“對於第一點，你可以嘗試著在軍隊內確認，我敢打賭不會有第二個人承認他們看到了行動時發出那種神秘光芒的MS。”吃得心滿意足的蒂莫西搖搖晃晃地站了起來，很親切地同麥克尼爾告別，又一巴掌重重地拍在羅根的腦袋上，“後一部分呢，要等我們真正開始合作之後才能交給你。我可不想得到一個和人革聯流亡者一樣的死法。”
如釋重負的麥克尼爾坐在椅子上整理著情報，在那之前他決定先把蒂莫西·格蘭傑沒吃完的山珍海味都消滅掉。看在上帝的面子上，這些可都是用他和羅根從古德曼中校的小金庫裡偷偷挪用的那部分買來的，既然相應金額沒法再逆流，把這些菜全都浪費掉才是最大的犯罪。
“等一下，我還沒吃呢。”之前一直因胃疼而昏迷不醒的羅根奇蹟般地痊癒了，他行動敏捷地拿來刀叉，加入到了美食爭奪戰中，“邁克，現在你該知道我在白天是什麼心情了。這都是塔裡比亞最有特色又最昂貴的菜了，他還挺有眼光。”
“你要是想吃，我可以給你複製一樣的菜。”麥克尼爾有些無奈地瞪了一眼趴在餐盤上大快朵頤的羅根，“雖然是在其他平行世界的事，我多少也是負責過國宴的……”
到了第二天，他們不得不開始考慮另一個對於拉攏蒂莫西而言根本繞不過的問題，那就是怎麼順理成章地把蒂莫西調動到伊朗工作。和UNION軍有密切合作的伊里斯公司並不傾向於把研發機構或是採購單位擴張到一切有UNION駐軍的地方，更悲劇的則是該企業在伊朗幾乎沒有業務。
琢磨了幾個小時之後未能想出解決方案的羅根嚴肅地對麥克尼爾說，現在只能考慮收購伊里斯公司了。
“……這是連伯頓都不敢開的玩笑。”麥克尼爾沒好氣地反駁道。
但正如麥克尼爾事先設想的那樣，他們無法單獨解決的問題偶爾會迎來別人的特別關注。很快，麥克尼爾就找到了在戰鬥結束後同樣打算逗留於塔裡比亞數日的格拉漢姆，一見面就開門見山地說，自己本來打算在戰鬥結束之後立即來找他，只是由於處理些個人的私事才耽誤了。
“我記得，你被伊里斯公司的人救下來了。”格拉漢姆也感到有些後怕，當時要不是蒂莫西·格蘭傑恰好在附近工作，麥克尼爾這會大機率已經被餵魚了，“……他救了你一命，你去向他道謝或是送上些禮物都是應該的。”
“不僅如此，我還有些意外的收穫。”麥克尼爾稍微地調整了對事實的描述，他既不希望格拉漢姆馬上對蒂莫西產生興趣又不能繞過格拉漢姆的興趣點，“……大概就是這樣。你別看他表現得像是個流氓或花花公子，實際上他是個很正經的人，只是要在特殊的環境下才能發揮作用。我想，這樣一個對高達很感興趣又有相應天賦的人，沒必要留在南美搞水下系統測試……”
身為UNION軍MS王牌駕駛員的格拉漢姆並不能憑一句話就讓伊里斯公司多開闢一個業務部門或海外服務，影響力僅在UNION軍內部的比利·片桐的叔叔荷馬·片桐也一樣。真正幫了麥克尼爾這個忙的是比利·片桐的恩師、最近也加入到了對高達的研究和追擊工作中的UNION軍技術顧問拉爾夫·埃夫曼教授，他在聽取了麥克尼爾的建議後，制定了一個更可信些的方案。上次古德曼中校提出的利用全天候監控系統的空洞鎖定高達的方案依舊由於UNION軍的基礎設施不足而存在漏洞，若是要檢驗這一系統的可行性，自然要在古德曼中校負責的伊朗地區入手，而阿扎達巴德位於UNION、AEU、人革聯三方勢力交界處的特殊性又賦予了它不可小覷的地位。
古德曼中校大機率會同意的，伊里斯公司則由埃夫曼教授的朋友和商業夥伴們去影響。進行決策的大人物大概也不會在意區區一個普通職員的行蹤，況且對方還是個父母雙亡又沒有妻兒的單身漢。
然而另一個麻煩在麥克尼爾總算解決了找藉口把蒂莫西·格蘭傑調往伊朗的事之後才顯現出來。自稱已經想出了對付高達的辦法的格拉漢姆強烈要求麥克尼爾和羅根陪他一同測試這套新戰術的可行性，以為格拉漢姆只會設計針對高達的模擬訓練的麥克尼爾於是在毫無心理準備的情況下再次中計了：他等來的又是格拉漢姆和他本人的對決。
被麥克尼爾喊來幫忙的羅根·謝菲爾德抵達基地時，模擬作戰正處在膠著之中。表現得對戰況漠不關心的羅根隨口向站在外面看熱鬧的比利·片桐詢問戰況，得知雙方的勝率依舊近乎相同。
“那種專門用來對付高達的MS並不適合常規意義的戰鬥。”參加了塔裡比亞行動的羅根雖然不像麥克尼爾和格拉漢姆一樣近距離地同高達交戰過，他依舊憑藉著戰鬥結束後的記錄指出了格拉漢姆經過特別調整後的黑色【旗幟式】MS的弱項，“載彈量不足就意味著彈藥耗盡後只能近戰，裝甲薄弱降低了容錯率，過高的輸出功率不僅極大程度地降低了持續作戰能力而且……”他似乎想到了什麼，但他並不認為格拉漢姆會如此冒險，“……不，那個重力加速度不是正常人能忍受得住的。”
“所以才是僅適用於格拉漢姆一人的特殊MS。”比利·片桐推了推眼鏡，看樣子他早已對摯友這種不要命的戰鬥態度見怪不怪了，“給他的手腳戴上枷鎖無異於奪取他的生命。”
“如果那四架高達的駕駛員裡有其中一人和他一樣，我們現在都已經是死人了。”羅根嘆了一口氣，他和麥克尼爾都必須承認，儘管世界三大國家群都稱呼天人組織是破壞和平、製造衝突的非法武裝組織，但天人組織迄今為止的武裝干預行動還並未滑向他們所預料的最糟糕的情況。高達既沒有憑著無法抵擋的戰鬥力直接襲擊三大國家群的首都或重要軍事設施，也沒有專注於對失去戰鬥力的敵人趕盡殺絕，造成的死傷多半是在暴力阻止武裝衝突的途中無法避免的附帶必要損失。“其實我並不懷疑我們能夠擊敗他們，我擔心的是一旦我們施加的壓力超過某個限度，他們會不會……放棄全部原則，變成純粹的殺人機器。”
話音剛落，又一場模擬訓練以格拉漢姆的勝利而告終——他在耗盡了彈藥後選擇了和麥克尼爾的MS同歸於盡，這個結果本該被判定為平手，但麥克尼爾出人意料地主動認輸了。面對周圍眾人的質疑，麥克尼爾淡然地對他們解釋說，雙方的立場若是互換，他不可能像格拉漢姆那樣果斷地和敵人以命相搏。
“對我來說，戰鬥不光是結果……只看結果，會失去很多。”見羅根就在不遠處，麥克尼爾如見到了救命稻草一般奔向對方，喊著讓羅根替自己完成接下來的訓練，“你該早些來的，我們兩個人對付他一個，勝率起碼有90%。”
愉快的角鬥時間結束之後，心滿意足的格拉漢姆才開始鄭重其事地和兩人討論對付高達的策略。在此之前，麥克尼爾已經在古德曼中校裡的方案中建議使用專門殺傷駕駛員的武器（例如大型微波輻射陣列或等離子場生成裝置）消滅高達駕駛員，如此一來就可以繞開UNION軍現存大部分武器裝備無法傷及高達的尷尬局面。由於該方案很可能需要其他軍人當誘餌、以生命代價促成攻擊成功，UNION軍內部對此意見不一，大部分指揮官並不傾向於採納該戰術。
事實上，格拉漢姆也不怎麼喜歡這個戰術。這可能是因為他將MS的戰鬥看作太空時代的騎士決鬥，也可能是由於【必須用其他人的性命拖住高達】這個潛臺詞將他置於某種進退兩難的處境之中。幾經權衡之後，諮詢過了埃夫曼教授的格拉漢姆拿出了另一個更保險些的計劃——在高達必須將全部未知粒子用於防禦時開始攻擊。
“果然，我的想法是正確的。”麥克尼爾早就已經發現高達的驚人火力、無懈可擊的防禦力、不依賴任何常規發動機的高速移動能力基本無法同時出現，“在它們從外太空往地球降落的過程中攻擊才是最明智的舉動……問題是，我軍缺乏能在那種環境下戰鬥的載具。”
“不一定要在大氣層邊緣。”羅根插話道，“製造他們必須全力以赴地防禦的環境就可以。”
“那可不怎麼容易，就算一個聯隊的MS也只能勉強拖延時間而已。”麥克尼爾對於憑數量優勢擊敗高達的方案並不看好，因為三大國家群當中的任何一個一旦動用規模相當於一個總隊的MS部隊專門對付高達，其全球防禦網上很容易出現漏洞，而其他兩方及潛在敵對勢力又沒理由袖手旁觀，“必須要製造一個完美的陷阱……要有充足的準備。”
雖然麥克尼爾口口聲聲說著要把高達和天人組織都打垮，在某些方面上，他和羅根的擔憂是相同的。三大國家群缺乏遏制高達作惡的能力，一旦對手徹底丟掉一切底線，或是高達由於某些原因落到了更危險的傢伙手中，後果不堪設想。這形成了一個悖論：他們越希望早些把可能帶來風險的高達控制在手中，越要採取更有效、更激進的戰術，而這些行動反過來都可能導致天人組織和他們的對抗升級。
除了用武力手段擊敗天人組織並得到這些技術之外，還有另一個辦法，就是透過正規科學研究找到那些技術。拉爾夫·埃夫曼教授是有志於發現那些神秘粒子背後奧秘的UNION學者之一，倘若埃貢·舒勒還活著，或許UNION（也可能是AEU）在這方面都會取得更重要的進展，而現在麥克尼爾只能為他之前的慘重損失繼續感到惋惜。不管怎麼說，天人組織的武力優勢主要建立在技術差距上，只要三大國家群能夠取得突破，則天人的威脅也將迎刃而解。
“如果我是天人組織的負責人，並且我真的打算靠武力威懾來【制止衝突】，我就會考慮把所有試圖破解這種粒子的秘密的學者都……”麥克尼爾和羅根在半夜離開基地時，後者做出了些許危險的暗示，“……【無害化】。”
“駕駛員的理想主義和不恰當的軟弱或許使得我們忽視了他們曾經在過去兩百年裡無數次展現過的必要的殘忍。”麥克尼爾這時倒有些指望羅根換個方式來進行社會測試了，“你能想辦法在《MS世界》裡也做類似的模擬嗎？憑你一個人大概很難，但天人組織也不太可能是僅憑他們自己做到這種程度的。”
在接下來的幾天裡，麥克尼爾又按照約定帶著蒂莫西·格蘭傑前往塔裡比亞各地的著名旅遊景點觀光。這些既有熱情又有真金白銀的付出的招待也沒能讓蒂莫西松口，等他和麥克尼爾一同動身返回伊朗時，已經做了不少令麥克尼爾大跌眼鏡的驚人舉動的青年站在機場門口對滿懷期待的麥克尼爾和羅根說，證據不知何時突然消失了。
“……你*的，為什麼？”麥克尼爾氣得破口大罵，他只當蒂莫西在耍他，“你激怒我了，夥計。我會讓你明白UNION太空軍是多麼可怕的組織。”
“是怎麼消失的？”羅根還保持著冷靜，他料想蒂莫西應該早就私自把儲存在多功能潛艇上的影像資料備份過了，“原來的那份，還是你的那份？”
“所有的都是。”蒂莫西說著，從口袋裡拿出一個小巧玲瓏的資料儲存裝置，“連這個都是……我，我真不知道該怎麼說。全都沒了，什麼都沒剩下。”
TBC
