OF1AEP1：天人（7）
【農村宣傳工作最重要的任務之一就是它的群眾性，必須能夠深入到全村的所有勞動者，動員他們解決聯盟、共和國、州及以下各級單位直到集體農場面臨的問題。農村的宣傳工作只針對個別農民進行，沒有覆蓋全體人口，這是不正常的。】——阿納託利·查丹科，1956年。
……
阿扎達巴德是一座位於馬贊德蘭省北部沿海地區的小鎮，過去曾經長期受到流竄進入中亞地區的IPLF武裝人員襲擊——在中亞地區的新一輪混亂到來之後，對IPLF從馬贊德蘭省南下的擔憂被中亞混戰波及伊朗的憂慮取代。儘管UNION支援的伊朗帝國軍在馬贊德蘭僅能控制部分城市，守住裡海南岸、阻止伊朗境內的各叛軍從裡海北岸接收補給仍然是駐紮在這一地區的UNION軍的基本底線。因此，在友軍被四處出擊的其他IPLF武裝所困時，代替那些本應承擔起該任務的友軍阻止IPLF在裡海南岸的進軍就成了麥克尼爾和羅根的主要工作。
UNION軍對遠離城市的地區缺乏足夠的瞭解。不僅如此，他們的盟友伊朗帝國軍同樣做不到在IPLF經常活躍的地區確立有效控制，雙方都不得不依賴各地支援伊朗帝國和UNION的民間人士來及時獲得最新情報。這些合作者的表現視情況而定，有些人能夠為UNION軍提供對IPLF而言致命的真實線索，另一些人則僅僅只是空佔了自由鬥士的名頭而已。因此，在獲得了合作者發來的IPLF據點分佈位置後，麥克尼爾決定在開始進攻之前先確認這份情報的可信程度，以免又做了無用功。
“很有可能是真的。”羅根借用了友軍的衛星和航拍影象進行了短暫的分析後得出結論，那些IPLF據點不太像是假貨或偽裝，“他們的衣著已經說明了一切，IRL和伊朗帝國軍支援的武裝還是傾向於穿制服的。”
“……就是因為這個，我才會考慮謹慎行動。那些人和本地的農民、牧民看上去沒有任何區別，而且法律也沒有禁止那些人私下購入武器自衛。”麥克尼爾仍然不能確定那些目標的真實情況，但羅根說對了一點：他們不會是伊朗帝國軍武裝或親UNION的游擊隊。“好吧，那就在這些據點合圍阿扎達巴德之前將其全部摧毀。然後，我們再去見見那位為我們提供了重要情報的功臣。”
這不是戰鬥，是屠殺。他們只需要抵達目標附近、向目標據點發射導彈進行第一輪火力覆蓋打擊，然後再由羅根對殘餘目標進行狙擊，戰鬥就算結束了。如果羅根·謝菲爾德不介意擴大損害範圍，他會更傾向於攻擊敵軍的彈藥庫，確保附近不會有活口。統治了天空和宇宙的UNION軍不會在這裡遇到真正的對手，阻礙UNION軍徹底地擊潰伊朗各路叛軍的無非是驚人的成本。已經在阿富汗犯過的錯誤，沒必要跑到近在咫尺的伊朗特地重新犯一遍。
正因為戰鬥進行得過於順利，麥克尼爾才更加無法理解這群武裝人員要進行一場註定失敗的戰爭的理由。稍微訓練有素些的IPLF士兵手持電磁步槍參加戰鬥，而民間游擊隊乾脆拿著21世紀的武器裝備投入到和UNION軍的血戰中。用血戰一詞來描述戰鬥過程更像是對IPLF的單方面褒獎，大多數情況下這些地面武裝人員沒等看到UNION軍的目標就已經被消滅了，就像現在被麥克尼爾和羅根摧毀的這些據點一樣。只要部署兩架能隨時得到足夠彈藥和補給的【旗幟式】MS，就可以確保一個地區的整體穩定，這就是UNION的強大武力給它的盟友帶來的自信。
“這麼拼命……人革聯究竟給了他們什麼好處？”沒有性命之憂的麥克尼爾百無聊賴地在駕駛艙裡和羅根聊著周邊地區的局勢，他相信伊朗的現狀不僅僅是AEU和人革聯蓄意從中破壞的結果。“他們其實早該知道，憑藉勇氣和所謂的……民間支援來贏得戰爭的時代，早就結束了。且不說他們究竟有沒有公民的支援，就算有，也無法對抗迅速升級換代的對抗手段。”
“戰鬥就勢必要冒著滅亡的風險，除非保持現狀本身已經是滅亡，那時選擇戰鬥反而是在爭取生存的機會。”羅根意味深長地說道，“但……不知道天人會怎麼對待這些【弱者】，雖然IPLF背後的支持者可一點都不弱。”
按照合作者提供的情報將附近的據點逐一清除後，麥克尼爾讓羅根和對方聯絡，說是自己要代表古德曼中校見一下這位及時地提供重要情報的英勇戰士。過了片刻，羅根發回了對方的答覆：那人打算在距離阿扎達巴德不遠的一座小屋中和他們見面。
幾分鐘後，兩架MS抵達了阿扎達巴德附近。遠遠看去，小鎮上空沒有飄起滾滾濃煙，但它依舊被在伊朗隨處可見的死寂包圍著。用MS上的光學探測系統看了半天也沒在鎮子中找到四處活動的平民的麥克尼爾只好決定先去鎮子外和合作者見面，也許對方會把這裡發生的一切告訴他們。
小屋看上去不太起眼，也許是本地牧民落腳的地方，也許是UNION或伊朗帝國的情報機構臨時設立的安全屋。MS的轟鳴聲驚動了裡面的人，一個戴著頭巾的瘦削中年男子走出屋子，面帶微笑地前來迎接停在小屋前的MS。麥克尼爾獨自一人離開了駕駛艙，並讓羅根依舊保持戒備。
“邁克，你最好會說波斯語。”羅根換了個舒服的姿勢繼續躺在駕駛艙裡休息，他有時覺得自己有必要把這一套忙裡偷閒的生活方式傳授給其他UNION軍的MS駕駛員，“雖然你已經和伯頓還有卡薩德學過阿拉伯語了，那畢竟是兩種不同語言。”
“是什麼讓你產生了我會在當時伊朗有可能介入伊拉克和庫爾德斯坦的情況下不學波斯語的錯覺？”
“哦，原來如此。”羅根滿意地點了點頭，“是我擔心過頭了，最好如此。”
邁克爾·麥克尼爾走向那中年男子，和對方握了握手，而後朝那人詢問阿扎達巴德的情況。
“我是這裡的鎮長阿巴斯·沙巴尼（Abbas Shabani），先生。”自稱是阿扎達巴德鎮長的人對麥克尼爾說，不久之前IPLF逼近這座鎮子並發動平日潛伏在周邊的居民投入到叛亂中。由於鎮子幾乎被包圍，加之本地居民不願和IPLF為伍，鎮子裡的大半平民都已經攜家帶口逃跑了，可能是往西去了吉蘭，也可能是順路逃到了中亞地區。“你們能來真是太好了，那些魔鬼把這裡搞得一團糟，一切都完蛋了。”
“……這就難辦了，沙巴尼先生。”麥克尼爾意識到，僅憑少量駐軍和外國援軍防守裡海南岸的各個據點是痴人說夢。真正的防線是這裡的居民，只要人人自發地反對IPLF，人革聯就是投入再多的資金也不能讓那群人無聲無息地滲透到這裡。“我們需要儘快恢復這裡的秩序，可既然平民都逃走了，後果會非常嚴重。”
“我會想辦法和他們聯絡、說服他們返回的。”沙巴尼答應麥克尼爾配合UNION軍的行動，“對了，這附近可能還有敵人的據點，請你們行動時千萬要小心。”
大致瞭解了阿扎達巴德的情況後，麥克尼爾返回MS上，和羅根討論了一陣，他們打算先給沙巴尼一些時間聯絡外逃的平民，在此期間他們將再度確認阿扎達巴德周邊情況，確保IPLF已經無法對這裡形成威脅。
兩人先前往鎮子內巡視，這座還沒有被戰火嚴重破壞的鎮子呈現出了一種令他們感到陌生又熟悉的蕭條之景。從鎮子的房屋建築走向和佈局中，麥克尼爾敏銳地發現，這裡沒有任何學校，也沒有任何醫院，倒是靠近裡海南岸的港口修得還算漂亮——準確地說，那是整個鎮子最豪華的地方之一了。
“真沒法想象他們在這裡只能聽天由命地生活的樣子。”麥克尼爾越發地感到無力，他知道很多問題是無法靠武力解決的。正因為如此，他才更加覺得天人組織那號稱要用武力介入阻止世間一切紛爭的偉大願望就是個笑話，不然GDI早就創造真正的和平時代了。如果說其中有什麼可取之處，大概也僅是用絕對的暴力結束過去的恩怨對當代的表面影響。“……他們走了大概有多久？”
“鎮子內還有多處熱源，疑似是熄滅沒多久的火爐。”羅根想了想，提議麥克尼爾去搜尋鎮子外小山上的山洞，“他們不會逃到鄰國的，被土地和牲口束縛著的人都一樣。”
這個建議贏得了麥克尼爾的支援，兩人沒過多久就發現了躲藏在鎮子外的人群。隨後，麥克尼爾把MS停在鎮子內，對羅根說，他要步行前往那些山洞內一探究竟，而羅根也沒有阻止。
他本來會因為步行而浪費大量時間，但麥克尼爾自然不會在危機四伏的地方冒著這麼大的風險散步。他發現鎮子內有許多被遺棄的摩托車，便騎上其中一輛，向距離自己最近的山洞趕去。摩托車靠近山洞時，幾發子彈打到了兩旁的沙地上，這一警告沒能阻止麥克尼爾繼續前進。徘徊在這片數百年來都未曾改變的土地上的他，急切地想要了解更多、瞭解一切。
來證明天人組織什麼都改變不了。
有幾個腦袋從山洞口探出來，警惕地打量著穿著UNION軍駕駛服的麥克尼爾。伊朗帝國軍所使用的制服樣式和UNION軍起初很接近，後來這支軍隊為了避免駐紮在伊朗的UNION軍士兵經常被來路不明的武裝人員偷襲而主動更改了樣式，這才使得雙方之間出現了肉眼能輕易識別的區別。不過，麥克尼爾可不會認為剛才的襲擊是因為襲擊者看錯了他的身份才發生的。只要再有人不知好歹地朝著他開槍，下一秒羅根就會把電磁炮彈送進洞口、將其中的所有人趕去見上帝。
麥克尼爾一路小跑著來到山洞前方，他被幾個持槍的本地村民擋在了外面。年輕的UNION軍MS駕駛員往山洞內又看了幾眼，驚訝地發現其中居然還有老人和兒童。
“叛軍已經被殲滅了，你們可以回去了。”他用波斯語對這些人說，IPLF的威脅已經被消除，“你們的鎮長還和我開玩笑，說你們都跑去吉蘭或是鄰國了……”
“他還活著！？”其中一個缺了兩顆門牙的面色黝黑的中年男人驚訝地叫道。
“當然還活著。”麥克尼爾皺著眉頭，這些平民的反應讓他很不滿。除了這一點之外，讓他更為惱火的是語言本身的變化。伊朗地區的波斯語在過去的兩百多年裡和這個平行世界的英語（尤其是UNION的英語）一樣發生了不少讓他一頭霧水的改變。“我不是伊朗人，不方便評價你們這裡發生的事，但我想說，你們不能這麼對待好心地讓你們逃走又自己留下來和叛軍周旋的同胞。”
“好心？可真是好心啊，老子還得謝謝他牽走了老子兩頭牛、沒把老子定義成叛軍。”之前那個缺了門牙的中年男人立即罵開了，他用無比粗俗的語言把沙巴尼的所有女性親屬都問候了一番，“還想收什麼，一併收了去吧。*他*的！”
但這個中年男子馬上就被後面的平民給拖走了，另有一個戴著眼鏡的青年走出來對麥克尼爾說，他們只是因為擔心IPLF襲擊鎮子而出來躲避，並沒有什麼和沙巴尼本人的私人恩怨。
“你們這位鎮長是一個很出色的合作者，不過我沒有在這裡見到他的家屬。”麥克尼爾沉默了片刻，決定暫時放下對這群平民勾結IPLF的擔憂，“他……難道沒有家屬嗎？”
“他們不在這裡，僅此而已。”戴著眼鏡的青年搖了搖頭，說了幾句晦澀不明的話，“最近我們也沒見過他們，有人說他們在叛軍控制區出現過……也只是謠傳。”
