OFDEP5：破軍（13）
【聽到這些小丑反覆聲稱我們在過去七十年裡謀殺自己的幾千萬甚至幾億同胞，實在令人作嘔，就好像他們盟軍沒有謀殺幾千萬甚至幾億人一樣。我在網上看過自泰伯利亞戰爭以來的數百個斬首和肢解錄影，但其中罪行沒有一個是我們所為——所有這些都是他們自己或他們在過去二十多年裡招募、武裝和訓練的類似GLA的敗類自豪地釋出的。 】——茅國強，2019年。
……
“撤離行動要秘密進行，部署在第九區還有維克多城的所有秘密機關都要參加。”換上了一身帝國陸軍迷彩服的奧亞格羅坐在麥克尼爾的屋子裡，向對方面授機宜，“我知道你會有很多疑問，但這和她本人的想法無關。陛下的一切命令，我們都要執行。”
“照目前的情況，大機率是逃不出去的。空中和地面兩個方向上，敵軍不說佔優勢，至少也不是處於劣勢的那一方。”麥克尼爾發現自己最近接受突發情況的速度又變快了，他本來只是返回住處拿點個人物品，沒料到奧亞格羅會像賽佛上次突然出現那樣不請自來。假如這兩人剛好撞在一起，說不定會有些有趣的事發生，他充滿惡意地想著。“另外，我想再確認一點：陛下的意思是要放棄維克多城乃至整個第九區嗎？”
奧亞格羅搖了搖頭，他向麥克尼爾放在客廳中央位置的那個奇怪的十字架看去，並隨之發現了擺在下方的骨灰盒。“如何把事情描述得更體面些，那是我們活著離開之後的事情。如果有人問起，你要記住，陛下沒有下達過什麼指令，接下來即將發生的一切都是少數忠心耿耿的帝國軍人的隨機應變。”
麥克尼爾本來想把大衛·歐還活著的事告訴奧亞格羅，然而賽佛的警告又使得他產生了遲疑。這兩人之間，不見得有哪一方更可信，也許兩人對他的惡意處在同等程度。那麼，他必須謹慎地利用雙方的善意以及他本人所能展示出的利用價值維持平衡。奧亞格羅邀請或說半命令地要求他參與到即將開始的撤離行動中，這當然是意外之喜；賽佛要讓他藉機剷除那些不利於查爾斯皇帝的因素，他也沒理由推辭。
雖然維克多城租界內部仍未就不久前的大爆炸產生過多的議論，但從美洲傳來的種種訊息表明，懷疑第九區的貴族不顧大局而聯手暗害瑪麗安娜的聲音逐漸佔了上風。不僅布里塔尼亞平民廣泛地支援這種觀點，就連在這套話術中成為加害者的貴族也頗為贊同，似乎是因為這樣一來帝國軍在第九區的失敗就可以被歸結為少數人的圖謀不軌，此外瑪麗安娜本人的名聲也能得到保護。
查爾斯皇帝可以不在乎民意，無論其是否對他有利。不過，涉及到舊貴族派反撲的訊息就不能被等閒視之了。於是，帝國軍表面上不會做出任何調整，只會嘗試著向第九區增派援軍、要求在第九區作戰的部隊死守陣地，而私下裡他們必然會及時將重要人物撤離。所謂的重要人物自然也包括主持戰事的瑪麗安娜皇妃本人，然而布里塔尼亞帝國剛剛打造起的一代平民戰神的形象很快就會因為其本人在第九區吃了敗仗之後又如喪家犬一般逃跑而土崩瓦解。對於這一點，奧亞格羅也有相應的對策，那就是將撤離行動偽造成瑪麗安娜被賊心不死的舊貴族伏擊後昏迷不醒期間由忠誠的軍官擅自籌備的越權之舉。
“明白了。我現在所擁有的一切都是帝國和皇帝陛下賜予的，祖國和君主的一切號召，我都會響應。”說到這裡，麥克尼爾隱晦地暗示奧亞格羅也考慮一下被困在維克多城租界的幾十萬布里塔尼亞人的性命，“可還有一件事讓我很在意。失去了這些核心人物之後，我軍恐怕……”
“【我軍】？”奧亞格羅啞然失笑，“看來你還是沒能適應我們的情況，麥克尼爾。第九區駐軍名義上是服從皇帝陛下指揮的帝國軍的一部分，實際上仍然在很大程度上以各郡徵召的營和團為單位聽從其領主的吩咐。既然這群老傢伙一直幻想著靠短時間內無法大幅度改變的軍事體系維持他們對帝國軍的影響力，那就不妨讓他們的部隊死得一乾二淨，短時間內就不會再有人影響陛下的命令了。”
“那可是十幾萬人哪。”麥克尼爾唸叨著，他不同情帝國軍士兵還有助紂為虐的布里塔尼亞人，反正這些人無論落到什麼下場都是自找的。儘管如此，一想到將要有幾十萬布里塔尼亞人被扔在這裡自生自滅，他還是不由自主地為這些人的命運而憂慮。從本質上而言，他和這些人並沒有什麼區別，都是隨時會被布里塔尼亞帝國拋棄的工具和燃料。“就算從結果上而言讓他們繼續活下去反而有害，這代價還是過於沉重了。”
“做任何事業都要付出代價的，EU和聯邦也不是靠著說漂亮話才有今天——雖然陛下經常在演講裡說他們兩方只會說虛偽空洞的漂亮話，你可別這麼想。”奧亞格羅抬起手腕，擰了一下手錶外側的旋鈕，“這只是暫時的挫敗，麥克尼爾。雖然你可能不大相信，我想告訴你的是，和你所感受到的直觀的一切相反，陛下要創造的不是一個弱肉強食的世界，而是一個……嘿，我還得聯絡其他人，失陪了。”
麥克尼爾點了點頭，木然地跟在奧亞格羅身後，把做好了偽裝的對方送走，然後關上了門。在通向二層的樓梯口，萊伊躡手躡腳地走了下來，向著麥克尼爾咳嗽了兩聲。
“你應該試著用GEASS控制他。”麥克尼爾瞪了萊伊一眼，“這次他沒有保護措施，我很輕易地就看到了他的記憶。”
“抱歉，我並不能預判。”萊伊漫不經心地走到門前，向窗外望去，沒能找到奧亞格羅的蹤跡。那個男人雖說行事有些高調，又總是來無影去無蹤，遍佈附近的從前線撤回計程車兵就是天然的掩護。“都看到了些什麼？”
“一言難盡的東西。”提到這個，麥克尼爾的臉色頓時陰沉了下來。他終於知道他在南庭都護府的暴露要由誰來負責了，這環節中的每個人都難辭其咎。想要暫時放縱王雙在布里塔尼亞帝國的徒弟們建立的門徒會交流情報以順藤摸瓜地釣大魚的機密情報局如此，認為麥克尼爾很可能不會執行任務的奧亞格羅如此，負責倒手情報的賽佛當然也一樣，然而如果不是因為王翼陽從一開始就懷疑他，這些布里塔尼亞人根本就不可能主動向南庭都護府方面洩露相關情報。“……不說這些了，我還看到他同一個秘密組織有聯絡，但我並不確定這個組織的全貌。不過，賽佛似乎在這方面和他有交集。”
“這就奇怪了，他們兩個人是敵人，卻又說著一樣的話。”萊伊仍然對奧亞格羅和大衛·歐明明似乎效忠於同一個人和同一個理想卻暗中敵對一事感到難以理解，“但不管他們有什麼謀劃，這都是天方夜譚。憑現在的狀況，我們根本無法從南庭軍的包圍中逃出去。”
“去聯絡賽佛吧，他應該會有更具體的安排。如果布里塔尼亞帝國暗中維持的力量都發揮作用，我想他們還是有勝算的。”說到這裡，麥克尼爾卻忍不住笑了，“可惜，他們之間也有不少矛盾……也許是好事？”
毫無悔意的大貴族整天想著把瑪麗安娜連著維克多城租界一起送上天以除心腹大患，聽上去確實是非常嚴重的威脅，卻並不足以成為瑪麗安娜丟下部隊逃跑的藉口。更何況，踏上戰場以來為布里塔尼亞帝國和查爾斯皇帝立下了不少戰功的瑪麗安娜本人恐怕也不會贊同這個方案。斷定就連瑪麗安娜本人都不會知情的麥克尼爾認為查爾斯皇帝若想同時保住瑪麗安娜的性命和名聲就會只將情報告知少量負責執行具體任務的精幹人手，比如奧亞格羅，比如似乎同樣效忠於某個秘密機構的大衛·歐。達爾頓還矇在鼓裡，這傢伙今天早上還和麥克尼爾抱怨說查爾斯皇帝似乎一點都不在乎瑪麗安娜和柯內莉亞的性命。
在上次的行動期間，大衛·歐和漢克·邁德擅自脫離戰場，跟隨柯內莉亞前往地下城區參加對南庭軍的阻擊戰。根據似乎對詳情一無所知的邁德的說法，賽佛在部隊進入地下後就以柯內莉亞有事邀他前去商討為名脫離隊伍，把阻擊南庭軍的工作丟給了邁德。麥克尼爾並不清楚賽佛在此期間的行動，他只知道奧亞格羅忽然鑽出來偷襲了賽佛並導致大衛·歐變成了某種難以形容的怪物，要不是南庭軍那時忽然出現，他和萊伊也無法迅速脫身。
至於為什麼連小型櫻石炸彈都炸不死變成了怪物的賽佛、保住了性命的賽佛又是怎麼逃脫的，他並沒有太大的興趣，畢竟賽佛不說，他就無從入手。
現在，大衛·歐以一種半死不活的狀態維持著和麥克尼爾的聯絡。一方面，賽佛並未被帝國軍確認死亡；另一方面，包括邁德和奧亞格羅在內的相關人員都以為這傢伙早就死了。在奧亞格羅和賽佛之間，連續多次救過他的前者值得信任，身為來自其他平行世界的挑戰者且不打算和他鬥個你死我活的後者同樣重要。本著左右逢源的原則，麥克尼爾悄悄地在一片混亂中停止了作戰行動，他把棘手的任務委託給布拉德利，自己只管維持和這些朋友們之間的聯絡。無論如何，他也不能就這麼死在維克多城租界。
這一次賽佛邀請他會面的地點是位於維克多城租界中層的一座帝國國教教堂。麥克尼爾一點都不喜歡布里塔尼亞帝國國教會，它實在是太離經叛道了——不，以布里塔尼亞的帝國的角度而言，倒是完全俯首聽命的忠臣。那些在EU的公民們和麥克尼爾本人看來都十分不合時宜的落後傳統無不受到帝國國教會的承認，而教士們也不知不覺間藉此融入到了布里塔尼亞帝國的那種令人窒息的氛圍之中。除此之外，帝國國教會在這場戰爭中發揮的作用也十分可疑，起碼麥克尼爾不相信隨軍教士們僅憑三言兩語就能讓帝國軍士兵們像失去自我意志的機器人一樣戰鬥到死。
聚集在這座教堂外的平民多得驚人，蓬頭垢面又衣衫襤褸的布里塔尼亞人虔誠地匍匐在地，向著以帝國國教會的版本解釋的上帝和救主耶穌基督祈禱。附近渾濁的空氣中瀰漫著一股死亡的氣息，麥克尼爾僅能用這個詞來形容那種氣味帶給自己的感受。要不了多久，趴在這裡祈禱的平民也會消失，就像維克多城邊緣地區的其他平民那樣。既然受了布里塔尼亞帝國的恩惠，就必須和布里塔尼亞帝國共存亡直到最後一刻，如果有人缺乏這樣的覺悟，比他們更忠誠的帝國軍不介意推他們一把。
邁克爾·麥克尼爾和萊伊穿過熙熙攘攘的人群，在複雜的目光包圍中來到門前。士兵們確認了他們的身份後將他們帶到教堂裡，這裡也擠滿了前來避難的平民。教士們和顏悅色地說著些開導他們的話，這些溫柔的話語完全無法打動麥克尼爾，因為他很清楚，在布里塔尼亞帝國這龐大的覆蓋全社會的戰爭機器下，教會自然也是為查爾斯皇帝所謂的宏圖偉業服務的暴力機關的一部分。縱使作為個體的教士有善惡之分，作為集體的帝國國教會仍然人人有罪。
“這裡有這麼多平民，可咱們附近的平民都消失了。”萊伊左顧右盼，不禁有些感到後怕，“保護自己的百姓明明是君主的義務吧。”
“你也信這一套嗎？”麥克尼爾詼諧地反問道，“倘若奴隸主願意完全履行基於某種特定利益關係的契約，他們自己和奴隸都能稍微好過一點……可架不住世上總有人不僅蠢而且壞得透頂。”
幾名教士來到兩人身旁，上下打量著。為首一人揮了揮手，便有幾名教士上前，請麥克尼爾和萊伊跟他們離開。一行人轉到教堂後方，進入一間密室，開啟了藏在柱子中的電梯。片刻過後，電梯抵達了終點，展現在麥克尼爾面前的是一個規模不大的機庫，有成百上千的帝國軍士兵和穿著工服的工人、工程師圍著機庫中的幾架飛機忙碌著。
仍然穿著帝國軍制服的賽佛就站在走廊盡頭的欄杆旁等待著他。一眼看出這些飛機的造型像極了火鷹戰機的麥克尼爾沒有聲張，他和萊伊都保持著沉默，並做好了在緊急情況下接管這座基地的準備。諒賽佛也不可能讓基地裡剩下的人都不受GEASS的影響。
