OF1AEP2：幻痛（9）
【沒有理由效忠不保護人民福祉和幸福的國家。】——樸江大，2022年。
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在天人組織的武力干預行動威脅到了三大國家群后，各國武裝力量針對天人的行動而制定的反制策略大致可以分為兩種，其一是在天人組織的高達進行武力干預的過程中將其正面擊潰，其二則是尋找到天人的據點並將其摧毀。迄今為止，三大國家群當中的任何一方都未能取得進展，他們既無法在正面作戰中重創高達，也無法找到天人的行蹤。
當駐伊朗UNION軍也被沉重的悲觀情緒籠罩時，從德黑蘭歸來的麥克尼爾一如既往地對局勢保持著樂觀並緊鑼密鼓地籌備起了下一次作戰行動。他對羅根說，既然無法用常規手段和天人組織正面對抗，不如想辦法讓天人產生內訌或是和實力相當的其他秘密組織對抗，如此一來缺乏情報的UNION軍才會有勝算。
“這是個很好的例子。不管世人怎麼看，我們需要儘快將輿論導向對天人不利的方向。”羅根將《MS世界》內發生的一系列糾紛和事故告知麥克尼爾後，後者欣喜若狂地告訴羅根，這正是一個迫使天人出手的絕佳機會，“聽著，我不關心那個遠在人革聯的玩家是怎麼死的，現在我們的工作就是在網路上推動輿論認為他死於天人組織為封鎖情報而組織的獵殺行動。”
“你是認真的嗎？”羅根笑得快直不起腰來，他從原則上同意麥克尼爾的策略，但手頭的案例並不適合充當攻擊天人的靶子，“邁克，天人組織的行事風格，大家都很清楚。他們在戰鬥中殺死了不少軍人和平民，但還從未主動前往某個城市專門攻擊平民。再說，即便我能撇清自己的關係，想讓全世界相信天人組織會大動干戈地殺死一個遊戲玩家，仍然不太現實。”
羅根的建議暫時打醒了麥克尼爾，不過麥克尼爾在當天稍晚些時候前去找蒂莫西討論用哈羅擷取UNION軍內部通訊資料的注意事項時，來到伊朗後依舊十分活潑的金髮青年異想天開地對麥克尼爾說，反正全世界沒人瞭解天人組織的內幕，就算按民間謠言那樣給它新增幾個附屬機構，由於當事人肯定不會站出來闢謠，只要有權威媒體願意支援相應的論調，把錯誤觀點植入人心也用不了多久。
麥克尼爾選定的目標是曾經在阿扎達巴德出現過的黑色MS，暫定代號為【伊朗塔】。這架MS的造型和三大國家群武裝部隊現役的全部MS都不相似，反而更接近天人組織使用的高達，而且同樣使用那種未知神秘粒子作戰。先前麥克尼爾建議古德曼中校和其他上級、同僚利用黑色MS和IPLF一同行動這一點大做文章、稱天人組織勾結IPLF，但那些地下宣傳攻勢未能起到對應的效果。意識到小規模次要訊息的衝擊缺乏影響力的麥克尼爾只得決定繼續等待時機，沒想到機會這麼快就到了。他勸說羅根和他一同籌劃新的輿論攻勢，即便不能發掘出天人組織的新秘密，若能把那架黑色MS吸引過來也算是重要收穫。
“大概就說，為伊奧利亞·舒亨伯格的理想服務的組織有很多個，既有天人組織這樣光明正大出現在世人面前扮演正義使者角色的，也有像秘密警察那樣專門負責暗中封鎖情報的。畢竟，我們需要一些理由來解釋為什麼這個組織的情報還有那些技術在過去兩百多年裡沒有外洩。”說服了羅根後，麥克尼爾著手編寫他的劇本。這些訊息不需要他和羅根去費力傳播，如果那些唯恐天下不亂的媒體人士、傳媒公司還有希望利用這種論調打擊天人組織的網路情報人員發現了它，那些人自然會比麥克尼爾等人更起勁地散佈謠言。“你可以隨便給這個組織起個代號，比如【地人】（Inferno Being）或者是別的什麼。”
“一組人負責用高達消除紛爭，另一組人負責用高達消滅隱患。”羅根按照麥克尼爾的描述完成了一套謠言，並加上了自己的部分理解，“其實我想我們還應該給他們加上一些別的附屬機構……另外，我比較在意的是，目前的輿論環境中指責天人專門搞破壞、濫殺無辜的言論多得很，但從陰謀論角度給天人組織隨便加人加部門的並不多見。”
“他們也要在意輿論，也要想辦法對付那些讓他們感到噁心的言論。”麥克尼爾打了個哈欠，來到羅根身後檢查謠言內容，“比如說，我指責天人濫殺無辜，他們可能會說這是為了實現世界和平而不得不付出的代價，但如果我現在說天人組織裡每個人都有72個女人而且每天像伯頓一樣恨不得用25小時享樂呢？如果我組織一批人說舒亨伯格禿頂不是因為勞累過度而是因為得了梅毒呢？相信我，他們寧可承認自己真的濫殺無辜也不想在這些問題上辯論的。”
“不如說如果他們決定申辯，那就已經輸了。其實類似的說法到處都是，只不過主流媒體不會報道而已。只要這些過於荒誕的說法沒有得到公認，天人組織大概也不會特地出手來應對。”說到這裡，羅根想起了什麼有趣的事，麥克尼爾能從他的面部肌肉上看出那種強忍著笑的形狀，“……你可不要說當年沒人用類似的謠言攻擊你，我是不信的。”
儘管連蒂莫西都加入到了炮製謠言的工作中，等到羅根將謠言散佈出去之後，他們的生活又恢復了以往的模樣。幫助本地人努力重建家園、領著從UNION來訪的客人們四處觀光並請求投資或宣傳、應付上級的施工任務、協助巡邏的友軍收發訊號，除此之外還有許多獨屬於這個坐落於裡海南岸的小鎮的雜務。單憑几句謠言無法打垮天人組織，而且也不太可能馬上把那架黑色MS迅速釣出來。
然而麥克尼爾不會因為自己的策略一時間沒有見效就停止行動。他在羅根的協助下了解了更多同《MS世界》有關的奇怪事件，並打算再度設下陷阱誘使敵人主動出擊。
“假說1：天人組織會在和自身有關的情報即將被洩露時果斷地殺人滅口。證據1：《MS世界》過去運營過程中只要出現疑似和現在的天人組織活動相關的內容，遊戲公司都會發生事故。”開始為自己的行動尋找依據的麥克尼爾想了想，又加了幾條，“證據2：世人普遍認為兩百多年前失蹤的那一批專家學者們和後來同樣下落不明的舒亨伯格一同隱居或是前往外星生活了——這是一個流傳較為廣泛的版本——但還有一種可能是他們全都被舒亨伯格消滅了，而且天人組織日後也在用類似的手段對付失去利用價值的人。”
“吸引他們上鉤的辦法還有很多。”羅根開啟了伊朗地圖，然後又轉到了伊朗周邊國家的地圖，“世界上每時每刻都有人聲稱自己找到了和天人組織有關的線索，我們也沒看到高達逐一把那些人消滅。如果要用洩密來威脅他們，前提是我們確實摸索到了真實情報。”
“那很簡單。”麥克尼爾不假思索地答道，“我們最近可以想辦法……嗯……和阿扎迪斯坦還有附近地區的部落首領們談一談，就說有些涉及文物造假的事情需要他們幫忙。之前我們在阿扎迪斯坦北部挖出了那個空爐子，在它從出土到安全抵達美洲的過程中，敵人沒有阻止，這就證明天人組織的情報網路雖然神通廣大但遠遠稱不上萬能。當然，他們或許不知道爐子的事，但他們一定會知道有一架黑色MS已經被外界當成了天人組織的高達，而且這架MS流竄世界各地作案許久仍未被外界捕獲……甚至沒有被天人消滅。”
“接下來發生的事情不管是證明世上存在第二個掌握這種粒子而且很可能和天人組織為敵的勢力，還是證明天人組織暗地裡建立了一個專門負責殺人滅口的特務機構，結果對我們都有利。”羅根哈哈大笑，用鐳射筆在全息投影地圖上的阿扎迪斯坦北部地區又畫了幾個圈，“前提是，你得真的讓他們感受到了威脅才行。你看那些謊稱自己發現了舒亨伯格實驗室遺址的傢伙就從來沒被天人光顧過。”
——搞不好那些人也是被天人收買了之後不自覺地專門釋放假訊息以混淆視聽的，麥克尼爾想著。
羅根·謝菲爾德瞞著麥克尼爾在阿扎迪斯坦北部開展的挖掘行動無疑證明，就連天人組織自己都不清楚伊奧利亞·舒亨伯格及其後繼者在兩百多年裡留下了多少沒來得及處理的重要證據。天人組織沒有對一切自稱發現了當年線索的人喊打喊殺無非是由於那些人最終只是譁眾取寵罷了，如果天人組織斷定某些人的行動可能導致天人喪失目前的武力優勢，想必那些號稱以維護世界和平為己任的傢伙一定會有所行動的。
又或者，天人組織的動機從一開始就不是什麼世界和平。
麥克尼爾和邊境地帶部落首領的聯絡仍然透過羅根和其他願意牽線搭橋的僱傭兵完成，這些部落首領們十分不想讓萬惡的外人進入自己生活的地區，除非外來戶可以提供一定程度的資源來緩解難以為繼的生活方式下已經無法掩蓋住的生存危機。
“一群蠢貨，又為沒食物而發愁，又不想用冰箱。”把多種多樣的條件匯總起來對比的麥克尼爾越看越氣，“也不先想一想他們那鬼地方有沒有通電……”
“這麼古老的支付手段，讓我很難辦啊。”羅根三言兩語間決定了其他部落的命運，“想來想去，最保險的方法是去中亞和阿富汗搶劫，把搶來的東西交給他們。”
“這種事也要麻煩僱傭兵去做……不，更不需要我們自己去。”一想到阿扎迪斯坦各地的狀況，麥克尼爾不禁為該國和UN的談判而擔憂。他沒必要擔憂，羅根已經勸過他多次了，那些從生到死都和他們不產生交集的人不值得他在意。然而，正是因為相當一部分政客相信不管不顧就不會惹上麻煩，GDI才不得不一次次地和起死回生的NOD兄弟會血戰。“派僱傭兵去搶牛羊，這話說出去得被笑話一百年。”
在羅根聯絡的業餘僱傭兵們得手之前，另一件事幾乎打亂了麥克尼爾的部署。這天，古德曼中校通知麥克尼爾返回德黑蘭開會，又以為發生了緊急情況的麥克尼爾立即駕駛MS返回，並在士兵們的護送下前往古德曼中校所在地。
兩人在基地外側的一間軍用倉庫內見了面，平日裡見到麥克尼爾時從來不會故作嚴肅的古德曼中校板著臉，屏退了其他護送麥克尼爾前來計程車兵。仍然一頭霧水的原GDI指揮官環顧倉庫四周，見倉庫內的衛兵少得可憐而且都分佈在角落裡，不禁好奇眼前這些沉重的黑色箱子裡裝了什麼重要的危險物品。
