“當時我們埋伏在那裡，周圍是為我們提供掩護的哈薩克軍閥。敵軍確實注意到我們了，但他們以為我們只是在那附近參加一場混戰，而且他們做夢都不會相信有人能在那個位置擊中他們。”在眾人崇拜的目光中，羅根·謝菲爾德一反常態地亢奮起來，他興致勃勃地向戰友們解釋自己幾乎同一時間打出了兩發炮彈並精準地命中目標的秘訣，絲毫不在意別人要偷學或是把他本人的誇張言論也當成坊間傳聞洩露出去。“……對，你剛才說的波蘭人是來這裡當僱傭兵的，他們也都是些好人，知道自己已經和AEU沒關係了。”
“……行了，休息時間結束。”麥克尼爾從人群后方躥出來，揪著羅根的衣領，把他拖到了機庫內，“喂，之前確實是我想得不夠周到。目前我們的狀態也算穩定下來了，要做些必要的調整。”
“其實你的方案也沒錯。捍衛著世界秩序的三方，為了和過去那個充斥著謊言的時代說再見，哪怕是一些涉密的軍事行動，也要當成正常新聞來跟蹤報道。”羅根這一陣又突然不怪罪麥克尼爾了，弄得麥克尼爾好生尷尬，“過去你是個形象不那麼親民的英雄，也許這一次你可以嘗試著做一個受歡迎的、滑稽的、人人都喜歡的英雄。”
“那還是算了，我寧願做些到鄉下走訪伊朗人的節目，好讓世界的其他角落裡那些可能對這片土地感興趣的人知道這裡已經發生了什麼、要發生什麼。”麥克尼爾知道羅根說得對，在不違反紀律、給UNION軍造成損失的前提下，如果他願意將自己的戰鬥經歷展現在世人眼前，再加上羅根推波助瀾，或許不久之後他就可以取得和他目前的地位不相符的名聲。
然而走這條麥克尼爾以前未曾設想過的道路並不十分划算。其一是因為已經有不少僱傭兵在這麼做了，那些人在世界各地的生活就是最好的記錄片，而且肯定比麥克尼爾的要更刺激、更能博得觀眾的眼球。第二點當然是由於麥克尼爾以後少不了要做些見不得人的事，不管是為了在UNION軍取得更重要的地位還是為了他們的團隊在這個平行世界的使命，那些任務都是絕對不能讓外人知曉的。
“沒想到你這麼介意。”
“我也沒想到你這麼不介意。”麥克尼爾瞪了羅根一眼，“你以前不是這樣的人啊。”
“那你就怪你以前看錯人了吧，又不是第一次了。”羅根沒心沒肺地笑了笑，“我在意的是你讓我去當那個演員，其實我並不是合適的人選，你知道的。但你很合適，而且經驗豐富。布里塔尼亞帝國的媒體可以讓你成為英雄，而這一次我們要做的就是自行把你推上英雄的位置。對了，我有個新發現，希望你別太驚訝。”
說著，羅根從身上拿出一個平板電腦，遞到麥克尼爾眼前。麥克尼爾一看到上面的內容就愣住了，因為文件裡的照片還有【馬爾科姆·格蘭傑】的名字實在是過於醒目，但還沒等他高興，他那不識相的眼睛又立即捕捉到了大寫的人名標題下方的第一行字。
“馬爾科姆·格蘭傑，生於公元2051年……2051年！？”他差一點大呼小叫起來，只要他叫出聲，整個機庫的人都會把視線投向他，“是不是有什麼搞錯了？他……他就算再長壽，現在也已經是死人了。會不會真的只是同名同姓又有著一樣的模樣？”
“我也不確定，畢竟過去300年間的歷史漏洞百出，影像資料中存在大量造假內容。甚至有些歷史人物，乾脆就是被當時的人或後人發明出來的。”羅根往下划著螢幕，讓麥克尼爾看清這位同樣叫馬爾科姆·格蘭傑而且長得和老格蘭傑一模一樣但偏偏生活在200多年前的傢伙的生平。“在找到這個人的資料之後，我一度認為格蘭傑仍在這個世界的某處，只不過和我們失散了而已。所以，我又入侵了多個資料庫進行交叉查詢，結果是……目前全世界暫時還沒有其他長著這張臉的人。”
“那就是說，這個人確實是這個平行世界的馬爾科姆·格蘭傑了。”麥克尼爾痛苦地閉上了眼睛，他沒想到自己這麼快就會再一次和同伴生離死別。李林又一次用無比殘忍且惡趣味的方式給了他重重一擊、讓他寄予厚望的又一位老前輩直接消失在歷史的長河中。
但他還沒有放棄希望，哪怕是自我催眠也好，他要尋找著絕望中的一線生機。羅根搜尋到的記錄證實，名為馬爾科姆·格蘭傑的工程師兼宇航員主要活躍於21世紀90年代至22世紀10年代間，而目前羅根找到的任何資訊都無法準確地指出老格蘭傑的生卒年，理由是【馬爾科姆·格蘭傑】在某個時刻忽然間人間蒸發了，沒人能得知其下落。
“看來情況還不是那麼糟……我當時只是開了個玩笑，沒想到萊伊身上也有線索。”說著，麥克尼爾接過羅根手中的平板電腦，再次仔細地讀起了老格蘭傑在這個平行世界的生平事蹟。“對，格蘭傑將軍其實有辦法活到現在……你看，冷凍睡眠雖然因為間接引發了世界大戰而在法律上被禁止了一段時間，但肯定還有人在偷偷地使用。我想，他一定會意識到我們和他不處在同一個時代。”
“希望你針對這種情況做了準備。”
“我倒是做了準備，問題是他沒有。”麥克尼爾揉著右側的太陽穴，“還記得他是怎麼說的嗎？我們親愛又可敬的格蘭傑上將堅持認為，既然李林不會故意要害死我們，就不會把我們安排到這種絕境中。但凡他真的在意富勒將軍是怎麼死的，也不該這麼想。在這方面，格蘭傑中將可謂完美地繼承了格蘭傑上將那有些不恰當的善良。”
羅根沒說什麼，他知道傑克·格蘭傑和麥克尼爾對那起悲劇的看法是相同的，雖然麥克尼爾缺乏強烈的阻止其發生的主觀意願。“比起這些令人傷心的事，還是來看看我們的其他收穫吧。”他試探性地問麥克尼爾，是否可以藉著從傅攸之等人手中敲詐來的那些歷史資料小賺一筆。軍隊不需要它們，只有處在【歷史學不復存在】的呼聲包圍中的歷史學家會需要那些可信程度極高的檔案，而且往往有價無市。“……流亡北美的那幾個組織肯定會很喜歡，他們一定會找到攻擊人革聯的新證據。”
“我想，把這些歷史資料留在我們手裡才是最明智的選擇。”麥克尼爾關掉了文件，開啟了羅根儲存下來的幾個影片。這些影片是他們前期的宣傳戰略的一部分，其中的內容多半都是麥克尼爾和羅根在戰場上迎擊襲擊地面太空設施的武裝人員。雖然羅根已經盡力寫了些頗能吸引人的介紹又對畫面做了些必要的小調整，遺憾的是他們並沒能招來更多的觀眾，目前為止也只有大約一千人對他們在伊朗的生活感興趣。“……得找到格蘭傑給我們留下的線索，羅根。我們需要的是真相，也需要這些珍貴的歷史檔案，而不是不知道已經被人工智慧篡改過多少遍的能以假亂真的【正史】。”
“好吧，你可以去找古德曼中校，請他協助你成立一個【UNION駐伊朗太空軍司令部歷史研究委員會】。”
“那不可能。”麥克尼爾啞然失笑。他和古德曼中校的關係還算不錯，部分是因為自己替對方辦了些雙贏的私事，但古德曼中校又不會因此就給他和羅根一個白白領軍餉的機會，“與其指望上級真的專門讓我們查歷史記錄，還不如盼著某個地方的軍閥跟我們做些交易……只要出價公道，我想他們會願意出賣一切的。”
在麥克尼爾找到合適的下一個儲存地點之前，他只好把自己和羅根狐假虎威地扣下的歷史檔案資料先暫存在UNION軍的倉庫中。找個既安全又不受UNION軍主力關注的地方並不難，難的是確保那地方完全受他們兩人而不是其他人控制。
除了現在的上司和同僚外，也許還有些【邁克爾·麥克尼爾】原先認識的人能幫上忙，不過這些人和他之間仍然缺乏交集。在這個平行世界，麥克尼爾並非從軍校加入軍隊，而是以平民身份參加了培訓軍官的課程，在那之前他為UNION著名軍事工業巨頭伊里斯集團（Iris Corporation）工作，並因此而熟練地掌握了MS的駕駛技術。
“……所以說打定主意要參軍的人應該一開始就做好規劃，千萬別和裡卡多那孩子一樣衝動。”麥克尼爾無奈地把記錄著電話號碼的聯絡人視窗劃到了最上面，他已經把自己的熟人排除得所剩無幾了，“第3航空總隊……第1MS戰術中隊，格拉漢姆·艾卡（Graham Aker）中尉。哎呀，我想起來了，這傢伙是個戰鬥狂人哪，說不定對AEU軍的新型MS感興趣。”
TBC
