要是彼得·伯頓還活著，那傢伙準有本事先賺出足夠整個團隊自由行動的流動資金，麥克尼爾有些失望地想著。相比每時每刻都在考慮經濟利益的伯頓，羅根·謝菲爾德的動機永遠不足，即便是最欣賞羅根的人也很難說羅根在爭取利益時有多麼主動。當然，更不擅長這類交易的麥克尼爾也缺乏指責羅根的立場。
一行人以偷渡客的身份穿過裡海後，沒有進入AEU，而是先前往中亞西北地區落腳。偷渡組織者大概會在這三個可疑的傢伙一進入中亞就消失得無影無蹤時才會想起來懷疑他們的動機，那時麥克尼爾已經在尋找羅根先前聯絡的僱傭兵組織的路上了。
在世界其他角落通行的法則，到了局勢比伊朗更混亂的中亞地區也要有相應的調整。武裝組織一時間見財起意於是殺人越貨根本算不得新聞，而三大國家群根本無法在這兵荒馬亂的地方具體地追求哪一方的責任，至於全面干涉中亞以建立新秩序更是得不償失。阿富汗的【成功案例】已經證明只有無限制地使用核彈才能平定那些讓三大國家群頭疼不已的戰亂地區。
接應他們的僱傭兵是在麥克尼爾一行人進入中亞的當天夜間抵達的。這些所謂的僱傭兵們出現在麥克尼爾面前時，並未引起麥克尼爾的關注，後者仍在向羅根焦急地詢問僱傭兵們的去向。
“你面前那些就是。”羅根伸手指了指從停在他們附近不遠處的卡車上走下來的幾個半大孩子，“平均年齡不超過15歲，但是從業經驗相當豐富，都有3到5年的戰鬥經歷。”
“僱傭童工是犯法的。”麥克尼爾嚴肅地說道。
“你都開始找僱傭兵了，還惦記法律呀？”羅根忍不住笑了，“放鬆些，這些孩子殺人不眨眼是真，懂得守規矩也是真的。我以他們的競爭對手情報為附贈條件要他們護送我們，剩下那一半訊息要等抵達目的地才會告訴他們。”
羅根的這些話並沒能讓麥克尼爾放心下來。原GDI指揮官半信半疑地上了車，一路上全神貫注地監視著這些少年僱傭兵的一舉一動，一言不發。羅根和蒂莫西卻和這些比他們矮得多的少年僱傭兵們歡快地聊著天，那副輕鬆隨意的姿態隱約使得麥克尼爾產生了一種自己被他們合夥賣給了人販子的錯覺。
雙方之間討論的話題千奇百怪，從僱傭兵行業生意到人生理想再到淨水器和剷車製造工藝，隨時會在麥克尼爾意想不到的位置拐到另一個奇怪的話題上。並不想多花時間關心這些或許明天就要死掉的孩子們的未來的麥克尼爾只在乎其中有沒有想要謀財害命的不法之徒，當他偶爾將視線投向遠方被滾滾濃煙覆蓋的土地時，草原上燃燒著的村莊又會給他一種回到了幾百年前的錯亂感。
沒有什麼東西是被瞬間毀掉的。起初一切都還在可控範圍內，為崇高的理想或個人私慾而戰又或者單純地只想四處殺人放火的各路武裝組織頭目們希望用最快的時間贏得勝利，並選擇性地忽略了那些從古至今服務於戰爭的重要因素。直到被緬懷的黃金時代留給當代人的設施被毀壞殆盡，直到一代又一代被填進墳墓的受害者帶來了一個更加脆弱的人口結構，挑起了戰爭的始作俑者們也沒有認真地考慮過擱置衝突。在席捲全世界的前所未有的變局中，沒有人能夠置身事外，也沒有任何事能僅僅因為當事人的意願就發生或停止。
“再過幾十年，這裡就會迴歸俄國人介入之前的模樣。草地、部落、牛羊、可汗……哦，只不過多了些所謂現代工業的產物。”羅根嚼著草根，百無聊賴地對著天邊的滾滾濃煙指指點點，“也許一切本就該如此，是俄國佬把他們提前帶到了一個不屬於他們的時代。”
“嘿，你們以後也要努力戰鬥才行。繼續打下去，就可以賺更多的錢，然後離開這個鬼地方。”蒂莫西雙手交叉，向著態度已有所軟化的少年僱傭兵們比劃著，“外面有很多有趣的東西在等著你們……”
“你們的英語是和誰學的？”保持沉默至今的麥克尼爾終於開口了，“沒有語言障礙，早些去AEU或者UNION更好一些。”
“去了之後，沒有謀生手段，很容易流落街頭或者被送進監獄。”開車的年輕人答道，他的臉上和其他同伴們一樣積著厚厚一層黑色的汙泥，“以前已經有人這麼做了，他們給我們帶來的唯一經驗就是告誡我們不要妄想著能隨便移民。”
“AEU的僱傭兵生意很發達，你們不會失業的。”羅根插話道。
“你們不是僱傭兵，有些業內機密……你們也不太瞭解。”那隻比同伴們大幾歲的僱傭兵頭目低下了頭，卡車掀起的塵土遮蔽了他的視線，“選擇看似有很多，你們總是這麼說的。然而，那些選項都只是個例，它並不適用於每個人。”
“您還沒回答我的第一個問題呢。”
“上小學的時候學過英語。”
“那後來呢？”
“沒了。”
車隊顛簸了一天左右，終於抵達了目的地附近。麥克尼爾所選定的目標就在附近，那裡以前是人革聯的考古工地，並一度受到駐軍保護，但在發生了施工事故後整個營地就被拋棄了。附近的哈薩克人居民也不太願意靠近那裡，據說每一個試圖進入工地遺址一探究竟的人都沒能活著回來。
“先讓哈羅對地下進行掃描……羅根，你去找他們答應給我們提供的【鐵人】。”離開車隊的麥克尼爾找了個隱蔽的土丘，拿起水壺喝了一口水，連忙開始部署下一步行動。“讓這些孩子們在附近待命，緊急情況下加錢換他們參加戰鬥。”
“哈羅有些不安，它非常想從箱子裡跳出來。”蒂莫西拍了拍麥克尼爾身後的箱子，“我是說，它也挺可憐……”
“免談，萬一這些人看到了哈羅，我們就不得不殺人滅口了。”
十幾分鍾後，鑽進箱子裡的蒂莫西告訴麥克尼爾，哈羅已經完成了對考古工地的掃描。掃描結果證實工地下方埋藏有大量疑似服務於軍事用途的機械，由於年代原因和缺乏對應資料，哈羅也無法準確判斷那究竟是什麼。
“羅根，我想我明白全自動無人機開發緩慢的原因了。”麥克尼爾除錯好通訊裝置，開始呼叫前去領取鐵人的羅根，“頻繁發生這種事故，稍有責任感的軍官大概都會在內外壓力之下選擇暫停研發。”
TBC
