OF1AEP2：幻痛（14）
【進步而公正的社會中唯一可以而且應該允許的差異是工作與不工作、誠實與不誠實之間的差異。】——程世濤，2009年。
……
“留尼汪的AEU軍仍然沒有反應，他們的指揮系統可能已經在叛亂中癱瘓了。”羅根嘗試著和留尼汪的AEU軍接觸，他一連進行了數次呼叫，都沒能得到AEU軍的回應，“沒有他們的首肯，我們擅自介入會——”
“這種小事不值得煩心。蒂莫西，用哈羅給他們造一份AEU軍的求援訊號。”麥克尼爾在駕駛艙裡打了個響指，但沒有打出來，“事後查起來，就說當時發訊號的人和設施都上天了。”
“你啊……”羅根嘆了一口氣，他之前聽麥克尼爾總結在其他平行世界的冒險經歷時就已經發現了麥克尼爾的弱點。出於對晚輩的關心，羅根切換到了和麥克尼爾單獨通訊的頻道，免得興沖沖地吩咐哈羅偽造證據的蒂莫西聽到這些話。“你並不是第一次被自己毫無保留地信任的人背叛了。他只要稍微產生些別的心思，就能把我們兩個送進監獄。”
“是的，他自己也要進去。”
麥克尼爾還在考慮留尼汪的AEU駐軍爆發叛亂的真實原因。這聽上去十分不可思議，而且事實上也是如此。三大國家群成立以來，儘管加盟國之間、加盟國和聯邦之間經常存在摩擦，除了令世人矚目的塔裡比亞叛亂外，過去三四代人的時間裡從未發生過聳人聽聞的軍事叛亂事件。而且，留尼汪的AEU駐軍——在馬達加斯加躁動不安後又得到了加強——正是AEU用於控制南印度洋的重要節點。因此，他難以想象島上的駐軍會在何種情況下由於何種因素而發生叛亂。
“答案已經很明確了，邁克。上一個平行世界的特徵，會在下一個平行世界得到體現。GEASS能夠扭曲人心，那麼這個平行世界有可能存在類似的力量，只不過體現得沒有GEASS那麼明顯以至於它不會成為用來推測下個平行世界特徵的參考物。”羅根彷彿和麥克尼爾心有靈犀一般，說出了麥克尼爾想要聽到的結論，“……別認真，我只是在開玩笑。這畢竟是我們事先列出的可能特徵之一。”
AEU在留尼汪駐紮了數千名士兵、5艘軍艦和規模為一箇中隊的MS部隊，這樣一支部隊完全有能力應付發生在馬達加斯加的一切可能威脅到AEU利益的意外，誰也未曾想到它自己反倒先一步陷入了更沉重的危機之中。麥克尼爾一行人抵達留尼汪附近時，整座遍佈軍事基地和堡壘的島嶼上已經烽煙四起，遠遠看去幾乎找不到島嶼的蹤跡。停靠在留尼汪的5艘軍艦有2艘驅逐艦已經嚴重受損，另外3艘軍艦看上去也快要小命不保；被AEU視為南印度洋重要干涉力量的AEU空天軍MS第185中隊則在島嶼上空展開了混戰，由於戰況過於混亂，麥克尼爾和羅根一時間根本無從將他們劃分到明確的陣營。
雖然麥克尼爾在路上擺出了一副天不怕地不怕的模樣，他和戰友們真正抵達留尼汪之後，反而是他首先擋住了試圖直接衝進AEU領空的蒂莫西。隨後，麥克尼爾讓羅根最後向混戰中的AEU軍傳送了通知，但依舊沒有任何回應。
“沒辦法了。”他自嘲地笑了笑，嘴角翹起了奇怪的弧度，“我其實一點都不想做這種事……可我又不能不管。羅根，你在這裡守好。蒂莫西，跟我一起上島作戰。把還在混戰的所有MS全都擊落，不許打頭部和軀幹，只能打四肢。”
“啊？”蒂莫西愣住了，“這很難……”
“哪來那麼多疑問？還是說你想讓下一次世界大戰因為我們而爆發？”
沒等蒂莫西回答，羅根舉起電磁炮，果斷地向遠方空中的目標開火了。飛馳而去的電磁炮彈將兩架正在交戰中的MS的左上部分軀體分別帶走了一部分，並影響了它們的平衡。下墜的MS終於停止了交火，其中一名駕駛員立即彈出駕駛艙逃生，另一架MS裡的駕駛員則毫無反應，可能是駕駛艙逃生系統出現了故障。
蒂莫西飛快地前去搭救下墜的AEU軍MS，險些被對方砸得沉入海底。他托起那架沒有抵抗也沒有胡亂攻擊的MS，沿途避開了陸基防禦系統向他們發射來的炮彈和導彈，終於成功地將受損的AEU軍MS送回了岸邊。做完這一切之後，他才重新開動MS返回上空的戰場，那時麥克尼爾已經介入到了AEU軍的內訌中。
天人在執行武裝干預任務時或許會有類似的感受，或者說此刻的麥克尼爾稍微體會到了天人組織為所欲為的感覺。眼前這些正在交戰中的AEU軍MS看似氣勢洶洶，實則完全在胡來，它們或是搖搖晃晃地向著四周胡亂開火，或是在半空中和其他MS開始了別開生面的24世紀空中騎士決鬥。並不需要什麼技術和運氣，只要麥克尼爾稍微用心些，他就可以輕鬆地介入到混戰之中、用等離子劍把交戰中的AEU軍MS的四肢全部砍斷或收走其中一半。縱使情況有變，羅根也不會袖手旁觀的。
但即便這些處在交戰中的AEU軍MS駕駛員們由於某些外界影響而無法發揮出原有的實力，要想把他們全部擊敗又不傷及性命並不容易。穿梭在高空中的麥克尼爾不得不謹慎地尋找著攻擊的機會，而他眼前這些不遵循常規作戰模式行動的AEU軍同行們的動作卻難以預判。不同MS之間也沒有明確的結盟或敵對關係，更像是各自為戰。
麥克尼爾又擊落了兩架AEU軍MS，他實在難以找到下一個合適的攻擊時機。天人組織在行動時是不會顧忌傷亡的，可他不行。在這裡殺了AEU的軍人，UNION必然會把他們丟擲來當替罪羊，誰求情都沒用——古德曼中校也不可能為此而冒險。正當他猶豫不決時，只見下方的蒂莫西一鼓作氣升到了空中，也加入到了MS的混戰之中，看得麥克尼爾瞠目結舌。
“蠢貨，你在幹什麼？”見蒂莫西來到兩架交戰中的MS附近、從後方抓起其中一架並上下快速抖動，麥克尼爾氣得哭笑不得，“趕快讓開，不然局勢會更難辦。”
“只要把他們纏住就行，交給我了。”蒂莫西不像是在開玩笑，他的MS衝進混戰中的AEU軍MS之中拳打腳踢，以相同的方式和纏鬥中的MS機群戰鬥，很快吸引了殘存MS的注意力，“你就等著我把他們所有人擺到沙灘上吧，趕快聯絡AEU軍指揮部！”
實在是太胡來了，麥克尼爾想著。他下意識地忽略了蒂莫西名義上只是一個公司職員而非軍人，並同樣拿對待馬爾科姆·格蘭傑的要求來看待蒂莫西的一言一行。這樣做很不公平，他自己也明白，可他就是無法避免自己將蒂莫西當成老格蘭傑的替代品。所幸蒂莫西魯莽的舉動無形中幫了他的忙，得以繞開這些追逐著蒂莫西的發瘋AEU軍MS駕駛員的麥克尼爾緩緩靠近島嶼，四處搜尋AEU軍的訊號。
【旗幟式】MS收集戰場環境聲音的強大功能讓他無需尋找附近的AEU軍官就可以快速瞭解到島上的一部分情況。一部分士兵突然像發瘋了一般隨機攻擊戰友，而且這種現象廣泛分佈在所有駐軍作戰單位中，使得留尼汪的AEU軍根本無法有效控制局勢。已經在其他多個平行世界見到過類似情況的麥克尼爾並不感到驚奇，比起像個學者一樣嘗試著分析背後的原因，他還是更在乎伊甸組織的真正圖謀。
透過三架MS從UNION軍用衛星獲取到的結果再加上哈羅忙裡偷閒掌握的情報，麥克尼爾發現一部分AEU軍士兵正在有組織地向島上的某處基地集結。那裡曾經是AEU軍的導彈發射基地，並在多年前被改建為了MS機庫。
鑑於AEU那幾乎跌落到谷底的信譽（包括但不限於派遣僱傭兵襲擊人革聯軌道電梯、在軌道電梯內私藏超出條約限制的安保部隊等一系列行為的惡劣影響），麥克尼爾可不會再隨便相信自己找到的歷史結果了。
“未知所屬的UNION軍MS駕駛員聽好，你已進入AEU領土，限你立即離開，否則你的活動將被視為入侵行為。”在麥克尼爾一行人逼近的過程中毫無反應的AEU軍指揮部恰恰在麥克尼爾最不希望它出現的時間點恢復了部分功能，“這裡是AEU空天軍第3軌道空降團——”
“盤踞在錫拉奧斯（Cilaos）的叛亂分子控制了什麼設施？”麥克尼爾嚴肅地說，自己是明確接到了AEU軍的求援訊號後才趕來的，並剛剛發現了島上叛亂軍人的活動規律，“不要否認，不然情況會繼續惡化。把你們的團長找來，我需要了解具體情況。”
AEU空天軍第3軌道空降團團長艾爾利克·格拉斯（Elrick Gras）上校出現在麥克尼爾的螢幕前時，既沒有穿軍服也沒有佩戴任何能讓他自己看上去像個軍人的徽章。血淋淋的頭皮暗示著他的頭髮不久之前在某地被人硬生生地撕掉了一大片，旁人只需看上一眼便能體會到感同身受的劇痛。
“我是UNION中部戰區【菲利克斯】特別軍事行動MS中隊的邁克爾·麥克尼爾。”麥克尼爾用最快的語速說出了自己先前的發現，“貴軍正處在萬分危險的境地中，我軍會提供一切必要援助。”
“島上的秩序已經得到恢復，不必你們插手。”格拉斯上校捂著頭皮，齜牙咧嘴地下了逐客令，“剛才我的手下說過的話，我不想再說一遍。”
“如果島上的秩序已經得到恢復，我和我的戰友們這會應該是死人了。你們還是先把在島嶼上空打得有來有回的MS都收回去再談恢復秩序吧。”想要在對方面前儘可能地保持禮貌的麥克尼爾還是忍不住笑了出來，“再重複一遍，錫拉奧斯到底有什麼？你把手頭還能指揮的部隊派去那裡而不是保護你自己，已經說明了情況的嚴重性。”
“這是我軍的機密，貴軍沒有理由過問。”
“那好，你和你的手下就自己處理島上的亂局吧。”麥克尼爾說著，開動MS升空，“不過我可以向你保證，今天這座島嶼上如果有任何東西被髮射到UNION境內，你和你的部下會是第一批遭到報復的。”
“上校，我們不可能在那東西發射之前攻陷基地……”鏡頭外傳來幾個聲音，他們都在勸說格拉斯上校藉助介入亂局的UNION軍儘快平定叛亂，“……雖然他們就算加入也幫不上什麼忙。”
