OF1AEP2：幻痛（8）
【當我們考慮到英國在東方國家中的長期統治經歷，以及她賦予美索不達米亞人民的悲慘政體時，我們不禁感到悲哀的驚奇。就好像印度和埃及從未存在過，就好像康沃利斯勳爵、門羅和梅特卡夫、約翰和亨利·勞倫斯、米爾納和克羅默徒勞地試圖給東方帶來秩序、正義和安全，就好像伯克和麥考利、邊沁和詹姆斯·米爾從未將他們的情報用於東方的問題和前景一樣。我們永遠無法停止驚歎，驚歎最終這一切在美索不達米亞是如何完蛋的……】——《查塔姆研究所版本的其他中東問題研究》，2004年。
……
“金融安全？”古德曼中校疑惑地抬起一邊眉毛，“不，我們的資金流動非常健康，沒必要為此而擔憂。”
“長官，我非常理解您的心情，可即便我們做好了充分的準備，仍然無法排除那些風險。之前日本那邊的情報人員被人革聯的情報販子騙了20萬國際元，但監察部門更在乎的是那傢伙從哪拿出了這麼多經費……”麥克尼爾滿頭大汗地向古德曼中校解釋，自己當然沒有要對長官的私人財富說三道四的興趣，只是為了避免UNION軍監察機關順藤摸瓜把他們全都揪出來才提出這些建議，“我對那些願意冒著生命危險、為了自由世界的利益前往IPLF等組織臥底的戰友們滿懷敬意，而人終歸是會改變的。生存的壓力，還有其他一些特定資訊的刺激，都可能導致他們走上一條不歸路。”
“你變了不少，麥克尼爾。”胖乎乎的古德曼中校意味深長地打量著有些緊張的下屬，“是擔心轉正的事嗎？不必為此憂慮，你們的前途是有保障的。”
“不僅是那個。我一直懷疑我軍內部有許多天人組織的間諜，這些人不見得知道自己間接地為天人工作，或許還自以為在對付天人呢。”麥克尼爾感到有些疲倦，他以前把古德曼中校不正經的一面當作對自己和羅根最有利的因素，現在他開始為自己當時的草率想法而後悔了，“上次的武裝干預證明天人並沒有忽視我們，而且他們顯然也瞭解我軍的內部情報。這樣下去，倘若局勢需要我軍在伊朗地區開始新的軍事行動，長期來看，天人組織的持續滲透和壓制會嚴重地影響自由世界在中東的影響力。”
麥克尼爾的這番話並沒有擾亂古德曼中校的好心情，這位有許多業餘愛好的UNION太空軍指揮官最近又沉迷上了製作麵包，幾乎要把辦公室變成麵包房。不得不努力維持雙方之間合作關係的麥克尼爾只得投其所好，嘗試著幫古德曼中校出謀劃策，順便再談談怎麼最大限度地利用UNION駐伊朗太空軍的資源對付天人的問題。
事實證明不務正業的愛好對於談公務有著意想不到的作用。在麥克尼爾的協助下成功地烤製出了黑得如同焦炭一般的麵包的古德曼中校心情大好，很快同意了麥克尼爾關於重新審查外部合作人員的建議。
UNION軍情報機構和非軍事系統的情報機構都在伊朗地區的各派武裝中安插了不少間諜，這些間諜一般是來自中東地區的移民，或有著來自中東地區的先人。儘管UNION軍在伊朗的軍事優勢幾乎不可動搖，間諜們提供的情報對UNION軍依舊至關重要。透過那些訊息，UNION軍得以數次不戰而屈人之兵、迫使AEU和人革聯做出讓步。
“不過，透過己方的間諜從事違法犯罪經濟活動是一回事，直接勾結敵人又是另一回事了。”麥克尼爾在取得了古德曼中校的首肯後立即將自己的收穫告訴了羅根，後者正在倉庫內陪著蒂莫西一同修理哈羅。“我和你說過了，適當地在古德曼中校眼前活躍有利於提高他對你的信任。”
“那為什麼不是直接給他當副官？”
“那他很可能就會對你產生反感了。”
“我的哈羅啊……”蒂莫西·格蘭傑一聲尖利的嚎叫打斷了羅根和麥克尼爾的談話，“唉，它什麼時候才能好起來？等我找出把它害成這樣的罪魁禍首，一定得將那人裝進鐵桶裡再沉進波斯灣……”
羅根·謝菲爾德望著眼前被蒂莫西蓋著被子還在嘴裡插著狀似體溫計的檢測裝置的哈羅，哭笑不得。
“你在德黑蘭這幾天，儘快把其他手續搞定，最好是讓他給我們一個隨時動用MS的理由，以後就不必每次都特地申請了。申請得多了，也容易引起懷疑。”羅根來到倉庫另一端，繼續和麥克尼爾商討對策，“轉正的事倒不必著急，如果我們被分配到某個MS部隊裡，行動反而會受限。”
數日之前，從破譯結果中尋找可疑地點的麥克尼爾一行人前往哈薩克地區東部的人革聯考古工地尋找可能和兩百年間的秘密有關的線索，並有驚無險地逃出了埋藏於地下的無人機群的追擊，代價是已經為他們搞定了不少危險的哈羅在那之後就癱瘓了。順著另一條相對安全些的路線返回伊朗後，麥克尼爾將修好哈羅當作頭等大事，但蒂莫西對此比他和羅根更熱心。
在中亞地區和少年僱傭兵們接觸的經歷，使得麥克尼爾暫時擺脫了無法容忍任何外人參與到計劃中的心態。羅根說得對，他們無法事事親力親為，那麼只要情報洩露和額外損失還在可控範圍內，多找些人手也無所謂。遺憾的是，由於羅根三番五次在行動過程中加價換取少年僱傭兵們的配合，他們很難在不引起古德曼中校和其他人注意的情況下籌措到足夠的資金用來開展下一次類似的行動。
不過，現在就斷言麥克尼爾失去了尋找幫手的機會還為時過早。天人組織最近似乎將僱傭兵組織——準確地說，是深度參與僱傭兵生意的國家——列為了重點打擊物件。雖然僱傭兵們一向以不怕死和無法無天而聞名，他們的勇氣和毅力對於天人而言毫無意義。即便那些在地下世界赫赫有名的僱傭兵組織和相關企業紛紛抱團取暖，依舊逃不過被天人施加以沉重打擊的命運。
正所謂一家歡喜一家愁，僱傭兵業界的壟斷組織遭受重創給其他中小型僱傭兵組織帶來了機會。天人組織沒有精力去逐一消滅這些所謂的僱傭兵，其中有些僱傭兵組織不過是由一群把打家劫舍當成副業的農民組成的業餘團隊，想必以捍衛世界和平為目標的天人組織也沒有必要紆尊降貴用高達來對付他們。具體到伊朗周邊地區，在AEU僱傭兵因麥克尼爾的行動而被迫暫時退出阿扎迪斯坦北部地區後，許多外來戶和本地僱傭兵迅速地填補了AEU的空缺。業界的新人還不太瞭解規矩，也缺乏相應的經驗，以超低的優惠價格接下無比兇險的任務自然也無法避免。
正在為麥克尼爾物色可靠合作伙伴的羅根得知古德曼中校同意篩查情報人員後，便依照UNION軍提供的內部訊息開始從自己的懷疑名單中進行下一階段的排查。經過了大約一天的分析後，他鎖定了一個熟悉的代號：【優素福】。此人曾經為他們提供過關於人革聯和IPLF的情報，並且一度幾乎和他們會面，羅根僅憑這一點就可以認定對方在IPLF中的地位不會低（那些躲在山區裡的IPLF武裝頭目根本沒法找藉口前往伊朗帝國控制下的港口）。除此之外，對方提供的其他幾條情報也具有重要意義，而羅根起初懷疑優素福僅僅因為對方每次提供情報時都會伴隨著意外——同一時間值得被懷疑的潛伏人員也有多名。
“一想到哈羅的靈魂不知道還在什麼地方受罪，我就實在難過得睡不著。”扛著手提箱從羅根身後路過的蒂莫西還在自言自語，他湊到羅根身後看了一眼羅根記錄在紙張上的內容，頓時驚叫起來，“唉？你是說這些人裡有叛徒？”
“上次我們去中亞地區之前，我特地從不同渠道釋放了分別最有可能由這幾個人接收到的訊息。”羅根仍然保留著傳統的辦公習慣，只要他每次都小心地把紙張銷燬，麥克尼爾也不會有什麼意見，“其中一條關於提供淡水的訊息，是暗示我們會去阿扎迪斯坦北方，然後在我們行動之前那附近的民間武裝就來到我所說的虛假目的地附近打了起來。”
“立即告訴你們的上級，把這個人抓起來。”蒂莫西甩下一句話，轉身來到哈羅身旁，埋頭繼續修理，“……等等，他是哪個機構派出的間諜？”
“我發現你很適合來我們這裡工作。”羅根從凳子上站起來，收好自己的辦公用具，“不知為何，每次你提到殺人滅口和銷燬證據的時候，都很果斷，比我和麥克尼爾還要果斷。”
“公司裡也有這方面的培訓，有時候我們的商業競爭對手會用最笨但是最沒人防範的方法來竊取情報。”蒂莫西·格蘭傑捏了捏鼻子，又按下了控制平臺上的幾個按鈕，但出現在他面前螢幕上的還是滿屏的馬賽克，“剛才你說阿扎迪斯坦，我記得那個國家最近好像要就全球太陽能發電系統資源配置問題和UN展開重新談判……對了，那個姓穆罕默多夫的僱傭兵也和咱們提起過，中亞的情況差不多。”
