OF1AEP2：幻痛（7）
【幾年前，我和一位精神失常的同事交談過。他非常激動地向我描述了來自外太空的外星人如何入侵地球。它們由精神實體構成，生活在人類的頭腦中，透過科學技術的創造來控制人類。最終，這個外星生物將以巨型計算機的形式自主存在，不再需要人類——這將標誌著它的勝利和人類的終結。很快他就因為無法擺脫這種可怕的景象而住院了。】——康斯坦丁·別索烏洛夫，1979年。
……
由整支隊伍裡年齡最大的卡姆巴爾·穆罕默多夫（Kammadov）指揮的少年僱傭兵們和麥克尼爾一行人一同開啟了塵封許久的大門（那隻不過是覆蓋在工地遺址上方的廢舊水泥板而已），首先出現在他們眼前的是幾具早已化為白骨的屍體。出生在中亞地區的少年僱傭兵們按照當地的風俗將這些人草草地埋葬了，當他們還在為死者祈福時，麥克尼爾和蒂莫西則上前尋找深入工地下方的通道。
“這一層只是普通的工地，沒有其他危險設施。”麥克尼爾觀察了許久，他沒有找到哈羅發現的那些智慧機械。已被滾滾黃沙掩埋了大半的牌子吸引了他的注意力，那用多種不同語言寫上的祝福語無聲地訴說著多年前的往事，“所以當時人革聯在這裡開始考古活動的名義是什麼？為了塑造新的認同觀念所以要找蒙古時期的古蹟來建立所謂歐亞一體化的輿論？”
“喜歡和蒙古人扯上關係的不是俄國人嗎？”羅根的聲音從耳機裡傳來，“人革聯可不怎麼待見蒙古人，充其量承認蒙古的歷史算是人革聯地區的共同歷史一部分……這駕駛艙是什麼人設計的？完全不替駕駛員的身體健康考慮。”
後方的少年僱傭兵們先將工程器械送到坑內，然後小心翼翼地指揮羅根駕駛的鐵人進入考古工地遺址內部。這架MS是穆罕默多夫的僱傭兵組織最貴重的財產之一，也是他們在附近的混亂局勢中安身立命的本錢。不過，只要出價合理再拿出些許令人信服的本事，雖有多年從業經驗但到底不算職業軍人的少年僱傭兵們也不會介意把MS借給看上去更專業的客戶使用一段時間——在那之後羅根就明白了這些孩子能熟練地使用鐵人的另一個原因：狹窄又高溫的駕駛艙對體格較為健壯的成年人並不友好。
“要不是你們對保密性有要求，這次任務本來可以為我們賺取更多的資金。”穆罕默多夫見鐵人已經成功地下降到了工地遺址邊緣地帶，又和羅根閒聊起來，“那部分損失的金額，事後也按平均值補上好了。”
“把中亞的殘酷現狀展示給世界各地生活在和平中的觀眾們……說白了就是拿自己的性命表演殘酷的戲劇。”羅根不會像麥克尼爾一樣說些可憐他們的話，既然本就無法改變現狀甚至無法改變眼前這幾個人的人生，多餘的同情只會讓自己顯得更加虛偽，“可有些人想必會羨慕你們的生活，他們直到無聲無息地死去都不會得來任何關注。”
“哪一些人？”
“被騙到外太空打工的那些。”
就在羅根和少年僱傭兵們談笑風生的同時，麥克尼爾抵達了通向地下的坑道邊緣，下方深不見底的黑暗使他猶豫了片刻。一種刺耳的低沉噪聲自下而上傳來，隱約就在耳畔。眼前佩戴著連線哈羅操作介面的自制裝置的蒂莫西隨即向麥克尼爾報告說，有不明智慧機械從地下快速逼近，預計10秒後就會破土而出。
有說有笑地暢想著做完這一單生意後的短暫愜意生活們的少年僱傭兵被不遠處發出的刺耳噪聲嚇了一跳，他們只隱約看到有黑影從外部的陽光無法照到的角落破土而出，還沒等靠前些的僱傭兵們看清，從身後冷不防發出的炮擊聲又險些將他們震得雙耳全聾。
開炮的不是別人，正是羅根。他所駕駛的鐵人大幅度地向後退卻，撞在了經過人革聯專業施工團隊加固後的牆壁上，這才勉強止住了後退的趨勢。儘管那從地底冒出的不速之客還沒來得及向世人展露其猙獰的面貌就已經被羅根消滅，但它那四分五裂的殘骸依舊給了附近的麥克尼爾一窺全貌的機會。那是一臺四足機器人，軀體上方有著一個狀似探照燈的長方形頭部和可以隨時變形收進頭部後方的機槍，半毀壞的頭部仍在不停地轉動，脫離了頭部掌控的軀體也隨之顫抖，給了麥克尼爾一種它擁有真實生命的錯覺。
“後坐力也大得離譜，天知道人革聯在設計它的時候都考慮了些什麼。”羅根·謝菲爾德抱怨了幾句，他仍然未能迅速適應鐵人的種種特性，“喂，邁克，不要再深入了。下面還有不知多少這東西，它們一股腦地湧上來，我們是吃不消的。”
“先等一下。”麥克尼爾在確認這臺機器人徹底失去行動能力後，將它拖到了由僱傭兵們防守的安全地帶，並和蒂莫西一同上前檢查。眾人嘗試著將無人機拆解，以便從中找出可以將它同人革聯的部分軍事工業企業聯絡起來的證據。“……但這個考古工地已經被遺棄了這麼久，沒想到裡面的無人機居然還能行動。”
“考古工地裡出現軍用無人機才是更值得在意的。”蒂莫西·格蘭傑對無人機的四肢進行了分析，他指著其中一條手臂前方的尖端部位安裝的額外機械工具對麥克尼爾說，這看上去很像是清理土層和出土文物時常用的，“人革聯可能在發掘這個遺址的過程中嘗試著將無人機應用於考古活動，以減少人為造成的意外損失。但是，給無人機裝備武器就不是考古活動的一部分了。”
“說不定是為了防備本地的文物販子。”麥克尼爾圍著無人機殘骸看了半天，始終未能取得新的進展，他只好把希望寄託在還未被探索的地下部分，“多謝了，羅根。下次也記得打準一些。”
之前被無人機驚嚇到的少年僱傭兵們在羅根加錢的鼓勵下再次動身了，他們以麥克尼爾和蒂莫西為中心拉開陣勢，由先頭部隊沿著深坑邊緣建造的樓梯緩慢地進入工地遺址內部。唯恐無人機一窩蜂地向他們發起進攻的麥克尼爾時刻關注著地下智慧機械的訊號，他不想再驚動已經沉睡多年的戰爭機器，更不想招惹連人革聯軍都不想為其善後的失控機器人。
被裝在箱子裡的哈羅又對深坑內部的屍體進行了掃描，掃描結果讓麥克尼爾很是意外。這些散佈於深坑各處的屍體，有些是上千年前的古人，有些可能是當時最初來此挖掘的人革聯考古團隊，剩下的則是前進得足夠遠但還是由於某些原因而喪命的入侵者——也可能只是專程來盜墓的文物販子。在不招惹剩餘無人機的前提下，麥克尼爾決定先弄清當年人革聯來這裡開展考古活動並使用軍用無人機【保護】考古工地的原因。他將繩索拴在腰間，緩慢地向巨坑底部降落，愈發接近那些作古多年的考古工作者。
“它們如果從這裡開始襲擊，我們很難防備。”站在巨坑邊緣的蒂莫西想讓羅根也靠近些，又擔心鐵人的重量造成巨坑邊緣的土層發生垮塌，“嘿，穆罕默多夫，這裡以前有關於這座工地的傳說嗎？”
“只是些警告，比如說絕對不要接近……我也是第一次來這裡。”穆罕默多夫苦笑著說，傳說故事的時代早就過去了，如今的人們沒有那麼多精力為恐怖而殘酷的生活再編造些善意的謊言，“放心，我們是有職業道德守則的人，不會隨便把你們的情報賣出去，更不會賣給人革聯。”
“羅根，我在這裡找到了些有趣的東西。”下方的麥克尼爾聽不見蒂莫西和少年僱傭兵們的談話，再說他更在乎的是考古工地中的秘密，“這個巨坑裡的文物碎片上，有一些看著很眼熟的亂碼。”
“和我們在伊朗發現的一樣？”羅根忍不住笑了，“看來這並不是考古，而是不同國家文物生產商之間的較量。你再仔細看看，說不定它們還有可能是人革聯從中東地區帶回來的。”
“目前還不能這樣斷言，但我想它們之間一定存在某種聯絡。”戴著頭盔的麥克尼爾四處尋找著有可疑標記的【文物】，他從中看到了熟悉的影子，“說他們特地為此而來有些武斷，不過人革聯確實很有可能在許久之前已經發現了古蹟造假的問題，並進一步找出了造假中的規律性。正是由於當時的人革聯相關部門堅信這些造假的古蹟背後存在驚天陰謀，他們才會不惜動用軍隊和無人機防守考古工地，哪怕犧牲保密性、引起AEU和UNION的懷疑也要找出背後的秘密。”
“結果仍然是什麼都沒找到。”羅根每過幾秒就會檢查地下智慧機械訊號的位置，他並不認為麥克尼爾等人能憑著人類的血肉之軀和這種無人機對抗。“更不幸的是，你在外面的預測似乎是正確的。哪怕只是基於某種預設的程式展開反擊，這下面的無人機也已經勝過人革聯現役裝備的水平了。”
麥克尼爾和羅根的直覺都本能地認為看守考古工地的無人機發生了某種意外從而攻擊並殺死了全部在場的人革聯考古工作人員及守衛，類似的事故在三大國家群研究全自動無人機的過程中並不罕見，擔心失控軍用無人機有朝一日對人類大開殺戒的各國軍隊也遲遲不敢推動全自動無人機大規模投產或投入現役。同樣是事故，全自動無人機殺死幾個路過的平民和殺死幾個某領域專家的後果截然不同，前者最多帶來對倫理道德的重新考量，甚至有一定機率在強而有力的公關活動影響下被掩蓋過去，後者則可能是災難性的。
當然，越是看似明顯的結論，越是需要可靠的證據來支撐。不然，僅憑直覺行動換來的可能是興沖沖地一頭扎進陷阱。
“唉，這些考古學家的身上要是有日記就好了。”沒在巨坑底部的白骨堆中找到其他線索的麥克尼爾拽了拽繩子，讓蒂莫西把自己拉上去，“我知道23世紀不流行日記而且人革聯也不流行寫日記……”
“我們還有充足的時間把考古工地從頭到尾檢查一遍，如果還是找不到我們所需的證據，就把殘存的無人機帶走。”坐立難安的羅根不斷地變換著姿勢，他覺得世上沒有任何一個駕駛員能在鐵人的駕駛艙內堅持超過一個小時，“就當是旅遊了，難得來中亞地區一次，不妨把這裡能帶走的都帶走，說不定還能賣個好價錢。”
“我剛才有了個新想法。”返回巨坑邊緣的麥克尼爾考慮了一陣子，讓蒂莫西把裝有哈羅的箱子挪到巨坑邊緣，並把不明所以的少年僱傭兵們都趕到了巨坑外側不遠處，“這東西能製造全息投影嗎？讓它把我們的部分破譯結果向這裡展示一下。”
“你確定？”蒂莫西回頭看了看那些探頭探腦地從樓梯上方往下好奇地觀察的少年僱傭兵們，“這關係到我們事後要把多少人滅口。”
“……沒想到你會說出這種話來。”麥克尼爾有些尷尬地告訴蒂莫西，暫時還不必考慮把知道他們行蹤的僱傭兵消滅一事，“我只是對那些無人機失控並屠殺考古學家們的原因感到好奇而已。當時開發全自動無人機的過程中廣泛預設的敵對行為裡，絕大多數都是考古學家們做不出來的。再者，即便第一槍已經打響了，人革聯軍也應當有能力採取反制措施讓這裡的無人機停止攻擊，而不是直接宣佈完全放棄這個考古工地。”
