8月13日，第62營一部在山區內趕路時遭到了南庭軍炮擊，不得不停止前進。該營迅速原地佈置防禦地帶並呼叫空中支援，然而趕來清除南庭軍炮兵陣地的帝國軍戰機卻被南庭軍的火鷹戰機當場攔截、化為火球墜入了山谷中。不能對友軍之難見死不救的第61營只得調兵遣將去對付埋伏在附近的南庭軍，作為先鋒的A連很快在附近的山村和南庭軍發生交火，雙方相持不下，各有傷亡。
之前經常在士兵們面前指點江山的麥克尼爾卻不願意參戰，他安分守己地按照命令讓1排防守一段山坡，並無主動進攻的念頭。直到現在，他仍然不願意為布里塔尼亞帝國而戰。儘管他在內心無數次地試圖說服自己，已經不可能被這個平行世界的其他角落接受的他只剩下了潛伏在布里塔尼亞帝國這一條路，真到了該用他人的血肉之軀鑄成自己的豐功偉績時，他又猶豫了。麥克尼爾一生殺過不少人，男女老少一應俱全，有罪者無辜者滿坑滿谷，但他捫心自問，自己絕對不會向一個掌握絕對權力的皇帝宣誓效忠，更別說為這種人去殺人放火了，就像他寧死也不會投奔俄國人或NOD兄弟會一樣。
但南庭軍大概並不會理解他的想法，就算理解了也不會領情。戰鬥開始後約8分鐘，一群南庭軍士兵乘著直升機翻過山頭，從上方逼近據守在山坡上的麥克尼爾等人。差一點被導彈當場炸死的麥克尼爾只得下令反擊，在那之前就有士兵扛起火箭筒還擊，而那直升機卻不慌不忙地躲開了近在咫尺的火箭彈、後撤至一處小樹林旁。只見南庭軍士兵們迅速降落到地面，和帝國軍開始交戰。
“兄弟們，為了祖國和皇帝陛下，衝啊！”麥克尼爾嘴上喊得起勁，自己卻連半步都沒挪動。他冷漠地躲在一棵松樹後，坐視手下十幾名士兵和南庭軍混戰成一團。
大喊大叫地往前衝鋒的是布拉德利，他按照麥克尼爾所教授的持槍方式和前進姿態向南庭軍跑去，一面前進一面開火，又呼叫後方的戰友及時跟上自己的腳步。並非戰鬥人員的萊伊也跟著眾人一同前進，但他沒有參加戰鬥，只是尋找機會把中彈倒地計程車兵及時地拖到安全地帶。眾人都為這個體格看上去有些偏瘦的傢伙能以驚人的速度連滾帶爬地把傷員撤走而驚訝，這時他們才終於相信萊伊起碼在某一方面能勝任軍醫的職務。
“……怎樣？”麥克尼爾緊張地看著萊伊把傷員搬走，在對方經過自己身邊時攔住了他，“可以起作用嗎？”
“如果是用GEASS暗示，應該可以讓傷員勉強多存活一段時間。”萊伊停頓了片刻，又補充說：“另外，你之前猜測我的GEASS效果可能會在人瀕死時消失……如果屬實，以後可以想辦法利用這點對他人反覆下令。”
“……要謹慎啊，我總擔心——”
“先擔心你自己吧。”
討了個沒趣的麥克尼爾只好把心思放回戰鬥上，可他只看了幾眼就忍不下去了。這倒不是因為布拉德利的臨陣發揮太糟糕，或者說要是這傢伙真的辦砸了，麥克尼爾反倒要高興——順利地命令手下擊落了即將起飛的直升機後，布拉德利成功地調動士兵們將這夥南庭軍團團包圍。每倒下一個南庭軍士兵，麥克尼爾的心臟都會隨之顫抖，他知道自己無法逃避、知道這其中也有自己的一份責任。年輕時他還大言不慚地認為一切和NOD有染的人都該被徹底驅逐出GDI辛苦儲存下來的文明社會，如今他也成了為自由之敵效力的爪牙中的一員。
“段英雄……這……這個……我向你保證，遲早有一天，我會推翻布里塔尼亞帝國，讓全世界都知道我邁克爾·麥克尼爾從來都不是查爾斯皇帝的奴才……”
但段英雄這一次卻沒有出現在他眼前，可能是同樣處於自閉中。
遭遇戰結束後不久，整隊休整的麥克尼爾和萊伊一起抬著傷員到附近去報道，半路上恰好遇到了剛完成作戰任務後返回的大衛·歐，後者和邁德一樣灰頭土臉，看上去像是打了敗仗。
“你們一定要當心。那夥人……嘿，別提了，到現在我也沒想明白我們是怎麼輸的。”大衛·歐還沒說話，邁德先一步從人群中鑽出來，熱情地對麥克尼爾噓寒問暖，又警告麥克尼爾一定要小心吉爾克斯坦僱傭兵，“……我們做了很周密的安排，可是每一步都被他們恰到好處地擊敗了。”
“沒什麼稀奇的。”大衛·歐伸出右手把邁德的嘴捂住了，“他們是完全以戰鬥為生的一群人……生存的意義和生存的基礎，兩方面都是。亞當斯，我們的奇襲這次落空了，你們一定要當心。”
“不就是一個小小的吉爾克斯坦嘛，如果他們真的像他們吹噓得那麼厲害，就不會名義上臣服於聯邦了。”麥克尼爾哈哈一笑，和賽佛又擁抱了一下，“……就算你和我都失敗了，咱們還有圓桌騎士和近衛師。到那個時候啊……”
“喂，這裡的戰況還沒惡化到那個程度呢。”閒不住的邁德又說話了，“你沒來我們這裡，實在是可惜啊。”
“好了，亞當斯也有他的任務。”大衛·歐見邁德管不住嘴，趕快把他拖走了，“……記得替我教訓他們。日後等有機會了，我們還要親自去吉爾克斯坦，為貫徹皇帝陛下的意志而征服他們。”
……看樣子邁德瞭解的情報遠遠少於大衛·歐。和老朋友們打了招呼之後就再次動身出發的麥克尼爾並不覺得賽佛對自己說了謊話，雖然他同樣認為自己在南庭都護府期間暴露了作為【埃裡克·亞當斯】的身份（可能還有他不瞭解的更危險的情報）一事和帝國軍內部爭鬥脫不了關係，在對付近在咫尺的吉爾克斯坦僱傭兵一事上，他和賽佛的立場仍然是一致的。
但不知為何，平時很少對布里塔尼亞帝國以外的事務隨便發表評論的大衛·歐罕見地誇獎了吉爾克斯坦僱傭兵幾句。或許這只是純粹的軍人、戰士之間的惺惺相惜吧，麥克尼爾想著。
可能是大衛·歐的發言產生了一些副作用，8月14日凌晨，莫名其妙地感到焦慮的麥克尼爾頻繁地派人外出偵察，偵察人員回來彙報說附近沒有可疑目標，只有幾個本地居民帶著羊在山間趕路。
“怎麼還有沒撤走的人？是要等著敵軍打來之後被送到斯圖亞特島活活餓死嗎？”麥克尼爾不耐煩地揮了揮手，“把他們請過來，我去和長官報告。”
“長官，從這地方走到山谷裡再……這都半夜了。”那名士兵老老實實地承認自己只是站在山坡上用夜視儀看了幾眼，並沒有接近那些平民，“……在您手下，一天到晚都沒多少休息時間。”
“行了行了行了，瞧瞧你們……不是一個個都想當貴族嗎？”麥克尼爾教訓了那士兵幾句，把他推出了帳篷，“就像你這樣的，一輩子也混不上爵士。趕緊回去做夢吧，夢裡什麼都有。”
返回睡袋裡的麥克尼爾睡意全無，他試著說服自己用心去對付吉爾克斯坦僱傭兵，這些人和他又沒什麼交情。之前專注於研究布里塔尼亞帝國和南庭都護府之間的糾葛的他沒有過於關注聯邦西部邊境地區的狀況，吉爾克斯坦僱傭兵的名頭也比不得布里塔尼亞帝國的冷溪衛隊或南庭都護府親軍。從邁德的說法來看，這群僱傭兵不僅英勇善戰，而且還具備超乎常人的戰術素養。一場簡單的戰鬥可以憑著裝備優勢或敢打敢拼的精神取勝，在一場遭遇戰中處處壓制敵人就沒這麼簡單了。
未幾，喊殺聲四起，還處在睡夢中的帝國軍士兵們忽然間被不知從哪冒出來的一群敵軍團團包圍。
TBC
