硬，“首先，我軍無法交出包括瑪麗娜·伊斯瑪儀在內的人員，因為他們並不在我軍保護之下，這要問你們；其次，即便他們確實在我們手中，我們也不會這麼輕易地把他們交出去。我國承認的阿扎迪斯坦國家合法代表，仍然是瑪麗娜女王及其內閣大臣。”
“古德曼中校，我理解你們的立場，但也請你理解我們的困難。隨著混亂蔓延，激進思潮正在全國氾濫。”哈基米上校面露難色，“有傳言說阿里·薩謝斯已經秘密返回了阿扎迪斯坦，原克魯吉斯共和國地區的叛亂勢力因此而集結起來並以他的名義繼續活動。”他停頓了片刻，深吸了一口氣，似乎剛做出了什麼艱難的決定，“以下這些是我的個人觀點……我的同僚當中，有人正在接觸IPLF。我們誰都不想和那些無法無天的無神論者勾結，但如果你們無法協助我們控制住局面，那麼我們將別無選擇。”
“聽你這樣說，你們是要威脅我了？不滿足你們的條件，你們就要投靠IPLF？”古德曼中校揮拳一拍桌子，桌上的水杯也隨之向上彈起，正好被及時出手的麥克尼爾接住，“我的同僚也懷疑是你們的人把我軍的機密洩露給了叛軍從而導致叛軍得以使用我軍的識別訊號發起突襲，你們需要為在昨天的衝突中喪命的一千多名UNION軍士兵做出賠償。”
話雖如此，古德曼中校斷然不敢直接下令派遣MS部隊攻打大不里士——UN外交官亞歷杭德羅·科納等UN和UNION要員還滯留在城市內，他們成了叛亂軍官們最好的人質。正是由於情況棘手，駐阿扎迪斯坦UNION部隊的其他高階指揮官根本不敢接下和接管局勢的軍官們談判的工作，唯獨野心膨脹的古德曼中校毫不猶豫地衝了上去。他有沒有後悔，外人還不得而知；麥克尼爾自己倒有些後悔了。
