OF1AEP2：幻痛（17）
【我們不僅反對四十多年來的GDI暴政，我們的願望更為深刻：我們反對四個多世紀以來變本加厲的奴隸制。這是建設充滿幸福的新世界的必然要求。】——基甸，2070年。
……
“這只是當前階段對戰略目標進行必要的調整而已。”腦袋上還纏著紗布的麥克尼爾用筆在白板上列舉著羅根獲得的其他線索，嘗試著從中找出新的突破口，“天人組織在全世界都有支持者和資助者，我們沒有能力而且也不應該同時和這些人為敵。所以，先要穩住UNION這一邊的，再集中力量對付其他兩大國尤其是人革聯的天人組織合作者，這樣才能想辦法從他們編織出的牢不可破的陰謀網路中殺出一條血路來。”
“的確，這些人之間也會存在矛盾，而且他們必然都有各自的私心。”羅根先口頭上對麥克尼爾的想法表示了贊同，而後立即話鋒一轉，“但是，經過了兩百多年的篩選和考驗之後，剩下的天人組織支持者很可能比我們想象的還要團結——不然他們也沒法把這種信念一代一代人地傳遞下去直到現在了。UNION的天人組織支持者願意優先考慮UNION的利益還算好事，就怕他們都是名副其實的世界公民。”
麥克尼爾並不喜歡這種描述，那聽起來像是NOD兄弟會極具針對性的煽動宣傳的變種。他的視線在白板各處遊離著，那些有關三大國家群的企業、個人私下開展種種非法活動的證據裡，或許就藏著和天人組織有關的真相。如果他擁有更大的權力和更多的資源，他還可以採取更多手段來儘早發現敵人的蛛絲馬跡。為天人組織遍及世界各地的活動提供掩護，勢必要影響到正常的商業活動，因而天人組織的支持者中很有可能包括許多積累了幾代人的財富後不必再透過從事任何職業來謀生的上流社會成員——就算流動資金中出現了巨大的空洞，也會被旁人解讀為去賭場輸了錢。
“UNION內部的問題，以後再解決也不遲。”麥克尼爾說著，在白板上畫了一條黑線，將AEU的證據分隔到了另一側，“和事故還有醜聞長期相伴的AEU的確會經常給我們增添不少麻煩，不過我可不相信人革聯能夠置身事外。雖然我們還沒有發現他們勾結天人組織的證據，從其他證據入手也不錯。”
自他們對天人組織活動的私人調查開始以來，麥克尼爾和羅根始終秉持著一個基本原則。伊奧利亞·舒亨伯格及其計劃仍然無法脫離持續受到戰爭困擾的世界，他們所需要的人才、資源都需要對天人組織一概不知情的外界來提供，其手段也逐漸變得多樣化。起初天人組織將其成員和外界隔絕的方式是製造出【失蹤】的假象，這在兩百年前的戰亂年代確實足以掩人耳目，但到了後世則漏洞百出，而天人組織成員的真實身份尚未被發現的原因僅僅是三大國家群還沒有辦法從各種離奇死亡和失蹤的人員中準確地分辨出天人組織可能選擇的目標。
人員是如此，技術和資源也一樣。倘若天人組織進行的尖端研究所需的基礎科學和外界相差過大，那麼他們就幾乎無法從外界吸收任何新的研究人員。毫無疑問，組織無法得到新鮮血液是相當危險的，一旦組織裡只剩下上一代組織成員的後代，它用不了多久就會失去生機和活力。因此，在認為可以從意外【死亡】和【失蹤】人群中找到天人組織成員真實身份線索的同時，麥克尼爾還認定，可以從過去兩百年的基礎科學和突破失敗的應用科學領域尋找天人組織循序漸進地打造出能夠勝過全世界的私人武裝組織的蛛絲馬跡。只要天人組織還生活在地球上而不是真的活在天國，它的一切行事準則仍要遵守基本的邏輯。
“當年EU在核戰爭時代中止研究的那項技術，很有可能就是神秘粒子的前置技術。”遺憾的是，AEU也沒有儲存太多的研究資料，當時的研究產物很可能都在核戰爭時代結束之後依照三大國家群的條約被銷燬了，這又令麥克尼爾十分遺憾，“現階段對AEU窮追猛打不符合我們還有UNION的利益，而且反而可能讓AEU的天人組織支持者反咬一口。所以，接下來把矛頭指向人革聯、指向秘密流向天人組織的資源而不是技術，應該不會引起天人組織的反撲。”
事實上，麥克尼爾已經掌握了線索。人革聯曾經在支援IPLF的過程中耍了些小花招，名義上派遣去往印度西部地區並順便經過斯里蘭卡的貨輪，實則要為斯里蘭卡的親人革聯泰米爾人武裝組織提供支援，而真實目的又是利用斯里蘭卡的混亂局勢為繞遠路資助IPLF打掩護。經過羅根的長期跟蹤調查，那些運送武器的貨輪並不屬於同一家公司，但如果嘗試追蹤這些公司背後有關南亞地區物流事務的資金鍊，那麼所有的線索都會指向同一個目標：
人革聯的王氏家族。
“我們還真是和姓王的人有些說不清的緣分。”麥克尼爾自嘲地笑了笑，“……還有其他目標嗎？”
“也有一些。不過，你曾經說天人組織的支持者在當代最有可能是那些已經不必親力親為地開公司、操控股市、分析匯率的新時代貴族們，所以我把那些忙於商務活動或是政務的目標都排除掉了。”羅根立即宣告他完全在按麥克尼爾的思路鎖定目標，“而且……王氏家族最近幾年的狀況不太樂觀，去向不明的資金也越來越多……”
自稱追求平等的人革聯，擁有三大國家群之中規模首屈一指的億萬富翁家族數量，這一現狀令麥克尼爾哭笑不得。這些億萬富翁家族中，有許多家族還保持著相當傳統或稱之曰古老的運作模式，其間涉及到的種種博弈是麥克尼爾哪怕參考中世紀史書的貴族家庭生活也無從理解的。排除那些他並不需要掌握的小知識不談，一度叱吒風雲的王氏家族的近況確實不樂觀，在上一代族長早逝後，家族首領的頭銜落到了還不到20歲的王留美手中——在她的兄長疑似由於懦弱無能而放棄了繼承權之後。雖然王氏家族其他分支的成年男性對這一結果很有意見而且不介意藉助其他家族的力量來奪權，他們距離成功還有很長的一段路要走。
考慮到王氏家族這些年來的情況，麥克尼爾有理由認為王氏家族的脆弱源自於突然遭遇意外後仍要勉強支撐那些耗資巨大卻沒有實際收穫的專案。在人革聯的默許（和一旦事發則毫無保障）下支援類似IPLF的武裝組織就是再明顯不過的自討苦吃行為，但僅僅支援IPLF甚至是10個IPLF都無法解釋王氏家族的經營危機。同為上流社會成員的其他家族關心的也許是何時一擁而上將競爭對手分而食之，至於對手究竟因為賭博還是投資失敗抑或是家庭矛盾而淪落到那種境地，他們並不關心。
但麥克尼爾和羅根不能不關心。
每前進一步都是賭博。他們的對手不止是使用高達對全世界進行武力干預的天人組織武裝，還有那些背後支援天人組織的人和團體。憑麥克尼爾和羅根目前的地位，想在戰場上打敗天人的難度要遠遠低於把對方背後的支持者擊垮。儘管如此，敵人越是強大，麥克尼爾就越是要和他們戰鬥到底。天人組織還做不到一手遮天，否則三大國家群的權力也早就已經被天人組織掌握了，根本用不著什麼武裝干預來確保世界和平。
好訊息是UNION軍並不打算坐以待斃。以荷馬·片桐等人為代表的高階將領也意識到了天人組織背後支持者的恐怖之處，但這些人的行動由於彼此之間甚至不能確定對方是否投靠了天人組織而遲遲無法開展。麥克尼爾的冒險舉動恰好為他們提供了一個藉口，一個可以再次用熱血青年軍人的魯莽舉動來辯解的機會。
當然，麥克尼爾和羅根先要證明不講規矩又風險巨大的調查行動能夠得到大人物們預想中的收穫。在麥克尼爾的傷勢有所好轉後，兩人和蒂莫西·格蘭傑一同前往UNION軌道電梯，這是不引人注目地去往UNION太空軍地外基地的最佳途徑之一。
也許【邁克爾·麥克尼爾】和【羅根·謝菲爾德】以前都曾經乘坐過軌道電梯前往外太空，對於意識來到這個平行世界只有幾個月的兩人來說，這確實還是頭一次。羅根起初還興致勃勃地從玻璃窗觀看外面的景色，當他發現麥克尼爾似乎對此缺乏興趣時，原GDI海軍陸戰隊指揮官也停止了觀景。
“一點都不刺激。”他自言自語著，“你上過太空那麼多次，估計都看得厭煩了。”
“軌道電梯的理念還是很不錯的，要讓非特殊職業的普通公民們也有機會經常造訪外太空才行。”麥克尼爾在看UNION太空軍的手冊，這還是他和羅根首次前往太空行動，而且他們在行動期間無法獲得UNION軍的大力支援。稍有閃失，他們就會成為太空垃圾的一部分。“不過那傢伙……”說到這裡，他忍不住去看整個身體都貼在另一側玻璃窗上的蒂莫西，“……每次我以為他已經恢復正常的時候，他就會用實際行動向我們證明，他仍然活在只屬於他的人生戲劇中。”
在乘坐軌道電梯從地表通往頂端太空站的過程中，蒂莫西一路上都在大呼小叫，他那並不怎麼刺耳的尖叫聲比100個嬰兒的哭聲加起來的破壞力還要大。幸虧他們乘坐的是UNION軍專列，不然這會蒂莫西早被來自五湖四海的其他乘客打得頭破血流了。努力想要忽視蒂莫西的麥克尼爾嘗試著和羅根討論天人組織的支持者神不知鬼不覺地將物資送往外太空的具體方案，然而他每說上兩句話，就一定會被蒂莫西的驚呼聲打斷一次。
“上帝啊，你難道這輩子第一次去外太空嗎？”終於，麥克尼爾實在忍不住了，他的右手重重地一拍座椅扶手，整個人也彈了起來，“就算是三歲的兒童也不會像你這樣每見到什麼新鮮的東西就大呼小叫一次……”
“你怎麼知道我第一次來的？”蒂莫西回過頭，臉上盡是無辜的笑容。
