OF1AEP1：天人（17）
【因此，如果我們想要繼續代表藍區大多數白領和公共服務工作人員、知識分子和勞工，必須將共識建立在明確的意識形態基礎上，而我們和舊軍隊之間不存在這樣的基礎。雖然這樣說令人感到幻滅，秩序和進步終究不能共存於同一所房子裡。】——裡卡多·維加對邁克爾·麥克尼爾，2071年。
……
在天人組織和高達出現之前，UNION軍的總體戰略方向仍然是明確的：在非洲和AEU爭奪影響力，鞏固已經在中東地區取得的立足點，嘗試著在印度洋封鎖人革聯，同時減少在遠東地區的硬性對抗、儘可能地利用日本的經濟特區地位爭取和人革聯的貿易……如今，這一連串的規劃都面臨著不小的阻礙，天人組織所展示出的戰鬥力已經使得海外的UNION駐軍逐漸懷疑自己能否在天人組織橫加干涉時有效地捍衛UNION的海外利益。
會這樣想的不僅是他們，AEU和人革聯的顧問們大抵也抱著同樣的疑問。儘管三大國家群已經都受到了天人組織的影響，各方之間的明爭暗鬥卻不會就此停止，伊朗地區的衝突正是爾虞我詐關係最明顯的體現。相較藏身於幕後的AEU和人革聯，公開在伊朗行動的UNION軍最近頗受約束，當他們由於種種顧慮而和盟友一同減弱了攻勢之後，伊朗地區受另外兩方支援的武裝則迎來了難得的擴張機會。
伊朗帝國軍自然會向UNION軍求援，但UNION軍的興趣或擔憂主要在防止高達來襲上。駐紮在伊朗的UNION軍高階將領謹慎地對他們的盟友說，如果UNION軍的大舉行動會招來天人的干預，後果將是災難性的：迄今為止，三大國家群的武裝部隊沒能給天人組織的高達造成任何實質性傷害，而天人組織在歷次行動中沒有對著喪失戰鬥能力的部隊大開殺戒並不能證明天人組織的仁慈。然而，當伊朗帝國軍的指揮官們指出UNION軍正在伊朗北部地區建立新的基地和據點時，之前還堅稱現階段以收縮行動規模為宜的UNION軍將領們又轉而聲稱，這是為了防止UNION軍被突然來襲的高達打個措手不及而必須採取的措施。
回想起這一切，邁克爾·麥克尼爾產生了一種古怪的錯覺：他彷彿成為了專門給外太空建設工程招募工程師的職業經理人，先用上流社會的招待方式給新員工進行培訓，然後再把這些人丟到環境最惡劣的地區去工作——至於一般工人的待遇，更是不必說了。雖然他們並未在外太空工作，而且蒂莫西·格蘭傑也並非是什麼負責外太空建設工程的工程師，但他們在塔裡比亞和伊朗兩地生活的反差之大，依舊使得麥克尼爾時常認為自己當初有意欺騙了對方。
一行人返回伊朗後不久，麥克尼爾便試圖將蒂莫西納入自己的團隊之中。時刻擔心著天人組織以雷霆手段摧毀己方精銳部隊的駐伊朗UNION軍需要在伊朗帝國控制區內建造更多的基地和據點來保證能夠按照古德曼中校的方案察覺到高達來襲，名正言順地和真正的伊里斯公司技術團隊一起成為了專案中一員的蒂莫西·格蘭傑卻幾乎沒有從事過相應的工作。這個確實掌握了一些技術的青年先和麥克尼爾一起在德黑蘭逗留了幾天，而後便和麥克尼爾、羅根一同北上前往阿扎達巴德，直到這時他似乎才真正意識到伊朗的生活環境和他想象中的相去甚遠。
“你們簡直就像是把人綁架到火星修基地的黑心商人一樣。”蒂莫西在阿扎達巴德只住了一天就產生了返回德黑蘭的心思，雖然他和麥克尼爾一樣享受著本地所能提供的最佳生活條件，“……這和說好的不一樣啊。”
“是你自己不夠小心。你既然自稱看過我們的節目，就應該稍微瞭解過這裡的情況，更不該因為水質差之類的問題抱怨。我向你們展示的，都是這裡最真實的一幕，沒有任何粉飾或是抹黑。”麥克尼爾早就因為對方根本拿不出【第五架高達】的證據而惱火了，要是這個雖然長得像老格蘭傑但脾氣比彼得·伯頓更令人無法忍受的傢伙打算自行離開，那也不失為及時止損，“我很理解你的感受，蒂姆。我國每年都有成千上萬的熱血青年由於對外國人的悲慘處境感到傷心而決定前往這些地區投身於對不發達國家的建設中，但他們當中某些人甚至沒法離開空調……”
“不，不，不，我可不是這個意思。”走到宅子門口的蒂莫西聽到麥克尼爾這麼說，又轉身返回到兩人面前，“環境確實和我所想的有差距，我一直以為你們給這裡打了不怎麼積極的濾鏡。沒關係，我會想辦法適應的，歷史會記住我在這裡做過些貢獻。”
“歷史不會記住的。”躺在沙發上繼續玩《MS世界》的羅根插話道。
缺乏和蒂莫西周旋的耐心的麥克尼爾把教導對方的工作丟給了羅根，後者嘗試著讓蒂莫西協助當地人建立一個農業機械維修站。培訓班開辦第一天，過於自來熟的蒂莫西就順便拜訪了自願前來接受培訓的20名學員的家並在夜間還順手牽回來了一隻羊——把當時蹲在椅子上整理歷史檔案的麥克尼爾又氣得不輕。面對著幾乎隨時要暴跳如雷的麥克尼爾，羅根一本正經地建議，也許該讓蒂莫西做些破壞性較小的工作。
“比如整理歷史檔案。”
“絕對不行。”麥克尼爾從未考慮過讓除了他和羅根之外的第三人來整理檔案，“這個世界上不需要第四個能讀懂那套密碼系統的人。不僅如此，我無法承擔檔案損毀的風險。”
“但我們的進度不夠快，邁克。”羅根看了看窗外逐漸低垂的夜幕，又一個夜晚即將到來。時間在一分一秒地流逝，天人組織的武裝干預行動已經極大程度地影響了世界的既有格局，而他和麥克尼爾獨自探索天人組織背後秘密的行為看上去又是多麼的不自量力。“”“那個【哈羅】也派不上用場，它太顯眼了。”
麥克尼爾一言不發，他除了沉默之外並無更好的回答。世界各地已有不少秘密運作的地下武裝組織由於擔心在天人的打擊之下遭受滅頂之災而不得不宣佈停止所有活動，但那些為此而歡呼雀躍的人們很快就會發現三大國家群的武裝部隊面臨著類似的窘境。麥克尼爾始終不相信天人能夠憑藉這種方式實現世界的永久（或至少是可預見的未來內）和平，而且他同樣不相信這就是伊奧利亞·舒亨伯格的真正用心。
然而，在上個平行世界的經歷一再警告他規避風險，哪怕這意味著失去更多的機會。他不敢再賭，不敢全身心地投入到一項事業中，而且更擔心他和戰友們的情報透過其他挑戰者而變相地洩露到其他平行世界。說這一切都是萬惡的布里塔尼亞帝國害的，有些言過其實了，他比其他人更瞭解束縛著他的源頭該是什麼。
“我實在不喜歡賭博的感覺。”他自言自語著，“但有時候賭博又是唯一的辦法。”
第二天上午，羅根帶著蒂莫西來到了保管哈羅的倉庫。他先花了十分鐘的時間阻止上躥下跳的蒂莫西搞破壞，又花了十分鐘的時間給對方解釋各種保密條例，最後才開始介紹起他和麥克尼爾精心編造的關於哈羅的資訊。
之前一直十分吵鬧的蒂莫西，此時卻表現得異常安靜。他聚精會神地聽著羅根的講解，時不時地向躺在倉庫右側那直徑約有兩米的紫色球形機器人投去好奇的目光。並沒在乎對方為什麼突然之間安靜下來的羅根還在滔滔不絕地說著編好的故事，同時暗自擔心哈羅突然開口戳穿他的謊言。
“當地的非洲人把它當做某種圖騰，還好我們發現它可能是現代工業產物。”總算說完了前半段故事的羅根擦了擦腦袋上的汗，“其實我們付出了不小的代價才把它帶回來，當時我是反對的，但邁克說它很有紀念意義和收藏價值。”
“那你們為什麼不把它重新投入使用呢？”蒂莫西抓住了其中的關鍵點，他也好奇為何麥克尼爾和羅根不讓哈羅協助他們的日常工作，“……哦，我明白了。你們的上司不知道你們的意外收穫。”
“主要是由於我們修不好它，只好把它放在這裡了。”羅根轉身看了看還很安靜的哈羅，“這可能是因為我和麥克尼爾都不是掌握了相應技術的工程人員，但你說不定能行。”
就在這一瞬間，平時都很聽話的哈羅的雙眼忽然亮起。它向著前方滾動了些許，以一種莫名其妙的歡快聲調喊道：
“格蘭傑！格蘭傑！”
“喂，別叫了！”羅根幾乎心臟病發作，“看在上帝的面子上，我不是已經和你說過平時不要隨便說話了嗎？”
“說真的，這才是我到這裡之後遇到的最大驚喜。”蒂莫西躍躍欲試地湊上前去，上下打量著比他還高的紫色球形機器人，“交給我吧，我會盡我所能地嘗試修復它……如果一不小心弄壞了，你們也別怪我。”
滿口答應可以為蒂莫西提供一切裝置的羅根一路小跑著離開倉庫，半路上把最新進展告訴了麥克尼爾。後者絲毫沒有甩掉了包袱的喜悅，因為在阿扎達巴德需要他們關心的事情實在是太多了。不一會，全副武裝的兩人衝到鎮子西邊，開始調解本地居民因羊群打架而爆發的鬥毆事件。
土地和牧群就是以這片土地為生的人們的性命，麥克尼爾很能體會這一點。他和羅根以最快速度趕到現場，見十幾名伊朗人扭打在一起，當即鳴槍示警，這才勉強阻止了鬥毆。問清了事情的原委後，後知後覺地發現自己之前考慮放牧問題時由於不想觸及當地人矛盾而忽略了牧區劃分的麥克尼爾後悔不迭，但現在為當初的事懊悔也晚了。在草率地口頭宣佈調整了區塊後，他決定對阿扎達巴德周邊地帶的土地使用情況做一次真正詳細的調查，以便解決類似的隱患。
這次調查研究會在麥克尼爾租下的另一座倉庫內召開，參會人員包括霍馬雍·阿扎達巴迪等新一批本地合作者。會議開始時，麥克尼爾開門見山地指出，自己本來也想尊重現狀，但UNION軍近日要在伊朗北部建立多個警備站，如果事先不把土地所有權調查清楚，日後難免要起更多的糾紛。
“這就要問鎮長先生了。”阿扎達巴迪毫不猶豫地把責任丟給了不可能出來答話的阿巴斯·沙巴尼，“和土地產權有關的文書，都在他手裡，解釋權也一樣。”
“這好辦，他是個識大體的人。”麥克尼爾心照不宣地無視了死人的個人想法，他擔心的倒不是這些土地原本都歸沙巴尼及其家人所有，而是沒人說得清土地到底歸誰，“各位，雖然現在說這些話已經晚了……我們不能以為保持現狀就能解決問題。接下來我們需要成立兩個工作小組，土地產權小組負責整理土地所有權的檔案和文書並……我這裡有德黑蘭的律師事務所的電話，你們可以和他們來聯絡一下；人口調查小組的工作是確認本鎮現存所有居民的個人資訊。這兩項工作，最遲應該在……”
說到這裡，他抬起雙眼向坐在兩排板凳邊緣的羅根投去了求援的目光。後者搖了搖頭，又做了幾個手勢，提醒麥克尼爾千萬不能急於求成——盲目擴大合作者群體規模很可能會導致更多虛假資訊流入。
