OFDEP4：巨門（7）
【非洲和阿拉伯世界的一部分透過宗教異化更進一步來保護自己免受殖民異化，最終的結果是積累了兩種異化，每一種都加強了另一種。】——基甸·瑞夫肖，1961年。
……
“今天這一課是槍械維護和保養，我們先從最基礎的做起。”即便在部隊趕赴西部山區的過程中，麥克尼爾也沒有停止對手下士兵們的訓練和教導，他希望自己能以最短的時間把這群人培養成一群至少聽自己話計程車兵，以後的事情則並非今日的他所能決定的，“布拉德利，拿出你在奧布群島的本事來，給他們演示一遍。”
“長官，這事沒必要。”又有不服氣計程車兵馬上站出來反駁，“這不是我們需要做的，再說大家已經走了整整一天了，在用餐之後休息更有助於夜間行軍，這是我的看法。”
麥克尼爾抬起右手撓了撓眉毛，心想這群士兵聽話的時候總是選擇性地聽對他們有利的那部分而忽略掉不利的那部分。隊伍離開軍營之前，擔心一味施壓會反過來導致士兵在戰場上放冷槍的麥克尼爾很紳士地對士兵們說，自己會在釋出命令後酌情考慮士兵的意見再做決定。他本來以為這個宣告能讓和他有個不愉快的開始計程車兵們安分一些，誰知士兵們馬上像抓住了救命稻草一般抓住每個機會向麥克尼爾發難。
從還在聯合學員團時就很敬佩麥克尼爾的布拉德利十分不滿地對麥克尼爾說，身為長官就該說一不二，讓手下保有反駁的權利就等於是給抗命大開方便之門，那是EU軍許久以前犯過的嚴重錯誤。
“你們呀，一說讓士兵有權發言，立即想到抗命，立即想到士兵委員會選舉和罷免軍官，你們的想象力唯獨在這一層面上非常發散。”麥克尼爾拿起放在地上的鋼盔敲了布拉德利的腦袋一下，“我在奧布群島是怎麼教你們的？都忘了，肯定是都忘了。”
“那時候和現在不一樣。”布拉德利摸著被鋼盔敲打的位置，仍然很不服氣。他勸麥克尼爾耍一番長官的威風本是好意，沒料到麥克尼爾本人不領情。“當學員的時候……需要去培養一種思維，但在戰場上只能有一個人說了算。”
“你說得對——那麼，我希望你明白，允許你們對我的命令保留自己的想法也是我說了算的表現之一。”麥克尼爾又用鋼盔敲了一下布拉德利的腦袋，把布拉德利敲得亂叫，“……你們也不想看到敵軍第二天從山區突然殺出來直搗伯納姆吧？都學著點，越是缺乏訓練越要抓緊時間。”
但麥克尼爾的訓練著實讓他手下的全體士兵吃不消。即便向西部山區進發的帝國軍有著嚴格的作息時間安排，麥克尼爾仍然能夠充分地利用每一分每一秒把手下計程車兵們集結起來開展他自己的訓練。從車輛駕駛到武器裝備維護，連許多和前線作戰人員無緣的技能也成了他的教授內容。見面第一天就被麥克尼爾使了個下馬威計程車兵們起初還能忍受，後來他們終於想起來眼前的長官似乎比那些每日發言含媽量極高、一言不合就把下屬打成輕傷的指揮官要通情達理得多，於是立即勾結起來抓住每一個機會反對麥克尼爾的意見，只說麥克尼爾都在教沒用的技能。
“你們會明白的。”麥克尼爾沒有多浪費時間和他們解釋，“現在各條戰線都在吃緊，每一種崗位的人手都緊缺。在戰場上你們需要開著車子逃命的時候，不會恰好有會開車的人跳出來幫你們逃離敵人的追擊；武器裝備壞了，也很有可能沒有相應的技術人員來協助你們修理。這不是我自作多情，你們需要對目前的戰況有自己的判斷……看看萊伊，他既是本排的軍醫，同時還兼任通訊員和司機。如果我現在申請給我額外派來通訊員和司機，你們認為需要多長時間才能得到回覆？”
“……大概會等很久吧。”士兵們聽麥克尼爾這麼說，終於大致明白了情況的嚴重性。他們畢竟是主動應徵入伍來到第九區參戰計程車兵，而不是被臨時抓來湊數的對軍事一無所知的【準平民】。“可是……我軍不是……不是佔優勢嗎？”
每次關於戰爭的討論都會在觸及究竟哪一方佔上風的時候戛然而止。麥克尼爾還不想這麼早就引起注意，他一點都不懷念自己虛構出來的布里塔尼亞帝國秘密監獄，更不想見到自己虛構出來的那些刑罰。不過，如果有機會讓布里塔尼亞帝國那些腦滿腸肥的貴族們嚐嚐類似的滋味，他是不會錯過的。
老實說，麥克尼爾更希望先在軍營裡把這些人教訓得服服帖帖又言聽計從同時還能主動給自己幫忙之後再出發，但戰爭的節奏完全不歸他掌控。在皇曆2008年8月上旬末，由於南庭軍西進部隊成功地完全摧毀了帝國軍在西部山區打造的一部分防線，南庭軍和借道南庭都護府的聯邦軍終於獲得了從紐西蘭南島西部直接登陸的機會，這一訊息讓第九區的帝國軍指揮部如臨大敵，第16旅也立即調動部隊前往西部山區作戰，誓要把即將登陸的敵人直接推下海。
直到出發前不久，麥克尼爾才終於重新和達爾頓取得聯絡。達爾頓在電話裡口頭慶祝了麥克尼爾劫後餘生並正式加入帝國軍一事，又答應儘可能地為麥克尼爾提供必要的幫助，然後補充說，大衛·歐也會前往西部山區參戰。
這對麥克尼爾來說當然是個好訊息。他最近接受的資訊量過大，很多事情是他短時間內想不明白的。奧亞格羅來找他時那種複雜的態度更是讓他無奈到了極點，好在對方沒有給他添別的麻煩，只是要求他在布里塔尼亞帝國的某位貴人來第九區作戰期間盡力協助而已。
相比之下，大衛·歐身上的那些問題和他關係更密切，也更致命。從賽佛的種種舉動中，麥克尼爾可以斷定對方不止在特種空勤團服役，背後的大人物也不止一位，而達爾頓不見得對此一無所知。能在布里塔尼亞帝國波詭雲譎的宮廷政治環境中同時在三個雞蛋上跳舞的不是瘋子就是天才，麥克尼爾沒有理由小看對方。
8月11日，行軍至西部山區並緩緩向西南方向轉移的第61營終於得知了他們的對手的真面目：聯邦軍派來支援南庭軍的吉爾克斯坦僱傭兵。這一結果既是意料之外又在情理之中，聯邦軍的主力必然要集中在中南半島抵抗帝國軍入侵，因此朝廷斷然不可能遠涉重洋派來大軍協助南庭軍收復長雲府——儘管如此，兇名在外的吉爾克斯坦僱傭兵還是讓這群在後方安全地帶終日以虐殺平民為樂的帝國軍士兵打了個哆嗦。
第61營指揮部認為，這支吉爾克斯坦僱傭兵很有可能充當南庭軍沿山區北上過程中的尖刀部隊，甚至有可能在恰當時機穿過山區直搗伯納姆。因此，第61營和第62營一面集中火力並申請火力支援，一面做好了依託帝國軍在山區修建的防線阻擊吉爾克斯坦僱傭兵和南庭軍兩面夾擊的準備。雖說帝國皇家空軍目前在和南庭空軍的較量中難分勝負，吉爾克斯坦僱傭兵卻沒有空軍，這使得帝國軍地面部隊堅定了先鞏固戰線再伺機反擊的信念。
營長把命令傳達給連長，連長再傳達給排長，到麥克尼爾這裡，他沒有簡單地把命令向各班長復讀一遍了事，而是找來布拉德利和萊伊，讓這兩人和自己一同討論應對吉爾克斯坦僱傭兵和南庭軍的區別。
“……都是敵軍啊。”布拉德利憋了半天，什麼都沒說出來，“非要說區別，僱傭兵是為了活著拿到錢才參戰的，他們不會在一場明知無論怎麼打下去都要失敗的戰鬥中堅持到最後一刻。”
“說得對，所以我軍在新幾內亞島等地都遭到了強烈抵抗。”麥克尼爾表情不變，他一直在思考問題，因此而喜怒不形於色，“……之前營指揮部的說法是，這支部隊可能要配合敵軍進攻伯納姆。先不說他們得出這個結論的依據，在你們看來，他們的作戰目標是什麼？”
“吉爾克斯坦在過去三百年裡，其實更擅長固守、殲滅敵軍的有生力量，讓敵軍意識到完全佔領他們的國土代價過大從而不得不撤軍。”麥克尼爾話音剛落，萊伊就緊接著發言了。由於最近經常熬夜，他和麥克尼爾一樣長出了很嚴重的黑眼圈。要不了多久，布拉德利肯定也會加入他們的行列之中。“攻城略地並不是他們的長項……就算是僱傭兵，其作戰核心思想也是要優先滿足吉爾克斯坦的自身需求。不然，有朝一日連吉爾克斯坦本身都不存在了，其他的附著物也沒有意義。”
“但他們這一次出現是代表著聯邦軍派遣的援軍，而且……”布拉德利從見到萊伊的那一天開始就想和萊伊爭個高下，此刻他更不會放過眼前的機會，“有敵軍的武器裝備支援，他們的膽子會更大。”
“第一，吉爾克斯坦90%以上的土地都是沙漠，沿海那10%還是鹽鹼地，而且各種自然資源十分匱乏，連成體系的軍事工業都沒有，其僱傭兵所使用的的武器裝備幾乎稱得上是世界各地各大企業、工廠傑作拼湊成的萬國牌。”萊伊不動聲色地流露出了鄙視的眼神，“第二，吉爾克斯坦名義上是聯邦的一部分，實則只是那個什麼……那個……”
“【朝貢國】。”麥克尼爾咳嗽了一聲。
“……就是這樣。你會同意把我軍最先進的武器裝備賣給作為我國盟友的日本嗎？”萊伊鬆了一口氣，接著話頭繼續說了下去，“他們的戰績，更多地依靠其勇猛和戰術，而不是武器裝備。最好別把敵軍的新型武器裝備也算到吉爾克斯坦僱傭兵那邊。”
“因此，我們要萬分警惕他們【就地排程補給】的行動。”麥克尼爾拍了拍手，給兩人的爭論劃上了句號，“本排的大部分士兵在國內沒接受過山地作戰訓練……可能是我擔心過頭了，做好準備吧。”
