“好，我們要儘快返回工作。”麥克尼爾打起精神，讓羅根把平板電腦先給自己用一用，“我跟世界已經脫節了一段時間，希望我沒有錯過什麼重要訊息。”
他仍然擔心蒂莫西忽然從門口再一個飛撲撞進來，所幸最壞的情況並沒有發生。也許蒂莫西早就因為在醫院裡大聲喧譁和打鬧而被醫院裡的護工和衛兵帶走了，又或者那傢伙覺得在這裡等病人甦醒實在無趣而出去找樂子了，總之，被蒂莫西上次的舉動嚇了個半死的麥克尼爾短時間內再也不想看到那傢伙。
既然自己的身體暫時沒有大礙，他不必拿自己當病人。還是公務要緊，為UNION捍衛自由世界的利益、對抗天人組織的事業容不得片刻的懈怠。三大國家群聯合對付天人的國際協作機制已經在剿滅伊甸組織的行動中得到了初步考驗，結果實在無法令人滿意。手忙腳亂的三大國家群武裝部隊在行動過程中暴露出了一系列醜聞，其中一些埋藏已久的秘密險些被伊甸組織用來破壞人類世界。好在殲滅伊甸組織的行動總體上有驚無險，損失也在可控範圍內。
在閱讀相關國際新聞時，麥克尼爾發現了一個奇怪的現象。世界公認伊甸組織在留尼汪搶奪了某種極其危險的武器並瞄準了AEU，但似乎沒有任何媒體對這種【武器】的本質感興趣。如果說AEU國內媒體噤聲並不意外、人革聯保持沉默則是希望UNION和AEU的衝突激化，那麼UNION媒體也沒有刨根問底，就不太正常了。事實上，UNION媒體向來不會介意聲稱世界上任何一個國家藏有大規模殺傷性武器，針對AEU和人革聯秘密擴充軍備的質疑也數不勝數。
“羅根，你說他們會不會是——”
“謝菲爾德去外面買水果了，馬上就回來。”另一個陌生的聲音代替羅根回答了麥克尼爾，“如果你有什麼疑問，我可以代為解答。”
麥克尼爾吃了一驚，他剛才看新聞時過於專注，沒有注意到羅根是什麼時候離開的。坐在病床前的是一個身穿UNION太空軍深藍色制服的中年男人，留著黑色的短髮，長相有著明顯的東亞裔特徵，那張古板而嚴肅的臉幾乎很快就會讓麥克尼爾聯想到日本。雖然胸口位置魔術貼上的三顆五角星已經表明了此人的地位，來人卻還在麥克尼爾眼前坐得筆直，絲毫不見半分長官的傲氣。
這張臉，麥克尼爾和羅根許久以前就看到過。那是比利·片桐的叔叔、UNION太空軍作戰司令部司令官荷馬·片桐中將。和片桐中將有著類似出身的將領，在UNION軍中不在少數，成為上將者大有人在。
“很榮幸能見到您，長官。比利·片桐中尉和我說起過您。”麥克尼爾用雙手撐住病床，還沒等他發力，附著在病床兩側的機械臂很快把他的軀體抬了起來，使得他能坐直並直視著眼前正襟危坐的UNION軍高階將領，“其實我……我沒有想到……”
“你的行動助長了我軍的威風，有力地打擊了AEU多年來為所欲為的囂張作風，而且還保持在了最大限度的剋制範圍內，沒有引發進一步的衝突。即便AEU軍想要追究你們的責任，他們還先要解釋留尼汪軍事叛亂的原因和伊甸組織究竟發射了什麼。”荷馬·片桐打著官腔把麥克尼爾誇獎了一遍，“上面那些是公眾意義上的。我的侄子和我說，你為他們提供的那個殘骸很有用……據他說，只要再給些時間，他們有望找出天人組織的高達所使用的那種神奇粒子的秘密。”
“這些都是身為軍人應該做的，長官。”麥克尼爾深吸了一口氣，他還有些事需要確認，“老實說，我一覺醒來發現自己莫名其妙地成了新聞人物，實在是惶恐不安。比起繼續做些無關痛癢的宣傳，留尼汪發生的惡劣事件仍然被重重迷霧包裹著。這一次我可以做出犧牲，下一次也一樣，但我們並不能指望每次發生危機時都依靠奮不顧身的勇士去遏制危機的造成的損害。應該有從源頭上排除風險的辦法。”
荷馬·片桐木訥地點了點頭，“會有我軍的相關機構去負責的，你安心休養就好。”
“長官，我不太信得過他們。天人組織最厲害的武器並不是高達，而是遍佈全球的情報網路和物資供應……說這些話可能顯得我軍非常無能，但事實是不僅我軍無能，全世界最強大的三支軍隊從未在任何一場戰鬥中勝利過，也未能對天人採取任何一次先發制人的行動。”麥克尼爾的理智告訴他，現在該說些客套話以便維持和這位代表UNION軍高層前來看望他的將軍的關係，可他總是被內心深處的另一個聲音支配。他已經在冒巨大風險了，說不定連荷馬·片桐也是天人組織的一員。“您……您肯定看到過我和高達戰鬥的場面，我說的那些話不是為了表演，而是我的真實想法。我希望能打敗他們，更希望我的祖國能透過這次行動抓住機會去完成人類歷史上其他國家想都不敢想的事業。”
“你所關心的這些，距離你太遙遠了，麥克尼爾。”
“正是因為大家都不關心自己餐桌以外的事情，伊奧利亞·舒亨伯格的陰謀才能持續兩百多年而從未被人發覺。”
這些話似乎觸動了荷馬·片桐，他站起來俯視著坐在病床上的麥克尼爾，那雙起初漫不經心地掃視著屋內各處的眼睛終於聚焦在了麥克尼爾的身上。麥克尼爾沒有從那目光中看到讚許或是諸如欣慰之類的情緒，他莫名其妙地找到了一種戰鬥的衝動，彷彿兩人正身處什麼生死決鬥的賽場上一般。
“你和你的朋友謝菲爾德在阿扎達巴德做的事……放心，來這裡之前我已經保證不會有其他人知道，當然也不會有其他人對你們把一個並非我軍現役軍人也沒有經受過培訓的公司職員塞進隊伍裡這件事感到好奇。”荷馬·片桐三言兩語間打消了麥克尼爾的顧慮，雙方彼此之間都明白了對方的意圖，“不管外界會怎麼說，你還是我軍的英雄。從公務和私人角度，我可以儘量答應你兩個要求，年輕人。”
“AEU留在留尼汪的，到底是什麼？”
“過去的核戰爭時代，AEU的前身也就是EU，曾經試圖製造一種天基核武器。”荷馬·片桐沒有直接回答，而是講起了歷史。一切留存至今的問題，都和過去兩三百年間核戰爭留下的爛攤子有著密不可分的聯絡。“在他們的構想中，這種核武器會在從外太空發射到地表的過程中以幾何級數積累能量，或者稱之為什麼……【重子衰變彈】，諸如此類的玩意。研發沒有成功，成果既沒有投入實戰也沒有得到民用推廣。我軍也是在確認了你們的收穫之後才敢相信他們仍然無意中或者故意保留了部分實驗用的原始反應堆。”
“可我……”麥克尼爾活動著手臂，“當時發生了大爆炸，我應該已經在爆炸中煙消雲散了。”
“那就是我說的，實驗製造出的並不是他們想象中能輕而易舉地消滅一座城市甚至是一個國家的超級武器，而是一種除了製造劇烈輻射之外並沒有什麼意義的失敗產品。”荷馬·片桐的語氣有些不耐煩，但他既然答應要滿足麥克尼爾的兩個要求，自然還會照辦到底，“我國的學者當年也做過研究，得出的結論是隻有非常嚴苛的外部環境條件才能觸發預期結果……說白了就是沒有實戰價值。”
“這麼說，還是AEU自己的責任。”麥克尼爾不介意順便譏諷AEU兩句，“長官，我並不認為還藏著這些秘密的只有AEU。AEU要為這一切負責不假，他們已經吃盡了苦頭，但難道人革聯就從來沒有涉及這些活動嗎？您是太空軍作戰司令部的長官，也是太空戰區的重要指揮官，請您允許我開著AEU的MS去人革聯的殖民衛星或是地面基地尋找他們勾結IPLF、伊甸組織甚至是天人的證據吧！”
第三代UNION和族公民出身的將軍轉過身，背對著麥克尼爾離開，在病房門口向著麥克尼爾揮了揮手，很快消失在了麥克尼爾的視線中。荷馬·片桐剛走，羅根就提著水果進入了病房內，他帶著幾分遺憾對麥克尼爾說，自己好像錯過了UNION軍派來的代表慰問的機會。
“沒想到他沒帶衛兵和保鏢，就自己一個人過來了……”
“這裡都是UNION軍的現役軍人在住院和當醫生，他還有什麼不放心的？”說到這裡，麥克尼爾想起來了荷馬·片桐的兩個條件，“哎呀！你當時就該攔住他，跟他說你是為UNION軍爭光的英雄、讓他滿足你一個小要求。”
“已經說過了，我讓他幫我打聽一下《MS世界》的編劇在創作背景資料的時候都想了些什麼。”羅根的答覆令麥克尼爾哭笑不得，“來，你餓了這麼多天，先吃點蘋果吧。哎，你小時候吃蘋果的時候還得所羅門幫你削蘋果皮……”
TBC
