“……公曆的年底完成，雖然我希望你們能在下個月就搞定它。”麥克尼爾努力嘗試著讓自己看上去有一種勝券在握的自信。羅根說得對，管理一個一萬人的鎮子和指揮一個一萬人的師根本是兩回事。“下一件事是建立本地民兵組織，這是為了應對IPLF的新一輪攻勢……”
他和羅根並不孤獨，像他們這樣在伊朗帝國控制下的馬贊德蘭省調查當地複雜情況以便為UNION軍建立基地做好準備的軍官和士兵也不在少數，真正加大了他們身上的負擔的是他們所肩負的特殊使命。麥克尼爾堅持認為他們需要以各種形式和天人組織對抗到底，而羅根卻缺乏興趣。正如天人組織的真實目的很可能不僅僅是用武力手段維持和平那樣簡單，羅根也不覺得他們在這個世界所要解決的主要危機只是橫空出世的天人組織帶來的一系列問題。
當麥克尼爾終於擺脫了蒂莫西帶來的麻煩，並嘗試著將阿扎達巴德帶上正軌時，羅根重新讓他回憶起了發生在南非的蹊蹺事。麥克尼爾最近並不想承認有人可能搶在他們之前拿走了部分對於他們而言至關重要的機密，大衛·歐給他留下的心理陰影已經足夠多了。
“我並不會認為這是巧合，邁克。”羅根早在從南非返回之後就開始分析可能的洩密渠道，這關係到他們以後的行動是否還會處在他人的監視之下，“準確地說，他們需要非常瞭解我們的具體行程，才會懷疑目的地藏有些許機密。”
“有很多人會了解我們的行程，對我軍而言，我們只是去南非談了一筆生意。”麥克尼爾理所應當地把洩密歸咎於羅根僱傭的所謂專業團隊倒賣情報，“這也不能怪你……因為我們又不能自己包攬所有的行動，洩密是在所難免的。”
“問題不僅在於洩密，而在於為什麼這條情報會引起第三方勢力的重視。兩個無名小卒想要去廢棄已久的核試驗場探險，這種事一般是不會值得大動干戈的。”羅根翻到了檔案的下一頁，熟悉的亂碼映入他的眼中。他很難想象這些亂碼會作為紙質檔案的一部分被當時的俄羅斯封存，要不就是負責檢查的相關人員從未用心過。“……好在蒂莫西·格蘭傑先生安靜下來了，他對那個哈羅很感興趣，也許接下來的一個月他都會和那東西為伴了。”
麥克尼爾很勉強地笑了笑，打起精神翻閱剩下的檔案。傅攸之等人從人革聯盜竊的機密檔案只是那些歷史記錄中的很小一部分，哪怕是這極小的一部分也需要麥克尼爾和羅根夜以繼日地整理和調查，否則他們無從找到自己所需的內容。擔心流散出去的內容中也包括重要資訊的麥克尼爾經常要求羅根將對他們而言不是那麼重要的內容當成交易籌碼釋放出去，希望能夠換來和同類檔案的下落有關的線索。遺憾的是，並不是所有人都願意以物易物，有些賣家列出的價格直接激發了麥克尼爾殺人越貨的興趣。
那麼，他就只能賭過去兩百多年間沒人能破譯這種密碼了。
“也許，我們該嘗試著讓其他人幫助我們工作了。”疲倦的麥克尼爾在同意讓蒂莫西去接觸哈羅後，態度日漸鬆動。比起讓潛在的敵人永遠搶在前面，把水攪渾也許更有利一些。“喂，那個《MS世界》的玩家群體裡，有那種不務正業的俱樂部組織嗎？”
“不務正業？比如在一款遊戲裡專門研究另一款遊戲？”羅根一頭霧水。
“……研究違法犯罪的，或者是思維上比較叛逆的。”麥克尼爾尷尬地移開了視線，“我以為你很瞭解這個。”
“邁克，你不要以為AEU和人革聯的企業管不了我們。他們也許沒法把我抓走，但秘密地對UNION相關機構提供些情報以表明【某些身在UNION的玩家洩露軍事機密】還是做得到的。當然，這個建議很不錯，我會試試把資訊傳遞出去……對了，《MS世界》也要推出高達了，雖然我猜他們只能根據現有情報模擬出奇怪的仿製品。”
第二天早上，麥克尼爾照例檢查了儲存哈羅的倉庫內的監控錄影，發現蒂莫西仍在賣力地幹活，不由得露出了欣慰的笑容。
“看得出來，他確實很喜歡哈羅。”原GDI指揮官為自己甩掉了一個麻煩而慶幸，雖然蒂莫西沒能給他們帶來更大的收益，那傢伙起碼也不會再添麻煩了……暫時。
“命運有時候就是這麼奇妙。”一邊下樓一邊換衣服的羅根出現在了通向二層的樓梯盡頭，“當時哈羅沒有叫我的名字而是叫了他的名字，實在是神奇。”
“……在那之前，你曾經在哈羅面前叫過他的名字嗎？”麥克尼爾的眼神一下子變得危險起來。
“沒……沒有。”
“那你認為哈羅是怎麼知道他姓格蘭傑的？這麼重要的事情，為什麼不報告？”
總算找到了機會訓斥羅根的麥克尼爾沒有輕舉妄動，他先把過去幾天的監控錄影全部找了出來，並讓羅根將近乎重複的內容（大部分都是蒂莫西在發呆或徒勞地試圖啟用被鎖定的部分）排除之後，專門分析那些可疑的行為。
他們只找到了兩個可疑的瞬間。其一發生在蒂莫西開始【維修】哈羅的當天晚上，那時剛吃完晚飯的蒂莫西返回倉庫內時，他的雙眼在開啟倉庫內的照明燈之前隱約散發出不正常的光——人眼自然是不會發光的。另一次則是在十幾分鍾之前，側對著全景監控攝像頭的蒂莫西當時正在拍打著哈羅的外殼，而那個昏暗的角落使得他的眼睛看上去又像是在發光一樣。
“羅根？能在伊里斯公司的資料庫裡找到他的體檢報告嗎？”
“沒有異常。”
“那我們最近應該再給他補一個入職體檢。”
裝作什麼事都沒發生的麥克尼爾當天上午照例去調查附近的地質環境，免得UNION太空軍把觀測裝置丟在背景噪聲巨大的地方。剛過十點，他就接到了蒂莫西的電話，後者幾乎無法遏制住狂喜。
“麥克尼爾，我有個好訊息要告訴你，我成功地——”
“停，什麼都不要說。”麥克尼爾當即阻止了對方的過度發揮，他懷疑自己的電話也以某種方式被人竊聽。這和他與羅根公然用MS的通訊頻道聊其他平行世界的事不同，李林的【保證】阻止了任何其他平行世界的資訊透過這種方式洩露出去。“……留在那裡等我回去。”
麥克尼爾馬不停蹄地提著步槍趕往倉庫，見附近沒有異樣，又叫蒂莫西先離開倉庫向他招手，這才緩步靠近倉庫。裡面沒有什麼可疑人員，只有似乎變得又活潑了些的哈羅在倉庫裡滾來滾去。
儼然成了功臣的蒂莫西一五一十地向麥克尼爾介紹起他的收穫來。眼前的紫色球形機器人具備多種多樣的協助人類工作的能力，或者說它幾乎能夠在所有領域想辦法替代人類的工作，而這似乎還只是功能中的一部分。樂觀又好勝的青年對麥克尼爾說，這個機器人的底層邏輯語言似乎已經很長時間沒更新過了，但又在和國際網際網路連線的瞬間完成了自我維護。
“不可思議，這麼說非洲人把它當神明供奉也是有理由的。”滿懷疑慮的麥克尼爾狐疑地打量著興奮不已的蒂莫西，“你是個天才，僅憑自己就完成了這項工作……”
“我也很想說我是個天才，但它似乎是自行解鎖的。”蒂莫西不好意思地撓著發白的金髮，“原本我已經快要放棄了，誰知——”
“麥克尼爾，有緊急情況。”羅根的緊急通訊打斷了他們的閒聊，“一支不明勢力的敵軍正在逼近這裡，我們要立即做好戰鬥準備。”
TBC
