行動開始後半個小時左右，萊伊向麥克尼爾進行了一次彙報。不必說，由萊伊拜訪的相關人員會百分之百地服從指示，這倒是省去了帝國軍的許多麻煩。
“你是說，你遇見邁德上尉了？”麥克尼爾聽到那個熟悉的名字，握著操縱桿的雙手略微放鬆了些。他遊刃有餘地操縱著KMF機甲遊蕩在早已被南庭軍轟炸得千瘡百孔的立體化都市內，尋找著下一個合適的落腳點。“有沒有向他問起賽佛的事？”
“他仍然認為那傢伙很可能已經死了。”通訊器另一頭的萊伊說，邁德直到現在都認為下落不明的賽佛早已死於非命，“但我以為……你那邊有異常情況嗎？”
“沒有。隨時聯絡。”
撤離行動由皇家空軍特種空勤團負責，這是可以預料的，查爾斯皇帝也繞不過皇家空軍的相關專業人士。不過，既然皇家空軍仍然不瞭解賽佛當前的情況，那麼賽佛以什麼名義光明正大地插手撤離行動就值得深思了——不僅僅會是機密情報局或其他功能近似的機構。就在麥克尼爾的思維開始逐漸發散時，從頭頂傳來的熟悉的聲音把他從深思中驚醒。不會錯，是南庭軍的火鷹戰機，這意味著南庭軍的新一輪進攻已經開始了。
如麥克尼爾所料的一樣，帝國軍放置在城市各處的廣播準時地播放起了千篇一律的通知和宣言。這些自欺欺人的新聞收效甚微，念稿子的主播的語氣在過去一個星期裡出現了明顯的悲觀傾向，但帝國軍的監督人員顯然還沒能聽出其中的蹊蹺。
還不如多播放幾遍查爾斯皇帝的演講。
一旦南庭軍在撤離行動準備期間再度開始進攻，無論是否為總攻，撤離行動都要立刻由依照帝國軍控制區地理環境就近接觸當事人轉為優先撤離必須接走的關鍵人物。問題在於，這些所謂非走不可的傢伙恰恰是由於各種原因而最不想逃跑的那群人，其中包括瑪麗安娜皇妃和柯內莉亞。或許只有製造真正的意外才能說服她們放棄在地下城區的戰鬥，以前的麥克尼爾也不會介意再製造一起意外，但現在需要在布里塔尼亞帝國內部找到靠山的他並不該那麼做。
“萊伊，情況有變。”麥克尼爾火速聯絡了萊伊，要求對方馬上突入地下城區聯絡瑪麗安娜，“……對，威爾伯男爵的人還沒走，你馬上從他們那裡提來一架KMF。必要情況下可以使用非常手段，完畢。”
“收到。”
有萊伊的保證，麥克尼爾暫時不擔心瑪麗安娜會死於非命了。南庭軍又不會願意以地下的上萬南庭軍為代價直接結束這場戰役，麥克尼爾所認識的王雙也絕對不會使用那種伎倆。
正當他這麼想的時候，巨大的衝擊波從地下傳來，幾乎把他站立不穩的KMF機甲拋到半空中。勉強地控制住了平衡的麥克尼爾想方設法用鉤索牽引機甲沿附近廢墟輪廓返回地面，隔著上層城區和中層城區之間的缺口處，他剛好見證了南庭空軍開始又一輪轟炸的瞬間。大量炸彈和導彈被傾瀉到維克多城租界上層城區和中層城區，本就搖搖欲墜的上層城區再也經不起更多的轟炸，勉強維持著原形的部分又開始向下掉落。
處在炸彈和建築垃圾高頻轟炸之下的麥克尼爾不得不使出渾身解數逃跑，地面道路走不通，他就駕駛KMF機甲從廢墟上經過。現在沒必要去找瑪麗安娜，也許該在一切為時已晚之前返回實驗KMF機甲中隊所在的機庫，把能利用的戰鬥力聚集在自己身邊。這念頭剛冒出來，只見一架四肢很不協調的KMF機甲從天而降，徑直向著麥克尼爾俯衝而來。在它後方，是不慌不忙地遠離戰場的小型運輸機。
——但它找錯了對手，看都不看就甩出了鉤索的麥克尼爾只用了三秒時間就將那架南庭軍用繳獲的KMF殘骸改裝成的蹩腳產品從半倒塌的樓頂摔進了中層城區和下層城區的縫隙間。
輕車熟路地返回了機庫附近的麥克尼爾見到之前還堅守崗位的工人們已經四散奔逃，知道威爾伯失蹤的訊息應該已經傳開了。他抓住了一名路過計程車兵，問現在還有誰能負責這座設施。對方回答說，瑪麗安娜和她的三位得意弟子都在地下，威爾伯去向不明，坐鎮上層指揮戰鬥的奧莉薇亞同樣和他們失去了聯絡。算來算去發現駕駛著【歐羅巴】的自己居然成了實際負責人的麥克尼爾連忙聯絡達爾頓，詢問中層區域指揮中心的情況，得到的答覆是它在兩分鐘之前剛受到南庭軍重點轟炸，裡面只怕沒幾個活人了。
“那到底是——”
“敵軍把戰機飛進了城區裡進行定點打擊，他們這是要寧可冒著被我軍奪取新型戰機殘骸的風險也要消滅兩位殿下。”達爾頓的聲音時斷時續，聽得並不十分真切，“……沒時間了，你也想辦法撤離吧。如果他們為難你，馬上和我聯絡。”
“保重，達爾頓。”
盤算了一下哪些人落在南庭軍手裡還有活路、哪些人必死無疑之後，麥克尼爾返回機庫內，改乘【歐羅巴】，向位於中層城區的帝國軍中央指揮部前進。憑著這架機甲上的能量護盾，他可以毫髮無損地穿過南庭軍的火力網，抵達自己的目的地。
冰冷而僵硬的廣播聲仍然迴響在他的耳畔，聽從這命令、相信這宣傳的布里塔尼亞人於是安分守己地留在各自的住處，任憑南庭軍繼續對著城區狂轟濫炸也不再四散奔逃。那些人不會知道本該保護他們的帝國軍此刻在做什麼——不，先不說帝國軍本來就沒有保護他們的義務，大部分帝國軍其實也被矇在鼓裡。
那座已經被炸塌的指揮中心近在眼前了。麥克尼爾緊張地關注著周圍的狀況，只要有南庭軍向他發起攻擊，他就立即開啟能量護盾。【歐羅巴】上攜帶的檢測裝置已經發現了廢墟內的生命體徵訊號，只要——
5發導彈以迅雷不及掩耳之勢向著那個位置鑽去，爆炸過後，訊號全部消失了。
麥克尼爾呆立當場，但他的猶豫只持續了片刻。他的右眼立即被不祥的血紅色飛鳥圖案覆蓋，背後的三條神經連線纜線也逐漸顫抖起來。當他再度睜開眼睛時，他已經置身於廢墟內部，周圍橫七豎八地躺著幾具屍體，不遠處的水泥牆下則是被碎石埋住了半個身體的奧莉薇亞。
沒時間了。顧不得那麼多的麥克尼爾爭分奪秒地上前，他恨不得為每一次落腳找到最合適的角度和最高的效率，只為了節省足夠的時間。趕在南庭軍的導彈落地之前，他終於精疲力盡地將奧莉薇亞轉移到了安全地帶。隨著一聲巨響，那些還躺在原地的屍體已經被炸得灰飛煙滅。
“你是……麥克尼爾？”奧莉薇亞緩緩睜開眼睛，很快便認出了樣貌大變的麥克尼爾。不必她提醒，麥克尼爾也知道視野完全被血紅色包裹的自己恐怕會以怪物的形象出現在他人眼中。“……沒有必要，這是我們的宿命，你改變不了。”
“我可不覺得讓世人看到【舊貴族猖狂得害死了一位圓桌騎士並險些害死受寵的皇妃】是什麼很體面的事，你們也不該只是服從於某個人的意志的工具。”麥克尼爾聽奧莉薇亞竟像是已下定決心留在此處，氣不打一處來地把她丟在地上，這一下差點要了奧莉薇亞的半條命，“找藉口消滅地方實力派也不必這樣，我有更好的辦法。再說，你要是死了，我想你的兒子和女兒就只會重複你們澤馮家族千百年來的命運……甚至還不如你呢。可別和我說你真的願意把這種命運重複下去，我知道是你一直在阻止帝國軍開始處決即將落入敵手的平民。”
“咳咳……為什麼？你從來都沒有效忠於帝國和皇帝陛下……我能看出來。”
“你們姐弟二人對我有恩，救過我的命。”麥克尼爾說著，忽然想起了什麼，“能聯絡奧亞格羅嗎？我有很重要的事，必須現在就和他講。如果他的表現讓我滿意，我會盡全力救你一命，就是這段路可能有些曲折。看在救命之恩的份上，我還是要提醒你，別以為以死報國就能解決問題，我敢打賭你的孩子們會因此而得來無比悽慘的人生。”
飄在駕駛艙裡的麥克尼爾身旁的段英雄等了半天都不見低垂著腦袋的麥克尼爾有反應，只好在一旁催促麥克尼爾快些啟動能量護盾，不然南庭軍的直升機又要向他們發射導彈了。眼看著麥克尼爾毫無反應而導彈又近在眼前，只得認命的段英雄也閉上了眼睛。他本就死了，再死一次也無妨，只可惜無緣見證麥克尼爾誇下海口的為自己報仇雪恨的那一天。
“……我感覺你在想很沒禮貌的事，段上尉。”麥克尼爾驟然坐起，右臂的機械義肢靈活地快速啟動了能量護盾，南庭軍直升機發射的導彈被全部擋在了外面，“基本搞定了，接下來……在逃跑之前，我得回去把你的骨灰盒帶上。”
“喂，這就免了吧。”段英雄愁眉苦臉地勸麥克尼爾不要節外生枝，“這裡馬上就要落到我軍手中，還是給我個落葉歸根的機會罷。”
“你真的以為你的骨灰盒能在這場混戰中完好無損嗎？到時候，王將軍只怕要爬著把你散落的骨灰收集好。”麥克尼爾推下操縱桿，又按下了幾個按鈕，【歐羅巴】一溜煙地逃離了前方那些緊追不捨的南庭軍直升機，“聽我的，不會有錯的。等我把這一切都解決了，我會正式地帶著它回到南庭都護府，讓你能死而瞑目。”
TBC
