OFDEP5：破軍（9）
【不，你不瞭解生活，沒有人只靠工資生活。】——亞歷山大·羅曼諾夫對邁克爾·杜根，1969年。
……
坦率地說，邁克爾·麥克尼爾一度以為神秘的超自然心靈力量GEASS就是這個平行世界的核心秘密了。正是依靠著心靈型別的超自然力量，尤里·納爾莫諾夫才得以將那不可告人的計劃付諸實踐。直到今天，出現在他眼前的這些奇形怪狀的怪物用不容否認的事實告訴他，他所見的只是這個世界的種種醜惡秘密的冰山一角罷了。
好訊息是之前很有可能把他和被困在隔離牆另一側的帝國軍士兵殲滅的南庭軍因這群怪物的出現而陷入了苦戰之中，有生以來頭一次見到這些在轉瞬間由活人變成的怪物的南庭軍士兵們方寸大亂，他們按照事先擬定的戰術迅速開始反擊，但子彈打在這些怪物身上卻毫無作用。眼看著近乎刀槍不入的怪物們逐漸逼近，集結在那架受到重創的改裝型KMF機甲旁的南庭軍連忙調轉炮口向四周的怪物開炮。在震耳欲聾的爆炸聲和幾乎粉碎在場殘存帝國軍士兵們的內臟的衝擊波震顫之下，其中一隻試圖先將已被用作固定炮臺的KMF機甲拆除的怪物終於被炸得粉身碎骨——幸好如此，麥克尼爾想著，不然他就要考慮怎麼說服南庭軍和他聯合對付這些來路不明的【友軍】了。
不，遺憾的是這些怪物根本不是他的友軍。還沒等麥克尼爾的慶幸時間結束，其中一些體型稍小、由兒童轉變來的怪物盯上了瑟瑟發抖地躲在隔離牆旁的帝國軍士兵，並馬上轉移了攻擊目標。方才還以為這些怪物是天降神兵的帝國軍士兵們，如今被不可名狀的恐懼完全吞噬，他們忘記了開火，也忘記了近在咫尺的南庭軍，只顧著沿隔離牆逃竄、徒勞地沿著隔離牆不停地敲打著，想要說服另一側的友軍儘快開啟一個入口，這時他們半推半就地同意留在隔離牆另一側阻擊南庭軍改造型KMF機甲的勇氣早就消失不見了。跑得最快的當屬麥克尼爾，他在察覺到這些怪物並非直接受帝國軍控制之後就動了逃跑的心思，雖然這會讓他剛在帝國軍之中建立起的英名受損，已經不知多少次突破底線的他現在並沒有資格愛惜羽毛。
被隔離牆包圍的該層地下區域中的南庭軍逐漸鞏固了陣地，後續趕來的支援部隊在段英名的指揮下成功地將重武器運進，朝著從四面八方包圍過來的怪物開火。如此兇猛的火力支援偶爾也會波及已不再是主要目標的帝國軍，後者當中的多數人都贊成先等南庭軍和不知名的怪物們拼個兩敗俱傷再做計較。
躲在角落裡的麥克尼爾嘗試聯絡隔離牆另一側的碧翠絲，希望得知和這些怪物有關的情報。就算他並不怎麼在乎帝國軍在地下從事的秘密活動，那個投影螢幕上一閃而過的熟悉景象以及地下城區內的【平民】就在他眼前變成怪物的事實都告訴他，布里塔尼亞帝國正在進行遠比他的想象更危險的某種實驗。但是，通訊器另一頭沒有任何回應，等待了許久也未能得到應答的麥克尼爾不由得嘆了一口氣，看來他很有可能踏進了某個原本為他人準備的陷阱。
“各位，如果你們不想死在這裡，那就馬上繼續聽從我的指揮，而不是像一群沒當過一天兵的廢物一樣沿著牆壁亂跑。”麥克尼爾抬起頭朝著隔離牆頂端看去，既然南庭軍的改裝型KMF機甲透過摧毀上方控制機關來阻止之前的隔離牆下落，他當然也可以用類似的方法暫時升起一部分隔離牆，“……現在，按照我的指示重新編隊，只說一遍。”
坐在南庭軍改裝的KMF機甲中的王翼陽早就從顯示屏中發現了那夥鬼鬼祟祟的帝國軍的蹤跡，礙於近在咫尺的那些怪物，他不能第一時間把炮口對準那些危險程度較低的敵人。戰鬥進行到現在，南庭軍利用繳獲的帝國軍KMF機甲殘骸改裝成的小玩具或許取得了足以證明其利用價值的戰績，而這在王翼陽看來還不夠。他們本該一鼓作氣攻入這一層的地下設施控制中心，然後以此為據點逐步掌握整個地下部分再將其引爆……現在，他被一群來路不明的張牙舞爪的怪物困在這裡，再一次失去了立下頭功的機會。
“沒辦法了。寒霜，羅根，用櫻石炸彈引爆它。”稍加思索後，王翼陽命令秦寒霜和羅根各帶人手貼近隔離牆、將能夠抵擋正面炮擊的隔離牆用小型櫻石炸彈直接炸開，“我給你們提供掩護，段大哥也會明白的。”
“喂，那東西是用來炸穿整個地下結構的，在這個距離引爆的話，我們不見得能置身事外。”羅根腦袋裡的某根神經猛地跳動了一下，“沒別的意思，你是不是應該再……跟段少校彙報一次？”
說到這裡，羅根從廢墟旁爬出，觀察附近的秦寒霜的動向，卻發現那傢伙一聲不吭地服從了王翼陽的安排。事已至此，羅根也沒有理由拖延下去，他再一次分析了附近的怪物分佈位置，尋找出了一條他自認為安全的道路，而後讓一部分士兵留守在陣地上，自己則帶領剩餘計程車兵接近隔離牆。
很明顯，王翼陽高估了他和段英名能提供的火力支援強度，也低估了羅根一行人在路上遭遇的風險。這支突擊部隊走出不到五十米就被十幾只怪物從三個方向包圍，儘管手持榴彈發射器的羅根憑藉著一手漂亮而精準的榴彈速射壓制住了從正面奔來的怪物，沒能儘快把剩餘的怪物炸飛上天的王翼陽只得嘗試著使用改裝後的KMF機甲上連線著線控實心彈頭【導彈】的鉤索去攔截那些怪物。飛舞在空中的實心彈頭以迅雷不及掩耳之勢把逼近羅根等人的其中一隻怪物砸得腦漿飛濺，而匍匐在地的南庭軍士兵們並不想因為自己的小動作從而成為下一個受害者。
與此同時，段英名計程車兵們發現了不再逃避、轉而試圖沿維修用梯子前往隔離牆上端的帝國軍士兵們。接到攔截命令計程車兵們沒有輕率地靠近，而是瞄準沿著梯子攀爬的帝國軍士兵開火，不一會就有數名布里塔尼亞士兵中彈後從梯子上跌落、摔得粉身碎骨。正當尋找下一個目標的南庭軍士兵們鬆了一口氣時，一個有著一條臃腫的手臂的新目標出現在了他們的視野中。那人憑著一條寬度堪比常人軀幹一半的機械臂及其中伸出的其他機械工具迅速地向上攀爬，眨眼間就抵達了隔離牆頂端。
“糟糕，這下他們又會認出我的。”麥克尼爾把右臂充當臨時盾牌遮擋在身旁，自己探出頭去看上端的維修用簡易控制平臺。設計這系統的人可能對維修人員的素質提出了些不切實際的高要求，起碼麥克尼爾看了十秒也沒看明白怎麼操作。“不過，只要那個人不在附近，那麼——”
話音未落，一發炮彈徑直飛向麥克尼爾所在的位置。等候在下方的帝國軍士兵們本以為會等來麥克尼爾的好訊息，誰知卻目睹了對方被爆炸吞沒的那一幕。正當失魂落魄的眾人站在原地發呆時，一具破爛不堪的軀體從空中轟然墜地。有膽大計程車兵圍過去一看，反把自己嚇了一跳。那掉下來的分明是已被炸碎的怪物的軀體，而不是麥克尼爾的屍體。
差點因為王翼陽改變炮擊物件而被附近的怪物包圍的秦寒霜自然對此有著不小的意見。王翼陽辯解說，他剛才透過光學探測裝置發現附近出現了有著機械右臂的【埃裡克·亞當斯】，這才情急之下臨時改變炮擊目標。
“你肯定看錯了。”沒等王翼陽解釋完，羅根就在通訊頻道里罵開了，“你說他是亞當斯，那另一頭的是什麼？下次看準了再打也不遲……”
王翼陽吃了一驚，他連忙往同一面隔離牆的另一端看去，赫然發現那側的維修平臺上站著個一模一樣的麥克尼爾。不敢相信自己所見的南庭軍官用力地晃了晃腦袋，只覺得自己看花了眼，但等他重新睜開眼睛時，麥克尼爾卻還在那裡專心致志地用機械臂測試自建成來就從未發揮過作用的維修平臺。
麥克尼爾在與時間賽跑。被突然出現的怪物圍困的南庭軍暫時還不會全力以赴地對付他一人，但是之前就以摧毀上方控制機關成功地阻止前方隔離牆下落的南庭軍一定會再次想辦法阻止殘存的帝國軍利用仍能發揮作用的維修平臺逃生。沒法指望下方的其他士兵，那些人唯一能讓他滿意的只有還算合格的紀律性，沒一鬨而散或許就是極限了。
“……剛才那是？”重新跟隨著麥克尼爾的軀體上升到隔離牆上端的段英雄還沒能很快地接受現實，前一刻他以為自己要伴隨著麥克尼爾的死亡而再度灰飛煙滅，下一秒麥克尼爾就毫髮無損地出現在了隔離牆另一頭。如果他沒記錯，剛才處在這個位置的明明是另一頭怪物。
“實際上，我也不清楚是怎麼回事。”麥克尼爾專心致志地檢查著裝置，他要趕在南庭軍的下一次精準打擊之前完成自己的工作，“我身上的這份詛咒還包括許多我不瞭解的功能，用來保命倒是足夠了。”
“就是說，下方那些怪物雖然不會是你的友軍，卻可以為你所用。”段英雄很快就找出了當前有利於麥克尼爾的新變化，“……別高興太早，他們中一定有人想要為我報仇。”
“哦，那我不介意滿足你的心願。”
“算了，那也要等到你兌現承諾、把布國從裡到外掀翻之後。”
僅有隔離牆其中一側的努力還不夠，帝國軍需要從隔離牆兩側同時行動才能開啟一部分隔離牆。起先自作主張要留在外側抵擋南庭軍的麥克尼爾把其中一部分成功逃脫的希望賭在了碧翠絲和實驗KMF中隊的道德水準和戰術素養上，他相信那些人不會任由南庭軍佔領其中一部分地下城區，否則南庭軍很有可能故伎重演、用破壞基督城租界的方式摧毀維克多城租界。
但在心裡，他卻更多地願意相信這些人的良知。並不是所有人都願意接受查爾斯皇帝所推行的那種冰冷無情的【正確】的生活方式，況且這種生活方式是否在統計科學上倒向最有利於布里塔尼亞帝國的結果還有待研究。此外，瑪麗安娜所建立的這支實驗KMF中隊的風氣也和帝國軍倡導的主流作風截然不同，這些都不能僅憑指揮官個人的傾向性來解釋。
羅根·謝菲爾德雖然嘴上說著要把冒充麥克尼爾的【埃裡克·亞當斯】消滅，他的行動和他的口號形成了鮮明的對比，只有當秦寒霜取得進展時，他才會慢吞吞地也推進到相應的位置。難以在炮火連天的環境中既安全推進又不誤傷友軍的南庭軍難以完成接近隔離牆並安裝櫻石炸彈的任務，這讓主持作戰的段英名十分焦慮。此時，見識到改裝型KMF機甲憑著【近戰】對這些怪物的有效打擊的秦寒霜提議把這固定炮臺向前移動，立即表示贊同的羅根馬上帶人返回王翼陽附近，打算將受損嚴重的改裝型KMF機甲挪到隔離牆下方。
正當南庭軍再次調整戰術時，其中一部分從戰鬥一開始就密切關注著天花板的南庭軍士兵發現到目前為止還沒出現任何異常情況的上方牆壁似乎有所變化。他們經過再三確認，剛意識到有些許管道開啟，只見那些看似只用來維持空氣流通的管道中赫然出現了幾架KMF機甲。此時，南庭軍派去滲透下層計程車兵們早已因段英雄本人自覺兵力不足而放棄了向下進攻的打算，他們未曾料到自己沒來得及用來對付敵人的戰術現在被敵人拿來對付自己了——徑直從這一部分地下城區頂端向下跳躍的KMF機甲向著途中一切可供攀附的支撐物發射鉤索，使得其軀體不至於失控地直接墜落到地表。這一幕滑稽的【立體化戰鬥】讓悔之晚矣的段英雄恨得咬牙切齒，然而這無疑又是另一個機會：只要把這些駕駛KMF機甲的布里塔尼亞帝國貴族子弟殺得一乾二淨，段英雄的仇也算報了一半。
與此同時，麥克尼爾身後的隔離牆終於有了響動。隨著隔離牆下降到最低點，出現在隔離牆後方的是由碧翠絲·弗蘭克斯駕駛的KMF機甲率領的先頭部隊和經過第1近衛擲彈兵營補充後的援軍，這支在兵力上和段英名的進攻部隊大抵相當的防禦部隊沒有專注於營救麥克尼爾等人，而是立即投入到了新一輪作戰中。利用KMF機甲不可思議的機動性和遍佈地下城區各處的障礙物，帝國軍奇蹟般地在維克多城租界的地下部分創造出了一個有利於自己的立體戰場，而這是段英名和王翼陽事先都忽略掉的。
……那實在是不可思議。
“他們會看到的。”段英雄喃喃自語著，“很快，更多的布里塔尼亞人會知道這裡發生了什麼。”
“不，他們不會。”麥克尼爾沒有參與到進攻中，他在確認隔離牆只開啟了一部分後，馬上沿著附近的梯子爬回地面，再躲到安全位置。繼續留在這裡只會導致他成為南庭軍的狙擊目標。“你仔細看看，那些怪物已經消失了。”
“什——”
