面對著外界的質疑和攻擊，伊奧利亞·舒亨伯格自然有所行動。他接連丟擲了一系列構想，其中的核心便是建造一套能夠覆蓋整個地球的太陽能開發利用系統，並聲稱遲早可以將它拓展到月球甚至是火星。圍繞著這些尚不成熟的構想，世界各國的專家們展開了瘋狂的論戰和研究，但其中的大部分觀點都認為舒亨伯格其實在紙上談兵。
而老格蘭傑並非存心要支援舒亨伯格才發表那些文章的，他只是嘗試著把麥克尼爾所講述的未來時代的【歷史】和自己生前掌握的東西結合起來。據麥克尼爾所說，於公元2047年入侵地球的外星人【SCRIN】及其所製造的生物兵器廣泛依賴泰伯利亞輻射而存活，一旦失去泰伯利亞輻射的能量供應就會癱瘓，這一現象給了老格蘭傑一定的啟發。他見識過泰伯利亞的危害和巨大的潛力，縱使泰伯利亞的出現剝奪了他所看好的新能源發展的未來，也許相似的理念可以在那些沒有泰伯利亞的平行世界裡得到應用。
“……確實是個不錯的構想，如果構成第二環，就可以解決模型裡向月球輸送能量時損耗過大的問題。”回顧著自己孤身一人探索這個未知的平行世界的過程的老格蘭傑回過神來，坐在前面的舒亨伯格還在點評他那些既在立場上支援了舒亨伯格的想法又提供了補充思路的學術論文。兩人還算是同齡，而舒亨伯格看上去卻比紅光滿面的老格蘭傑老了十歲以上。“但是，這個新的模型會碰到同步率下降等一系列問題。”
“所以需要儘早在拉格朗日點的使用問題上……抱歉，這是國際社會的事了。我們只談理論，確保在這些位置建造設施，是可以滿足月球使用需求的。月球基地的人經常抱怨物資供應困難，我想他們還有他們的家人、朋友、上司、下屬應該會歡迎我們的新想法。”老格蘭傑又擦了擦汗，這不僅是因為島上的天氣有些悶熱。他不是一個真正意義上的科學家，只能算因晚年主導多項工程又憑著一顆好學的心轉型成了半個工程師的兼具作戰指揮和技術指導能力的軍人。“理論上……不，我們需要的其實是測試的機會，那有助於我們更快地找到在理論模型中被我們忽視掉的風險。”
好在因為有人支援自己還提出了新想法而高興的舒亨伯格沒有繼續說那些老格蘭傑無法理解的問題，他們就老格蘭傑的新觀點討論了整整一上午，直到中午十二點左右才發現幾個小時已經過去了。舒亨伯格留老格蘭傑在這裡用餐，所有食材都是島上種植的，菜餚自然也是各類自動機器人加工和烹飪的。第一盤菜端上桌子時，意識到了什麼的老格蘭傑半開玩笑地對舒亨伯格說，也許可以考慮在島上搞畜牧業，或是新建一個蛋白質合成車間。
舒亨伯格沒有正面回應老格蘭傑的話，而是轉而問起了老格蘭傑一定要千里迢迢地來到島上拜訪他的真實原因。
“我已是快四十歲的人了，可有時候我會覺得我是頭一天出生在這世界上……每過一天，它就變得讓我更陌生。”這是實話，他來到這個平行世界的2091年確實才幾個月而已，“你說我可以和你遠端聯絡，但我會懷疑你的臉、你的聲音、你的動作……全都是假的。只有看到活生生的你站到我面前，我才會放心。”
“外面怎麼樣了？”舒亨伯格的餐桌上到目前為止並未出現任何肉食，也許這傢伙只是忘了開個自動化牧場，“我也經常看些新聞，但就像你剛才說的，我和你一樣不敢相信任何除了我親眼所見的事情以外的任何事……眼見也不一定為實，你在島上應該深有體會。”
“總體而言，不太好。”老格蘭傑嘆了一口氣，他對這個混亂的時代無能為力。人們必須時刻獲取足夠的訊息，然後才能對事態做出基本的判斷進而行動，而如果自己所能接觸到的資訊全是假的——不，真假難辨比完全虛假更嚴重——猜疑和茫然很快會摧毀許多人對生活的信心。“重建工作幾乎處於停滯狀態，任何來自官方的宣告都會被反向解讀。我們還能在這裡悠閒地討論學術問題，而不少人隨時會因為相信隔壁超市的貨物要漲價就發瘋……”
“聽說俄羅斯的情況也很不樂觀，各國的評論家稱它會比以往任何一次都更徹底地消失。”舒亨伯格提到了正處在嚴重危機中的另一個地區，“這是真的嗎？”
“算是吧，那片廢土已經失去了希望……這是最可怕的。經過了那麼多年的戰爭之後，他們在戰爭狀態下明明還能保持住的生存意志，突然間就消失了。”老格蘭傑握緊了手中的刀叉，他當然不會同情自由世界的敵人，真正令他擔心的是類似的命運在現有的格局下有朝一日也降臨到他所熱愛的一切之上的可能性，“對了，那裡有不少宗教人士呼籲公眾告別一切現代的生活方式，說是這樣就可以避免永遠生活在謊言之中、迴歸那個可以接觸到真相的時代。”
這似乎不該是和一個醉心科學、對功名利祿毫不在意的學者談起的話題。伊奧利亞·舒亨伯格逃到這裡過著半隱居的生活，正是為了避免被他所逃避的那些事情困擾。迄今為止，舒亨伯格也沒有發表過什麼政治觀點——至於呼籲世界和平之類的空洞說辭，每個公共人物都可以說。
“您怎麼看？”
“我？可以理解，沒法接受。”老格蘭傑還以為舒亨伯格會阻止他繼續說下去，“生活在這麼一個殘酷的時代，他們會變成那樣也是在所難免的。話說回來，錯的又不是科學技術，如果因為它已經被用於批次製造各種虛假新聞甚至是虛假現象就完全拒絕它甚至是號召回歸古人的生活，那我敢肯定我們現在所面臨的種種問題只會因此而加劇。”
“錯的不是科學技術，我也這麼認為。”舒亨伯格那張古板而不苟言笑的臉上第一次出現了些許笑容，“那麼到底又是誰錯了呢？”
帶著這個疑問，他們開始了下午的討論。討論的焦點集中在將伊奧利亞·舒亨伯格的宏偉藍圖付諸實踐時所遇到的那些肉眼可見的困難上，其中很多疑難雜症同科學技術問題、工程問題完全無關，而更多地體現為社會問題和政治問題。這是明擺著的，當老格蘭傑說他們現在更需要測試的機會時，他們就不可避免地要面對現實的壓力。
難怪相關領域內的專家們會認為舒亨伯格已經因為離群索居而成了個空想家。僅從技術上來看，伊奧利亞·舒亨伯格為人類規劃的光明未來近在咫尺，其中涉及的多項核心技術對於已經能夠頻繁地對火星開展科考活動的人類而言也算不上什麼超越時代理解的絕密。
“照這樣下去，也許我們這一生都不會有時間見到它成真了。”到了晚飯時間，已經打算在這裡多住幾天的老格蘭傑心血來潮，多向舒亨伯格抱怨了幾句，“其實看到你的構想時，它就已經不僅僅是你的夢想了。你可以想象這一套系統多麼有利於開發外太空……人類如果一直被這麼困在地球上，是根本沒有未來的。有機會走出去，那就是多了一種選擇，多了更多變通的餘地啊。”
“夢想還是要有的。”舒亨伯格看上去反而比老格蘭傑樂觀了許多，“也許我們不會看到，但我們的後人會看到。”
“不可能的。再過幾百年，世界還會是這樣，各種戰爭持續不斷，一切照舊。什麼歷史的終結，什麼人類歷史篇章裡最後幾句愚昧之詞，都是騙人的。”老格蘭傑說著，不由自主地拍著桌子，“每次世界大戰結束之後人們都這麼說，然後大家一起高興地迎來下一次世界大戰。”
“你要對我們的智慧有信心、對後人的智慧有信心，格蘭傑。”舒亨伯格擦了擦嘴，重新戴上了被菜湯的霧氣燻得有些模糊的眼鏡，“其實我有一個初步的想法來完成我的理想……我們的理想，就看你願意為它付出多少了。”
馬爾科姆·格蘭傑為之精神一振，他有一種已經接觸到了自己的使命的預感。這份自信源於麥克尼爾的另一個推測：李林始終會將他們不斷地推向衝突和矛盾的漩渦。
“一切。我受夠這一切了，受夠了我們所聲討和痛斥的歷史的迴圈。再這樣下去我就要說，這種星球不配埋葬我們，我們也不配讓這星球來埋葬。”
“有一個人說過類似的話，也許你們之間會有不少共同話題。”伊奧利亞·舒亨伯格收拾好了餐盤，站在廚房門口轉身對老格蘭傑說道，“他最近也要來這裡，願你們能相處融洽。”
TBC
