OFDEP4：巨門（11）
【十年之內，我們有辦法殺死八千萬俄羅斯人，我真的相信一個稍有理智的俄國人不會輕易攻擊能夠殺死八千萬俄羅斯人的人。】——勒內·里昂，1960年。
……
十年前，一批早在查爾斯皇帝仍是皇儲時便死心塌地效忠於他的帝國軍官已經開始為不可避免的對外戰爭做準備，其中一項重要工程是從各個環節減少帝國軍的傷亡。那時，布里塔尼亞帝國軍不僅不徵召名譽布里塔尼亞人入伍，而且在各個崗位上都對軍官的出身有著嚴格要求，諸如飛行員等職務更是優先選擇貴族或只允許貴族擔任。在這些需求的影響下，一部分技術軍官開始考慮重新設計坦克等載具的結構，讓駕駛艙能夠在載具被擊毀前彈出，從而保障駕駛員的生命安全。
隨著需求不斷增加，帝國軍的專家們愈發認為設計一款能夠應用於所有載具的萬能緊急逃生駕駛艙是不可行的。相反，設計一種基於緊急逃生駕駛艙的新型陸戰載具說不定更現實一些。當然，對此感興趣的不止是帝國軍，在各行各業都有佈局的阿什福德家族也看到了商機，並計劃將其推廣到民用領域。
新幾內亞島之戰證明帝國軍開發出的KnightMare機甲仍然存在許多缺陷，雖然就滿足山區作戰要求而言已經足夠了，距離全面改寫戰場格局、將戰爭帶入新時代（這是許多已經在KnightMare機甲上投入了太多資源的帝國軍高階將領們堅持要達成的目標）的最終結果依舊遙遠。照理說，帝國軍該停止研發、及時止損或是調整研究方向，但麥克尼爾那時就認定帝國軍只是要藉助新幾內亞戰場淘汰掉已經失去價值的舊測試裝備，這是他對測試團隊計程車氣和態度進行了總體評估後得出的結論。
現在，他終於可以自信地說，當時的推斷是完全正確的——雖然並不是什麼好訊息。
“陸軍的基於緊急逃生駕駛艙的半人形機甲KnightMare，加上阿什福德的人形機甲骨架Frame，把KnightMare模組置於其中……KMF機甲，是叫這個名字嗎？”回過神來的麥克尼爾向身後的萊伊問道，後者是1排中最先接觸到帝國軍新型機甲的當事人之一，“他們啊，又搞出了些新花樣。”
“這是個機會。那個瑪麗安娜，應該就是瑪麗安娜皇妃了。這樣一支由皇帝的寵妃建立和指揮、由貴族子弟填充的部隊，有很多立下大功的機會，同時不會和某些特務部隊一樣一旦稍微做了越界的事就會面臨被整肅的命運。”萊伊把前因後果告訴了麥克尼爾，又勸對方抓住今夜的機會和這支部隊接觸，最好是混入其中，“……我也是亂說的，你不必非要聽。”
“是要找個機會，不過不是現在。”麥克尼爾打了個響指，“……還等什麼？趕快重新集結部隊，我們總不能讓那些貴族又嘲笑說平民只會拖他們的後腿。”
邁克爾·麥克尼爾指揮的第61營A連1排在之前和吉爾克人的戰鬥中一下子損失了三分之二的兵力，剩下的十幾名士兵也全都不同程度負傷，這些劫後餘生之人見到援軍開著新型陸戰兵器抵達，本已低沉計程車氣再度高漲。盧奇亞諾·布拉德利當即向麥克尼爾主動請纓前去追擊開始撤退的吉爾克人，雖然他還不知道這支來歷神秘的友軍和瑪麗安娜皇妃有關，但同樣不想放過任何立功機會的布拉德利當然不會眼睜睜地看著到手的功勞飛走。
不過，僅憑他們手頭的十幾名士兵，去【追擊】吉爾克斯坦僱傭兵，簡直是痴人說夢。因此，麥克尼爾打算在吉爾克人因指揮部突然被搗毀而暫時撤退期間先把受困的第61營各部救出來，然後再考慮追擊敵人。他嚴肅地對手下計程車兵們說，如果連那支實驗部隊都不能追上撤退中的吉爾克人，他們最好還是不要給友軍添麻煩為好。
“再說，敵人的撤退可能也是計劃的一部分。”說著，麥克尼爾轉身往已經埋葬了不少帝國軍士兵的村鎮內走去，“就算要追擊，也要按上級的方案來。”
被澆了一盆冷水的布拉德利只好服從麥克尼爾的決定，他和戰友們一同返回村鎮，前去救援仍然被困的友軍。部隊落到如今的局面，不完全是缺乏經驗的帝國軍指揮官和缺乏訓練計程車兵的責任，畢竟就算是那些經驗豐富的老兵也沒預料到有千來號人能無聲無息地靠近他們並精確地將大隊人馬拆散成小股部隊、逐一襲擊帝國軍的各處據點。
事實上，第61營在交戰過程中一直試圖突圍。指揮部將原先用於應對南庭軍突襲的計劃拿出來對付吉爾克人，可惜吉爾克人就像人人腦後長了眼睛一樣能夠預料到帝國軍的下一步動作，每一次都能精準地給帝國軍造成打擊。更嚴重的問題則是第61營的指揮機構也被吉爾克斯坦僱傭兵搗毀大半，那些僥倖逃過一劫的軍官只好死馬當活馬醫一般地指揮部隊，期待著奇蹟能夠降臨。
友軍來了，友軍又走了，那些英姿颯爽的騎士們前去追擊吉爾克人了，而倒在廢墟里的帝國軍士兵們只能痛苦地迎接著死亡到來。這本就是他們的命運了，軍規是軍規，而將盡可能地淘汰弱者列為新時代生存法則的布里塔尼亞帝國又隨時隨地都在違反自己制定的規則。需要軍人去救援的平民是拖累軍隊的弱者，需要友軍去救援計程車兵也一樣。只有等到戰鬥以帝國軍的勝利告終之後，得勝而歸的強者們才會拿出寶貴的時間考慮弱者的處境。
似乎連死神也喜歡和他們開玩笑，那些已經在等死計程車兵很快聽到了戰友們的呼喚，那是一種讓他們感到尤為陌生的聲音。儘管還心懷重重顧慮，不願放棄掙扎的帝國軍士兵們爭相呼喊起來，盼著路過的戰友們前來搭救自己。或是焦急、或是滿臉嫌棄計程車兵們來到廢墟前，先把沒有被壓在廢墟下且還能自由行動計程車兵救走，而後是將不能自由行動的人員拖到一旁去，最後才是組織人員營救廢墟下計程車兵。
麥克尼爾儼然成了緊急自救行動的總指揮，他利用自己麾下的十幾名士兵把救援戰友的指示傳遞到了各處，並稱這是路過的友軍的要求。不知那支部隊底細的帝國軍士兵們聽說那些人駕駛著行動迅捷的人形機甲又能對自己的部隊發號施令，本能地認為這些人是自己平日沒機會接觸到的大人物，於是紛紛服從了安排，投入到了救援工作中。
“感謝上帝……感謝上帝！”被麥克尼爾從廢墟下挖出來計程車兵直到重見天日才敢相信真的有友軍會在戰鬥還沒結束時優先來搭救他們，這些幸運兒一遍又一遍地向著麥克尼爾道謝，彷彿站在他們面前的不是蓬頭垢面的戰友而是再世聖人，“……願上帝和皇帝陛下保佑你，你一定會健康長壽的。”
這些祝福語在麥克尼爾聽來有些刺耳，他內心又把帝國國教會的無恥和軟弱詛咒了一番——竟然允許查爾斯皇帝和上帝並列，簡直是瘋了，比凱恩還狂妄。不過，現在並不是對帝國的宗教問題大放厥詞的時候，他需要利用此次義舉來贏得這些士兵們的好感，並逐漸增加自己對他們的影響力。
“但是，管帶和隊官會奪走你的全部功勞以及士兵對你的崇拜。”飄在麥克尼爾身旁的段英雄在麥克尼爾不直接同南庭軍或聯邦軍為敵時都會願意為他出謀劃策，“依我之見，你要做得更像是布里塔尼亞人才行。之前你會失敗，就因為你不夠布里塔尼亞。”
“不用你說，我也明白了。”麥克尼爾微微點了點頭，“如果我沒猜錯，營指揮部和各連指揮部應該都被吉爾克人殲滅了。其實我願意相信他們的運氣，不過就算是歷史上的名將也會死於小傷口或是意外事故的，更別說是普通軍官了。”
協助麥克尼爾組織救援行動的萊伊也飛快地穿梭在村鎮中，他馬不停蹄地救起一個又一個帝國軍士兵，不顧自身安危地將身受重傷的戰友從即將倒塌的房屋中搶救出來，每一次成功的救援行動都會讓那些平時大肆鼓吹在戰場上對戰友見死不救甚至是對礙事的友軍痛下殺手計程車兵為昔日的言行而後悔。有些認識萊伊計程車兵驚訝地叫出了他的名字，並把這個連姓氏都沒有的好心軍醫的故事告訴了那些一頭霧水的同伴們。白髮天使和白衣天使，似乎也沒什麼區別。
累得幾乎虛脫的萊伊把還沒有被大火吞沒的鎮子跑了個遍，在鎮子另一側的盡頭拿起通訊器，以一種略帶沉痛的語氣對麥克尼爾說，沒有發現第61營指揮部及各連指揮部的倖存者。
“……根本是浪費時間。”麥克尼爾得到訊息時，布拉德利還在向他抱怨，說不該把寶貴的時間用於營救友軍，“亞當斯教官，這是機會啊。必須要儘快洗刷戰敗的恥辱，沒有什麼比追擊敗退的敵人更能證明我們的實力了。”
“你是打算用十幾個人去追殺幾百人嗎？”麥克尼爾拿起水壺喝了一口水，他感覺自己的嗓子都快冒煙了，“還有，你剛才的意思是，戰死的大人們都是死不足惜的懦夫嘍？”
“……沒，沒那回事啊。”布拉德利一聽麥克尼爾這樣說，嚇得連忙搖頭，努力地解釋說自己從來沒那麼想過，“糟糕，沒水了。亞當斯教官……能不能給點水喝？”
“你看，我可以拒絕的，因為我覺得你比我弱。”說著，麥克尼爾晃了晃水壺，鄭重地把它遞到布拉德利手上，“人和人之間一定會有差距，軍隊要做的就是想辦法消除這些差距帶來的負面影響。一味地強調個體或少數人的特殊性，那麼軍隊就不再是軍隊了。大家都是要為帝國和皇帝陛下效力的，每天不去考慮殺敵立功，卻總把矛頭對準戰友、想著把同伴先淘汰掉，還怎麼打仗？”
