OFDEP4：巨門（19）
【1936年夏天，波蘭軍隊現代化計劃的工作開始實施，但為時已晚。當時制定了軍隊現代化和擴軍的六年計劃。該計劃旨在加強基本型別兵種的火力：步兵和騎兵。它規定將單個步兵師的手持機槍和重機槍、榴彈發射器、反坦克步槍和野戰炮的數量增加到歐洲領先部隊的水平。】——《波蘭裝甲武器》，1982年版。
……
“實在是太感謝您啦。一想到有許多像您和我這樣的布里塔尼亞人願意放棄本土的舒適生活、來到海外為帝國和皇帝陛下的利益而戰，我就十分欣慰。”麥克尼爾熱情地和坐在他身旁的一名布里塔尼亞軍官聊著天，兩人的臉上都掛著他鄉遇故知般的欣慰笑容，“對了，我還有一位朋友想和您聊聊第八區的事……”
那布里塔尼亞軍官點了點頭，只見一名穿著帝國軍制服的青年男子從他身後繞到麥克尼爾身旁，挺直了腰桿坐下，又從胸前的口袋裡找出一張照片，將它徑直遞到了仍然笑呵呵地等待著戰友送來的驚喜的布里塔尼亞軍官面前。
“請記住，無論在任何地方遇到這個人，你都要將他視為帝國軍的一部分。如果你單獨行動，請確保他的安全；如果你和你的戰友在一起，請說服他們服從你的安排。”萊伊以極快的語速說了一連串的命令，他的眼睛和麥克尼爾一樣閃爍著不祥的血紅色光芒，“……我們之間的談話內容是關於第八區的果林種植的，也請記住這一點。”
說著，萊伊把照片塞回身上，閉上眼睛做了個深呼吸，當他重新睜開眼睛時，那名帝國軍官已經開始和麥克尼爾一本正經地探討起位於南美洲的第八區的農林業發展問題了。過了片刻，短促的軍號聲響起，方才或是有說有笑、或是神色嚴肅地坐在附近休息的布里塔尼亞軍官和士兵們很快集結起來，返回到了工作之中。
營救受困的布里塔尼亞軍人和平民的行動已經到了收尾階段，參加行動的帝國軍最擔心的是南庭軍趁機擴大並再次合攏包圍網，但他們的預測幾乎完全偏離了南庭軍接下來的行動。看似要在防線缺口處預留什麼後手的南庭軍沒有試圖將帝國軍包圍，而是將被【擊潰】的部隊順勢組織起來直搗伯納姆基地和基督城。這還不算令眾人最驚訝的，因為基督城被大爆炸摧毀的訊息是和南庭軍改變進攻方向的訊息一併抵達的，使得南庭軍冒著巨大風險攻擊伯納姆基地一事幾乎被所有得知訊息的帝國軍忽略了。
對於大部分僅得到上級通知的帝國軍士兵而言，不久之前發生的劇變是南庭軍的陰謀詭計導致的：狡詐的南庭軍利用了布里塔尼亞人的騎士精神，在帝國軍專注於營救同胞時攻擊伯納姆基地，並以極其殘忍的手段炸燬了基督城。對於像麥克尼爾這樣稍微有資格瞭解真相的人來說，實情就沒有那麼悲壯和感人了，帝國軍所遭遇的一切更像是咎由自取。
南庭軍突襲部隊的主力，是王雙指揮的南庭陸軍第一鎮和第二鎮，這兩支部隊在南庭軍登陸部隊中最受重視，其裝甲兵和機動車輛的損失往往能夠得到快速補充。即便如此，南庭軍開始轉移陣地時仍然被沿線的帝國軍發現了，但首先發現此事的帝國軍官不僅沒打算將險情上報，反而認為【疏忽大意之下導致南庭軍有機可乘】是個能扳倒平民出身的軍官的好機會，於是這傢伙把全部時間都浪費去和他的某位貴族朋友聯名寫舉報信了。結果，伯納姆外圍的帝國軍防禦部隊比原本應該接到警報的時間晚了十幾分鍾才得知南庭軍來襲，這期間南庭軍早已在附近展開進攻陣勢，就算伯納姆基地的帝國軍指揮官反應速度再快也無力迴天。
到這時，倘若伯納姆基地和基督城的帝國軍能夠予以靈活的堅決反擊，南庭軍也不至於這麼快地取得戰果。然而，基督城的貴族們（或是就在城內，或是在第九區北部甚至布里塔尼亞本土）得知南庭軍來襲後，第一時間聯合向守軍施壓，要求帝國軍推遲報告時間，同時命令其家僕們全力以赴地搶救附近的各種有形和無形財產，有人甚至以此為操縱股市之利器而一再逼迫知情者保密。毫無疑問，這些人的疏忽大意和自私自利對帝國軍的影響是致命的，正是由於帝國軍受到這些貴族的連累，南庭軍最終才以一種看上去不可能的方式引爆了基督城、葬送了成千上萬布里塔尼亞軍民的性命。
這些訊息是奧莉薇亞前來慰問體力透支的麥克尼爾時告訴他的。得知這些勁爆內幕後，麥克尼爾總算理解奧亞格羅為何會把希望寄託在自己這種小人物身上了。稍微有頭有臉的傢伙，似乎都不值得信任。
“我以為你們……我是說，我以為皇帝陛下已經把這些因素都掃除了。”說到這裡，精疲力盡的麥克尼爾重重地嘆了一口氣，在這一點上他是當真為查爾斯皇帝的進展不如預期而惋惜，“……這些傢伙簡直就是布里塔尼亞的寄生蟲，遲早會把帝國害死的。”
“陛下有陛下的困難。沒辦法。”奧莉薇亞繞到麥克尼爾身後，一眼就看到了位於麥克尼爾的頸椎下方的三個神經連線裝置。上面的金屬護套已經被萊伊換了下來，暴露在外的神經連線裝置看上去像是直接生長在脊椎上端的【樹根】。“想不到他們把這種技術這麼快地應用上了，我一直以為那只是軍隊內的專家為了套取經費而做的虛假宣傳。”
“相信我，您不會想要知道在我這個特殊的成功案例背後有多少失敗案例的。”麥克尼爾保持著近乎靜止的姿態，他不想因為神經連線裝置出現故障而再度癱瘓，“……我自己怎樣都無所謂，倒是你們，做好了應對最壞結果的打算嗎？”
如果只是要讓瑪麗安娜和奧莉薇亞活著撤離戰場，麥克尼爾自己就能辦到這件事。他們的命運最終仍取決於得到了過時情報的瑪麗安娜的決定，基督城被毀和伯納姆基地被包圍絕對是個壞訊息。好訊息是南庭軍的戰線似乎由於南庭軍主力和王雙的部隊脫節而出現了不小的漏洞，倘若瑪麗安娜能夠找到合適的策略，進可以一舉擊潰正面的南庭軍部隊，退可以保伯納姆基地不失。
“但是，她沒有完全選擇其中任何一個策略的餘地。”麥克尼爾返回自己的部隊休息時，用十分肯定的語氣對萊伊說，瑪麗安娜的立場決定了她既不能全力以赴地不顧後方進攻也不可能拋下手頭的【戰果】徑直撤退，“要怪，就怪她不僅是布里塔尼亞帝國的平民皇妃，還是皇帝最受寵的妃子。”
“即便她是一位相當優秀的將軍？”
“自古以來，沒有死於敵人之手卻被自己人害死的名將數不勝數啊，萊伊。”麥克尼爾指了指背後，讓萊伊把金屬護套重新安裝上，“瑪麗安娜殿下究竟是不是一位名將，我不好說；我可以確定的是，她的處境不會比那些即將走入末路的將軍們更好。”
不過布拉德利在討論同一件事時卻得出了完全不同的積極結論。夢想著能在戰場上繼續建功立業的布里塔尼亞青年信心十足地對麥克尼爾說，瑪麗安娜當然有能力從正面橫掃南庭軍，就像當年攻陷如今被命名為第九區的長雲府一樣。對於這種過於樂觀的看法，麥克尼爾和萊伊都只得報以苦笑。
布拉德利無疑要失望了：帝國軍的動態幾乎和麥克尼爾的預測完全一致。獲悉伯納姆基地被圍困、基督城被太陽能集中供電所需的櫻石反應堆失控引發的大爆炸摧毀後，瑪麗安娜以最快速度結束了營救工作，而後指揮帝國軍向西南方向嚴陣以待的南庭軍發起了猛攻，大有要把南庭軍的戰線擊穿的架勢。和帝國軍鏖戰許久的南庭軍未曾料到帝國軍仍有如此兇猛的爆發力，一時間抵擋不住，只得緩慢向後撤退。
但麥克尼爾卻在帝國軍的瘋狂進攻中感受到了一絲極為不協調的異樣，這是因為此前在帝國軍之中幾乎不發揮什麼作用的帝國國教隨軍牧師們突然變得忙碌起來。這群平時不務正業、幾乎不怎麼出現更不去糾正帝國軍士兵漏洞百出乃至大不敬的禱告詞的教士們說是要給帝國軍士兵以祝福，而接受了【祝福】的帝國軍士兵正是在戰場上表現得最勇猛的那一群人。只見他們目光呆滯、嘴角不斷有口水留下，邁著堅定的腳步走向南庭軍的陣地，手頭一切能拿來當做武器的東西都會成為他們奪走敵人性命的工具，哪怕是隻剩下半截身子計程車兵也會拼死用手抓住路過的南庭軍士兵的腳踝、把附近的南庭軍士兵嚇出心臟病來。
不知是幸運還是不幸，麥克尼爾手下計程車兵們始終沒有被這些終於想起來上班履行正常職責的隨軍教士們光顧過。自然，他們也不像麥克尼爾一樣可以憑藉著【歐羅巴】的能量護盾抵擋南庭軍的炮火（雖然麥克尼爾受到的重點照顧同樣是他們不敢面對的）。疲憊不堪又缺乏休息的帝國軍士兵們互相鼓勵著趕赴前線，在田野和溪流旁同南庭軍交戰。前面的人倒下了，後面的人沒有時間為他們哀悼，只能撿起同伴的武器繼續衝鋒。那些起先為帝國軍及時前來救援而欣喜的受困布里塔尼亞軍人和平民，很快就不得不填補空缺的崗位，用剩餘的生命為布里塔尼亞帝國繼續效忠。
就算是有目共睹的好軍醫萊伊也不堪重負了，他已經沒有能力逐一將傷員從危險的戰場上撤走，同樣累得暈頭轉向的其他【同行】們也沒有精力為這麼多傷員做緊急救治，只能胡亂打些止痛藥和鎮靜劑，希望這能減少傷員臨死前的痛苦。顧不上休息的萊伊每把一個人拖到後方，就重新拖動著身軀返回前線，把之前被留在原地的傷員再帶回去搶救。
一種熟悉的感覺從萊伊的心底升起，他似乎在什麼地方見過類似的場面。歷史在不斷前進，人類的基本行為卻不會改變，戰爭永遠伴隨著人類。無暇去為自己的過去而猶豫、更清楚自己不會被南庭軍輕易放過的萊伊將又一名垂死的帝國軍拖上了擔架，緊接著就險些一頭栽倒在地。多虧旁邊的布拉德利扶住了他，他才沒有摔個鼻樑骨折。
“……對不起。”
“說什麼對不起……”布拉德利本想說那些能隨便死掉的或是撐不到萊伊重返的傢伙都是弱者、是活該被淘汰的廢物，但再繼續這麼說就連萊伊一併罵進去了，“堅持住，亞當斯教官不會放棄我們的。”
