麥克尼爾勃然大怒，他自認為對羅根已經忍讓到了極點，沒想到對方一而再、再而三地做些讓他惱火的事。於是，他一個箭步躥到羅根面前，伸手就要把羅根拎起來教訓一番，這時他也顧不得什麼對前輩和長官應有的尊重了。
“你下次再這麼——”
“我在找線索。”羅根一本正經地對麥克尼爾說道，“事實上，透過最近對《MS世界》的一系列研究，我發現了一個讓人感興趣的現象。”
《MS世界》的製作方偶爾會讓麥克尼爾聯想到夭折的歐亞統一聯盟。這款主要由分隔在AEU和人革聯兩側的俄羅斯人制作和運營的遊戲和UNION的關係並不大，而政治因素並沒有阻礙UNION的玩家們在其中傾注過多的熱情。如果說這款遊戲有什麼值得他在意的，無非是那些企業在AEU和人革聯激烈對峙期間仍然能心平氣和地做生意、玩家也能繼續保持著熱情而不把現實中的紛爭帶到虛擬世界中，但這些又是司空見慣的事。企業是追逐利益的，玩家自然也要尋找更多快樂，誰也沒必要刻意給自己添堵。
“說吧，我可以聽你狡辯。”麥克尼爾回到自己的沙發上，這時屋子裡阿巴斯·沙巴尼的投影已經順著樓梯上了二樓，“過去二百多年間的歷史有那麼多連歷史學家都說不明白的秘密、那麼多連專業的特工和經濟學家都沒法挖出的交易，如果你去玩個更有沉浸式體驗的電子遊戲就能把這一切弄明白，豈不是說他們全是傻子了？”
“大約十年之前，《MS世界》的某個版本提供的活動背景劇情裡描述了一個所作所為和如今的天人非常相似的組織——寄希望於使用超越時代的高科技結束紛爭從而確立可見未來內的穩定和平。”羅根·謝菲爾德欣然躺回沙發上，嘴角的笑容更燦爛了，“我知道你肯定會說過去可能有不少文藝作品也喜歡描述這種人或組織，但真正讓我在意的是，《MS世界》在AEU和人革聯的企業機構不久之後就在同一天遭到了襲擊，死傷慘重。”
麥克尼爾沉默了片刻，低下頭去看羅根給他的名單。
“什麼都說明不了，羅根。什麼都說明不了。”年輕的UNION軍MS駕駛員不時地在平板電腦的檔案上再做些筆記，同時發自內心地讚歎太陽能普及應用給世界帶來的福利。他們身上那些應用了高效地轉換太陽能的相應技術的裝置，理論上是不會面臨斷電風險的。“也許是一些過於瘋狂的玩家，他們把自己不喜歡的電子遊戲看得和敵國或異教徒一樣十惡不赦。”
“五年前，E碳技術升級換代的時候，《MS世界》聘請的編劇又寫了一段意義不明的背景劇情，大概說是未來時代要在特殊環境下打造堅不可摧的材料——之後，這傢伙突然就在自己家的游泳池裡淹死了，奇怪的是那屍體看著更像是乾屍。”
“……乾屍？”麥克尼爾放下了平板電腦和名單，“死在泳池裡的……乾屍？這麼令人震驚的訊息一定會吸引不少人的眼球，很難想象某些人為什麼還要頂風作案地對《MS世界》背後的那幾家公司和相關人士動手。”
雖然麥克尼爾還看不到羅根那已經被擋在頭盔下方的眼睛，他的直覺告訴他，羅根的態度忽然變得嚴肅了一些。
“接下來我要說的才是重點。這起蹊蹺的兇殺案明明發生在人革聯境內，而《MS世界》一向被人革聯視為其驕傲，按理說人革聯會徹查到底，然而人革聯的相關機構卻不約而同地選擇了封鎖訊息。十年前那次也是，當時AEU方面也封鎖了訊息，現場的慘狀在描述中被極度弱化，媒體所對外提供的也僅僅是並不那麼觸目驚心的畫面。”鬍子拉碴的原GDI海軍陸戰隊司令頓了頓，“而在當時，還發生了些蹊蹺的事故……也許，也許這些都只是現在的我們試圖把過去兩百多年來一切沒法解釋的謎團一口氣推到天人和伊奧利亞·舒亨伯格頭上的懶惰之舉。”
“那麼，我們更需要早些分析俄國人留下的歷史檔案了。”麥克尼爾冷漠地應聲道，“休息到你已經恢復精力之後就回來工作，我對這些人的瞭解可比不上你。”
第二天，麥克尼爾前去尋找自己和羅根選中的人，請這些本地居民協助他們工作，工資是每小時4國際元（這是由UNION主導的經濟組織【世界經濟聯盟】大力推行的貨幣）。訊息不脛而走，很快便有更多本地居民前來踴躍報名，他們的熱情迫使麥克尼爾宣佈名額有限，但即便如此仍有遠超預想的平民前來申請為UNION軍工作。
早知如此就把時薪當宣傳中的最大賣點了，麥克尼爾有些遺憾地想著。
他不必為這筆錢操心，雙方之間不存在什麼可被法律認可的合同，這樣一來UNION軍日後也不會追查古德曼中校的小金庫。跟中校發財致富的目標相比，支付給本地居民的工資也只是九牛一毛。
麥克尼爾交給這些人的第一項工作是登記繳獲的IPLF武器裝備，但他馬上就意識到這些熱情的平民們有個他唯恐避之不及的弱點：由於長期戰爭而持續穩定下降的識字率。於是，他只好自己站出來和周圍的伊朗人一同工作，還要防備著每一個從他身後走過的人。
除了武器裝備之外，還有些從IPLF士兵手中繳獲（或是本地居民從屍體上搶來的）的日用品值得他注意。IPLF是人革聯在支援，這點自不用說，但IPLF計程車兵用著人革聯的商品也並不能成為指控人革聯的證據。那麼，明明受到人革聯支援的IPLF士兵換上了一批AEU的商品，就著實有些可疑了。
“很好，用這個為藉口讓古德曼中校繼續給我們四處走動的機會。”羅根也支援麥克尼爾把小事化大，這對所有人都有好處，“雖然我軍還需要IPLF的活躍來證明自身的存在價值，這夥敵人最近是有些囂張了，也該教訓一下。”
10月中旬，幾乎每天都得在德黑蘭和阿扎達巴德之間奔波的麥克尼爾又為古德曼中校做了一次彙報，稱自己找到了人革聯秘密向IPLF提供物資的線索。他用羅根蒐集的情報充當自己的證據，認為人革聯是以向AEU出口商品為名將物資運輸到印度西部地區再經阿富汗等地的接壤地帶神不知鬼不覺地把物資送到IPLF手中。
“IPLF最近的大舉出擊給我軍帶來了不小的麻煩，我想做些力所能及的事。”講完了半編造半牽強附會地聯絡在一起的證據後，麥克尼爾向古德曼中校表示，他可能需要到邊境地區去一探究竟，“只要——”
“我軍的情報人員也得出了相同的結論，目前我軍認為人革聯藉助商貿活動的掩護先向斯里蘭卡的武裝組織提供武器裝備、讓我們誤以為他們在那之後就會只進行正常運輸任務，然後再支援IPLF。”出乎麥克尼爾意料的是，古德曼中校對他說，UNION軍恰好也掌握了新的線索，“我們駐伊朗部隊將按照中部戰區司令部（UNION&nmand）指示行動，第一項工作是在印度地區沿海執行自由巡航任務，第二項是在斯里蘭卡尋找證據。”
“我們的重心還在伊朗，能順便解決外部的威脅自然更好，不必讓其他人遠離戰鬥崗位。這事就交給我吧，他們人革聯的MS駕駛員在我和謝菲爾德面前什麼都不算。”麥克尼爾當即主動請纓，“【聖地亞哥號】航空母艦還在路上，現在還來得及。”
“嗯，艾卡中尉還有我們的特別聯絡員也在那艘航空母艦上。”古德曼中校一口答應了麥克尼爾的請求，“如果那個什麼天人組織誤以為我軍要和人革聯軍產生衝突而前來介入……就儘量把他們抓獲，他們的MS應該歸我國所有。”
TBC
