飄在麥克尼爾身後的段英雄連忙向著之前還在被不知名的怪物圍攻的南庭軍士兵們望去，只見那些方才仍張牙舞爪的刀槍不入的怪物不知何時已經恢復了本來面貌，成群結隊地倒在南庭軍士兵身旁的平民和兒童使得此處的南庭軍比第九區任何一處的南庭軍或聯邦軍都更像是純粹的劊子手。沒能理解這其中發生了什麼的段英雄感受到了從麥克尼爾身旁經過的那些帝國軍士兵的怒火，想必就算是以冷血無情和鄙視弱者而聞名的帝國軍也會因成百上千的布里塔尼亞人被殺而產生一種源自對自身宿命的恐懼。
“簡而言之，我所擁有的GEASS好像不止窺視別人的記憶那麼簡單。”麥克尼爾總算躲到了隔離牆之後，這也許會讓他的【光輝形象】受到一定的損害，但他起碼把一部分被困在隔離牆另一側的帝國軍士兵平安無事地撤了回來，那些人當中只要有一半對他本人暫時感恩戴德就足夠了。“而且，我還有一種不祥的預感……這些怪物和我，也許是某種意義上的同類。”
“你是說，那個研究所中的……肉塊？還有天樞群島的肉塊？”參加過奧布群島的那次失敗軍事行動並因此喪命的段英雄很快想起了那個不知何時被廢棄的秘密研究基地，他有理由相信巴特雷的研究所和它有關，“你是從那個模樣……”他的舌頭打了結，並不存在的頭腦也高速運轉了好一陣，“……生長成現在的樣子的？”
“目前還不能確定，我需要了解GEASS的本質才能明白為什麼我現在似乎可以……和其他怪物……”麥克尼爾也不知道如何形容這一切，“……好吧，交換命運，也許是這麼回事。我以為它本來應該是一種純粹的只作用於心靈的超自然力量。當然了，科學研究表明人的思維也是透過種種可解釋的物理現象調控的，所以我並不對它能擴大幹預範圍感到奇怪。”
這批從天而降的帝國軍不是來特地救援他的，麥克尼爾可以確定這一點。因此，當他看到萊伊帶著幾名士兵上氣不接下氣地向自己跑來時，他也並不因此而意外。這其中可能還有些他無從得知的交易，但無論如何，萊伊成功地協助他脫離了險境。接下來，把這裡的戰鬥交給碧翠絲和援軍就好，他也想見識瑪麗安娜的得意弟子在軍事指揮上的能力是否可以同段英名及王翼陽相比。
“等等，你是說……”然而，麥克尼爾還是沒能考慮到一切意外因素。當他從萊伊口中得知諾內特說服了柯內莉亞派遣部隊趕來支援時，奧亞格羅的警告和委託又一次浮現在了他的腦海中。那應該不會是囈語，先前伯納姆基地的帝國軍無視瑪麗安娜所部的安危而擅自後撤就足以證明查爾斯皇帝的威信在第九區並不是什麼百試百靈的權力通貨。“布拉德利呢？他在哪？”
“來不及通知他了，也許他在原崗位指揮戰鬥。”萊伊環顧左右，見帝國軍士兵們忙於構築陣線、無人在乎他們，又連忙對麥克尼爾說道：“是時候考慮撤退了。如果那些人仍然沉得住氣，我們是不是該替他們製造些恐慌？”
“比起這個，我更好奇的是這個地下城區的陷阱原本是給誰準備的。”麥克尼爾嘆了一口氣，他猜到瑪麗安娜的處境相當不妙，而他同樣不希望兩件麻煩事卷在一起，“柯內莉亞在什麼地方？最好別趕來這裡。”
“她本來是要來到前線的，但是經過我和諾內特的勸說，她才同意回到上層指揮擲彈兵部隊。”萊伊擦了擦左側臉頰上的泥土，又指著不遠處緩緩駛來的另一架KMF機甲，“只要暫時把南庭軍擋在這裡就足夠了，節奏由我們控制。”
“嗯。對了，你和艾尼亞格拉姆中尉什麼時候熟悉到直呼其名的程度了？”麥克尼爾點了點頭，正打算趕去那架KMF機甲旁，忽然又想起了什麼，“哎，不用太在意，我只是隨便說說。”
儘管如此，他還是感到有些不安。有人想要利用地下城區的特殊環境還有這些疑似遭受過某種人體實驗的可以瞬間變化成為怪物的實驗品們消滅本應親自前來此地主持撤離行動的瑪麗安娜，而他並不清楚柯內莉亞的分量在那個第三方勢力看來是否相同。
帝國軍的突然襲擊和怪物群的消失又一次打亂了南庭軍的部署。雄心勃勃地要用改裝型KMF把周圍的怪物挨個打得粉身碎骨的王翼陽眨眼間就發現周圍所有的怪物不見了蹤影，原地只剩下倒地不起的穿著各式各樣不同服裝的布里塔尼亞人平民，其中仍有為數不少的兒童。
“上帝啊，真是活見鬼了。”羅根不敢相信發生在眼前的一切，他的直覺和理智都告訴他，那些處在相同位置的布里塔尼亞人就是剛才還張牙舞爪的怪物。那些人僅用了一瞬間就可以變化成臃腫的怪物，又在轉瞬之間恢復了人類的模樣。這根本不可能，尤里·納爾莫諾夫製造出的狂獸人也沒法變回人類。“……王少尉，它們全都消失了，實在是好極了。壞訊息是敵軍的增援又來了，而我們的友軍都被堵在外面。”
“我沒明白這裡面有哪一條是好訊息。”秦寒霜悶悶不樂地開著拖拽失去大半行動能力的改裝型KMF的車子往回跑，免得在帝國軍的下一輪炮擊裡灰飛煙滅，“假如我軍掌握了讓它們消失的辦法，剛才就不必……再犧牲那麼多人。”
沉重的事實如重錘般敲打在王翼陽的心頭。他和段英名都失敗了，他們沒能在帝國軍構築更堅固的防線之前控制這一層地下城區，在那之後有警覺的敵人必然會往地下增兵，雖然這必然會導致地上部分兵力持續吃緊並給南庭軍的其他進攻部隊以可乘之機。
逞匹夫之勇不是指揮官該做的事，但是，利用這架經過改裝的KMF機甲，他也許可以用敵軍從上層突襲的同一條路線抵達上一層，從而改變當前的被動局面。況且，所謂的上層也在地下，只要附近的南庭軍能夠及時打穿一條通道，勝利還在南庭軍手中。
段英名所部的突破給了南庭軍佔領地下城區併成功爆破維克多城租界的希望，當他的部隊還在和帝國軍纏鬥時，從其他方向進行突破的南庭軍也在毒氣和其他生化武器的包圍下穩步向地下城區推進。只要維克多城仍然需要外界的補給，它就永遠不能將自身和外界隔絕，也就永遠存在可以利用的弱點。憑藉著王翼陽獲得的情報，南庭軍不僅找到了正確路線，而且得以在進入相應地下城區後儘快接近目的地。
毫無疑問，南庭軍的行動速度太快了，快得讓麥克尼爾本能地認為這根本不正常。本應對地下城區結構瞭如指掌的帝國軍沒有佔據先機，一部分帝國軍在前往預定佈防位置的路上就發現南庭軍已經從自己要防守的地段鑽了出來。要說其中沒有洩密才是活見鬼，不過麥克尼爾並不在乎帝國軍的情報安全。有些人暫時還不能死，這是為了保證事態處在他的控制範圍和預料範圍內，也是為了建立一個有助於他本人繼續竊取布里塔尼亞帝國權力的穩定平臺。
“我有點同情我們這位皇帝陛下了。”麥克尼爾駕駛著KMF機甲從這一層地下城區北側的一條車道離開，和萊伊一同向上轉移。他們的行動得到了碧翠絲的認可，後者十分擔心冒險前來地下的柯內莉亞的安危。“他名義上是整個布里塔尼亞最有權力的人，實則卻根本沒法拿手下這些不聽使喚的傢伙怎樣。”
“那又不是什麼新鮮事，布里塔尼亞帝國自建立以來就面臨著皇帝經常失去權力的危機。”萊伊的KMF機甲跟在麥克尼爾後方，他有些後悔當時沒把【歐羅巴】拖下來，但其他KMF駕駛員能否像麥克尼爾那樣靈活地使用它，仍然是個未知數。就憑剛才實驗KMF中隊從天而降的那一手戰術，沒法熟練控制【歐羅巴】的駕駛員大概會把它摔個四分五裂。“但是……不知道為什麼，總之就是感覺很奇怪。瑪麗安娜皇妃還有柯內莉亞公主來自兩個完全不同的群體，她們應該是競爭對手甚至是敵人。可現在，好像所有人都覺得她們在某種程度上是處在同一立場上的。”
“這樣一來問題就更加複雜了，要害這兩位殿下的不同勢力很可能會交叉行動。”麥克尼爾每過片刻就要確認附近的戰況，他還不想稀裡糊塗地死在南庭軍的圍攻中，“話說回來，如果打算找個機會把她害死在地下的人是我，那我不會只在其中一層做準備的。”
就現階段而言，和近乎平民出身的瑪麗安娜合作對他仍然是有利的，其他貴族出身的將領可不見得會多麼願意提拔有戰功在身的平民。兩架KMF機甲從車道的盡頭離開，駛入上層，向著柯內莉亞的指揮部靠近。從地上部分趕來支援的第1近衛擲彈兵營的主力都在和段英名的部隊交戰，只有少部分留在上層防守。南庭軍還沒有攻入這裡，加上柯內莉亞和瑪麗安娜一樣不那麼在乎自身安全，多餘的兵力早被派往下層參戰了。
就算維克多城租界地下部分的秘密不該為人所知，帝國軍的保密措施也實在是做得過頭了。由於許多帝國軍士兵在參與行動之前對下方的情況一無所知，加之一部分指揮官又缺乏隨機應變的能力，後果不言自明。穿行在黑暗的通道和地下街區中的麥克尼爾不介意在這時再扮演一次忠臣的角色，萬一南庭軍或是某些藏在角落裡的老鼠有所行動，他不費吹灰之力就能撈到又一個英雄的名頭。
繞過又一條狹窄的道路，前方似乎有什麼人擋住了他們。麥克尼爾和萊伊經過初步觀測後發現那人沒有足以對KMF機甲造成致命威脅的武器，於是放慢速度上前，發現那人是渾身沾滿鮮血的賽佛，附近倒下了足有幾十名穿著不同風格服飾的布里塔尼亞武裝人員。
“還好你沒事。”麥克尼爾猶豫了片刻，開啟駕駛艙，站在上面向賽佛問好，“這裡發生了什麼？是有人試圖暗殺柯內莉亞殿下嗎？”
“我正是為此而來的，亞當斯。”賽佛衝著麥克尼爾點了點頭，“雖然遭遇了一些波折……他們的計劃已經破產了。”
話音未落，附近忽然響起了槍聲，賽佛應聲倒地。大驚失色的麥克尼爾連忙要跳下去確認對方的生死，從不遠處的柱子後繞出來的那人驚得他停下了腳步。那不是別人，正是奧亞格羅。
“你——”麥克尼爾頓時語無倫次，發生在他面前的事情過於具有衝擊性。當他舉起隨身攜帶的手槍時，一旁的萊伊也調轉炮口瞄準了一臉輕鬆的奧亞格羅。“……把話說明白，不然我就開槍了。”
“不必緊張，我只是來這裡確認些事情。”奧亞格羅來到賽佛身旁，踢了踢那具紋絲不動的屍體，“他對你說了什麼？說他很在乎你、和你一樣是忠於布里塔尼亞帝國的可靠戰士？笑死人了。別搞錯了，亞當斯，一直以來確保你能安然無恙地活到現在的不是他而是我。”
麥克尼爾搖了搖頭，只見奧亞格羅身旁的賽佛的軀體驟然間等比例縮小到了只剩下約有布偶大的規模，而後消失不見了。緊接著，腳下的地面開始顫抖，他本人也險些被從彈出的駕駛艙上晃下來。
“那是——”
“KnightMare……不，是【終焉的魔術師】。”代替向後退卻的奧亞格羅回答的卻是眼中不知何時被血紅色完全覆蓋的萊伊，“要小心啊，麥克尼爾。”
TBC
