OF1AEP1：天人（9）
【有些人談論亞歷山大大帝，有些人談論赫拉克勒斯、赫克託耳以及諸如此類的英雄名字，但世界上所有偉大的英雄中沒有一個能與大英帝國計程車兵相比。】——羅伯特·賓漢，1950年。
……
一直以來，勢力範圍環繞著舊大陸的UNION小心翼翼地維持著局勢的平衡，確保在過去十年間對峙的AEU和人革聯不會將矛頭轉向自己。這或許是UNION無視了雙方的部分小動作的原因之一，但當放縱並不能換來另外兩方全心全意地彼此廝殺時，適當的敲打甚至是過激反應也許有助於繼續確保平衡維持下去。
不過，在UNION開始介入中東地區後，再指望AEU和人革聯裝聾作啞就是痴人說夢了。新一輪的對峙遲早要開始，當AEU的軌道電梯終於落成之後，UNION的智庫成員若是不及時地調整策略，難免要落得一個和諸多前輩們一樣的下場。在AEU和人革聯雙方之間，構成AEU的諸國曾長期作為UNION主導國美利堅合眾國的盟友而維持著自由世界在歐洲的秩序，因此先對人革聯下手自然也是合情合理的，麥克尼爾這麼想著。
“……但這種規模的艦隊根本無濟於事。”蹲在甲板上看風景的他不時地向羅根抱怨幾句，要麼是UNION海軍未能出動足以和駐紮在印度周邊地區的人革聯海軍規模相當的艦隊，要麼就是做決策的海軍指揮官過於明顯地暴露了真實意圖。應該同時派遣艦隊在西太平洋地區執行類似的任務，以吸引人革聯的注意力。“我們的參照物是人革聯的海軍艦隊，不是他們的運輸船隊。”
“我們可不能把和解的機會遞給AEU和人革聯。”羅根頗為幽默地開了幾句玩笑，聲音越來越小，“他們都說自己是受害者，AEU的新聞發言人上個星期還表示，他們和軌道電梯工程建設中的諸多問題鬥爭了十幾年，好不容易有機會把重心轉移回經濟上，結果又碰上了這致命打擊。”
“只有把輸出僱傭兵當重要外匯來源的流氓國家才——”話說到一半的麥克尼爾忽覺不妙，他不假思索地就地向左側打了個滾、手腳並用地從甲板上跳起來，這才看到那悄無聲息地靠近他的不速之客：不是別人，正是自從見到了【高達】後就對這種運用了領先於全世界的技術的先進MS念念不忘的格拉漢姆·艾卡。
說來也是巧合，天人組織的第一次武力干預行動結束後，格拉漢姆曾經邀請麥克尼爾和他一同返回，但並沒有合理的藉口繼續擅離職守而且充分地見識到了格拉漢姆對高達的狂熱的麥克尼爾選擇了返回伊朗。誰也不會想到他們會在這裡這麼快地重新見面，這次兩人剛見面時只是客套地打了招呼，而後又回去做自己的工作了：格拉漢姆和比利·片桐繼續分析那種覆蓋著高達的特殊粒子（UNION軍的專家們相信它正是覆蓋著高達的那層光芒本身），而麥克尼爾和羅根也有自己的分析專案要完成，那就是部分以電子形式掌握在他們手中的歷史檔案。
唯獨到了模擬訓練的時候，麥克尼爾不可能逃得過格拉漢姆的熱情邀請。於是，他和格拉漢姆進行了幾次MS之間的模擬對抗，在迄今為止的5場對抗中他贏了2場。本以為就此可以擺脫格拉漢姆過於親切的關照的麥克尼爾萬萬沒想到對方還在四處找他滔滔不絕地討論MS作戰尤其是不得不短兵相接時的要點，同時批評麥克尼爾沒有在模擬戰鬥中拿出全部本事。
“哎，沒有這回事。我已經盡力了，可我沒有辦法躲開，或者說它提供的引數也決定了我躲不開。”麥克尼爾已經很久沒遇到過這麼【純粹】的軍人了，他自己尚且還會被GDI的複雜政治環境所幹擾，“如果我和羅根一起出戰，或許還有勝利的自信。”
“每次模擬作戰結束之後，你的樣子不像是剛結束一場戰鬥，而更像剛睡醒。”格拉漢姆不以為然，他指著麥克尼爾說，自己每次都在認真觀察麥克尼爾結束模擬作戰後的反應，“不夠投入，不夠熱情，戰鬥沒有點燃你的野性，麥克尼爾。是什麼讓你有這麼多的顧慮？”
羅根輕輕地皺了皺眉，他沒有想到格拉漢姆這麼快地就發現了藏在麥克尼爾身上的另一個隱患。眾人還在為前往這個平行世界做準備期間，麥克尼爾曾經和他說過，上個平行世界中一直以幽靈或曰鬼魂的形式跟隨在麥克尼爾左右的段英雄認為麥克尼爾一直無法接受為了消滅布里塔尼亞帝國而寧可暫時委身於它的原因是對理念不夠有信心、擔心以非常規的方式一往無前地走下去會犯下無可挽回的錯誤。想來麥克尼爾是把這件事當笑話講的，而這笑話一點都不好笑。
“那是一些……很複雜的事情。”麥克尼爾尷尬地笑了笑，“中尉，我們還是來想想怎麼對付人革聯軍吧。過去一段時間裡，他們以秘密往這座島上運送武器裝備來掩護實則將剩餘物資再送給IPLF的事實，而我軍的情報機構都被矇騙了、以為人革聯軍僅僅要更全面地控制斯里蘭卡。”
位於印度地區東南方向的斯里蘭卡是人革聯較為年輕的加盟共和國之一，而且從加入那天開始就沒有行使過哪怕一天的成員國權利或義務。人革聯的軌道電梯【天柱】所在的印度尼西亞地區尚且置身事外，斯里蘭卡加入人革聯的真實原因過去在UNION和AEU媒體的議論中或多或少地帶有一些陰謀論色彩。據說，當年面對著席捲全島的叛亂而無計可施的政客們是絕望之下破罐破摔地決定加入人革聯的，不過人革聯從未承認過這種說法。
這場爆發在斯里蘭卡的內戰與其說是人革聯和反人革聯武裝的衝突，不如說是兩個族群也就是泰米爾人和僧伽羅人之間積蓄了幾百年的矛盾因新的契機以不同的方式再度爆發出來而已。人革聯一直在【秘密】地為泰米爾人提供武器裝備，而UNION軍也滿足於以此解釋人革聯在印度沿海地區的異常活動，直到最近駐伊朗UNION軍發現了人革聯藉此瞞天過海向IPLF運送物資的證據為止。
以捍衛自由航行權利的名義出動的UNION軍艦，大半來自UNION駐伊朗海軍，麥克尼爾和羅根就是藉著這個機會前來【聖地亞哥號】和格拉漢姆重聚的。不願在這時和人革聯發生激烈對抗的UNION軍中部戰區司令部決定把重點放在查獲人革聯支援IPLF的證據方面，相應的行動要等到人革聯的這一批物資送抵斯里蘭卡之後才能開始。如果一切順利，不會有任何戰鬥爆發；反之，雙方的MS駕駛員將不得不以私人名義進行對決，事後雙方自有理由為大打出手找個合適的藉口。
乘著軍艦前來的UNION軍MS駕駛員們並不畏懼將對抗升級，他們擁有一名王牌駕駛員中的王牌，那人的惡名對人革聯軍的威懾力幾乎和對友軍的威懾相同。麥克尼爾自然不相信格拉漢姆是個喜歡隨時以意外殺死上級來換取晉升機會的人（不然，今年27歲的格拉漢姆早該晉升到比中尉更高的軍銜），但他也沒有興趣去為格拉漢姆澄清事實。倘若此地的人革聯軍MS駕駛員得知他們的對手是個號稱連上司和戰友都能一言不合隨手擊斃的瘋子，大概也會先嚇得失去鬥志。
“這很簡單。”見麥克尼爾提及了近在咫尺的人革聯軍，格拉漢姆不假思索地說，只要等人革聯的船隊離開斯里蘭卡之後立即逼近、迫使它們停下接受登船搜尋，任務也就完成了。“我軍已經秘密觀察了許久而沒有采取行動，現在正是把原先的理由用上的時候。”
“那個旨在保護資源和保護環境的公約真的能當登船搜查的理由來用嗎？”羅根大跌眼鏡，當時他正沿著甲板的邊緣踮起腳行走，看得麥克尼爾心驚肉跳，“上次我國指責人革聯還在燒化石燃料，結果你看他們只用了幾年就全面淘汰掉了所有的產業……可惜了，那些發動機又能當收藏品了。”
“人革聯確實會有一定機率選擇退讓，但這還是不太保險。”麥克尼爾替附近的所有UNION軍駕駛員捏了一把冷汗，他看得出來格拉漢姆好像沒有認真地考慮戰鬥以外的事，“中尉，我倒是有個想法……我是說，如果島上的衝突在我軍恰好抵達附近的時候又擴大化，那個自稱要用武力維護世界和平的天人組織說不定會帶著他們的高達一起出現的。此外，人革聯的小秘密也可能會因此而曝光。”
他們還要在風平浪靜的海面上等待一段時間。在這些應用了23世紀末最先進的造船技術的軍艦上，UNION軍的軍官和士兵們能夠享受著和在地面上並無區別甚至是慵懶許多的生活。他們每天按規定的時間起床和休息，享受著頗具儀式感的一日三餐——可把船上的樂手累得不輕，但好心的UNION軍是不會為了區區效率直接把軍樂隊全部用機器人代替的。那些沒有訓練任務或其他工作計程車兵們，有時便成群結隊地來到甲板上，望著不遠處波光粼粼的水面和晴朗無雲的藍天交織的地平線，或是暢想著一片光明的人生，或是暫時地沉溺於些許在他人看來多少有些低階趣味的愛好。
這樣的日子是不遠處那座島上的人們不敢想象的。年復一年，他們與鮮血和爆炸聲為伴，斯里蘭卡島上已經不再有哪個角落未被戰爭洗禮過。佔島上人口大多數的僧伽羅人數次將泰米爾人打得節節敗退，但只要人革聯軍稍微加強援助，戰局又會向著長期對峙的方向發展。外界紛紛猜測，面對斯里蘭卡的衝突或者說叛亂而沒有公開介入的人革聯軍，想要故伎重演、用肢解西伯利亞地區的方法消除一切對人革聯不利的因素。
毫無疑問，世界三大國家群之中的第二名並不是好惹的對手。羅根在麥克尼爾向格拉漢姆出了這個聽上去不怎麼靠譜的主意之後打算勸對方慎重行事，但麥克尼爾又去向也在船上的比利·片桐請教那種未知粒子的情報了。直到晚上，羅根才終於在模擬訓練室見到了麥克尼爾，又為種種瑣事忙碌了一天的他們總算有時間做些真正有意義的工作了。
“哦，你來啦。這裡讓我有點懷念，布里塔尼亞帝國也研發了類似的裝置，就是效能和體驗要差得多。”麥克尼爾指了指身後的模擬駕駛艙，“值得慶幸的是，這個平行世界的先進技術……至少一部分，掌握在正確的人、文明世界手中。”
“我有點好奇艾卡中尉所說的是不是真的。”羅根走進麥克尼爾，看到麥克尼爾還在回放和格拉漢姆對決的戰鬥記錄，不禁多說了幾句，“你可不要學我，邁克。”
“如果我拿出【全部本事】，這傢伙很可能就會不要命地衝上來。他可以為了戰鬥捨棄掉一切，目前的我暫時還不行。”說著，麥克尼爾又換了下一段錄影，剛好播放到他的MS在和格拉漢姆的MS交錯而過的瞬間被攔腰斬斷的畫面，“……你有幾成的勝算？”
“有機會開火就是100%，沒有就是0%。”羅根顛三倒四地說著麥克尼爾完全不想聽的廢話，“喂，你真的打算要把事情鬧大？我們不可能插手島上的戰事，【旗幟式】夾在那些還用化石燃料驅動的舊型號MS裡太顯眼了。”
