然而麥克尼爾所做的支援也僅限於根據實際情況對布拉德利等人做些指點罷了，這既是出於對萊伊的照顧，也是為了儘自己身為該排指揮官的義務。儘管如此，資訊的滯後不可避免地影響了他的決策，身處【歐羅巴】內部的麥克尼爾也不可能像布拉德利那樣掌握前線的第一手情報，此外布拉德利本人的轉述又很可能忽略掉關鍵資訊或是某些自認為不重要的資訊。接連三次下令布拉德利等人協同實驗KMF中隊協同推進結果卻碰壁的麥克尼爾越發覺得在缺乏高度整合的指揮系統的情況下把指揮官丟到戰鬥崗位上著實不是個好主意，可以預見的是，瑪麗安娜和奧莉薇亞在指揮千軍萬馬的過程中會遇到更多的困難、犯下更多的錯誤。
那麼，究竟是什麼促使著布里塔尼亞帝國製造KMF這種戰爭兵器呢？不會僅僅是貴族希望用新時代的勇武保住軍事地位的需求，再怎麼高貴的傳統都擋不住時代的車輪，騎士的傳說早就被弓箭和火槍粉碎了。
“……還是說，他們真的相信這種兵器可以僅憑少數就改寫戰場局勢？”
王雙直取伯納姆基地時大概沒有迫使瑪麗安娜後撤的打算，但瑪麗安娜的攻勢卻使得感受到巨大壓力的南庭軍開始考慮將王雙的機動部隊撤回。不僅沒能攔截瑪麗安娜的攻勢而且反被對方在戰線上撕開了口子的池繼興將南庭軍面臨的困境歸咎於王雙擅自行動，但等他開始確認王雙的行動前後的各項命令時，又驚訝地發現錦衣衛作戰部隊也參與了破壞基督城租界的行動。不知是宋以寧還是宋正成本人下了指示的池繼興進退兩難，他的猶豫給了瑪麗安娜在暫時擊退包圍過來的南庭軍之後迅速從尚未合攏的缺口撤離的良機。
只要瑪麗安娜指揮的主力部隊能撤回伯納姆基地，帝國軍的損失仍在可接受範圍內。巧合的是，就在瑪麗安娜開始指揮撤退後不久，伯納姆的帝國軍居然也開始後撤，此舉令加緊圍攻伯納姆基地的王雙難以理解。好奇歸好奇，發現瑪麗安娜的部隊也在後撤的王雙沒有急於追擊開始從伯納姆基地撤退的帝國軍，而是決定先控制伯納姆基地再以此為依託阻擊北上的瑪麗安娜。
剛出了池繼興的虎口的帝國軍本以為能撤回伯納姆基地，誰知那地方已經成了新的狼窩。沒能及時得知伯納姆附近友軍早就逃之夭夭這一重要訊息的帝國軍先頭部隊在伯納姆附近被王雙全殲，獲得了帝國軍丟棄在伯納姆的武器裝備和彈藥的神武中軍終於可以暫時不顧補給情況隨心所欲地作戰一次了。
這已經沒法用指揮官臨陣脫逃之類的一般詞彙來描述了。這是暗算，是明目張膽的陷害。事先考慮過種種可能性的麥克尼爾已經將帝國軍的內訌計算在內，就算那樣，他也無法預料到，或者說還不相信，帝國軍的內部矛盾會嚴重到相關人員寧可置共同利益於不顧也要優先消滅政敵的地步。和這相比，他和萊伊預先佈置在伯納姆基地和基督城租界的隱患根本不值一提。
“出人意料。”麥克尼爾把【歐羅巴】停在草地上，一瘸一拐地走下來，靠在已經滿是泥土的KMF機甲旁休息，“我算是明白布裡塔尼亞這將近二百年的歷史中持續性地出現的衰退時代是怎麼一回事了。”
“麥——亞當斯，喝口水吧。”不遠處的萊伊見到麥克尼爾又一次離開駕駛艙休息，一路小跑著來到麥克尼爾身旁，給形容枯槁的KMF駕駛員送上了水壺，“接下來大概只能強行突破了，要趕在他們的封鎖線展開之前穿過伯納姆基地。”
“謝啦，哎，要是你也懂怎麼指揮，那就再好不過了——抱歉，我不是這個意思。”麥克尼爾喝了一口水，開了個不大不小的玩笑，“你在外面，可能感受不到……我是說，本來後方指揮部接到的訊息大概也是滯後的，但如果指揮官本人經常處在艱苦作戰環境中，而且參謀們又不在身旁，只怕是連思考的能力都下降了。”
“布拉德利是個很不錯的候選人。”萊伊看了看麥克尼爾身後造型奇怪的雙頭KMF機甲，眼神裡流露出一絲羨慕和好奇。
“他可能是個合格的排長，也就僅僅到這個程度而已了。只要敵人的戰術稍微靈活一些，他馬上就會把幾十人帶到陷阱裡。”麥克尼爾搖了搖頭，右眼的紅色飛鳥圖案若隱若現，“那三次失誤裡，我要負一部分責任，還有一部分責任是他的。明明看出來敵人的後撤很反常，偏要自己去咬魚鉤。真令人苦惱，布里塔尼亞帝國有不少和他一樣的人。”
“那……”萊伊撓了撓頭，他的指甲縫裡立即塞滿了沙土和細小的石礫，“麥克尼爾先生，你是怎麼看待現在的布里塔尼亞帝國的呢？”
“哦？是恢復了一部分記憶嗎？”麥克尼爾把脖子向後仰去，萊伊的身影倒映在他的視野中，“你可從來沒有問過我要怎麼看待它，這是第一次。”
萊伊有些遲疑地抬起頭看了看從旁邊路過的帝國軍士兵，這時他注意到不遠處有人向著麥克尼爾走來，從動作上來看正像是要找麥克尼爾的，“我也不是很確定，只是在聽到伯納姆基地失守時感覺……目睹過類似的背叛和遺棄。對了，你可以再試一試。”
“不必了，等你全都想起來也不遲。”麥克尼爾滿不在乎地揮了揮手，“我說過了，我的敵人不是你的敵人，你也不必把我的敵人當做你的敵人。和失去了過去但總有一天能找回那過去從而定義現在的自己的你不同，我的【過去】已經被某些人徹底摧毀了，而現在的我……剛才說了些廢話，你不用在意。”
白髮青年似懂非懂地點了點頭，從麥克尼爾手中接過水壺，裡面剩下的幾口水還要給其他士兵喝。他剛一走開，之前向著麥克尼爾走來的帝國軍官已經來到了麥克尼爾前方。這人身上的迷彩服遍佈破口，臉上也多了幾道新疤痕，唯獨叼著廉價香菸的姿勢和以前叼著雪茄時一樣神氣十足。
“你知道，我加入軍隊的時候，希望自己能做一個只需要忠於帝國和皇帝陛下的忠臣，不必去管其他事。”那人就近在麥克尼爾身旁坐下了，迎接他的是麥克尼爾近乎自言自語的問候，“我很想說你是錯的，也很想找個機會證明你是錯的，可其實我錯了。”
“你沒有錯，錯的是這個世界。”大衛·歐又吸了一口香菸，“聽著是不是很像青春期的叛逆青少年說的話？那或許是人這一生中，少數能放縱真性的時候了。”
麥克尼爾握緊了手中的彈匣，繼續給手槍上子彈，“還有什麼可說的？我本來以為征服第九區只是個開始，沒想到是巔峰。”
“布里塔尼亞帝國的復興之路，是不會就這麼被打斷的。”賽佛堅定地說道，“你是個純粹的戰士，亞當斯。可如果沒有與之匹配的環境，戰士越是純粹，越會因此而受害。皇帝陛下的本意是好的，只是被下面執行得壞了。”
原GDI指揮官點了點頭，緩緩地轉向賽佛，另一隻手仍然擺弄著手槍。
“告訴我應該怎麼做。”
“皇帝陛下由於種種原因不方便辦的事，我們替他去辦就好。等這一切結束之後，我會很願意讓你成為我們當中新的一員。”
TBC
