OF1AEP3：七劍（9）
【他不知道你的存在，但那一刻你比地球上任何人都離他更近。你透過視線看到他的臉。你看他有沒有刮鬍子。如果他有結婚戒指，你就可以看出他是否已婚。這不像是向遠處的物體開火。這不僅僅是一件制服。這是一張男人的臉。那些面孔不會消失。他們回來後，被更多的面孔取代。】——瓦西里·沃爾科夫，1943年。
……
“一旦高達開始武裝介入，他們很有可能透過散佈大量GN粒子來切斷混戰中的阿扎迪斯坦軍隊的通訊。這樣一來，雖然交戰中的阿扎迪斯坦軍隊將因此失去統一指揮從而變得更加脆弱，但總體而言參與到戰鬥中的各方對戰場的監控能力也下降了。”隊伍出發之前，麥克尼爾做了精心的準備，他要確保一切都在自己的掌控之下，“……如果有另外一股勢力試圖介入，最好的時機就是在天人參戰之後。”
“即便如此，那些人仍然有可能被發現。”羅根·謝菲爾德是三人當中唯一有能力在戰鬥時兼顧全域性的人，這得益於他那近乎百發百中的MS狙擊技術，“一般來講，他們會緊貼著地面飛行以避免在空中被光學探測裝置或其他偵察裝置發現。我的建議是，在敵人可能出現的地區埋設等離子場生成裝置，只要那些人敢過來，在他們按我們的劇本發動襲擊之後，我們就馬上把他們處理掉。”
“在這一點上我永遠可以相信你，羅根。”只要羅根能提起精神，麥克尼爾就不會馬上劈頭蓋臉地批評他一頓，“本地的UNION駐軍在倉庫裡放了些用來挖掘地下的小型無人機，你把等離子場生成裝置試著安裝到那上面，涉及到技術問題讓蒂莫西去幫忙。完工之後，你們先不要行動，由我把裝置帶給艾卡中尉他們。”
……到目前為止，一切都還在計劃中，就連敵人暗藏伏兵和支援部隊的可能性，麥克尼爾也考慮到了。不過，羅根·謝菲爾德還不至於考慮到那架曾經在人革聯殖民衛星內出現過的使用GN粒子作戰的MS【隱者】會出現在這裡。從它的行動上來看，這架MS的駕駛員明顯是來搭救受困的同伴的。
“以神的名義，消滅這些入侵祖國的異端，把異教徒從淨土之上斬盡殺絕……”
一個冷靜中帶著三分狂熱的聲音從【隱者】上向著四周廣播，這不是駕駛員本人的發言，而是迴圈播放的錄音。回過神來的羅根沒有試圖再狙擊，他清楚自己的攻擊無法在敵人早有防備的情況下打破GN粒子構成的護盾，更何況【隱者】最大的特點便是利用分散在軀體各處的GN粒子束髮射裝置快速地攻擊戰場上的每一個角落。不在這時撤退，下一個受害的就是他。
“邁克，【隱者】出現了！”附近的等離子場生成裝置已經被破壞，其他載著等離子場生成裝置的地下挖掘用無人機距離這裡還很遠，羅根無法故伎重演讓對方鑽進他的陷阱。“讓阿扎迪斯坦軍隊馬上後撤！讓他們快點閃開！”
晚了。【隱者】抱著外表看上去沒有受到更多損傷但駕駛員已昏迷的制定式MS升空，而後向著附近的阿扎迪斯坦軍隊發射了GN粒子束。粒子束轉瞬間抵達了戰場並隨意地沿著無規律的軌跡從沙地上切過，那些來不及從粒子束掃射路徑上躲開的阿扎迪斯坦軍隊載具和人員不是在劇烈的爆炸中化為灰燼就是當場灰飛煙滅。格拉漢姆和他的兩名得力戰友躲開了這致命一擊，麥克尼爾和蒂莫西也不例外，而能夠同樣使用GN粒子抵擋攻擊的近戰型高達和遠端型高達雖然被擊中了一兩次，也沒有受到嚴重損壞。
“克魯吉斯的信士們，馬什裡克的信士們，為真神獻身的時候到了。”【隱者】還在不斷向外播放錄音。距離它最近的羅根用MS搭載的精密裝置捕捉到了聲音，並將其經過降噪處理和資訊提取後轉發給了麥克尼爾等人，以便讓戰友們都能第一時間瞭解到眼前這傢伙的行為藝術。“這片土地將被徹底淨化，殉死者皆為有福者……”
“這聲音真令人討厭，我想卡薩德也不會喜歡它的。”麥克尼爾見自己周圍的阿扎迪斯坦士兵們被炸得東倒西歪、血肉橫飛，頓時失去了在這裡把高達們再教訓一頓的心思。他向著附近的阿扎迪斯坦士兵喊話，要他們立即分散隱蔽，免得再被敵人的下一輪攻擊一網打盡。殘存的阿扎迪斯坦軍MS則在格拉漢姆的命令下分散在三個不同高度，但誰都不再向附近的目標開火了。“……對了，讓天人去對付他們，咱們先靜觀其變。”
在受到突然襲擊的阿扎迪斯坦軍隊調整態勢、重新集結部隊期間，一部分阿扎迪斯坦士兵從格拉漢姆轉放的聲音中辨認出了那個聲音的主人：KPSA組織的創始人【信士的埃米爾】阿里·薩謝斯。這一訊息迅速在阿扎迪斯坦士兵們之中蔓延，並在一定程度上激起了士兵們的憤怒。看在上帝的面子上，這些波斯人出身計程車兵對當年隔三差五就對阿扎迪斯坦平民進行無差別襲擊、導致阿扎迪斯坦不得不維持一支龐大的軍隊至今的KPSA要是產生了理解和認同，才是最不可思議的事。
……儘管沒有KPSA就沒有如今加入軍隊的他們。
一旁的格拉漢姆憑著UNION軍官的身份成功地說服了附近失去指揮的阿扎迪斯坦士兵暫時聽從他們的吩咐，雖然這些士兵能在接下來的戰鬥中發揮的實際作用值得懷疑。之前和他們對峙的兩架高達也停止了進攻，也許裡面的駕駛員還在議論【隱者】的真實身份。第一次見到除了高達以外的MS使用GN粒子的格拉漢姆直到這時才相信那些先前從麥克尼爾等人手中流出的傳言都是真的，是否使用GN粒子並不能構成判斷MS是否屬於高達的充分條件。
“很好，他們和我們應該是暫時休戰了。”麥克尼爾鬆了一口氣，他剛才最擔心的就是高達不顧一切地再發起進攻。高達的使命是阻止衝突，而高達駕駛員卻仍然是活生生的人，任何人都會有自己的私心、都會被情緒所影響，最近的兩次武裝干預就是最好的證據。“艾卡中尉，你剛才調動他們的時候，口令用得很熟練嘛。指揮這樣一支部隊，光是想讓他們聽話就已經很困難了。阿扎迪斯坦和克魯吉斯的戰爭還沒結束的時候，您來過這裡嗎？”
“我剛參軍的時候，戰爭已經快結束了。”格拉漢姆的語氣說著說著就低沉了下去，“來過這裡的是少校……麥克尼爾，上次你們是怎麼打敗它的？”
“上次那是……這傢伙非常依賴MS效能，駕駛技術只能算普通水平。只要我們手裡有GN粒子武器，就能輕易地打破它的外部護甲。”麥克尼爾暫時不想提第五架高達，他說不準天人組織又會在什麼時候干預甚至把他本人視為重大威脅，“雖然我很想說【隱者】也是高達並且更想把它做的事都歸咎於天人，事實好像和我的預期不太相符。”
麥克尼爾的預估很快被證明是正確的，因為【隱者】在進行了幾輪無差別攻擊後就帶著受損的制定式MS向戰場北方撤退，看上去不想和已經逐漸團結起來的在場其他勢力繼續交戰。同樣沒有把握在缺乏GN粒子武器的情況下戰勝對手的麥克尼爾考慮派羅根或蒂莫西出面談判，他自己剛才已經對天人組織大放厥詞，不可能很快再獲得對方的信任。然而，他的思考還沒有結束，只見兩架高達轉眼間從他們附近飛過，向著遠方的目標追擊而去。
“對了……沒錯，他們確實不會放過當年造成那些悲劇的罪魁禍首。”轉瞬間想通了一切的麥克尼爾發覺自己還有不小的勝算，解決當地衝突和重創未知勢力襲擊者的功勞都會落在他們頭上，也許還需要分給格拉漢姆等人一部分，“艾卡中尉，我們留幾個人在這裡維持秩序，其餘人也去追擊。只要能把那架MS的殘骸拿回來，GN粒子的技術就歸我軍所有了。搞定那傢伙不會比擊敗高達更難。”
這倒是千真萬確，上次麥克尼爾憑著普通MS就給【隱者】造成了損傷，而他從未有機會用類似的戰術給高達一個深刻教訓。眾人經過短暫商議，決定由格拉漢姆、麥克尼爾和蒂莫西前去追擊，羅根和其餘兩人留下配合即將趕來增援的UNION軍保證附近的穩定，免得剛握手言和的兩派阿扎迪斯坦軍隊再次開始內訌。商討剛結束，格拉漢姆立即出發，跟在後面的麥克尼爾和蒂莫西拼盡全力才勉強追上。同樣在追擊目標的高達沒有刻意地在沿途繼續散佈GN粒子，麥克尼爾和他的戰友們也因此終於得以瞭解到周圍戰場在方才的混戰期間發生的變化。
戰場北方還有另一部分阿扎迪斯坦軍隊的識別訊號，這些識別訊號帶來的直接影響之一是UNION軍遲遲沒有下定決心大舉干預阿扎迪斯坦局勢。所有阿扎迪斯坦軍的載具和人員在偵察系統裡都會被識別為友軍，僅憑識別訊號完全無法斷定敵我，阿扎迪斯坦軍和UNION軍沒有任何辦法將叛變人員從安全系統中排除——直截了當地將某一地區和附近部隊都列為敵對勢力倒是簡單些，後果卻是退守大不里士的阿扎迪斯坦王國軍承擔不起的。識別訊號帶來的混亂間接地導致阿扎迪斯坦王國軍計程車兵們疑神疑鬼、缺乏堅定的戰鬥意志，麥克尼爾也並不會對這些人逃往北方感到奇怪。
但等到他們再靠近些，麥克尼爾和格拉漢姆都發現那些分散在附近的MS正在和天人的高達交戰。阿扎迪斯坦王國軍的武器裝備有一部分是UNION軍提供，另一部分則是在長期戰爭期間繳獲的萬國牌，因此在這裡出現堪比UNION太空軍軌道指揮中心MS博物館盛況的展會也不是什麼稀奇事，更何況麥克尼爾直到不久前還試圖說服阿扎迪斯坦軍圍攻高達。真正令他不安的是，這不是一支該出現在這裡的軍隊：由多族士兵混編成的【阿扎迪斯坦王國軍第70部隊】理應在克魯吉斯人聚居區維持秩序。
格拉漢姆試圖呼叫這些士兵，沒有任何人應答，取而代之的是向麥克尼爾等人的MS飛來的炮彈和導彈。不遠處，飄在半空中的【隱者】得意洋洋地再次向附近進行了粒子束掃射，完全不顧及那些似乎和它站在同一立場的阿扎迪斯坦軍士兵。
