OF1AEP2：幻痛（15）
【一個對死亡有疑問的生物學家不是生物學家——他是一個神秘主義者。】——希德妮·莫比烏斯，2006年。
……
只要活得足夠久，總有機會見證各種各樣的新鮮事，此刻的馬爾科姆·格蘭傑就是這樣為自己沒能活到更久遠的未來而遺憾的。他不太清楚麥克尼爾所說的21世紀70年代會存在什麼醫療技術，想必那不會比這個平行世界的21世紀90年代的醫療技術更高明，不然平均壽命也不會出現大幅度下降。
雷向老格蘭傑介紹的奈米機器人療法，是21世紀80年代末逐漸成為現實的尖端醫學治療手段，目前主要被用於治療地球內外的輻射病：前者由長期核戰爭造成的汙染引發，後者則多發生在缺乏地球磁場保護的環境中。就實用性而言，與其指望著奈米機器人療法能夠根除因核戰爭而湧現出的大量輻射病患者，還不如期待著它能夠卓有成效地保護那些探索外太空的勇士。
或是像雷宣傳的那樣，能夠從根本上改變一小部分群體的生活狀態。
“我們所使用的奈米醫療機器人會按照設定的週期對人體進行全方位的檢查，涵蓋幾乎所有方面。它除了無法修復基因缺陷導致的問題之外，可以有效地檢測出絕大多數的常見疾病。”恩特諾爾·阿蘭·雷坐在老格蘭傑的醫療艙外，用他那熟悉的具有標誌性的優雅語氣為老格蘭傑列出了奈米機器人療法的優點和缺點以及同宣傳內容的區別，“為了保證奈米機器人能夠以最高效率工作且它目前的副作用不影響人體，我建議每隔一個月定期進行這樣的維護。”
“這不就和血液透析一樣了嗎？”老格蘭傑還是有些不太自在，他看著血液從身體一端流入機器內又返回身體，想到自己的身體裡有著數不清的受外界擺佈的智慧機械，多少感到了慌張。接受自己的身體【現狀】是一回事，目睹著自己所決定的新的現狀成真又是另一回事。“我有個小問題，比如說某些人處在特殊工作環境下，長期無法接受定期維護……”
“這是我們將來要解決的問題。”雷沒有迴避他推崇的奈米機器人療法當前的缺陷，“幾年前的奈米機器人療法比現在的更麻煩。進入人體的奈米機器人經常因為耗盡能源或能源轉換裝置出現問題而無法工作，還有些公司製造出的奈米機器人等於是給人體填了血栓……”他注視著控制裝置的螢幕，操控醫療器械對老格蘭傑身體內的奈米機器人進行檢查並把那些功能出現異常的及時從血液中分離，“雖然存在種種缺點，有了它的幫助，人類在下一個世紀的平均壽命——如果不發生其他世界大戰——有望得到大幅度提升。活到自然壽命極限並不是妄想。”
現在回想起來，老格蘭傑說不清雷給自己灌了什麼迷魂湯。他和麥克尼爾在討論前往其他平行世界的注意事項時，後者格外強調要在任何涉及人體實驗的問題上謹慎再謹慎、不到萬不得已的時候決不能拿自己的身體當賭注。或許是因為雷的態度非常誠懇、或許是因為老格蘭傑覺得醫療不算人體改造，曾經的美國空軍參謀長和他同時代的許多朋友一樣再次上了當，僅僅因為雷的那個模糊不清的承諾：有望活到自然壽命。
毫無疑問，這次他們遇到的情況即便對於麥克尼爾來說也是陌生的。麥克尼爾和他的戰友們此前經常被分隔世界各地，但被分隔到不同時代還是頭一次。斷定麥克尼爾和羅根必然出現在未來而不是過去的老格蘭傑出於對不確定性的擔憂而多了一份對於壽命的渴望，不過他的追求和這個時代的許多大亨們並不相同。一旦任務結束，他們就會離開，在其他平行世界追求長壽乃至長生不老沒有任何意義，但倘若他能夠以某種方法活著把過去的訊息傳遞給麥克尼爾和羅根，總比委託給不值得信任的他人或是不懂得變通的機械好得多。
雷不知道老格蘭傑的這些心思，他只笑話馬爾科姆·格蘭傑其實和其他人一樣渴望活得更長，這也是人之常情。
“將來40年之內你都不必擔心癌症或心腦血管疾病找上你。”說著，雷低頭看了一眼手錶，“走吧，我們去見見我們的客戶。”
“是面對面嗎？”
“沒錯，之前我都是透過網路和他聯絡。”
雷所說的客戶正是對雷的研究專案感興趣的富翁安德烈斯·科納，而老格蘭傑則成為了雷用來增強說服力的絕佳案例。遠在島上隱居的伊奧利亞·舒亨伯格也贊同利用這些大亨的心理誘使外界為他們的附屬專案注資的方案，只要這些技術不被用於繼續發動戰爭，些許虛假宣傳和欺詐實屬常態。
老格蘭傑答應去見安德烈斯·科納除了和雷合作的因素之外，還有另一層基於個人愛好上的興趣，因為安德烈斯·科納年輕時非常喜歡極限運動、有著駕駛多種不同飛機的經驗。身為美軍王牌飛行員的老格蘭傑自然會對頂著類似名頭的人產生興趣，如果有可能的話，他甚至想要和對方比拼一下駕駛技術，看看民間塑造出來的飛行達人究竟有幾分真本事。
兩人沒有乘其他公共交通工具，而是到市郊經安德烈斯·科納派來的私人飛機接入其莊園內。那座依山而建的山莊造得宛如古堡一樣，樣式有些接近德國境內的那些城堡，但又擺脫了真正的老古董給它的住戶帶來的一切困擾。
“真壯觀。”雷的目光馬上被城堡吸引住了，這座約有二十多層樓高的城堡既以誇張的外形展示了主人的奢華，又沒有在外觀上做其他過於浮華的裝飾，“科納家族……不，光是科納先生擁有的財富，就可以養活一個小國了。”
“這城堡頂部挺適合再造個機場。”正當飛機駕駛員以為老格蘭傑也要說些吹捧科納家族的話時，對方的發言卻令正副駕駛員和飛機內的其他隨員都大跌眼鏡，“你看，把那個塔尖剷平之後，能多出兩個直升機停機坪和一條跑道……”
“那麼短的跑道能給誰用……”前面的駕駛員忍不住反駁道。
“絕對能用，用不了就是飛行員能力不及格。”
飛機在山莊邊緣的私人機場降落，兩人剛一下飛機，就有穿著便服的保鏢們前呼後擁地護送著他們前往城堡，一時間令老格蘭傑產生了自己也是城堡主人的錯覺。他好不容易才擺脫了這種幻覺，並開始構思用來說服安德烈斯·科納為奈米醫療機器人專案投入遠超其實際需求的資金的藉口。多出來的資金要用於太陽能發電系統的驗證工作，這對舒亨伯格為之奮鬥的核心理念至關重要。
老格蘭傑起初還猜想著城堡裡一定有更多的服務人員，不過保鏢們只把他和雷帶到門口就離開了。兩人進了門，腳下的地面隨即升起，在附近傳動機械工作的噪聲中前往指定的會客廳。馬爾科姆·格蘭傑帶著幾分好奇四處觀察著，他沒有在這間被壁畫覆蓋了大半個天花板的大廳內找到其他服務人員，取而代之的是各種各樣的機械。整座城堡很有可能依靠電子計算機的管理自行工作，只為了滿足安德烈斯·科納及其家人的生活需求。
“不用驚訝，小報上說的那些訊息是真的。”雷恢復了他一貫體面的冷漠神情，“科納家族一直很自由地追求些個人的需求，假如明年他們突然把這一切全都拆瞭然後換成純人工服務的宅子，也不值得稀奇。”
“真浪費。”
“那是他們的自由。”
平臺升到三層就停下了，兩人沿著牆邊的指示燈擺出的箭頭所指的方向繼續前進，來到了會客室門口。門自行開啟了，出現在他們面前的是一個陌生的中年男人。老格蘭傑看了看雷，雷又看了看老格蘭傑，兩人都沒有說話，誰也沒敢確認眼前這傢伙的真實身份。
“啊，你們終於來了，請進吧。”那中年男人從椅子上站起來，老格蘭傑分明看到對方的腿部有兩條緊貼在外的機械臂，“這位一定就是馬爾科姆·格蘭傑先生了……我讀過你在月球基地工作的履歷，很精彩。”
這個人看上去一點都不像是安德烈斯·科納，或者說完全不像出現在鏡頭前的他。在各種電視節目裡登場過的安德烈斯·科納應該有著一頭茂密的紅棕色短髮，而不是已經禿了頂，而且這傢伙的體型看上去也遠遠沒有電視節目裡的他那麼勻稱。猜想對方腿部的機械臂可能是某種輔助運動裝置的老格蘭傑並不敢在這時候對它的用途隨便說三道四，雖然安德烈斯·科納的實際形象和媒體形象的反差還是大得讓他無所適從。
雷也被這種強烈的反差震驚到了，他張大了嘴，足足一分鐘內什麼都沒說出來。
“……我們……很……榮幸……能……”過了一陣子，雷才勉強恢復了正常，“科納先生，我們正在對全新一代奈米機器人療法進行一期測試，跟我一起來的格蘭傑先生就是重要的志願者之一。您也知道他曾經在月球基地和輻射區等多種高危環境下工作過，兩年前的基因檢測證實那時的他有患上肺癌、胰腺癌、胃癌、肝癌、膀胱癌等多種惡性腫瘤的風險。”
在雷介紹老格蘭傑的基本情況時，【馬爾科姆·格蘭傑】過去幾年內的醫療檢查結果資訊也隨之浮現在了安德烈斯·科納身旁。最後兩份報告是雷私自為老格蘭傑進行了正在測試中的奈米機器人治療後的結果，儘管上面的內容似乎和老格蘭傑記憶裡的有所出入。安德烈斯·科納聘請的其他醫學專家和生物專家會確認這些報告的真假，但那些人沒有能力介入雷的研究工作中，因而雷的態度幾乎就決定了外界所能獲得的一切資訊。
